第十三章 我跟著你
龍虎幫的三人僵在原地，麵色青白交錯，進退兩難。
為首那臉上帶疤的漢子，眼神陰鷙地在鄭靈身上剮過，從牙縫裏惡狠狠地擠出一個字：
“撤！”
聲音低沉，裹著濃重的不甘。
另外兩人惡狠狠地瞪了鄭靈一眼，這才轉身，快步沒入巷口深處。
鄭靈望著他們消失的方向，輕輕籲出一口氣，一直緊繃的肩頭稍稍鬆弛下來。
她低頭看向地上那個已被人踩踏得沾滿塵土，幾乎辨不出原貌的白麵饅頭，蹲下身，小心翼翼地將其拾起，用袖口一點點擦拭著表麵的汙漬。
那饅頭早已冷硬變形，她卻依舊舍不得丟棄。
便在這時，一隻骨節分明的手伸到了她的麵前。
那手掌不算寬厚，指節卻顯得修長有力，掌心穩穩托著一個用油紙半包著的肉包子，正散發著溫熱誘人的香氣。
“喏，給你。”
聲音溫和，帶著少年人特有的清朗。
鄭靈抬起頭，映入眼簾的是一張清瘦幹淨的臉龐。
他看起來約莫十十一二歲年紀，身形有些單薄，穿著洗得發白的粗布衣衫，像個尋常的寒門學子。
然而，他的眼神格外澄澈，帶著一種奇異的，能讓人心安的平靜。
她漂泊這些時日，早已習慣了豎起全身的尖刺。
此刻對著這雙眼睛，那點戒備之心竟有些提不起來。
“我……多謝你的好意，還是不必了……”
她習慣性地想維持那點可憐的尊嚴，聲音卻不自覺地低了下去。
偏在這時，空癟的肚腹不爭氣地發出一陣“咕咕”鳴響，在這短暫的靜默中顯得異常清晰。
鄭靈的臉頰霎時飛起兩抹紅暈，窘得幾乎想立刻鑽進地縫裏去。
“無妨，吃吧！”
陳平安像是全然未曾聽見那聲響，又將手中的包子往前遞了半分，語氣依舊平和。
鄭靈內心掙紮得厲害。
最終，強烈的饑餓感壓過了那點搖搖欲墜的驕傲。
她伸出帶著些許汙漬的小手，輕輕接過了那個溫熱的包子，低聲囁嚅：
“多謝。”
她先是極小口地咬了一下，鬆軟麵皮與鹹香油潤的肉餡瞬間在口中化開。
久違的葷腥滋味讓她眼睛驀地一亮，再也顧不得什麽儀態，三兩口便將整個包子塞進嘴裏。
兩邊腮幫子撐得鼓鼓囊囊，活像隻急於囤糧的倉鼠。
她吃得過於急切，一下子噎住，忍不住輕輕捶打著胸口。
待好容易順過氣，再抬頭時，卻見那贈予包子的年輕人已轉過身，提著大包小包的東西，眼看就要匯入街上稀疏的人流。
鄭靈看著他的背影，又低頭瞅了瞅手中僅剩的，還殘留著些許油漬的油紙，幾乎未作猶豫，抬腳便跟了上去。
她不知這人要去向何方，是做什麽的，但一種莫名的直覺告訴她，跟著他，或許能尋到一口安穩飯吃，能得一個暫且容身之所。
她如今，已是無路可走了。
……
城門外，等候拉客的板車零落停著，車夫們大多倚著車轅打盹，或是聚在一處低聲閑談。
陳平安停下腳步，有些意外地看向一路緊隨其後的鄭靈。
在城中，他已聽聞這丫頭是風雲武館館主之女。
雖被逐出，身份終究敏感。
他本不欲多惹麻煩，隻想著結個善緣，留待日後或許有用。
未料這小丫頭竟一路跟到了這城外。
“喂，我要跟著你。”
鄭靈幾步走到他麵前，仰起頭，直截了當地開口。
她年紀雖稚，語氣裏卻帶著一股不容置疑的執拗。
“為何？”
陳平安看著她枯黃的發絲和明顯營養不良的小臉，心中已猜到大半，但仍問了出來。
