第436章 旁支
馬車轔轔轉過街角，歸寧園正門已在眼前。
朱紅的府門大敞著，門房小廝遠遠瞧見馬車，便忙不迭地迎上來。
瑤姿和聽晚也從側門快步走出，顯然是估摸著時辰，早早在門口候著了。
夏簡兮透過車簾的縫隙望出去，正要吩咐停車，目光卻忽然定住了。
府門外的拴馬樁旁，不知何時多了兩匹駿馬。
馬身上還冒著騰騰的熱氣，顯然是一路疾馳而來。
馬旁站著兩個人，一個是府中的管事，正躬身說著什麽，另一個身著靛藍色官袍，身形清瘦，背對著馬車方向，看不清麵容。
但那身官袍的樣式，夏簡兮認得，那是大理寺的服製。
她心頭微微一跳。
易子川顯然也瞧見了。
他原本慵懶靠坐的身形微微直起，眉眼間的溫柔褪去幾分。
馬車穩穩停下。
還不待車夫放好腳凳，那身著靛藍官袍的人已轉過身來，大步向馬車走來。
是孟軒。
此刻，孟軒的臉色，委實稱不上好看。
他步履匆匆，眉心緊鎖，唇線抿成一條直線，整個人透著一股子山雨欲來的凝重。
行至馬車前，他站定，對著車簾方向拱了拱手，聲音低沉而急促：“王爺，下官孟軒，有要事求見。”
話音落下，他的目光極快地掃過車簾，似乎是意識到車內還有女眷，又微微垂下了眼。
夏簡兮透過車簾的縫隙，將他臉上那抹凝重的神色看得分明。
她心下了然。
這是出事了。
而且，是大事。
易子川沒有立刻應聲，他側過頭，看向夏簡兮。
夏簡兮也正看著他。
四目相對，她看見他眼底那一閃而過的歉然與猶豫，今日是他們新婚第二日，他按理有三日休沐，可孟軒親自追到府門口，臉色這般難看，足見事態緊急。
她沒有猶豫，彎了彎唇角，輕聲道：“公事要緊。”
易子川微微一怔，他喉結微微滾動，什麽都沒說，隻是伸手，輕輕握了握她的手。
隨即，他起身，掀開車簾，下了馬車。
孟軒見他下來，立即上前一步，壓低聲音說了句什麽。
易子川聽他說著，麵色未變，眉峰卻幾不可察地蹙了蹙。
片刻後，他微微頷首，說了句什麽。
孟軒點了點頭，轉身便往拴馬樁那邊走去，顯然是準備即刻啟程。
易子川卻沒有立刻跟上。
他轉過身，重新走向馬車。
夏簡兮正讓時薇扶自己下車，見狀微微一怔，手上的動作便頓住了。
易子川行至車旁，他沒有說話，隻是抬手，掀開了車簾一角。
車內光線微暗，夏簡兮正要下車，見他掀開簾子，便抬起眼睫看他。
陽光從車簾縫隙裏漏進來，在她側臉上鍍上一層淡淡的金色。
易子川看著她，心底那處最柔軟的地方，忽然被什麽東西狠狠撞了一下。
他忽然就顧不得旁人的目光了。
他俯下身，湊近她。
夏簡兮微微睜大眼睛，還沒反應過來，一個溫熱的、帶著他氣息的吻，已輕輕落在她的額頭上。
很輕，很柔，像羽毛拂過，像春風吹皺一池靜水。
一觸即離。
“等我回來。”他低聲道，聲音有些啞。
夏簡兮怔怔地看著他，額頭上還殘留著他唇瓣的溫度，心跳漏了一拍，又猛烈地跳動起來。
她的臉頰燙得厲害，卻還是彎了彎唇角，輕聲道：“好。”
易子川看著她這副模樣，眼底的笑意一閃而過，隨即，他放下車簾，轉身大步走向孟軒。
孟軒已翻身上馬，見他過來，目光卻不由自主地往馬車那邊飄了一下，臉上那凝重的神色微微裂開一條縫，露出一絲微妙的神情，他似乎，好像，大概……看見了什麽不該看見的！
但他很快收回了目光，眼觀鼻鼻觀心，一副“我什麽都沒看見”的模樣。
易子川翻身上了另一匹馬，接過韁繩，最後回頭看了一眼馬車，隨即，他彎了彎唇角，隨即轉過頭，一夾馬腹。
“駕！”
馬蹄聲驟然響起，兩匹駿馬如離弦之箭般衝了出去，很快消失在長街盡頭。
