第18章 “萬貫”表姑
初四的早晨，趙綏是被青橘叫醒的。
“三小姐，該起了。”青橘掀開帳子，窗外的天剛蒙蒙亮，鳥雀在枝頭叫成一片。
趙綏迷迷糊糊睜開眼，看見青橘那張帶著笑的臉，忽然想起昨天的事——鋪子有消息了，今天要去看。
她一下子清醒過來，翻身坐起。
換上出門的衣裳，一件藕荷色的襖裙，料子軟和，顏色也鮮亮。
青橘在一旁伺候，好奇地問：“三小姐這麽早出門？”
“去城南看看鋪麵。”
青橘眼睛一亮：“三小姐真要開店啊？”
“嗯。”趙綏對著鏡子抿了抿鬢角，“真想。”
去正廳用早膳時，何氏正在張羅。見她穿戴整齊，愣了一下：“這麽早出門？”
“去城南看看鋪麵。”趙綏坐下，接過何氏遞來的粥碗。
何氏眉頭微蹙：“你一個人？城南那邊人多眼雜的……”
“我帶青橘去。”趙綏咬了一口點心，“又不是沒出過門。”
趙承安在一旁翻著邸報，頭也不抬：“讓她去唄，閨女想開就開，虧了也不打緊。”
“你就知道說不打緊。”何氏瞪他一眼，又轉向趙綏，“要不讓你二姐陪你去？”
“二姐還沒起呢。”趙綏笑了笑，“娘，我真沒事。”
何氏開口：“我記得你有個表妹，容家的那位，在城南開了好幾間鋪子？”
輪到趙承安愣了一下：“你說秋韻？”
“也對。”趙承安放下邸報，想了想，“她生意做得好，門路也多。綏兒要是遇上什麽事，可以去找她幫忙。”
何氏想了想，點點頭：“這倒是個主意。秋韻那人爽利，在城南也熟。”
“行了行了，你倆慢慢聊，我先走了。”趙綏喝完最後一口粥，站起身。
何氏還要說什麽，趙承安已經拉著她說起別的事來。兩個人你一言我一語，很快就把她忘在了腦後。
趙綏彎了彎唇角，帶著青橘出了門。
城南比城東熱鬧得多。
長街兩旁鋪子一家挨著一家，賣布的、賣胭脂的、賣點心的，叫賣聲此起彼伏。
街上人來人往，有挑擔子的貨郎，有挎著籃子的婦人，有跑來跑去的小孩。
趙綏走在人群裏，心情漸漸鬆快了些。
那些煩心事好像都被這熱鬧衝淡了。
她深吸一口氣，聞見街邊小吃攤飄來的香氣，是炸糖糕的味道，甜絲絲的。
她彎了彎唇角。
這才對。
她沿著長街走，一家一家看過去。
有的鋪麵太大，租金也貴，她一個人用不上。有的太偏，位置不好，來來往往的人少。有的倒是合適，可租約還沒到期，得等。
她一邊看一邊在心裏記，哪家合適，哪家可以再談談。
青橘跟在後麵，時不時問一句：“三小姐，這家怎麽樣？”“三小姐，那家呢？”
趙綏搖搖頭：“再看看吧。”
走了大半個時辰，她按照之前打聽的地址，往東街那邊去。
那家鋪子據說位置不錯，在街口，人來人往的，價錢也合適。
可走到那家鋪子門口，她愣住了。
鋪子前圍了一圈人，裏頭隱隱傳來爭執聲。
“我先看中的！”一個尖利的聲音。
“我先付的定金！”另一個也不甘示弱。
趙綏站在人群外，透過縫隙往裏看。
兩個穿戴華貴的婦人正站在鋪子門口對峙，一個穿絳紅，一個穿靛藍，手裏都攥著契約似的東西，臉漲得通紅。
旁邊站著一個滿頭大汗的掌櫃，手裏拿著鑰匙，左也不是右也不是。
“兩位夫人，兩位夫人……”掌櫃的聲音都快哭了，“這鋪子就一間，您二位都想要，我實在……”
“那你倒是說，給誰？”絳紅婦人瞪著他。
“自然是給我！”靛藍婦人往前一步，“我定金都付了！”
“你那是昨天付的，我前天就來看過了！”
圍觀的人越來越多，竊竊私語聲此起彼伏。
趙綏站在人群外，看著那兩個爭執不休的婦人，又看了看那間鋪子的位置。
果然好，就在街口，人來人往，做什麽生意都合適。
可惜了。
她正要轉身離開，忽然聽見那靛藍婦人又說了一句：
“這鋪子我要定了！我兒子明年科舉，我打算開個書鋪，離貢院近，正好！”
絳紅婦人冷笑：“你開書鋪？你認得幾個字？”
靛藍婦人氣得臉都紫了。
趙綏腳步頓了頓。
她回頭看了一眼那間鋪子，又看了看那兩個婦人，忽然開口。
“這位夫人，”她走上前，對著那靛藍婦人微微一福，“您方才說，想開書鋪？”
