最早的海軍

中國春秋時期出現的舟師，是世界上最早的海軍。

古代的舟即船。當時，由於冶鐵業的發展和鐵工具的使用，促進了造船技術和造艦能力的提高。各大國均有造船業，其中以吳、越為最發達。吳國東靠大海，甚至被稱為“不可一日而廢舟揖之用”的國家。當時，吳國、越國和齊國之間的戰爭異常頻繁而激烈，為了防禦水上進攻，一些近河傍海的各諸侯國都非常重視舟師的建設，都有一支頗具規模的舟師。

據《左傳》中記載“楚子為舟師以略吳疆”，這時的舟師不僅要求其本身具有作戰的能力，而且還要求有協同作戰的能力，不僅有單一的船隊，而且有混合編組的船隊。吳國的舟師還按陸軍車戰方式設置，其戰艦分為大翼、小翼、突冒、樓船和橋船等種類。這些不同類型和不同用途的戰船組成的舟師，就像今天由各個艦隻組成的混合艦隊。越國的舟師配有戈船和樓船，擁有一支由300艘戰艦組成的海上艦隊，並且經常在海上訓練水軍戰士或進行水戰演習，齊國也擁有一支強大的舟師。

當時舟師所使用的武器，除沿用陸軍的刀矛弩矢外，已有了專門用於水戰海戰的長鉤矛、鉤拒、長斧等兵器。如鉤拒，敵艦進攻時，可以用來阻擋敵船；敵人退卻時，也可用它鉤住敵艦。這表明中國的舟師已有自己的專門兵器裝備艦船了。

各諸侯國的艦隊均設有“艦隊司令”，還有“旗艦”的命名。楚軍有“陵師”(陸車)、“舟師”(水軍)之別。從此可以看出，中國的舟師(海軍)已達到了相當高的水平。為了擴大疆域，爭奪霸業，吳楚、吳齊、吳越之間曾進行過幾次中國最早的水戰和海戰。周靈王二十三年(公元前549)，楚用舟師攻吳，是所見用舟師作戰的最早記載。此後，吳、楚之間，吳、越之間，常在內河用舟師作戰，如長岸之戰、經洋之戰等。周敬王三十五年(公元前485)吳國徐承率舟師從海上攻齊，開創舟師出海作戰的先例。