第182章 年（1）
“小年、小年消失了！”電話那端的路執深深喘了口氣，因為情緒過於激動沒辦法完整地表述話語，“他突然…”
“小年被無故拉入副本裏了，對嗎？”在手機鈴聲響起的瞬間，祁究已經有所預感。
“是…我嚐試了綁定卡，但不知道是不是係統bug的原因，小年那邊對綁定卡沒有任何反應，我…我不知道怎麽辦…我…”
一向穩重的路執此刻聲音發顫，他因為過於擔心加上自己的無能為力，感受到了前所未有的崩潰。
無能為力的絕望可以輕易將一個人擊垮。
祁究握著手機，與此同時，他注意到係在鑰匙扣上的符文牌毫無征兆開始燃燒，青藍色的火焰在夜色裏閃爍。
祁究呼吸微滯，微微睜大的眼睛被火光照亮，他沉默半秒後突然道：“我好像有辦法了。”
一瞬間祁究便明白了過來，女巫在給祁小年推銷符文的時候，已經為祁小年做好了解決厄運的準備，女巫早已預測到今晚的突**況。
係統的提示音響起——
【警告！係統檢測到有未知強烈磁場幹擾，當前您所處的頻段十分危險，請注意…滋啦…滋…彌留城當前出現極端天氣，目測極端天氣將持續，在異常天氣來臨時要保持警覺，時刻保護自己的人身安全……】
斷斷續續的係統警告聲傳來，信號極度不穩定。
就在這時，正和路執通話的祁究又聽到手機傳來來電通知，屏幕上顯示的是未知號碼。
祁究的直覺一向很敏銳，他立刻警覺起來，簡要對路執交代：“稍等，我先接一個緊急電話。”
電話那端的路執微微一愣，倒是沒說什麽。
祁究迅速接聽新接入的未知來電——
“喂、喂？你有在聽嗎？”電話裏傳來不甚穩定的電流聲。
祁究看向不遠處燃燒的符文牌：“您好，我在。”
他清楚這通未知電話的含義，通過燃燒的符文牌，他已經連接上祁小年被卷入的副本世界。
“抱歉呢，你那邊剛才是在忙嗎？希望沒打擾到你…”電話那端傳來蒼老的女聲，對方語氣也有點小心翼翼的味道。
祁究：“在處理一些事情，沒關係，您有什麽事嗎？”
“你那邊正在下雨嗎？我聽到雨聲了。”電話裏蒼老的聲音答非所問。
祁究微微一愣，壓下當下祁小年無故消失的急躁，耐心回答：“是的。”
“這樣啊，家裏已經開始下雪了，這棟公寓空****的，今年大家又不能回來過除夕了，好安靜啊，”蒼老的聲音很平靜，甚至有點小心翼翼，“你回來過年嗎？回家的票難買嗎？”
【嚴重警告！檢測到異常波動頻率增加！該回答將決定您是否會被未知bug拉入副本！請謹慎回答對方問題】
係統的警告應證了祁究的猜測。
他篤定道：“放心，我已經搶到票了，會回去過年的。”
電話那端蒼老的聲音終於鬆了口氣：“太好了，這個年不會這麽冷冷清清的了，冷清了三百六十四天，終於可以熱鬧起來了……”
【尊敬的旅人您好，由於受到不可控因素影響，您已經被傳送入副本區域】
【副本正在載入中……】
熟悉的墜落感密不透風將祁究包裹其中。
祁究推測，是祁小年從女巫那求來的護身符發揮了作用，影響了副本的磁場，從而將他拉入副本幫助祁小年。
女巫已經提前預知了祁小年的危險，所以才會給他符文木牌，祁究這塊相同的木牌燃燒正是說明了這一點。
而且這次“救援”並非強製的，當時他要是拒絕了陌生通話人的邀請，他就不會被拉入副本中，符文給了祁究選擇的餘地。
感官在傳送的過程中消融，又在抵達的瞬間被重塑。
刺骨的冷撲麵而來，祁究不自覺哆嗦了一下。
地上積雪未化，踩在上邊時不時發出“沙沙沙”的聲響，祁究睜開眼睛，寫著「歡度新春」四個大字的紅燈籠立刻跳入視野。
