勿妄自菲薄，勿自誇自傲
【原文】
前人雲：“拋卻自家無盡藏，沿門持缽效貧兒。”又雲：“暴富貧兒休說夢，誰家灶裏火無煙?”一箴自昧所有，一箴自誇所有，可為學問切戒。 【譯文】
從前的人說：“放棄自己家中大量財富，模仿窮人拿碗沿街乞討。”又說：“一個突然暴富的窮人，不要誇耀自己的財富，因為哪家的爐灶不冒煙呢?”這兩句諺語，一句是用來忠告那些不識自己德行的人，一句是用來忠告那些誇耀自己財富的人。這些都是做學問的人必須戒除的。
【解讀】
在生活中就有隻羨慕別人不珍惜
自己所有的人，這山望著那山高，朝秦暮楚，其結果是東施效顰，貽笑大方。還有一種人就是自我感覺太好，自吹自擂，目中無人，一味自誇，隻能說是目光短淺，愚昧無知。這兩種人都沒有把自己放在正確的位置上來衡量，所以才不能正確把握自己。人生如戰場，隻有知己知彼，才能百戰百勝。
【事典】
平常心在哪裏？
人要學會在平常心中求偉業。曾國藩六歲的時候，祖父曾玉屏為他設了一所家塾，聘陳雁門先生教他讀書識字。父親曾麟書在屢考秀才也沒有成功的情況下，也在自己家裏設了一所私塾，取名“利見齋”，教授十幾個學生。曾國藩便轉從父親念書，這對於曾國藩的教育，無疑是有益的。在父親的督責下，曾國藩九歲便讀完了《五經》，開始學做八股文。轉年，他的弟弟曾國演出生，祖父即景命題《兄弟怡怡》，叫他做一篇八股文。十歲的曾國藩居然寫了出來。祖父高興地讚賞說：“文中有悟性，必能以孝友承其家矣。”十四歲那年，他父親的好友歐陽凝祉看到曾國藩的詩文，大加誇獎。歐陽凝祉是衡州府八股文的能手。為了試一試曾國藩
的才學，以“共登青雲梯”為命題，教曾國藩做律詩一首，詩成，歐陽先生大為驚喜，認為他前程無量，當下將女兒許配給曾國藩，此即曾國藩的正妻歐陽氏。
此後，曾國藩除繼續苦學八股文之外，父親還教他讀些《史記》、《文選》之類。道光六年（1826），去參加長沙府試（童子府試），名列第七。曾玉屏父子認為曾國藩的確有培養前途，繼續跟曾麟書學習，惟恐貽誤孩子的前程，便將曾國藩送往衡陽，從師於江覺庵先生，接著又將他送到本縣的漣濱書院。經名師指點，曾國藩的學業果然大有長進。
道光十三年（1833），曾國藩年二十三歲，第一次參加科試，竟考中了秀才。而他的父親苦苦拚搏了二十多年，才於前一年考取了這份功名。全家對於曾國藩的功業早成，自然是歡欣鼓舞。該年十二月，曾國藩與歐陽氏完婚，這一年曾家可謂雙喜臨門。
道光十四年（1834），曾國藩進入湖南最高學府——嶽麓書院讀書，是年鄉試得中第三十六名舉人。這年冬大，曾國藩第一次離開家鄉，獨自北上，參加次年春天的會試，卻沒有考中。
適逢次年皇太後六十大壽，照例增加會試恩科一次，從湖南到北京，千裏迢迢，極不便利，來回的路費甚多。曾國藩征得祖父和父親的同意，在京留住一年，等待參加下一年的恩科。京師有座“長沙會館”，長沙府的應試舉子住在裏麵，花費極少，十分便利。
在北京居住的這一年，曾國藩這位生長在消息閉塞、
文化落後的“寒門”士子眼界大開。在這期間，曾國藩除繼續認真準備應試外，忽對韓愈的古文發生了很大興趣。因為古文可以任意發揮見解，遠比八股文有生氣，有意義。
道光十六年（1836），恩科再次報罷。兩次會試落第，曾國藩自知功力欠深，悵然賦歸。此時，身邊所剩下的路費已經沒有多少。途經服寧，便向在此任知縣的湘鄉人易作梅借了一百兩銀子，以充作路費。途經金陵（今南京）時，在書攤上看見了一部精刻的《二十三史》，曾國藩愛不釋手。
恰好從金陵到湘鄉全是水路，船票已買好，曾國藩便用借來的錢和典當隨身攜帶的皮袍冬衣，買下那部《二十三史》。
回家以後，父親見他花了上百兩銀子買回的一堆書，非但沒有責備，反而鼓勵他說：“你借錢買書，我不惜為你還債，但能必須勤奮攻讀，不負我的一片苦心。”父親的話對曾國藩起了很大作用，從此他閉門不出，發奮讀書，並立下誓言：“每日點十頁，間斷無有。”這樣就使曾國藩養成了對曆史和古文的愛好，也為他更好地探討學術問題，總結曆史經驗教訓，打下了基礎。