“因為你有吃的，”鄭靈回答得理直氣壯，“還有，你方才幫了我，我覺得你是個好人。”
她頓了頓，又補充道，像是展示自己的價值：
“帶我走吧，給我一口飯吃就成。我的本事你也見到了，等閑三五個壯漢近不得身，我能給你家看門護院。”
陳平安聞言，有些哭笑不得。
這理由聽著簡單直白，甚至帶著幾分孩童式的天真，卻又讓人難以反駁。
見陳平安似有猶豫，鄭靈急忙又道：
“你放寬心，我爹……風雲武館的鄭館主，他眼裏隻有我那兩位兄長，我的死活他早就不管不顧了。”
“他既將我趕出來，就絕不會再認我這個女兒。”
她說這話時，眸底飛快掠過一絲難以察覺的黯然，旋即被更強烈的倔強覆蓋。
“總有一日，我的武藝會勝過他們所有人，叫他們知道，女子習武，未必就遜於男兒！”
聽著她這稚氣未脫卻擲地有聲的話語，陳平安心中微動。
他確實需為家中增添一份保障。
自己不久便要入伍，家中僅剩柳晴兒與小蝶兩個弱質女流，在這不太平的世道，難保不會有人欺上門來。
鄭靈年紀雖小，身手卻著實不凡，有她在，尋常宵小定然不敢放肆。
思忖片刻，陳平安心中已有決斷。
他看向鄭靈，正色道：“可以。小丫頭，我家中不算富裕，但能保你衣食無憂。”
“平日也無須你做太多雜活，隻一條，若家中遇著危難，你需盡力護持。”
鄭靈聞言，眼睛驟然亮了起來，用力點頭：“好！一言為定！”
這樣的條件，於她而言已是求之不得。
談妥之後，陳平安便招呼不遠處一個靠在板車旁，腦袋一點一點打著瞌睡的車夫。
“客官，去哪嘞？”
車夫揉著惺忪睡眼，忙迎上前。
“陳家村。”
“陳家村？”車夫皺了皺眉，咂咂嘴，“那塊兒可不近呐，路還難走。這麽著，二十錢，去是不去？”
“二十錢？”陳平安故作驚訝地拔高了聲調，“往日不都是十錢麽？怎地平白漲了這許多？”
車夫歎了口氣，臉上堆起幾分無奈與抱怨：
“嗐！客官您是不曉得啊！如今這光景，前線吃緊，官府征調了不少車馬。”
“咱們這些還能拉活兒的，哪個不是上下打點才勉強保住飯碗？”
“這價錢要是不漲，一家老小可真就得喝西北風去嘍！”
陳平安臉上露出肉痛的神色，磨蹭了片刻，才不情不願地數出二十枚銅錢，遞將過去：
“行吧行吧，二十便二十。”
車夫接過錢，臉上剛綻出笑意，目光又瞟到陳平安身旁的鄭靈，立刻道：
“哎，客官，這小女娃也得算一個人頭，占地方哩！這樣，就算您一半價，一共三十錢。”
“三十錢？你這老倌，莫不是瞧著我們麵善，坐地起價！”
陳平安頓時瞪圓了眼，聲音也揚了起來，引得周遭幾個等車的路人紛紛側目。
“愛坐不坐！”車夫卻把脖子一梗，硬氣道，“您滿縣城打聽打聽，如今還能跑車的，攏共不過十來家，都是這個價碼！嫌貴？那您就腿兒著回去唄！”
陳平安臉上青紅交錯，像是強壓著火氣，最終還是一咬牙，又數出十枚銅錢，重重拍在車夫手裏：
“拿去！”
車夫立刻眉開眼笑，態度轉了一百八十度的彎，殷勤地讓開道：
“得嘞！您二位快請上車！咱們這就動身！”
陳平安沉著臉色，率先坐上板車。
鄭靈看了看他，也默不作聲地跟了上去，在他身旁坐下。
“駕！”
車夫揚鞭在空中甩出一記脆響，拉車的老馬打了個響鼻，拖著板車，晃晃悠悠地駛離了城門，碾著鄉間的土路漸行漸遠。