第53章 堵之愈烈，疏之亦難
金陵，慶王府。
淩慎麵沉如水，死死盯著戶部剛剛呈上來的稅收賬目。
尤其是鹽稅那一欄，數字之慘淡，簡直觸目驚心。
與上個月相比，幾乎是斷崖式的下跌，縮水了近七成。
“說！”
淩慎猛地將賬冊摔在桌案上，發出沉悶的響聲。
他冰冷的目光掃向跪在下方的戶部尚書和鹽道衙門的主官。
“鹽稅為何銳減至此？”
“你們兩個，給朕一個解釋！”
戶部尚書和鹽道主官嚇得魂不附體，額頭冷汗直冒。
他們哪裏知道具體原因，隻知道各地官鹽銷量驟降，鹽稅自然就收不上來了。
“回……回稟陛下……”
戶部尚書結結巴巴，腦子飛速旋轉，試圖找個借口。
“或……或許是上個月百姓家中采買的官鹽……尚有存餘，故而本月采買減少……”
“放肆！”
淩慎勃然大怒，抓起桌上的硯台就想砸過去，但最終還是忍住了。
“你當朕是三歲孩童嗎？”
“上個月有存餘，這個月就銳減七成？”
“如此拙劣的借口，你也敢拿到朕麵前來搪塞！”
戶部尚書嚇得立刻磕頭，惶恐道：“陛下恕罪，微臣……微臣失言，微臣該死。”
鹽道主官更是大氣不敢出，將頭埋得更低。
就在這時，一陣急促的腳步聲從殿外傳來。
秦新臉色蒼白，神情慌亂，幾乎是連滾帶爬地衝了進來。
“陛下，不好了，出大事了！”
淩慎看到秦新這副模樣，心中頓時升起一股不祥的預感，厲聲問道：“何事驚慌？”
秦新撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔和難以置信的驚恐。
“陛下……北邊的淩雲，他……他弄出了一種精製細鹽。”
“那鹽雪白細膩，遠勝我朝官鹽，卻……卻隻賣粗鹽的價格。”
“他還……他還命人四處張貼榜文，汙蔑我朝官鹽乃是劣質粗鹽，久食傷身，會得癭疾。”
“如今北地的精鹽，正通過無數渠道，大量流入我南方各地。”
“百姓們聽信謠言，又貪圖私鹽便宜，紛紛去買了那北地的私鹽，拒買官鹽……”
“我朝鹽市……鹽市快要被衝垮了啊陛下！”
秦新話音未落。
“砰！”
一聲巨響。
淩慎狠狠一拳砸在了身前的紫檀木禦案上。
“淩……雲……”
他咬牙切齒，雙目赤紅，額頭青筋暴起，整個人如同即將爆發的火山。
那跪在地上的鹽道主官見狀，連忙叩首，聲音尖厲地請命道：“陛下，事已至此，唯有痛下殺手。”
“請陛下即刻下旨，封鎖所有關隘要道，嚴查過往船隻行人。”
“凡發現販賣北地精鹽者，格殺勿論！”
“凡發現張貼北地偽詔者，格殺勿論！”
“凡是購買、私藏北地精鹽的刁民，亦……亦當以通敵叛國論處，滿門抄斬，以儆效尤！”
此言一出，殿內頓時響起一片附和之聲。
“鹽道大人所言極是，陛下，亂世當用重典。”
“非雷霆手段，不足以震懾宵小，不足以挽回頹勢。”
“請陛下下旨，剿滅私鹽，嚴懲刁民！”
群臣激憤，殺氣騰騰。
淩慎聽著這些請殺之聲，隻覺得一陣頭暈目眩。
他知道，這樣做必定會激起更大的民怨，將無數百姓推向淩雲那邊。
可是……他還有別的選擇嗎？
鹽稅一旦徹底崩潰，國庫空虛，軍餉、官員俸祿都將難以為繼。
