卷之一 轉運漢遇巧洞庭紅 波斯胡指破鼉龍殼
日日深杯酒滿，朝朝小圃花開。
自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙。
青史幾番春夢，紅塵多少奇才。
不須計較與安排，領取而今見在。
這首詞乃宋朱希真所作，詞寄《西江月》。單道著人生功名富貴，總有天數，不如圖一個見的憐活。試看往古來今，一部十六史中，多少英雄豪傑，該富的不得富，該貴的不得貴。能文的倚馬千言，用不著時，幾張紙蓋不完醬瓿。能武的穿楊百步，用不著時，幾竿箭煮不熟飯鍋。極至那癡呆懵董生來的有福分的，隨他文學低淺，也會發科發甲，隨他武藝庸常，也會大請大受。真所謂時也，運也，命也。俗語有兩句道得好：“命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，拾著白紙變成布。”總來隻聽掌命司顛之倒之。所以吳彥高又有詞雲：“造化小兒無定據，翻來覆去，倒橫直豎，眼見都如許。”僧晦庵亦有詞雲：“誰不願黃金屋？誰不願千鍾粟？算五行不是這般題目。枉使心機閑計較，兒孫自有兒孫福。”蘇東坡亦有詞雲：“蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚於忙？事皆前定，誰弱又誰強？”這幾位名人說來說去，都是一個意思。總不如古語雲：“萬事分已定，浮生空自忙。”說話的，依你說來，不須能文善武，懶惰的也隻消天掉下前程；不須經商立業，敗壞的也隻消天掙與家緣。卻不把人間向上的心都冷了？看官有所不知，假如人家出了懶惰的人，也就是命中該賤；出了敗壞的人，也就是命中該窮，此是常理。卻又自有轉眼貧富出人意外，把眼前事分毫算不得準的哩。
且聽說一人，乃宋朝汴京人氏，姓金，雙名維厚，乃是經紀行中人。少不得朝晨起早，晚夕眠遲，睡醒來，千思想，萬算計，揀有便宜的才做。後來家事掙得從容了，他便思想一個久遠方法：手頭用來用去的，隻是那散碎銀子若是上兩塊頭好銀，便存著不動。約得百兩，便熔成一大錠，把一綜紅線結成一絛，係在錠腰，放在枕邊。夜來摩弄一番，方才睡下。積了一生，整整熔成八錠，以後也就隨來隨去，再積不成百兩，他也罷了。金老生有四子。一日，是他七十壽旦，四子置酒上壽。金老見了四子躋躋蹌蹌，心中喜歡。便對四子說道：“我靠皇天覆庇，雖則勞碌一生，家事盡可度日。況我平日留心，有熔成八大錠銀子永不動用的，在我枕邊，見將絨線做對兒結著。今將揀個好日子分與爾等，每人一對，做個鎮家之寶。”四子喜謝，盡歡而散。
是夜金老帶些酒意，點燈上床，醉眼模糊，望去八個大錠，白晃晃排在枕邊。摸了幾摸，哈哈地笑了一聲，睡下去了。睡未安穩，隻聽得床前有人行走腳步響，心疑有賊。又細聽著，恰象欲前不前相讓一般。床前燈火微明，揭帳一看，隻見八個大漢身穿白衣，腰係紅帶，曲躬而前，曰：“某等兄弟，天數派定，宜在君家聽令。今蒙我翁過愛，抬舉成人，不煩役使，珍重多年，宴數將滿。待翁歸天後，再覓去向。今聞我翁目下將以我等分役諸郎君。我等與諸郎君輩原無前緣，故此先來告別，往某縣某村王姓某者投托。後緣未盡，還可一麵。”語畢，回身便走。金老不知何事，吃了一驚。翻身下床，不及穿鞋，赤腳趕去。遠遠見八人出了房門。金老趕得性急，絆了房檻，撲的跌倒。颯然驚醒，乃是南柯一夢。急起桃燈明亮，點照枕邊，已不見了八個大錠。細思夢中所言，句句是實。歎了一日氣，硬咽了一會，道：“不信我苦積一世，卻沒分與兒子們受用，倒是別人家的。明明說有地方姓名，且慢慢跟尋下落則個。”一夜不睡。