靛藍婦人正氣得發抖，聽見有人搭話，愣了一下，上下打量她。
“你是誰？”
“我姓趙，宛月侯府的。”趙綏笑了笑，“方才聽夫人說，想開書鋪給令郎趕考用？”
靛藍婦人點點頭：“是又怎樣？”
“那這間鋪子，恐怕不太合適。”
靛藍婦人眉頭一皺：“怎麽不合適？”
“夫人您看，這鋪子臨街，人來人往，熱鬧是熱鬧。”趙綏指了指街口的位置。
“可開書鋪，最要緊的是清靜，讓讀書人能靜下心來挑書。”
“這街口人多嘈雜，來來往往的都是買吃食、逛小攤的，誰會有心思進去看書？”
靛藍婦人愣了一下，看向那間鋪子，又看向來來往往的人群，臉上的怒氣漸漸消了下去。
“再說了，”趙綏繼續道，“貢院那邊有條青雲街，您聽說過沒有？”
“那條街上十幾家書鋪，全是做趕考書生生意的。令郎要是去那邊挑書，順道還能打聽打聽考題、結交幾個同窗，不比在城南這鬧市裏方便？”
靛藍婦人聽著聽著，臉上的怒氣全沒了，換上了一副若有所思的表情。
“這位小姐說得……倒也有理。”
絳紅婦人原本還繃著臉，聽著聽著，忽然笑了一聲。
她上下打量著趙綏，目光裏帶著幾分興味。
“小姑娘，你這是在幫我說話，還是在幫她？”
趙綏笑了笑，沒有正麵回答，隻是轉向那婦人：“夫人，您想要這鋪子，是打算做什麽？”
絳紅婦人挑眉：“我做什麽，與你有何相幹？”
“沒什麽相幹。”趙綏彎起眼睛，“隻是隨口問問。”
“萬一您要做的生意，也不太合適這鋪子，那您二位爭來爭去，豈不白爭了？”
絳紅婦人愣了一下，隨即笑了。
那笑容裏帶著幾分玩味，幾分欣賞。
“你倒會說話。”她頓了頓，“我開茶室。”
趙綏點點頭：“茶室倒是合適。街口人多，過往的累了渴了，正好進來歇歇腳。不過——”
“不過什麽？”
“茶室最講究環境。”趙綏指了指鋪子裏麵，“這鋪子進深不夠，擺不了幾張桌子。”
“要是客人多了，還得在門口擺，街口人來人往，塵土飛揚，客人坐著也不舒服。”
絳紅婦人順著她的目光看進去，臉上的表情也變了變。
兩個婦人站在原地，一個若有所思，一個皺眉打量，都不說話了。
那掌櫃的在一旁看得目瞪口呆，手裏的鑰匙差點掉在地上。
“兩位夫人，”趙綏微微福了福，“我就是多嘴一句，您二位別往心裏去。”
“這麽好的鋪子，誰看了都想要，爭一爭也是常事。”
她說完，轉身就要走。
“等等。”
絳紅婦人忽然叫住她。
趙綏回頭。
絳紅婦人走到她麵前，上上下下打量著她，目光裏帶著幾分審視，幾分興味，還有幾分說不清的東西。
“小姑娘，你叫什麽？”
“姓趙，單名一個綏字。”
絳紅婦人點點頭，忽然笑了。
那笑容爽朗得很，和方才那副劍拔弩張的樣子判若兩人。
“你方才那番話，是在幫我，還是在幫她？”
趙綏想了想，認真道：“幫我自己。”
“哦？”
“這鋪子我也想要。”趙綏坦坦****。
“可您二位爭成這樣，我插不上手，隻好先幫您二位想清楚，這鋪子到底適不適合您。”
“萬一想清楚了，您二位都不想要了，我不就有機會了？”
絳紅婦人愣了一下。
然後她笑了，笑得開懷，笑得直拍大腿。
“有意思！”她一把拉住趙綏的手，“走走走，跟我喝茶去，我倒要好好認識認識你這小姑娘。”
趙綏被她拉著往前走，一時有些懵。
“夫人，鋪子的事——”
“鋪子的事不急。”婦人擺擺手，“反正我那茶室開哪兒都行。倒是你——”
她側頭看著趙綏，目光裏帶著幾分打量，幾分欣賞。
“你方才那番話，可不像十五六歲的小姑娘能說出來的。”
趙綏心裏微微一緊。
但她臉上不動聲色，隻是笑了笑：“夫人過獎了。”
兩人在茶樓坐下。
是城南一家不大不小，卻極其有名的，清靜雅致，角落裏還擺著幾盆蘭花。
絳紅婦人要了一壺碧螺春，幾碟點心，這才正式介紹自己。
“我叫容秋韻，你叫我表姑就行。這茶樓……也是我的。”
趙綏愣了一下。
容秋韻？
那個傳聞中的“容萬貫”？
她這才反應過來——表姑。父親提到的那個表姑，容家的那位。
她剛才幫的人，居然是自己的表姑？