到時候，不用淩雲打過來，他自己內部就要先亂了。
淩慎深吸了一口氣，緩緩閉上眼睛，臉上露出一絲痛苦和掙紮。
最終，他仿佛用盡了全身的力氣，從牙縫裏擠出兩個字。
“準……奏……”
這兩個字，如同打開了地獄的大門。
接下來的幾天時間裏，整個歸附淩慎的南地，血流成河。
無數被懷疑是私鹽販子的人被當街砍殺。
甚至連一些僅僅是抱怨了幾句官鹽難吃，或者打聽過精鹽的百姓。
也被冠以“通敵”的罪名抓捕處死。
各地官府瘋狂地搜繳、撕毀那些來自北地的“偽詔”。
一時間，風聲鶴唳，人人自危。
那些與仁王暗中聯係，負責轉運精鹽的大商賈們。
因為早已用重金打點好了地方官員，加上行事隱秘，反倒大多躲過了一劫。
他們隻是暫時收斂了鋒芒，將精鹽的交易轉入了更深的地下。
然而，淩慎這番殘酷血腥的鎮壓，非但沒能止住民怨，反而徹底點燃了百姓心中的怒火。
“天殺的淩慎，不讓我們吃好鹽，還要殺我們。”
“那官鹽又黃又澀，吃了還容易得病，他們自己怎麽不吃？”
“這日子沒法過了，苛捐雜稅，還要被逼著吃毒鹽。”
“聽說北邊的皇帝仁德，不僅有新錢用，還有便宜的好鹽吃。”
“走，咱們去北地，投奔淩雲陛下，不在這受這鳥氣了。”
憤怒和絕望之下，很快，江南各地出現了令人震驚的景象。
成千上萬的百姓，變賣家產，拖家帶口，扶老攜幼。
毅然決然地踏上了背井離鄉，北上逃亡的道路。
消息傳回金陵，淩慎氣得再次砸碎了心愛的玉器。
卻也隻能下令各地嚴防死守，試圖阻止這股“叛逃”之風。
然而，民心如水，堵之愈烈，疏之亦難。
南方的根基，正在以肉眼可見的速度，被他自己的暴政一點點侵蝕。
……
與此同時，北地京郊。
一片普通的農田旁邊，兩個穿著粗布衣衫的漢子，正駐足觀望。
這倆人正是微服私訪的淩雲跟劉擎天。
春耕已過，北地也進入炎夏。
隨著這兩月的生長，田裏的莊稼長勢喜人，綠油油一片，充滿了生機。
劉擎天看著這景象，臉上露出欣慰的笑容：“陛下，您看，今年的收成，定然差不了。”
淩雲點了點頭，目光卻並未停留在莊稼上。
他的視線，被田埂邊幾株不起眼的植物牢牢吸引住了。
那植物葉片寬大，色澤濃綠，頂端開著淡粉色的小花。
淩雲緩緩走近，蹲下身，仔細端詳著那熟悉的葉片紋路。
他的心髒，不受控製地加速跳動起來。
這……這難道是……
煙葉？
他伸出手，輕輕撚起一片葉子，放在鼻尖聞了聞。
一股淡淡的，卻又極其熟悉的氣味，鑽入鼻腔。
不會錯的。
真的是煙葉！
淩雲的呼吸微微急促起來，眼神中閃爍著難以置信的驚喜。
在上輩子，煙草所帶來的稅收，可是支撐龐大軍費開支的重要來源之一。
其利潤之豐厚，甚至遠超鹽鐵。
若是能將這東西在大炎推廣開來……
那帶來的財富，將比鹽稅更加恐怖。
無論是擴充軍備，還是改善民生，亦或是將來統一天下……
都將獲得難以想象的助力。
劉擎天見淩雲對著幾株野草發呆了許久，神情變幻不定，不由好奇地走上前。
“陛下，您在看什麽？”
他順著淩雲的目光看去，也看到了那幾株植物。
“這……不就是尋常的野草麽？有什麽好看的？”劉擎天疑惑地問道。