次早起來，與兒子們說知。兒子中也有驚駭的，也有疑惑的。驚駭的道：“不該是我們手裏東西，眼見得作怪。”疑惑的道：“老人家歡喜中說話，失許了我們，回想轉來，一時間就不割舍得分散了，造此鬼話，也不見得。”金老見兒子們疑信不等，急急要驗個實話。遂訪至某縣某村，果有王姓某者。叫門進去，隻見堂前燈燭熒煌，三牲福物，正在那裏獻神。金老便開口問道：“宅上有何事如此？”家人報知，請主人出來。主人王老見金老，揖坐了，問其來因。金老道：“老漢有一疑事，特造上宅來問消息。今見上宅正在此獻神，必有所謂，敢乞明示。”王老道：“老拙偶因寒荊小恙買卜，先生道移床即好。昨寒荊病中，恍惚見八個白衣大漢，腰係紅束，對寒荊道：“我等本在金家，今在彼緣盡，來投身宅上。”言畢，俱鑽入床下。寒荊驚出了一身冷汗，身體爽快了。及至移床，灰塵中得銀八大錠，多用紅絨係腰，不知是那裏來的。此皆神天福佑，故此買福物酬謝。今我丈來問，莫非曉得些來曆麽？”金老跌跌腳道：“此老漢一生所積，因前日也做了一夢，就不見了。夢中也道出老丈姓名居址的確，故得訪尋到此。可見天數已定，老漢也無怨處，但隻求取出一看，也完了老漢心事。”王老道：“容易。”笑嘻嘻地走進去，叫安童四人，托出四個盤來。每盤兩錠，多是紅絨係束，正是金家之物。金老看了，眼睜睜無計所奈，不覺撲簌簌吊下淚來。撫摩一番道：“老漢直如此命薄，消受不得！”王老雖然叫安童仍舊拿了進去，心裏見金老如此，老大不忍。另取三兩零銀封了，送與金老作別。金老道：“自家的東西尚無福，何須尊惠！”再三謙讓，必不肯受。王老強納在金老袖中，金老欲待摸出還了，一時摸個不著，麵兒通紅。又被王老央不過，隻得作揖別了。直至家中，對兒子們一一把前事說了，大家歎息了一回。因言王老好處，臨行送銀三兩。滿袖摸遍，並不見有，隻說路中掉了。卻元來金老推遜時，王老往袖裏亂塞，落在著外麵的一層袖中。袖有斷線處，在王老家摸時，已在脫線處落出在門檻邊了。客去掃門，仍舊是王老拾得。可見一飲一啄，莫非前定。不該是他的東西，不要說八百兩，就是三兩也得不去。該是他的東西，不要說八百兩，就是三兩也推不出。原有的倒無了，原無的倒有了，並不由人計較。
而今說一個人，在實地上行，步步不著，極貧極苦的，渺渺茫茫做夢不到的去處，得了一主沒頭沒腦的錢財，變成巨富。從來稀有，亙古新聞。有詩為證，詩曰：
分內功名匣裏財，不關聰慧不關呆。
果然命是財官格，海外猶能送寶來。
話說國朝成化年間，蘇州府長州縣閶門外有一人，姓文名實，字若虛。生來心思慧巧，做著便能，學著便會。琴棋書畫，吹彈歌舞，件件粗通。幼年間，曾有人相他有巨萬之富。他亦自恃才能，不十分去營求生產，坐吃山空，將祖上遺下千金家事，看看消下來。以後曉得家業有限，看見別人經商圖利的，時常獲利幾倍，便也思量做些生意，卻又百做百不著。
一日，見人說北京扇子好賣，他便合了一個夥計，置辦扇子起來。上等金麵精巧的，先將禮物求了名人詩畫，免不得是沈石出、文衡山、祝枝山拓了幾筆，便值上兩數銀子。中等的，自有一樣喬人，一隻手學寫了這幾家字畫，也就哄得人過，將假當真的買了，他自家也兀自做得來的。下等的無金無字畫，將就賣幾十錢，也有對合利錢，是看得見的。揀個日子裝了箱兒，到了北京。豈知北京那年，自交夏來，日日淋雨不晴，並無一毫暑氣，發市甚遲。交秋早涼，雖不見及時，幸喜天色卻晴，有妝晃子弟要買把蘇做的扇子，袖中籠著搖擺。來買時，開箱一看，隻叫得苦。元來北京曆卻在七八月，更加日前雨濕之氣，鬥著扇上膠墨之性，弄做了個“合而言之”，揭不開了。用力揭開，東粘一層，西缺一片，但是有字有畫值價錢者，一毫無用。剩下等沒字白扇，是不壞的，能值幾何？將就賣了做盤費回家，本錢一空，頻年做事，大概如此。不但自己折本，但是搭他非伴，連夥計也弄壞了。故此人起他一個混名，叫做“倒運漢”。不數年，把個家事幹圓潔淨了，連妻子也不曾娶得。終日間靠著些東塗西抹，東挨西撞，也濟不得甚事。但隻是嘴頭子謅得來，會說會笑，朋友家喜歡他有趣，遊耍去處少他不得；也隻好趁日，不是做家的。況且他是大模大樣過來的，幫閑行裏，又不十分入得隊。有憐他的，要薦他坐館教學，又有誠實人家嫌他是個雜板令，高不湊，低不就。打從幫閑的、處館的兩項人見了他，也就做鬼臉，把“倒運”兩字笑他，不在話下。
