第一百八十九章 歸心似箭
阿依蓮似乎沒料到他會提出學習，碧眸中閃過一絲訝異，隨即輕輕點頭：
“若夫君不嫌阿依蓮粗淺，自當盡力。”
她頓了頓，補充道：
“父親說過，騎馬如做人，心要靜，眼要明，力要順著馬兒，不能硬頂著。這些道理，其實不難。”
“心靜，眼明，順勢而為……”
陳平安咀嚼著這幾句話，覺得頗有深意，不僅適用於騎術，似乎也暗合武道乃至處世之理。
他看了一眼身旁這個看似溫順，卻隱隱透著堅韌與獨特過往的女子，心中對她的評價又高了一分。
馴馬、騎術或許隻是她所知的冰山一角，赤炎國馴獸師家族傳承下來的東西，可能遠不止於此。
這讓他對“培養戰馬”、“訓練騎術精兵”的設想，又多了幾分具體的期待。
不過，這些都需從長計議。
眼下，先平安回家。
路途漫長，即便快馬加鞭，一日之內也難以抵達安縣。
日頭西斜時，他們已離開主要官道，尋了一處背風、靠近小溪的林地準備過夜。
初冬的夜晚來得早，寒氣隨著暮色迅速彌漫開來。
陳平安熟練地用收集來的枯枝敗葉鋪了厚厚一層，算是臨時的床鋪，又在上風處生起一小堆篝火，既能驅寒，也能防止野獸靠近。
阿依蓮則默默地將兩匹馬牽到溪邊飲水，又從行囊中取出豆料喂食，動作輕柔而熟練。
手指拂過馬頸時，馬兒舒服地打著響鼻，用頭蹭了蹭她的手心。
火光跳動，驅散一小片黑暗，卻難以完全抗衡四麵包裹而來的寒意。
阿依蓮坐在火堆旁，雙臂環抱著自己，身體微微瑟縮，對著手掌嗬出一口白氣。
赤炎國氣候幹熱，即便是冬季，也遠沒有蒼梧國南境這般濕冷刺骨。
“冷嗎？”
陳平安問道，往火堆裏添了幾根柴。
阿依蓮點點頭，聲音有些發顫：“嗯！在赤炎國……不曾這般冷過。夜裏最多加件袍子便夠了”
她看著跳躍的火苗，翡翠般的眼眸映著兩點橙紅。
陳平安見她實在冷得厲害，便道：“這裏還算南邊，越往北越冷。聽說北境那邊，冬日裏潑水成冰。過來些吧，靠火近點。”
阿依蓮依言往他這邊挪了挪。
陳平安伸出手，將她輕輕攬入懷中，用自己寬闊的胸膛和臂膀為她遮擋夜風。
阿依蓮身體微微一僵，似乎不太習慣這樣親密的接觸。
但隨即感受到那股堅實溫暖的庇護，緊繃的身體漸漸放鬆下來，順從地將頭靠在他胸口，汲取著那份令人安心的暖意。
隻是臉頰不由自主地浮起兩抹紅暈，好在夜色與火光掩映下，並不分明。
“睡吧，明天還得趕路，下午應該就能到家了。到時候，給你看看咱們的家。”
陳平安低聲道，聲音在寂靜的夜裏顯得格外溫和。
“嗯！”
阿依蓮輕聲應著，閉上眼睛，長長的睫毛在眼瞼下投出細密的陰影。
遠離故國，前途未卜的惶惑，似乎在這陌生男子並不算熾熱卻足夠堅實的懷抱裏，暫時找到了棲身之所。
翌日清晨，陳平安是被一陣細微的香氣和窸窣聲喚醒的。
睜眼一看，阿依蓮已經起身，正蹲在將熄未熄的火堆旁，用樹枝小心地撥弄著灰燼。
聽到動靜，她回過頭，見陳平安醒了，便用樹枝從灰燼裏扒拉出兩個黑乎乎，表皮開裂的東西。
是昨夜埋進去的土豆，此刻已被烤得透熟，散發出質樸而誘人的焦香。
“夫君，你醒了？這個給你，趁熱吃。”
阿依蓮用另一根樹枝麻利地戳起一個較大的土豆，遞了過來。
土豆滾燙，她動作卻穩當，顯然做慣了這些。
陳平安接過，道了聲謝。
土豆外皮焦脆，內裏粉糯滾燙，在這寒冷的清晨，是極好的暖胃食物。
兩人就著溪水，默默吃完了簡單的早餐，然後迅速熄滅火堆，整理行裝，重新上馬。
歸心似箭，路途似乎也變得短了些。
過了午時，安縣那熟悉而略顯破舊的城牆輪廓，終於出現在地平線上。
作為邊陲小城，安縣談不上繁華，但卻是方圓百裏內最大的聚居地和物資集散地。
此刻城門外，正排著不短的隊伍，多是附近村落的農人，挑著擔子、背著背簍，等待入城售賣山貨或者采買日用。
“十文錢進城費，都排好隊，不許擠！”
守城的兵丁穿著半舊的號衣，拄著長槍，聲音帶著慣常的不耐煩，嗬斥著隊伍前列一位試圖講價的老婦人。
那老婦人衣衫襤褸，麵容愁苦，哀求道：
“軍爺，行行好……邊關不是都打勝仗，太平了嗎？聽說赤炎國都賠錢了……”
“這進城錢，能不能……免了這回？老婆子就賣點山野菜，換點鹽巴……”
兵丁嗤笑一聲，拿槍杆虛點地麵：
“邊關太平關你什麽事？你又沒去打仗！規矩就是規矩，十文錢，一個子兒不能少！進不起就別進，別擋著後麵的人！”
他身後另一名兵丁也抱著胳膊，麵帶嘲弄。
老婦人噎住，看著身後眾人或麻木或同情的目光，最終還是顫抖著手，從懷裏摸出一個破舊的小布包。
一層層打開，數出十枚磨損嚴重的銅錢，哆哆嗦嗦地遞過去。
那兵丁一把抓過，隨手扔進旁邊的木箱，發出哐啷幾聲悶響，不耐煩地揮手：
“趕緊進去！”
老婦人佝僂著背，提起空了大半的籃子，蹣跚入城。
隊伍裏響起低低的歎息和議論。
“唉，這進城錢是越來越難了……以前哪有這規矩？”
“還不是前兩年鬧兵災，湧來好多難民，縣丞大人定的規矩……說是防著亂民，可苦了咱們這些本分人。”
“小聲點！讓人聽見，沒好果子吃！這安縣……可不就是天高皇帝遠麽？”
“聽說咱們安縣出了個了不得的千夫長，立了大功，不知道能不能……”
“噓！那種大人物，跟咱們有啥關係？老實交錢吧！”
陳平安騎在馬上，遠遠看著這一幕，眉頭微蹙。
他離家前，安縣雖不富裕，卻也沒有這強製性的進城費。
看來蘇濤為了控製難民流入和斂財，倒是“與時俱進”。
這十文錢對城裏人不算什麽，但對這些本就生計艱難的鄉民而言，卻是實實在在的負擔。
他正思忖間，忽見城門內一陣**，人群被驅趕著向兩側分開。