地球上最長的裂穀

裂穀不同於峽穀，它是地殼斷裂形成的狹長深陷的穀盆，有人把它比做陸地上的“刀疤”。大陸裂穀多分布在地質上年輕的高原地區。著名的東非大裂穀就是其中延伸最長、規模最大的大陸裂穀。

這條舉世罕見的大裂穀，南起讚比西河河口，北抵紅海，跨越赤道南北，縱貫東非高原。從孫拉維湖(尼亞薩湖)北部開始，大裂穀分成東、西兩支環抱維多利亞湖，西支沿線坦噶厄喀、基伍、阿明(愛德華)、蒙博托(阿伯特)等狹長大湖延續成帶，東支為一係列小湖泊和窪地呈串珠狀相連，總長約4500公裏。大裂穀寬約數十至一二百公裏，兩邊陡崖壁立，高出穀底數百到一二千米，穀底的地勢起伏也很大，裂穀中的湖泊都是低窪的穀盆積水而成，東支裂穀中的阿薩爾湖湖麵在海平麵以下150米，為非洲大陸的最低點。從飛機上俯瞰，裂穀帶就像是一條條耕犁過的深溝，其中成串分布的湖泊，恰似閃亮的珠寶，點綴著美麗的非洲大陸。

在東非大裂穀形成和發展過程中，伴隨著劇烈的岩漿活動，形成成群的火山，熔岩廣泛分布。例如埃塞俄比亞高原，就是由多期火山噴出物堆覆起來的熔岩高原；著名的乞力馬紮羅火山、肯尼亞山、魯文佐裏山等，都是海拔在5000米以上的死火山。目前，還有不少火山仍在活動著，地震經常發生。這一切顯示了裂穀的生命力，說朋演化還在繼續。最突出的是坐落在基伍湖以北的尼臘貢戈火山，它噴發頻繁而猛烈，海拔3．700米的巨大山體終年籠罩著濃密的火山煙霧，到處散發著刺鼻的硫磺味，山頂火山口裏有一個充滿高溫熔岩的岩漿湖，通紅熾熱的岩漿在湖中沸騰嘶鳴，猶如開爐鋼水，不愧足入自然又一奇觀。