一日，有幾個走海泛貨的鄰近，做頭的無非是張大、李二、趙甲、錢乙一班人，共四十餘人，合了夥將行。他曉得了，自家思忖道：“一身落魄，生計皆無。便附了他們航海，看看海外風光，也不枉人生一世。況且他們定是不卻我的，省得在家憂柴憂米的，也是快活。”正計較間，恰好張大踱將來。元來這個張大名喚張乘運，專一做海外生意，眼裏認得奇珍異寶，又且秉性爽慨，肯扶持好人，所以鄉裏起他一個混名，叫張識貨。文若虛見了，便把此意一一與他說了。張大道：“好，好。我們在海船裏頭不耐煩寂寞，若得兄去，在船中說說笑笑，有甚難過的日子？我們眾兄弟料想多是喜歡的。隻是一件，我們多有貨物將去，兄並無所有，覺得空了一番往返，也可惜了。待我們大家計較，多少湊些出來助你，將就置些東西去也好。”文若虛便道：“謝厚情，隻怕沒人如兄肯周全小弟。”張大道：“且說說看。”一竟自去了。
恰遇一個瞽目先生敲著“報君知”走將來，文若虛伸手順袋裏摸了一個錢，扯他一卦問問財氣看。先生道：“此卦非凡，有百十分財氣，不是小可。”文若虛自想道：“我隻要搭去海外耍耍，混過日子罷了，那裏是我做得著的生意？要甚麽貴助？就貴助得來，能有多少？便宜恁地財爻動？這先生也是混帳。”隻見張大氣忿忿走來，說道：“說著錢，便無緣。這些人好笑，說道你去，無不喜歡。說到助銀，沒一個則聲。今我同兩個好的弟兄，拚湊得一兩銀子在此，也辦不成甚貨，憑你買些果子，船裏吃罷。日食之類，是在我們身上。”若虛稱謝不盡，接了銀子。張大先行，道：“快些收拾，就要開船了。”若虛道：“我沒甚收拾，隨後就來。”手中拿了銀子，看了又笑，笑了又看，道：“置得甚貨麽？”信步走去，隻見滿街上篋籃內盛著賣的：
紅如噴火，巨若懸星。皮未皸，尚有餘酸；霜未降，不可多得。元殊蘇並諸家樹，亦非李氏千頭奴。較廣似曰難況，比福亦雲具體。
乃是太湖中有一洞庭山，地暖土肥，與閩廣無異，所以廣橘福橘，播名天下。洞庭有一樣橘樹絕與他相似，顏色正同，香氣亦同。止是初出時，昧略少酸，後來熟了，卻也甜美。比福橘之價十分之一，名曰“洞庭紅”。若虛看見了，便思想道：“我一兩銀子買得百斤有餘，在船可以解渴，又可分送一二，答眾人助我之意。”買成，裝上竹簍，雇一閑的，並行李桃了下船。眾人都拍手笑道：“文先生寶貨來也！”文若虛羞慚無地，隻得吞聲上船，再也不敢提起買橘的事。
開得船來，漸漸出了海日，隻見銀濤卷雪，雪浪翻銀。湍轉則日月似驚，浪動則星河如覆。三五日間，隨風漂去，也不覺過了多少路程。忽至一個地方，舟中望去，人煙湊聚，城郭巍峨，曉得是到了甚麽國都了。舟人把船撐入藏風避浪的小港內，釘了樁撅，下了鐵錨，纜好了。船中人多上岸。打一看，元來是來過的所在，名曰吉零國。元來這邊中國貨物拿到那邊，一倍就有三倍價。換了那邊貨物，帶到中國也是如此。一往一回，卻不便有八九倍利息，所以人都拚死走這條路。眾人多是做過交易的，各有熟識經紀、歇家。通事人等，各自上岸找尋發貨去了，隻留文若虛在船中看船。路徑不熟，也無走處。
正悶坐間，猛可想起道：“我那一簍紅橘，自從到船中，不曾開看，莫不人氣蒸爛了？趁著眾人不在，看看則個。”叫那水手在艙板底下翻將起來，打開了簍看時，麵上多是好好的。放心不下，索性搬將出來，都擺在甲板上麵。也是合該發跡，時來福湊。擺得滿船紅焰焰的，遠遠望來，就是萬點火光，一天星鬥。岸上走的人，都攏將來問道：“是甚麽好東西嗬？”文若虛隻不答應。看見中間有個把一點頭的，揀了出來，掐破就吃。岸上看的一發多了，驚笑道：“元來是吃得的！”就中有個好事的，便來問價：“多少一個？”文若虛不省得他們說話，船上人卻曉得，就扯個謊哄他，豎起一個指頭，說：“要一錢一顆。”那問的人揭開長衣，露出那兜羅錦紅裹肚來，一手摸出銀錢一個來，道：“買一個嚐嚐。”文若虛接了銀錢，手中等等看，約有兩把重。心下想道：“不知這些銀子，要買多少，也不見秤秤，且先把一個與他看樣。”揀個大些的，紅得可愛的，遞一個上去。隻見那個人接上手，顛了一顛道：“好東西嗬！”撲的就劈開來，香氣撲鼻。連旁邊聞著的許多人，大家喝一聲采。那買的不知好歹，看見船上吃法，也學他去了皮，卻不分囊，一塊塞在口裏，甘水滿咽喉，連核都不吐，吞下去了。哈哈大笑道：“妙哉！妙哉！”又伸手到裹肚裏，摸出十個銀錢來，說：“我要買十個進奉去。”文若虛喜出望外，揀十個與他去了。那看的人見那人如此買去了，也有買一個的，也有買兩個、三個的，都是一般銀錢。買了的，都千歡萬喜去了。