馬車內，夏簡兮保持著方才的姿勢，怔怔地坐了片刻。
額頭上那片被他親吻過的皮膚，還在微微發燙。她抬起手，輕輕撫上那裏，指尖觸及的是一片溫熱。
方才那一幕走馬燈似的在腦海中回放，他掀開車簾，俯身，湊近，然後…那個吻。
當著孟軒的麵，當著時薇瑤姿的麵，當著府門口一眾下人的麵。
他就那樣親了她。
夏簡兮的臉頰“騰”地燒了起來。
“小姐……”車簾外，時薇的聲音傳來，帶著壓抑不住的興奮與促狹，“您還好嗎？要不要奴婢扶您下車？”
夏簡兮深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩：“嗯，扶我下去。”
車簾掀開，時薇那張憋著笑的臉出現在眼前。
她伸出手扶夏簡兮下車，目光卻忍不住往她額頭上飄，嘴角的笑意怎麽壓都壓不下去。
夏簡兮被她看得不自在，板起臉來，故意冷聲道：“看什麽？”
聽晚忙垂下眼，可那肩膀還在輕輕抖著：“沒、沒看什麽……我就是覺得，王爺對小姐……哦不，對王妃娘娘，真是、真是……”
她“真是”了半天，愣是沒找出合適的詞來形容方才那一幕。
時薇在一旁輕咳一聲，瞪了聽晚一眼，低聲道：“好了，別鬧了。王妃，先回府歇息吧！”
夏簡兮點點頭，隨著她們往府門走去。
腳步邁出幾步，她還是沒忍住，回頭看了一眼長街盡頭。
那裏空****的，隻有春日的陽光靜靜地灑落，照著他離去的方向。
她收回目光，彎了彎唇角，轉身步入府門。
馬蹄聲在長街上急促地敲打著，驚起一路飛塵。
易子川與孟軒並騎而行，身後隻跟著兩名親衛。
春日午後的陽光明晃晃地照著，將兩人的影子拉得長長的，投在青石板路上，隨著馬背的起伏一晃一晃。
出了歸寧園所在的街巷，轉入通往大理寺的主街，孟軒才終於勒了勒韁繩，讓馬速稍稍放緩。
孟軒側頭看向易子川，麵色依舊凝重，眉心那道豎紋像是刀刻的一般，深得化不開。
“說吧。”易子川目視前方，聲音平淡，“什麽了不得的事，讓你追到府門口來。”
孟軒深吸一口氣，開口時，聲音壓得極低，卻字字清晰：“王爺，昨日深夜，城外的義莊走水，燒了個幹淨。”
易子川眉峰微微一跳，側頭看他。
孟軒迎著他的目光，繼續道：“大火燒了一夜，直到今晨才撲滅，整個義莊燒得隻剩下幾堵焦黑的牆，裏頭停著的那些屍首……麵目全非，無法辨認。”
“義莊？”易子川微微眯了眯眼，“哪家的義莊？”
“城東三十裏外的劉家集義莊。”孟軒頓了頓，聲音又壓低了幾分，“那裏頭停著的，有好幾具，是葉家旁支的屍首。”
葉家。
這兩個字一出，易子川的目光倏地沉了下去。
“葉家旁支？”他緩緩重複了一遍，聲音聽不出情緒。
“是。”孟軒點頭，“主家伏法之後，陛下仁厚，念及旁支不曾參與謀逆，隻奪了他們的功名，貶為庶民，並未趕盡殺絕，可王爺也知道，葉家當年勢大時，得罪的人太多了，主家一倒，沒了庇護，那些旁支的日子比死還難受。”
易子川沒有說話，隻是靜靜地聽著。
孟軒繼續道：“據下官所知，汴京城內留有的葉家旁支共有七戶，分散在京郊各處，主家抄斬之後不到三個月，便有五戶人家接連出事，有被流匪劫殺的，有‘意外’墜河的，有在家中‘自縊’的，還有一戶，一家十三口，一夜之間全死在了火場裏！”
易子川微微蹙眉。
“官府查來查去，查不出個所以然，最後隻能以‘意外’或‘盜匪所為’結案。剩下那兩戶，東躲西藏，惶惶不可終日，最後不知怎的，也死了，前前後後，不到半年，七戶旁支，死了個幹幹淨淨。”孟軒說到這裏，頓了頓，目光沉沉地看向易子川，“王爺，您說，這世上哪有那麽多巧合？”
