科羅拉多大峽穀

美國人一向以擁有科羅拉多大峽穀而驕傲。有一位美國總統曾這樣說過：“凡是到過美國的人，一定要去看看西部的大峽穀，否則就不能算到過美國。”美國人為什麽要如此推崇大峽穀呢?因為大峽穀是自然界的一大奇跡，是世界上罕見的一部“活的地質曆史教科書”。

科羅拉多河像一條銀色的綢帶，從東北向西南曲折蜿蜒地鑲嵌在科羅拉多高原上。科羅拉多河及其支流流過的地方，峽穀深邃、懸崖壁立、氣勢雄偉。在主流河道的整個流程中，共流經19個主要峽穀，其中以亞利桑那州的科羅拉多大峽穀最深、最長。科羅拉多大峽穀全長460千米，上寬6千米一291千米，最深1800米，穀底水麵的寬度不足1千米，最狹的地方僅有]20米，在峽穀內到處可見到險峰、峭壁、奇石。除大峽穀之外，科羅拉多河上著名的峽穀還有布萊斯峽等。

大約距今6億年前，科羅拉多大峽穀地區還是一片平原，在很長的一段時期裏被海水淹沒著。到了距今二三億年時，強烈的地殼運動使那個地區的地殼慢慢地上升，經過漫長的年代終於形成為高原一一科羅拉多高原。在海水淹沒的時期，科羅拉多高原地區沉積了砂岩、頁岩、泥岩和石灰岩等各種岩層。大約在1200萬年前，科羅拉多河開始了緩慢的侵蝕作用，逐漸塑造了今日大峽穀的壯麗景觀。由於河流的侵蝕，現在河穀水麵和原來的高原麵之間的高差達到了1700米。河流切穿了所有的岩層，含有與岩層年代一致的各種代表性生物化石，從原始的單細胞植物到巨大的蜥蜴類動物，在峽穀的穀壁上都能清晰地找到。像這樣能清楚顯示地質曆史的岩層，在現今世界上還是少見的。

大峽穀的兩壁被流水雕琢出許多形狀奇異、變化無窮的岩峰、峭壁、天生橋和洞穴等。尤為神奇的是大峽穀的水光山色，令人歎為觀止。在不同的季節，隨著一天內不同時間內陽光照射和雲霧的變化，各個高度上的岩層與植被，會呈現色彩斑斕的景色，特別是在旭日東升和夕陽西下的時候，水光山色變幻無窮，蔚為奇觀。這是因為岩層中含有各種礦物質的緣故，如鐵礦在陽光照射下形成紅、黑、棕等顏色，石英則映視為白色。

由於大峽穀的高差很大，自下而上形成不同的氣候帶，擁有豐富的生物資源。大峽穀中有100餘種鳥類，砠餘種哺乳類和各種爬行運動。較具特色的動物有：巨型的鷹鷲科猛禽；世界上體型最小、重僅8克的蜂鳥，它的羽毛泛著金色的光芒，隨著陽光改變色澤，與大峽穀中多變的岸層，有異曲同工之妙。