元來彼國以銀為錢，上有文采。有等龍鳳文的，最貴重，其次人物，又次禽獸，又次樹木，最下通用的，是水草：卻都是銀鑄的，分兩不異。適才買橘的，都是一樣水草紋的，他道是把下等錢買了好東西去了，所以歡喜。也隻是要小便宜肚腸，與中國人一樣。須臾之間，三停裏賣了二停。有的不帶錢在身邊的，老大懊悔，急忙取了錢轉來。文若虛已此剩不多了，拿一個班道：“而今要留著自家用，不賣了。”其人情願再增一個錢，四個錢買了二顆。口中曉曉說：“悔氣！來得遲了。”旁邊人見他增了價，就埋怨道：“我每還要買個，如何把價錢增長了他的？”買的人道：“你不聽得他方才說，兀自不賣了？”
正在議論間，隻見首先買十個的那一個人，騎了一匹青驄馬，飛也似奔到船邊，下了馬，分開人叢，對船上大喝道：“不要零賣！不要零賣！是有的俺多要買。俺家頭目要買去進克汗哩。”看的人聽見這話，便遠遠走開，站住了看。文若虛是伶俐的人，看見來勢，已瞧科在眼裏，曉得是個好主顧了。連忙把簍裏盡數傾出來，止剩五十餘顆。數了一數，又拿起班來說道：“適間講過要留著自用，不得賣了。今肯加些價錢，再讓幾顆去罷。適間已賣出兩個錢一顆了。”其人在馬背上拖下一大囊，摸出錢來，另是一樣樹木紋的，說莊”如此錢一個罷了。”文若虛道：“不情願，隻照前樣罷了。”那人笑了一笑，又把手去摸出一個龍鳳紋的來道：“這樣的一個如何？”文若虛又道：“不情願，隻要前樣的。”那人又笑道：“此錢一個抵百個，料也沒得與你，隻是與你耍。你不要俺這一個，卻要那等的，是個傻子！你那東西，肯都與俺了，俺再加你一個那等的，也不打緊。”文若虛數了一數，有五十二顆，準準的要了他一百五十六個水草銀錢。那人連竹簍都要了，又丟了一個錢，把簍拴在馬上，笑吟吟地一鞭去了。看的人見沒得賣了，一哄而散。
文若虛見人散了，到艙裏把一個錢秤一秤，有八錢七分多重。秤過數個都是一般。總數一數，共有一千個差不多。把兩個賞了船家，其餘收拾在包裏了。笑一聲道：“那盲子好靈卦也！”歡喜不盡，隻等同船人來對他說笑則個。
說話的，你說錯了！那國裏銀子這樣不值錢，如此做買賣，那久慣漂洋的帶去多是綾羅緞匹，何不多賣了些銀錢回來，一發百倍了？看官有所不知：那國裏見了綾羅等物，都是以貨交兌。我這裏人也隻是要他貨物，才有利錢，若是賣他銀錢時，他都把龍鳳、人物的來交易，作了好價錢，分兩也隻得如此，反不便宜。如今是買吃口東西，他隻認做把低錢交易，我卻隻管分兩，所以得利了。說話的，你又說錯了！依你說來，那航海的，何不隻買吃口東西，隻換他低錢，豈下有利？反著重本錢，置他貨物怎地？看官，又不是這話。也是此人偶然有此橫財，帶去著了手。若是有心第二遭再帶去，三五日不遇巧，等得希爛。那文若虛運未通時賣扇子就是榜樣。扇子還放得起的，尚且如此，何況果品？是這樣執一論不得的。
閑話休題。且說眾人領了經紀主人到船發貨，文若虛把上頭事說了一遍。眾人都驚喜道：“造化！造化！我們同來，到是你沒本錢的先得了手也！”張大便拍手道：“人都道他倒運，而今想是運轉了！”便對文若虛道：“你這些銀錢此間置貨，作價不多。除是轉發在夥伴中，回他幾百兩中國貨物，上去打換些土產珍奇，帶轉去有大利錢，也強如虛藏此銀錢在身邊，無個用處。”文若虛道：“我是倒運的，將本求財，從無一遭不連本送的。今承諸公摯帶，做此無本錢生意，偶然僥幸一番，真是天大造化了，如何還要生錢，妄想甚麽？萬一如前再做折了，難道再有洞庭紅這樣好賣不成？”眾人多道：“我們用得著的是銀子，有的是貨物。彼此通融，大家有利，有何不可？”文若虛莊”一年吃蛇咬，三年怕草索。說到貨物，我就沒膽氣了。隻是守了這些銀錢回去罷。”眾人齊拍手道：“放著幾倍利錢不取，可惜！可惜！”隨同眾人一齊上去，到了店家交貨明白，彼此兌換。約有半月光景，文若虛眼中看過了若幹好東好西，他已自誌得意滿，下放在心上。
眾人事體完了，一齊上船，燒了神福，吃了酒，開洋。行了數日，忽然間天變起來。但見：
烏雲蔽日，黑浪掀天。蛇龍戲舞起長空，魚查驚惺潛水底。艨艟泛泛，隻如棲不定的數點寒鴉；島嶼浮浮，便似及不煞的幾雙水。舟中是方揚的米簸，舷外是正熟的飯鍋。總因風伯大無情，以致篙師多失色。
