第160章 啟航準備
“古人航海，經常用星辰定位。”
阮先生解釋道，“有些特殊的航線，必須在特定的天象下才能準確找到方向。而這些日期……”
他指著記錄本上的時間，“恰好都是最適合的時候。”
朱瞻基恍然大悟：“所以他們是在等合適的天象！”
“沒錯。”
阮先生點頭，“根據我的推算，兩個月後會出現一個難得的天象。那時候，幾顆重要的星辰會形成特殊的位置。”
“正好和他們的行動時間吻合。”
朱瞻基說，“看來他們是想趁這個機會……”
話未說完，外麵突然傳來一陣**。
“報告！”
一個士兵跑進來，“城外起火了！”
眾人快步來到院子裏。
遠處的山上，果然有火光衝天。
“是那個秘密工坊！”探子驚呼。
“快，去看看！”
等他們趕到時，火已經被撲滅了。
但工坊已經被燒得差不多，隻剩下一些焦黑的廢墟。
“有人故意縱火。”
鄭和檢查後說，“而且……”他從廢墟中撿起一塊布片，“和上次的標記一樣。”
朱瞻基蹲下仔細查看：“這是他們自己放的火？”
“看來是覺得暴露了，要毀滅證據。”鄭和說。
“不對。”
黃匠人突然說，“你們看這個。”
他指著一堆焦黑的零件：“這些都是廢品，真正重要的東西早就轉移了。這場火，是為了轉移我們的注意力。”
朱瞻基立即明白：“快，派人去查虎門那邊！”
果然，很快就傳來消息：趁著這場火的混亂，有幾艘大船悄悄離開了虎門，向南駛去。
“好啊。”
朱瞻基冷笑，“原來是聲東擊西。不過……”
他轉向眾人，“既然知道他們要去南洋，我們也該動身了。”
“傳令下去，”
朱瞻基說，“讓船隊做好準備。兩天後，我們也啟程南下！”
“大人，船隊已經準備就緒。”
鄭和向朱瞻基報告，“一共六艘船，都是我們最近改造過的快船。”
朱瞻基點頭：“人手呢？”
“每艘船配備了精選的水手，另外還有阮先生培訓的幾個學生。至於戰力……”
鄭和壓低聲音，“我挑了一百精兵，分散在各船上，都是扮作普通船員。”
“很好。”
朱瞻基滿意地說，“黃老爺子那邊準備得如何？”
“已經把最新改良的火器都裝上了。雖然數量不多，但性能可靠。”
這時馬哈木走進來：“大人，打探到消息了。那幾艘可疑的船確實是往南洋去了。不過……”
“不過什麽？”
“他們走的不是尋常商路。”
馬哈木指著海圖，“據沿途漁民說，那些船是往這片海域去的。”
朱瞻基仔細查看海圖。
那片海域位置偏僻，到處都是暗礁，一般商船都會繞道而行。
“有意思。”
他若有所思，“趙老，這片海域你熟悉嗎？”
趙老湊近看了看：“據先祖的記載，那裏確實有幾個隱蔽的港口。不過都很危險，必須找準時機才能進去。”
“找準時機？”
“對。”
趙老解釋，“那裏的暗礁和水流都很特殊。隻有在特定的潮汐和風向下，才能安全通過。”
朱瞻基突然想到什麽：“阮先生，你說的那個天象，會不會和這個有關？”
阮先生點頭：“很可能。那天的天象確實會影響潮汐。如果我沒算錯，那時應該是最適合通過暗礁的時候。”
“原來如此。”
朱瞻基恍然大悟，“他們是要趁這個機會，在那建立秘密基地。”
“不止如此。”
黃匠人插話，“那些航海儀器，應該就是用來在暗礁中找路的。”
朱瞻基沉吟片刻：“既然如此，我們也得準備相應的工具。黃老爺子，能趕製出類似的儀器嗎？”
“已經在做了。”
黃匠人說，“雖然不如他們的精密，但夠用。而且……”他神秘地笑笑，“我還加了些改進。”
“那就好。”
朱瞻基點頭，“阮先生，你帶幾個得力的學生，負責觀測天象。馬哈木，你……”
“大人！”突然有人急匆匆跑進來，“出事了！”
“怎麽了？”
“剛收到消息，泉州那邊遭到襲擊了！好幾個商鋪被燒，都是和我們有關係的。”
朱瞻基臉色一沉：“果然，他們是想切斷我們的消息來源。”
“不止這些。”
那人繼續報告，“還有幾個重要的線人失蹤了。而且……”
“有人看到幾艘倭寇的船在附近海域出沒。看樣子，是想截擊往來的商船。”
朱瞻基冷笑：“他們這是要把我們困在廣州啊。”轉向眾人，“看來要改變計劃了。”
“分兵。”
朱瞻基說，“鄭和，你帶兩艘船回泉州，要讓那些倭寇知道厲害。”
“馬哈木，你帶一艘船，假裝普通商船，在正常航線上來回跑。要讓他們以為我們還在觀望。”
“剩下的三艘船……”
朱瞻基指著海圖上的一個位置，“我們從這裏繞過去。雖然路遠些，但能避開他們的耳目。”
“大人，”
趙明有些擔心，“那條路很危險，而且……”
“我知道。”
朱瞻基打斷他，“但越是危險的路，越不會有人注意。況且……”他看向阮先生，“有先生在，不愁找不到路。”
安排完這些，朱瞻基又叮囑道：“記住，一切以穩妥為主。”
眾人領命而去，開始各自準備。
朱瞻基獨自站在船頭，望著遠處的海麵。夜色漸深，海風徐徐，帆影重重。
“布局已定。”他低聲道，“就看誰能笑到最後了。”
黎明時分，三支船隊悄然離港。
為了避人耳目，他們特意選在潮汐最低的時候出發。
朱瞻基站在船頭，看著其他兩支船隊漸漸遠去。
海麵上霧氣彌漫，很快就將他們的身影吞沒。
“按計劃行事。”
他最後一次通過旗語傳令，“小心謹慎。”
待其他船隊消失在視線中，朱瞻基才轉向自己的三艘船：“我們也該走了。”
船隊緩緩轉向東南方向。
這條路線雖然迂回，但能避開主要航道的耳目。