易子川沒有回答。
他當然知道這不是巧合。
葉家當年橫行朝野，結下的仇家何止一二。
主家一倒，那些被壓製多年的世家門閥、朝中勳貴，豈會放過落井下石的機會？
更何況，斬草除根的道理，誰都懂。
葉家主家雖滅，旁支尚存，焉知他們不會懷恨在心、伺機報複？與其留著後患，不如一並收拾幹淨。
隻是，皇帝已經開了金口，說旁支無罪，明麵上自然不能動手。
於是便有了那些意外，幹幹淨淨，不留痕跡。
這些事，易子川心知肚明，卻從未過問。朝堂之上，有些事可以做，但不能說，有些事可以發生，但不能查。
葉家旁支的結局，是意料之中，也是情理之中。
可現在，義莊失火？
“那幾具屍首，是哪幾戶的？”他開口問道。
孟軒顯然是做足了功夫的，當即答道：“劉家集義莊偏僻簡陋，尋常隻有附近村落的窮苦人家才往那裏送，葉家旁支死得不明不白，又無人收屍，便被官府草草送到了那裏。據下官查訪，義莊裏原有七具葉家旁支的屍首，分別屬於三戶人家，一戶是葉家二房庶出的那一支，死的是個寡母帶著兩個半大孩子；一戶是葉家三房的遠親，一對老夫妻；還有一戶……”
易子川不由回頭看向孟軒。
孟軒頓了頓，聲音更低了些：“是葉家五房嫡出的那一支，那一支當年與主家走得最近，主家出事之後，他們最先遭殃，一家五口，主君、主母、兩個女兒、一個幼子，一夜之間全死了，官府說是遭了劫匪，可那案子，根本沒人查。”
易子川聽著，眸光微微閃動。
七具屍首，三戶人家。寡母幼兒，老夫妻，還有一家五口……
這些死去的葉家旁支，老的老，小的小，手無縛雞之力，能有什麽威脅？
可那些暗中下手的人，還是不肯放過，斬草除根，斬得這樣幹淨，這樣徹底。
他忽然想起葉家主家被抄時的場景。
滿門三百餘口，男丁斬首，女眷流放，幼童發配為奴。那一日，血流成河，哭聲震天。
“義莊失火，少了屍首？”他緩緩開口，“少了多少具？可確認了？”
孟軒點頭，麵色愈發凝重：“大火燒得太幹淨，屍首麵目全非，無法一一定數，但下官派人去查了義莊的登記簿子，又問了當日送屍首的差役，確認原本應該有七具，可今晨清理火場時，找出來的屍骨殘骸，怎麽數都不夠七具。下官讓人反複核驗了三遍，最多……隻有四具。”
四具。
少了三具。
易子川的眸光倏地銳利起來：“少了哪三具？”
孟軒搖頭：“無法確認。屍骨燒得太厲害，根本分不清誰是誰，但下官讓人查了義莊的地形，又問了附近的村民，有村民說，昨夜起火之前，曾看見幾輛馬車從義莊附近經過，往北邊去了，當時沒人在意，現在想來……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
易子川沉默片刻，忽然低低笑了一聲，那笑聲裏帶著幾分冷意：“所以，你的意思是，有人趁夜放火，趁亂從義莊裏偷走了屍首？”
“下官不敢斷言。”孟軒謹慎道，“但此事確實蹊蹺。若是尋常盜屍，偷一具兩具便夠了，何須放火燒了整個義莊？而且，那幾具屍首，都是葉家旁支的，葉家已經倒了，主家死絕，旁支也死絕了，誰還會在乎他們的屍首？”
易子川沒有回答。
他勒了勒韁繩，讓馬速更慢了些，目光落在前方的街巷上，卻又仿佛穿透了這尋常的街景，看到了更遠的地方。
葉家旁支。
屍首。
他腦海裏飛快地閃過無數個念頭，又一一被按下。
片刻後，他開口，聲音依舊平淡：“說下去，你說的‘葉家旁支有動作’，是什麽意思？”