那船上人見風起了，扯起半帆，不問東西南北，隨風勢漂去。隱隱望見一島，便帶住篷腳，隻看著島邊使來。看看漸近，恰是一個無人的空島。但見：
樹木參天，草萊遍地。荒涼徑界，無非些兔跡狐蹤：坦迤土壤，料不是龍潭虎窟。混茫內，未識應歸何國轄；開辟來，不知曾否有人登。
船上人把船後拋了鐵錨，將樁橛泥犁上岸去釘停當了，對艙裏道：“且安心坐一坐，侯風勢則個。”那文若虛身邊有了銀子，恨不得插翅飛到家裏，巴不得行路，卻如此守風呆坐，心裏焦燥。對眾人道：“我且上岸去島上望望則個。”眾人道：“一個荒島，有何好看？”文若虛道：“總是閑著，何礙？”眾人都被風顛得頭暈，個個是嗬欠連天，不肯同去。文若虛便自一個抖擻精神，跳上岸來，隻因此一去，有分交：十年敗殼精靈顯，一介窮神富貴來。若是說話的同年生，並時長，有個未卜先知的法兒，便雙腳走不動，也拄個拐兒隨他同去一番，也不在的。
卻說文若虛見眾人不去，偏要發個狠板藤附葛，直走到島上絕頂。那島也苦不甚高，不費甚大力，隻是荒草蔓延，無好路徑。到得上邊打一看時，四望漫漫，身如一葉，不覺淒然吊下淚來。心裏道：“想我如此聰明，一生命蹇。家業消亡，剩得隻身，直到海外。雖然僥幸有得千來個銀錢在囊中，知他命裏是我的不是我的？今在絕島中間，未到實地，性命也還是與海龍王合著的哩！”正在感愴，隻見望去遠遠草叢中一物突高。移步往前一看，卻是床大一個敗龜殼。大驚道：“不信天下有如此大龜！世上人那裏曾看見？說也不信的。我自到海外一番，不曾置得一件海外物事，今我帶了此物去，也是一件希罕的東西，與人看看，省得空日說著，道是蘇州人會調謊。又且一件，鋸將開來，一蓋一板，各置四足，便是兩張床，卻不奇怪！”遂脫下兩隻裹腳接了，穿在龜殼中間，打個扣兒，拖了便走。
走至船邊，船上人見他這等模梓，都笑道：“文先生那裏又跎跑了纖來？”文若虛道：“好教列位得知，這就是我海外的貨了。”眾人抬頭一看，卻便似一張無柱有底的硬床。吃驚道：“好大龜殼！你拖來何幹？”文若虛道：“也是罕見的，帶了他去。”眾人笑道：“好貨不置一件，要此何用？”有的道：“也有用處。有甚麽天大的疑心事，灼他一卦，隻沒有這樣大龜藥。”又有的道：“醫家要煎龜膏，拿去打碎了煎起來，也當得幾百個小龜殼。”文若虛道：“不要管有用沒用，隻是希罕，又不費本錢便帶了回去”，當時叫個船上水手，一抬抬下艙來。初時山下空闊，還隻如此：艙中看來，一發大了。若不是海船，也著不得這樣狼逾東西。眾人大家笑了一回，說道：“到家時有人問，隻說文先生做了偌大的烏龜買賣來了。”文若虛道：“不要笑，我好歹有一個用處，決不是棄物。”隨他眾人取笑，文若虛隻是得意。取些水來內外洗一洗淨，抹幹了，卻把自己錢包行李都塞在龜殼裏麵，兩頭把繩一絆，卻當了一個大皮箱子。自笑道：“兀的不眼前就有用處了？”眾人都笑將起來，道：“好算計！好算計！文先生到底是個聰明人。”
當夜無詞。次日風息了，開船一走。不數日，又到了一個去處，卻是福建地方了。才住定了船，就有一夥慣伺侯接海客的小經紀牙人，攢將攏來，你說張家好，我說李家好，拉的拉，扯的扯，嚷個不住。船上眾人揀一個一向熟識的跟了去，其餘的也就住了。
眾人到了一個波斯胡大店中坐定。裏麵主人見說海客到了，連忙先發銀子，喚廚戶包辦酒席幾十桌。分付停當，然後踱將出來。這主人是個波斯國裏人，姓個古怪姓，是瑪瑙的“瑪”字，叫名瑪寶哈，專一與海客兌換珍寶貨物，不知有多少萬數本錢。眾人走海過的，都是熟主熟客，隻有文若虛不曾認得。抬眼看時，元來波斯胡住得在中華久了，衣服言動都與中華不大分別。隻是剃眉剪須，深眼高鼻，有些古怪。出來見了眾人，行賓主禮，坐定了。兩杯茶罷，站起身來，請到一個大廳上。隻見酒筵多完備了，且是擺得濟楚。元來舊規，海船一到，主人家先折過這一番款待，然後發貨講價的。主人家手執著一副法浪**盤盞，拱一拱手道：“請列位貨單一看，好定坐席。”
