第七章
第二天他們落入了更多帆船的包圍圈中，這些船都漸漸地從東北方向西兜過來。這些船快要到達維爾京淺灘時，大霧降臨了，它們拋了錨，到處能聽到但看不到的鍾叮叮當當地響。偶爾，平底船在霧中碰了頭，互換消息。
那天晚上天剛擦黑的時候，睡了大半天的丹和哈維輕手輕腳地出去“釣”餡餅。他們不是不能正大光明地拿，而是因為這樣“釣”吃起來更香，還能讓廚子生氣。他們受不了下麵艙裏的熱氣和怪味，帶著戰利品上了甲板，看見狄斯柯正在敲鍾。狄斯柯把鍾交給了哈維。
“不要停，”他說，“我仿佛聽見點兒什麽動靜。要是真有事，我想就在這兒弄明白。”
這是一種淒涼的叮當聲，細細的，如同被濃濃的霧氣擠成了遊絲。這聲音暫停時，哈維聽見一艘班輪的汽笛在低鳴。憑他在大淺灘上的經驗，哈維知道這鳴聲代表著什麽。他腦海裏出現了一個穿鮮紅針織衫的男孩——現在他懷著一個漁民由衷的輕蔑鄙視花哨豔麗的上衣——那個無知、粗魯的男孩以前說過，如果輪船能撞上一條漁船“該有多棒”。這些畫麵清晰得令人厭煩。那男孩有一間冷熱水俱全的頭等艙，每天一早要花十分鍾在鑲金邊的菜譜上挑挑揀揀。也是同一個男孩——不，是一個歲數大得多的哥哥——每天淩晨四點鍾摸著黑起床，披著一件淌著水、咯吱作響的油布雨衣，為了拯救寶貴的生命，持之以恒地敲一口比侍者的早飯鈴還小的鍾；這時在咫尺之遙的什麽地方，正有一艘船頭高三十英尺的鐵船以二十英裏的時速風馳電掣般駛來！所有這些想法中最苦澀的莫過於：那些家夥正在幹幹爽爽、設施齊備的艙房裏睡大覺，卻完全不知他們在早飯前已經血洗了一條小船。想到這裏，哈維又敲響了鍾。
“嗯，他們那該死的螺旋槳慢一點兒了，”丹說著，拿起了曼紐爾的螺號，“保持在限定的速度以內，這樣，等咱們全沉了底，他們也算有個說法。聽！這是個大家夥！”
“嗚一嗚一嗚一！”汽笛在響。“叮當一叮當一叮當一，”鍾在敲。“哇一嗚一！”螺號在吹。天和海都溶在濃濃的白霧中。這時，哈維察覺到一個移動的物體正在靠近，他仰視，再仰視，看見了懸崖峭壁般高聳的船頭濕淋淋的邊緣。這船頭起伏著，像是對準雙桅帆船劈頭壓來，船頭前麵翻卷的浪花如同漂亮的小羽飾。船頭昂起時，在發亮的橘紅色船體上可以看到從下到上長長的一排標線，用羅馬數字寫著XV．XVI XVⅡ．XVⅢ，諸如此類。當船頭帶著讓人窒息的“嗖嗖”聲向前撲入水中時，標線又消失了。一排黃銅鑲邊的舷窗唰唰地閃過，一股蒸汽噴在哈維不自覺抬起的手上，熱水嘩啦啦潑遍了“四海為家”號的欄杆。小小的雙桅帆船還在螺旋槳攪起的水流中搖擺顫抖的時候，霧氣已經遮沒了班輪的船尾。就在哈維正要暈倒、嘔吐，或者又暈又吐的時候，他聽到“喀嚓”一聲，仿佛是樹幹倒在了人行道上，一個細細的、仿佛從遠方電話中傳來的嗓音拉長聲調喊著：“停下！你把我們撞沉了！”
“是我們的船嗎？”哈維透不過氣來了。
“不是！是那邊的船。敲鍾，咱們去看看！”丹說著放出了一隻平底船。
半分鍾之內，除了哈維、賓和廚子，其他人全都下船劃走了。很快，一截被齊刷刷切斷的雙桅帆船前桅杆在“四海為家”號船頭漂了過去；又漂來了一隻綠色的空平底船。它“嘭嘭”地撞著“四海為家”號的船舷，仿佛盼望大船把它收進來；接著漂過來一個臉朝下、穿著藍針織衫的東西，但是——這不是一個完整的人。賓的臉顏色變了，一下子閉了氣。哈維絕望地敲著鍾，他擔心自己的船隨時都會沉沒。水手們回來的時候，丹一聲喊，哈維竟跳了起來。
“是‘詹尼·卡斯曼’號。”丹神情恍惚地說，“一劈兩半，底朝天，全撞爛了！離這兒不到四分之一英裏。爸救了老漢。沒別人了，但——他原本還有個兒子呢。哦，哈維，哈維，我受不了啦！我看見……”他手捧著頭哭了起來，這時候，一個灰白頭發的男人被其他人拉上船來。
“為什麽撈我上來？”那陌生人哼哼唧唧地問，“狄斯柯，幹嗎撈我上來？”