道光十八年（1838），曾國藩再次入都會試，中第三甲第四十二名進士。照一般情形來說，讀書人能夠在一連串的科舉考試中先後得捷，已經取得了做官入仕的資格，從此功名得遂，衣食無憂，應該是躊躇滿誌了。但就事實而言，則又不盡然。因為在進士之上，還有更高的一層，即“點翰林”。中了進士，不一定能做高官；被點了翰林，才具備了做高官的條件，並且升遷很快。但點翰林必須進士的名次考
得好。一甲進前三名，俗稱狀元、榜眼、探花，榜眼、探花，榜發之後，即可被授職翰林院的修撰、編修等官，立刻成為名實相符的“翰林”。至於二三甲的進士要想成為翰林，還得經過一次朝考，被取中庶吉士之後，在翰林院教習三年，期滿後再經過一次散館考試，成績優良的，二甲進士授編修，三甲進士授檢討，正式成為翰林院中的一分子。否則，或改官部屬，或授職知縣，從此與翰林絕緣。而進士參加朝考，取中的又以二甲為多，三甲者寥寥無幾。如果曾國藩考不好，他在中了三甲進士之後就很難成為庶吉士，更不能成為“翰林”。這一次朝考對於他一生的官職升遷，都有巨大的影響。
曾國藩在取中進士以後參加朝考，成績非常好，為一等第三名。試卷進呈道光禦覽之後。道光皇帝又特別將他拔置為一等第二名。就這樣，他便被選入翰林院的庶常館深造，當了庶吉士。
這一年的秋天，曾國藩躊躇滿誌地啟程回家。曾家世世代代，隻有曾國藩第一個翰林，可謂衣錦還鄉。他的祖父因此大宴賓客，十分熱鬧。但祖父卻沒有任何“一人得道，雞犬升天”的想法，酒席散罷，語重心長地囑咐曾麟書：“我家以農為業，雖然富貴，但仍不要失去舊業，國藩他身為翰林，但事業方長，家中食用不要依整於他。”因此，曾國藩在京十餘年，沒有被家事所累。又很早擺脫八股的束縛，放手追求真正的學問，打下一生事業的基礎。
曾國藩能進翰林院，是他人生的一大機遇。從此如魚得
水，充分發揮苦啃書本的特長，通過二、三年一次的大考，十年間竟一路攀升到和部侍郎。這樣的官運，是極為罕見的。如此宦途得意，對他今後的成功影響極大，試想，如果他不是以正二品的侍郎身份回湘，哪裏會有一呼萬應的號召力？哪有資格成為湖湘士人的領袖呢？機緣巧合的作用在此可見一斑。
曾國藩在翰林院的另一大收獲，是造就了理學功夫。他的成功，是有學術背景的。在進京之前，他做的試帖功夫，為科名而讀書，對人生大學問還沒有沾邊。對他影響最大的是理學大師唐鑒，再就是用功最為誠篤的倭仁。從此，他以《朱子全書》為課程，以禮學為皈依。中國延續數千年的老大學問，他探知了底蘊，掌握了精髓，這是他賴以建功立業的大本源。他在同輩官僚士大夫中，天分不算太高，卻能成為事實上和精神上的領袖，其原因就在這裏。他在後來對太平軍的戰爭中能在困難拂逆的環境中艱苦支撐，屢蹶屢振，死戰不退，其精神上的靠山，也就在這裏。
清朝自乾隆以後，危機一天比一天深重，到道光年間，更呈腐朽崩潰之勢。這時，民生凋敝，災變相乘，國家不堪聞問，而官僚機器幾近於癱瘓，大家“優容養望”，小官“軟熟和同”，這對於農村出身，童年時還在湘鄉蔣市街賣過菜籃子的曾國藩來說，如何看得慣？雖然個人官運亨通，但官場習氣太壞，國將不國，對血性過人的青年曾國藩來說，也隻有求退歸鄉一條路。
鹹豐元年，官逼民反，太平天國革命像澎湃已久的火山
熔岩一樣，終於爆發了，身為禮部左侍郎兼署兵部侍郎的曾國藩，乘皇帝下詔求言的機會，憤然而出，連連上疏條陳時弊，激切亢直、毫不避諱。如說皇帝“娛神淡遠，恭己自怡”，好用“諧媚軟熟之人”，以致滿朝文武“疲恭遝池，相與袖手”。還批評皇帝“黜聽大權，朕自持之’，頗有孟夫子的民本意味。當時鹹豐帝見了這篇奏疏，氣得一擲於地。喝令軍機重加懲治。後軍機大臣祁雋藻頻頻叩頭，才使事態平息。曾國藩在京期間的政治作為，一方麵表現了他有抱負，有血性，可以擔負重任，另一方麵也暴露出鋒芒畢露，不顧一切的個性，致使朝廷在相當長一段時間內，對他始終懷有戒心。