看官，你道這是何意？元來波斯胡以利為重，隻看貨單上有奇珍異寶值得上萬者，就送在先席。餘者看貨輕重，挨次坐去，不論年紀，不論尊卑，一向做下的規矩。船上眾人，貨物貴的賤的，多的少的，你知我知，各自心照，差不多領了酒杯，各自坐了。單單剩得文若虛一個，呆呆站在那裏。主人道：“這位老客長不曾會麵，想是新出海外的，置貨不多了。”眾人大家說道：“這是我們好朋友，到海外耍去的。身邊有銀子，卻不曾肯置貨。今日沒奈何，隻得屈他在末席坐了。”文若虛滿麵羞慚，坐了末位。主人坐在橫頭。飲酒中間，這一個說道我有貓兒眼多少，那一個說我有祖母綠多少，你誇我退。文若虛一發默默無言，自心裏也微微有些懊悔道：“我前日該聽他們勸，置些貨物來的是。今在有幾百銀子在囊中，說不得一句說話。”又自歎了口氣道：“我原是一些本錢沒有的，今已大幸，不可不知足。”自思自忖，無心發興吃酒。眾人卻猜掌行令，吃得狼藉。主人是個積年，看出文若虛不快活的意思來，不好說破，虛勸了他幾杯酒。眾人都起身道：“酒勾了，天晚了，趁早上船去，明日發貨罷。”別了主人去了。
主人撤了酒席，收拾睡了。明日起個清早，先走到海岸船邊來拜這夥客人。主人登舟，一眼瞅去，那艙裏狼狼逾逾這件東西，早先看見了。吃了一驚道：“這是那一位客人的寶貨？昨日席上並不曾說起，莫不是不要賣的？”眾人都笑指道：“此敝友文兄的寶貨。”中有一人襯道：“又是滯貨。”主人看了文若虛一看，滿麵掙得通紅，帶了怒色，埋怨眾人道：“我與諸公相處多年，如何恁地作弄我？教我得罪於新客，把一個未座屈了他，是何道理！”一把扯住文若虛，對眾客道：“且慢發貨，客我上岸謝過罪著。”眾人不知其故。有幾個與文若虛相知些的，又有幾個喜事的，覺得有些古怪，共十餘人趕了上來，重到店中，看是如何。隻見主人拉了文若虛，把交椅整一整，不管眾人好歹，納他頭一位坐下了，道：“適間得罪得罪，且請坐一坐。”文若虛也心中糊塗，忖道：“不信此物是寶貝，這等造化不成？”
主人走了進去，須臾出來，又拱眾人到先前吃酒去處，又早擺下幾桌酒，為首一桌，比先更齊整。把盞向文若虛一揖，就對眾人道：“此公正該坐頭一席。你每枉自一船貨，也還趕他不來。先前失敬失敬。”眾人看見，又好笑，又好怪，半信不信的一帶兒坐下了。酒過三杯，主人就開口道：“敢問客長，適間此寶可肯賣否？”文若虛是個乖人，趁口答應道：“隻要有好價錢，為甚不賣？”那主人聽得肯賣，不覺喜從天降，笑逐顏開，起身道：“果然肯賣，但憑分忖價錢，不敢吝惜。”文若虛其實不知值多少，討少了，怕不在行；討多了，怕吃笑。忖了一忖，麵紅耳熱，顛倒討不出價錢來。張大使與文若虛丟個眼色，將手放在椅子背上，豎著三個指頭，再把第二個指空中一撇，道：“索性討他這些。”文若虛搖頭，豎一指道：“這些我還討不出口在這裏。”卻被主人看見道：“果是多少價錢？”張大搗一個鬼道：“依文先生手勢，敢象要一萬哩！”主人嗬嗬大笑道：“這是不要賣，哄我而已。此等寶物，豈止此價錢！”眾人見說，大家目睜口呆，都立起了身來，扯文若虛去商議道：“造化！造化！想是值得多哩。我們實實不知如何定價，文先生不如開個大口，憑他還罷。”文若虛終是礙口說羞，待說又止。眾人道：“不要不老氣！”主人又催道：“實說說何妨？”文若虛隻得討了五萬兩。主人還搖頭道：“罪過，罪過。沒有此話。”扯著張大私問他道：“老客長們海外往來，不是一番了。人都叫你張識貨，豈有不知此物就裏的？必是無心賣他，莫落小肆罷了。”張大道：“實不瞞你說，這個是我的好朋友，同了海外玩耍的，故此不曾置貨。適間此物，乃是避風海島，偶然得來，不是出價置辦的，故此不識得價錢。若果有這五萬與他，勾他富貴一生，他也心滿意足了。”主人道：“如此說，要你做個大大保人，當有重謝，萬萬不可翻悔！”遂叫店小二拿出文房四寶來，主人家將一張供單綿料紙折了一折，拿筆遞與張大道：“有煩老客長做主，寫個合同文書，好成交易。”張大指著同來一人道：“此位客人褚中穎，寫得好。”把紙筆讓與他。褚客磨得墨濃，展好紙，提起筆來寫道：
立合同議單張乘運等，今有蘇州客人文實，海外帶來大龜殼一個，投至波斯瑪寶哈店，願出銀五萬兩買成。議定立契之後，一家交貨，一家交銀，各無翻悔。有翻悔者，罰契上加一。合同為照。