狄斯柯的一隻大手放在他肩膀上。那人眼神狂亂，嘴唇發抖，瞪著一言不發的水手們。這時，賓夕法尼亞的普拉特——薩爾特斯叔叔想不起來時也叫他哈斯金斯、裏奇或者姆維提——站起來開口了。他臉上傻乎乎的表情變成了一個智慧老人從容鎮定的麵容。他用一種奇怪的聲音說：“上帝予之，上帝取之。讚美上帝吧！我原來是——我是一個福音牧師。把他交給我吧。”
“啊，你是牧師，是嗎？”那人，“那就禱告禱告，把我兒子還給我！禱告禱告，把九千美元的船跟一千擔魚給我找回來。如果你們不管我，我家的孤老婆子還能接著信上帝，自己混口飯吃，永遠不清楚這件事，永遠不知道。如今，我還非去告訴她不可。”
“沒有任何事不能說的，”狄斯柯說，“躺一會兒吧，賈森·奧利。”
對一個在三十秒鍾之內失去了唯一的兒子、一夏天的收成和全部生計的人來說，想安慰他可不簡單。
“格洛斯特的男人同命相憐？”湯姆·普拉特無可奈何地晃著一個平底船的繩套。
“也說不準，”賈森抹去胡子上的水珠，“今年秋天，我就要載著避暑客圍著東格洛斯特轉悠嘍。”他邁著沉重的步子，跌跌撞撞地走到船欄杆邊，唱起來：
歡喜鳥，繞神壇，
一邊飛，一邊唱，
上帝啊！
“跟我到艙裏去！”賓的口氣讓人感覺他有權發號施令一樣。他們兩人的目光碰在一起，對峙了十幾秒鍾。
“我不認識你是哪位，但是我還是去，”賈森順從了，“可能，那九千美元我能拿回來一點兒——一點兒來。”賓把他領進了艙，帶上了艙門。
“這不是賓，”薩爾特斯叔叔叫了起來，“這是雅可布·伯勒，他——他想起約翰斯頓來啦！我還從來沒見過活人有這種眼神哪。現在怎麽辦？我可怎麽辦呢？”
賓和賈森兩個人的說話聲大家都能聽見。後來隻剩下賓繼續說話，這時薩爾特斯摘掉了帽子，這是由於賓正在祈禱。很快，小個子賓踩著梯子走出艙來，掛著一臉豆大的汗珠瞧著大家。丹仍然趴在舵輪那兒哭泣。
“他不認識咱們了，”薩爾特斯嘀嘀咕咕地說，“全都得從頭來，下棋什麽的，好多事呢。他要和咱們說什麽？”
賓說話了，聽得出來是和陌生人講話的口氣。“我祈禱過了，”他說。“我們的人都相信祈禱。我為這個人兒子的生命祈禱。我的親人就在我眼前淹死了，有她，有我的大孩子，還有別的孩子。一個人的智慧怎能超過他的造物主？我從來沒有為他們的生命禱告過，但是我已經為這個人的兒子做了禱告了，一定會把他兒子送回來。”
薩爾特斯眼巴巴地看著賓，看他是否有了記憶。
“我瘋了多久啦？”賓突然問道。他的嘴唇直抖。
“嗨，賓！你從來就沒瘋過，”薩爾特斯開口了，“就是有一點兒糊塗。”
“我看到一幢幢房子撞在橋上，起了火。再多的我記不清了。這是很久以前的事？”
“我受不了啦！我受不了啦！”丹喊了起來。哈維同情地抽泣著。
“大約五年了。”狄斯柯的嗓音發顫。
“這麽說，這些年來我每天給一個人添麻煩了。這人是誰？”
狄斯柯指著薩爾特斯。
“沒有，沒有！”這位出海的農民搓著雙手喊道，“你掙的比你花的多一倍。賓，我在船上的四分之一股有你一半，除此之外，還欠你錢呢，那都是你幹活掙的。”
“我從你們臉上看得出來你們都是好人。但是——”
“大慈大悲的聖母，”高個子傑克咕叨著，“他跟我們一塊兒出過這麽多次海！他原本是中了邪的。”
在船舷旁一艘雙桅帆船的鍾聲響了起來，一個人在霧裏喊著：“狄斯柯！聽說‘詹尼·卡斯曼’號的事了嗎？”
“他們找到他兒子了，”賓叫了起來，“肅立，看上帝拯救之恩！”
“我們把賈森救上船來了，”狄斯柯的聲音抖了起來，“別人你們沒見過嗎？”
“我們確實看見一個。我們見到他的時候，他在一塊木板上歪歪扭扭地趴著，也許是前艙的木板。他腦袋上破了一塊。”
“是誰呀？”
“四海為家”號的全部人的心怦怦直跳。
“或許是小奧利，”那慢吞吞的聲音說。
賓舉起雙手，說了幾句德語。哈維敢發誓：賓仰起的臉上洋溢著一輪明亮的太陽。
