第四十九章 敲登聞鼓
劉鴻利落下馬，朝張承業行了抱拳禮，沉聲開口。
“回稟尚書大人，北境黑石倉戰事慘烈。托陛下洪福、賴統帥指揮有方，末將與數萬將士幸不辱命，終為國撲滅這場燎原大火！”
他隻字未提個人恩怨，巧妙地將一個火字，引向了為國而戰的大義。
四兩撥千斤，一語封喉。
張承業原先備好的訓誡，頓時噎在喉中。
再說半句，反倒顯得自己心胸狹隘。
一計未成，他不再多言，轉而自侍從手中公文。
“劉都尉一路辛苦。”
“奉大將軍令，為彰聖恩，優待遠來之師。特命你部親兵及所有蠻族俘虜，暫安置於鴻胚寺歇息，等候陛下召見。”
話音一落，連一旁始終看戲的監軍太監魏進，眼皮都跳了跳。
鴻胚寺，那是接待外邦使臣的地方。
將得勝之師與朝貢使者同列，已非簡單下馬威。這是禮法之上最**的羞辱。
……
鴻胚寺卿鄭源年過半百，體態微胖，臉上總堆著八麵玲瓏的笑。
他熱情地迎上劉鴻，腳下卻將一行人引至鴻胚寺最偏僻潮濕的北院。
這裏牆垣斑駁，彌漫著一股難以驅散的黴味。
晚飯送得極晚。親兵們饑腸轆轆地打開食盒，怒火瞬間爆發：
盒中盡是殘羹冷炙。米飯結塊，菜肴冰冷，浮著一層厚厚的油花。
“豈有此理！”
“這他娘是喂人吃的？連豬食都不如！我們在外九死一生，回京就受這鳥氣？”
“說理去！”
“站住。”
劉鴻聲音平靜，卻似有魔力，頃刻穩住場麵。
他以眼神製止眾人，未多一言。
……
當夜。
那可證劉鴻陣斬王子之功的蠻族貴族俘虜，在嚴加看管的牢房中突然倒地抽搐，口吐黑血，氣息迅速微弱。
“來人！犯人出事了！”
看守親兵驚駭嘶喊。
鴻胚寺官吏聞訊，卻個個慢條斯理，以“深醫官已歇，需走流程為由百般拖延，拒不請醫。
劉鴻的危險感知天賦清晰提醒，這不是意外，而是一個天衣無縫的死局。
獻俘在即，若連最重要的俘虜都暴斃於自己看管之下，那麽陣斬王子的天大功勞，頃刻就會變成看管不力的重罪。
甚至被反誣為偽造戰功，殺人滅口。
望著牢外那些幸災樂禍的嘴臉，劉鴻平靜的眼底終於燃起滔天怒火。
他不再請求，也不再理論。
緩緩轉身，他對親兵下令道：
“備馬。”
“我們去敲登聞鼓。”
登聞鼓？
那是什麽？是天子腳下，為百姓所設的最後一條申冤之路。
鼓聲一響，直達天聽。若非天大的冤情，任何人不得擅敲，否則便是欺君之罪！
這個泥腿子武夫，難道瘋了嗎？
鴻臚寺卿鄭源原本幸災樂禍的胖臉，霎時間慘白如紙。
他萬萬想不到，這個在他眼中螻蟻般可隨意拿捏的年輕人，竟敢做出如此瘋狂的舉動！
一旦鼓響，無論真相如何，他都難逃怠慢功臣，逼其鳴冤之罪！
“攔住他！快攔住他！”鄭源失聲尖叫。
可惜，已經遲了。
劉鴻手下的北境親兵，撞開寺中護衛。
他們簇擁著劉鴻，衝出了鴻臚寺。
……
然而劉鴻帶人闖出寺後，卻並未真朝那象征天子威嚴的登聞鼓去。
他心知敲鼓是下下之策，隻會坐實驕橫跋扈，目無王法之罪，正中對方下懷。
他真正的目標，是城東那座燈火通明的府邸，監軍太監魏進的居所。
一炷香後，魏府朱漆大門前，上演了一出詭異至極的好戲。
劉鴻手下十餘名北境親兵，紛紛解下頭盔，披頭散發，臉上抹滿鍋底灰，以近乎報喪般悲愴絕望的姿態，齊刷刷跪在府門前。
“魏公公！您要為我們做主啊！”
“天理何在！功臣蒙冤，慘死京城啊！”
他們放聲哭嚎，淒厲之聲在寂靜夜中傳得極遠，頃刻引來無數路人圍觀。
府內的魏進正悠閑品茶，聞報之後，臉色瞬間陰沉得能滴出水。
他還未發作，劉鴻已排眾而出，撲通一聲跪倒門前。
他朝那緊閉大門朗聲請罪，聲音裏滿是恰到好處的惶恐與無助：
“監軍魏公公在上！卑職劉鴻，犯下滔天大罪，特來向您請罪！”
“奉旨押送回京的蠻族重犯，已在鴻臚寺內不明不白暴斃身亡！”
“卑職人微言輕，不敢擅斷。懇請公公移駕，與卑職一同勘驗屍首、查明真相！也好……一同向聖上回奏！”
魏進明白了，自己被這該死的小子當槍使了。
俘虜一死，經劉鴻這番驚天哭訴，便不再是他一人之責，更是魏進這個奉旨監軍的天子家奴之失職。
若他今夜置之不理，明日早朝，劉鴻這光腳之人，必會將所有髒水潑到他這穿鞋的身上。
“備轎！”
……
當魏進那代表宮中威儀的儀仗浩**抵達鴻臚寺時，寺卿鄭源正假惺惺地帶著一群仵作官吏，準備前來收屍。
兩撥人馬，恰在關押俘虜的牢房外迎麵相遇。
空氣瞬間凝固。
鄭源看見魏進烏雲蓋頂般的臉色，懸著的心猛地一沉。他忙堆起諂笑上前行禮。
魏進卻看也不看他，徑直走過，眼神如看一個已發臭的死人。
他停在那間緊閉的牢房前。
他要親眼看一看，那具足以決定京城無數人命運的屍體。
“開門。”
牢門在令人牙酸的嘎吱聲中緩緩打開。
所有人都屏住呼吸，以為會見到一具冰冷僵硬的屍體。
然而昏暗燭光下，眼前景象卻讓所有人目瞪口呆。
隻見劉鴻一臉平靜，抱臂而立，好整以暇地望著他們。
他身旁，那本該暴斃的蠻族俘虜，正悠悠長吸一口氣，胸膛平穩起伏，竟奇跡般地死而複生！
隨軍郎中孫先生剛不緊不慢地從俘虜心脈大穴上，拔出最後一根寒光閃爍的銀針。
原來這一切，皆是劉鴻借孫先生神乎其技的醫術，自導自演的一出假死大戲！
隻為將魏進這個最關鍵的人證，請至現場。
魏進望著這戲劇性的一幕，再回頭看看身旁冷汗直流的鄭源。
他那陰沉臉上，緩緩露出一絲陰冷至極的笑容。
他用那特有的尖利嗓音緩緩開口：“鄭大人，咱家倒是好奇。”
“這朝廷重犯，怎麽到了你這風水寶地般的鴻臚寺，就變得如此體弱多病，說死就死，說活，便又活過來了呢？”