一樣兩紙，後邊寫了年月日，下寫張乘運為頭，一連把在坐客人十來個寫去。褚中穎因自己執筆，寫了落未。年月前邊，空行中間，將兩紙湊著，寫了騎縫一行，兩邊各半乃是“合同議約”四字。下寫“客人文實主人瑪寶哈”，各押了花押。單上有名，從後頭寫起，寫到張乘運道：“我們押字錢重些，這買賣才弄得成。”主人笑道：“不敢輕，不敢輕。”
寫畢，主人進內，先將銀一箱抬出來道：“我先交明白了用錢，還有說話。”眾人攢將攏來。主人開箱，卻是五十兩一包，共總二十包，整整一千兩。雙手交與張乘運道：“憑老客長收明，分與眾位罷。”眾人初然吃酒。寫合同，大家攛哄鳥亂，心下還有些不信的意思如今見他拿出精晃晃白銀來做用錢，方知是實。文若虛恰象夢裏醉裏，話都說不出來。呆呆地看。張大扯他一把道：“這用錢如何分散，也要文兄主張。”文若虛方說一句道：“且完了正事慢處。”隻見主人笑嘻嘻的對文若虛說道：“有一事要與客長商議：價銀現在裏麵閣兒上，都是向來兌過的，一毫不少，隻消請客長一兩位進去，將一包過一過目，兌一兌為誰，其餘多不消兌得。卻又一說，此銀數不少，搬動也不是一時功夫，況且文客官是個單身，如何好將下船去？又要泛海回還，有許多不便處。”文若虛想了一想道：“見教得極是。而今卻待怎樣？”主人道：“依著愚見，文客官目下回去未得。小弟此間有一個緞匹鋪，有本三千兩在內。其前後大小廳屋樓房，共百餘間，也是個大所在。價值二千兩，離此半裏之地。愚見就把本店貨物及房屋文契，作了五千兩，盡行交與文客官，就留文客官在此住下了，做此生意。其銀也做幾遭搬了過去，不知不覺。日後文客官要回去，這裏可以托心腹夥計看守，便可輕身往來。不然小店支出不難，文客官收貯卻難也。愚意如此。”說了一遍，說得文若虛與張大跌足道：“果然是客綱客紀，句句有理。”文若虛道：“我家裏原無家小，況且家業已盡了，就帶了許多銀子回去，沒處安頓。依了此說，我就在這裏，立起個家緣來，有何不可？此番造化，一緣一會，都是上天作成的，隻索隨緣做去。便是貨物房產價錢，未必有五千，總是落得的。”便對主人說：“適間所言，誠是萬全之算，小弟無不從命。”
主人便領文若虛進去閣上看，又叫張、褚二兒“一同去看看。其餘列位不必了，請略坐一坐。”他四人進去。眾人不進去的，個個伸頭縮頸，你三我四說道：“有此異事！有此造化！早知這樣，懊悔島邊泊船時節也不去走走，或者還有寶貝，也不見得。”有的道：“這是天大的福氣，撞將來的，如何強得？”正欣羨間，文若虛已同張、褚二客出來了。眾人都問：“進去如何了？”張大道：“裏邊高閣，是個土庫，放銀兩的所在，都是捅子盛著。適間進去看了，十個大桶，每桶四千又五個小匣，每個一千，共是四萬五千。已將文兄的封皮記號封好了，隻等交了貨，就是文兄的。”主人出來道：“房屋文書、緞匹帳目，俱已在此，湊足五萬之數了。且到船上取貨去。”一擁都到海船。
文若虛於路對眾人說：“船上人多，切勿明言！小弟自有厚報。”眾人也隻怕船上人知道，要分了用錢去，各各心照。文若虛到了船上，先向龜殼中把自己包裹被囊取出了。手摸一摸殼，口裏暗道：“僥幸！僥幸！”主人便叫店內後生二人來抬此殼，分忖道：“好生抬進去，不要放在外邊。”船上人見抬了此殼去，便道：“這個滯貨也脫手了，不知賣了多少？”文若虛隻不做聲，一手提了包裹，往岸上就走。這起初同上來的幾個，又趕到岸上，將龜殼從頭到尾細看了一遍，又向殼內張了一張，撈了一撈，麵麵相覷道：“好處在那裏？”
主人仍拉了這十來個一同上去。到店裏，說道：“而今且同文客官看了房屋鋪麵來。”眾人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好大房子。門前正中是個鋪子，旁有一弄，走進轉個彎，是兩扇大石板門，門內大天井，上麵一所大廳，廳上有一匾，題曰“來琛堂”。堂旁有兩楹側屋，屋內三麵有櫥，櫥內都是綾羅各色緞匹。以後內房，樓房甚多。文若虛暗道：“得此為住居，王侯之家不過如此矣。況又有緞鋪營生，利息無盡，便做了這裏客人罷了，還思想家裏做甚？”就對主人道：“好卻好，隻是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人才住得。”主人道：“這個不難，都在小店身上。”