那慢吞吞的聲音還在持續：“哎！你們這夥人昨天夜裏把我們損得夠嗆。”
“這會兒我們可不想損人了，”狄斯柯說。
“我清楚。但是說句實在話：我們碰上小奧利的時候，正有點兒——有點兒拋錨。”
這“加裏·皮特曼”號真是沒救了。“四海為家”號的甲板上發出了一陣時斷時續的笑聲。
“你們是否想把老漢送到我們船上來？我們正要去再添點兒魚餌，靠一靠岸。你們可能也用不著他，再說，就是這倒黴的絞車，我們正缺人手呢。我們來照顧他吧。他娶的是我老婆的姑姑。”
“我這船上任何東西都能給你，”屈勞帕說。
“倒也不用什麽，或者，給我們一個能穩住的錨？嗨！小奧利有點兒迷糊，靜不下來。把老漢送來吧。”
賓把滿臉絕望呆若木雞的老漢叫起來，湯姆·普拉特劃船送他走。他離開時沒有說一個謝字，並不清楚等著他的是什麽。霧氣遮沒了一切。
“這會兒，”賓像準備禱告一樣深吸了一口氣，“這會兒，”他緊繃著的身體癱軟下來，就像一把劍放回了鞘裏；那雙閃閃發亮的眼睛漸漸失去了光芒，平日那種可憐兮兮的輕聲傻笑又回來了。“這會兒，”賓夕法尼亞的普拉特說，“你覺得這會兒下兩盤棋早不早，薩爾特斯先生？”
“我也正準備說這事呢，”薩爾特斯痛痛快快地大聲說，“絕了，賓，你能猜到別人心裏去。”，小個子紅了臉，乖乖地跟著薩爾特斯走了。
“起錨！快點兒！咱們離開這片邪水，”狄斯柯大喊，他的命令從來沒有被執行得這麽順暢過。
“你認為這是怎麽一檔子事呀？”高個子傑克問。這時，他們又在霧中幹起活來，到處濕淋淋的，水滴滴嗒嗒的，攪得大家心神不定。
狄斯柯把著舵說：“我覺得‘詹尼·卡斯曼’號的事正堵在我心口上。”
“他，他們有個人漂過去，咱們都看見了，”哈維抽泣著說。
“把他從水裏救上來，我覺得跟拉船上岸差不多，如果要拉就一下子拉上來，你想想約翰斯頓、雅可布·伯勒的那些事。隻是安慰賈森並扶他一把，和頂了一下船差不多。一鬆勁，船就一點兒一點兒往下溜，賈森也會垮下去。他是在水裏又揀了一條命。”
大家認為狄斯柯說得很對。
“如果賓認準自個兒是雅可布·伯勒，那可就把薩爾特斯折騰苦了。”高個子傑克說，“賓問這些年他給誰添了麻煩，那時候你是否看到薩爾特斯的臉色？怎麽樣，薩爾特斯？”
“睡了，睡得死死的，像個孩子。”薩爾特斯邊回答邊踮著腳尖向船尾走去，“等他醒過來，就要吃東西了。你們見過有這麽禱告神的嗎？他一下子就把小奧利從大海裏搭救出來了。這是我的信仰。賈森總是誇他的孩子，我從來不相信，無論拿什麽主意都得禱告那些沒譜兒的神像。”
“也有人跟他一樣，”狄斯柯說。
“那可不大一樣，”薩爾特斯很快反駁，“賓不是什麽都不明白，我對他也不過是盡點兒責任。”
他們餓著肚子等了三個小時，一直等到表情平靜、腦袋空空的賓重新露麵。賓認為自己做了一個夢。他想知道大家為何一聲不吭，大家卻說不清楚。
緊接著三四天裏，狄斯柯毫不留情地催大家幹活，如果不能出工就讓大家到底艙去，把船上的儲備物品綁紮得小一些，騰出更多的地方裝魚。那些打了包的東西從船艙隔間一直堆到前艙爐子後麵的推拉門。狄斯柯告訴大家：如果想讓雙桅帆船達到最佳吃水狀態，裝艙大有學問。水手們就這樣不停的忙著，直到恢複以前的精神狀態。高個子傑克拿一根繩子頭給哈維嗬癢，擔心他像戈爾維人說的那樣：“明知沒用，還要傷心得像隻病貓。”哈維在這些苦悶的日子裏想了好多事情，還把他的想法告訴了丹。丹對這些想法表示同意，甚至包括開口要餡餅，別再去“釣”了。
但是一個星期後，他倆像發了瘋一樣，想用一把綁著棍子的舊刺刀捅鯊魚，幾乎把“海蒂·S”號平底船弄翻。當時，那麵目猙獰的畜生蹭著平底船的船舷，想吃點小魚，他倆能活著從三條鯊魚中間逃生真是福大命大。
他們在霧中玩夠了捉迷藏之後，一天早上，狄斯柯朝前艙喊了起來：“快，孩子們，咱們進城啦！”