文若虛滿心歡喜，同眾人走歸本店來。主人討茶來吃了，說道：“文客官今晚不消船裏，就在鋪中住下了。使喚的人鋪中現有，逐漸再討便是。”眾客人多道：“交易事已成，不必說了。隻是我們畢竟有些疑心，此殼有何好處，值價如此？還要主人見教一個明白。”文若虛道：“正是，正是。”主人笑道：“諸公在了海上走了多遭，這些也不識得！列位豈不聞說龍有九子乎？內有一種是鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百裏，所以謂之鼉鼓。鼉龍萬歲，到底蛻下此殼成龍。此殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來，隻好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋完全，節節珠滿，然後蛻了此殼變龍而去。故此是天然蛻下，氣候俱到，肋節俱完的，與生擒活捉、壽數未滿的不同，所以有如此之大。這個東西，我們肚中雖曉得，知他幾時蛻下？又在何處地方守得他著？殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價寶也！今天幸遇巧，得之無心耳。”眾人聽罷，似信不信。隻見主人走將進去了一會，笑嘻嘻的走出來，袖中取出一西洋布的包來，說道：“請諸公看看。”解開來，隻見一團綿裹著寸許大一顆夜明珠，光彩奪目。討個黑漆的盤，放在暗處，其珠滾一個不定，閃閃爍爍，約有尺餘亮處。眾人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭收不進來。主人回身轉來，對眾客逐個致謝道：“多蒙列位作成了。隻這一顆，拿到咱國中，就值方才的價錢了；其餘多是尊惠。”眾人個個心驚，卻是說過的話又不好翻悔得。主人見眾人有些變色，取了珠子，急急走到裏邊，又叫抬出一個緞箱來。除了文若虛，每人送與緞子二端，說道：“煩勞了列位，做兩件道袍穿穿，也見小肆中薄意。”袖中摸出細珠十數串，每送一串道：“輕鮮，輕鮮，備歸途一茶罷了。”文若虛處另是粗些的珠子四串，緞子八匹，道是：“權且做幾件衣服。”文若虛同眾人歡喜作謝了。
主人就同眾人送了文若虛到緞鋪中，叫鋪裏夥計後生們都來相見，說道：“今番是此位主人了。”主人自別了去，道：“再到小店中去去來。”隻見須臾間數十個腳夫拉了好些杠來，把先前文若虛封記的十桶五匣都發來了。文若虛搬在一個深密謹慎的臥房裏頭去處，出來對眾人道：“多承列位摯帶，有此一套意外富貴，感謝不盡。”走進去把自家包裹內所賣洞庭紅的銀錢倒將出來，每人送他十個，止有張大與先前出銀助他的兩三個，分外又是十個。道：“聊表謝意。”
此時文若虛把這些銀錢看得不在眼裏了。眾人卻是快活，稱謝不盡。文若虛又拿出幾十個來，對張大說：“有煩老兄將此分與船上同行的人，每位一個，聊當一茶。小弟在此間，有了頭緒，慢慢到本鄉來。此時不得同行，就此為別了。”張大道：“還有一千兩用錢，未曾分得，卻是如何？須得文兄分開，方沒得說。”文若虛道：“這倒忘了。”就與眾人商議，將一百兩散與船上眾人，餘九百兩照現在人數，另外添出兩股，派了股數，各得一股。張大為頭的，褚中穎執筆的，多分一股。眾人千歡萬喜，沒有說話。內中一人道：“隻是便宜了這回回，文先生還該起個風，要他些不敷才是。”文若虛道：“不要不知足，看我一個倒運漢，做著便折本的，造化到來，平空地有此一主財爻。司見人生分定，不必強求。我們若非這主人識貨，也隻當得廢物罷了。還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論？”眾人都道：“文先生說得是。存心忠厚，所以該有此富貴。”大家千恩萬謝，各各齎了所得東西，自到船上發貨。
從此，文若虛做了閩中一個富商，就在那裏取了妻小，立起家業。數年之間，才到蘇州走一遭，會會舊相識，依舊去了。至今子孫繁衍，家道殷富不絕。正是：
運退黃金失色，時來頑鐵生輝。
莫與癡人說夢，思量海外尋龜——
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