這是一處典型的老式宿舍樓小區，入口鏽跡斑斑的鐵門半敞著，鐵門頂端懸掛著褪色的紅燈籠，燈籠上「歡度新春」的字樣似乎正說明副本的時間點，剛才那通從副本裏打過來的陌生人電話也提到了「過年」。
但從燈籠的褪色程度來看，似乎是幾年前被人掛上去後就徹徹底底遺忘了，曆經長時間的風吹雨打後燈籠已經失去了喜慶的色澤，變成一種晦暗陳舊的紅。
鐵門旁是被塗了綠漆的保安亭，祁究稍稍走近，發現保安亭內空無人影，隻有還沒來得及關閉的對講機時不時發出“滴、滴滴滴”的機械聲響，對講機指示燈發出的紅光將保安亭後的掛鍾和字跡模糊值班表照亮。
此時剛好下午一點半。
辦公桌上的圓珠筆滾落在地，臨窗的空白記事本被風吹得嘩啦作響。
「閑雜人等不許入內」的標誌牌脫落了一顆釘子，斜斜垂掛在刷了綠漆的門上，用一種奇特的方式彰顯其存在感。
祁究打算進入保安亭一探究竟的動作遲疑了。
周圍靜悄悄的，沒有半點人類的響動，但一切物件的擺放又像是生活在此的人們剛離開不久的樣子。
難以名狀的壓抑感籠罩而來，仿佛生活的秩序在無聲中崩塌，詭異蔓延滲透。
【尊敬的旅人您好，副本已經加載成功】
【副本背景：您是一位遠道而來的客人，除夕夜來臨，許太太等在這棟與現實脫軌的居民樓裏，請您前往許太太所在的單元樓，陪她度過這個漫長的年】
【副本任務：請前往探索許太太的願望】
【副本時長：需要旅人自行探索確認】
係統給出的副本背景以及任務都很模糊，看來更確切的背景信息有待玩家自行挖掘，時長和主線也需要在找線索的過程中確認。
就在這時，祁究突然聽到院子裏傳來“沙、沙、沙”的聲音，像是有誰腳踩在積雪上在朝鐵門處靠近。
祁究下意識朝鐵門後看去，此時雖然是中午時分，但天空低低壓下的陰雲讓午後如同黃昏般晦暗。
未化幹淨的積雪成了周遭最明亮的存在。
一個身著亮紅旗袍搭配皮大衣的年長女人朝鐵門處走來，她一頭銀白發被整整齊齊盤在腦後，姿態從容朝鐵門縫看去。
“您好，請問許太太是住在這裏邊嗎？”祁究主動上前打招呼，臉上依舊是那副禮貌謙和的笑。
年長女人停下腳步，透過門縫細細打量了他片刻。
她衣著的紅色過於明亮，與周圍晦暗天光形成強烈反差，驟然出現在鐵門之後，給人的視覺帶來難以名狀的衝擊感。
“辛苦你從這麽大老遠趕過來了，”年長女人發出蒼老的聲音，和電話裏祁究聽到的聲音一樣，“請隨我來吧，天氣冷，你們遠道而來，先進屋喝杯熱茶歇一歇。”
說著，年長女人拉開半掩的鐵鏽們，示意祁究隨她前往公寓樓。
這位年長女人的皮膚雖然已經像枯樹皮般蒼老幹涸，但舉止從容姿態優雅，臉上神情和藹又不失威儀，即使年事已高，但周圍的一切仿佛都在她的掌控之中，她整個人的出現讓周遭場景瞬間明亮了，詭異的明亮。
很顯然，這位年長的女士就是目標角色許太太。
祁究繞過鐵門進入院子，他已經從對方短短的對話裏獲取了關鍵信息：剛才許太太提到了“你們”。
“許太太，請問除了我還有別的客人嗎？”祁究試探問道。
許太太：“是啊，已經有十五位客人過來了，你來人就齊了，看來今年又是個熱熱鬧鬧的年呢。”
祁究不好意思地笑笑：“抱歉，看來我遲到了。”
許太太回過頭，“哢噠”一聲給大鐵門上了鎖：“沒事，時候還早。”
公寓前有一片不大的水泥操場，操場上的積雪被清掃過了，腐敗的落葉以及生活廢棄塑料堆在操場兩側，籃球架斑駁褪色，籃筐的網像破布一樣掛在球架上，隨風一晃一晃地搖擺。
缺了一個角的木馬在水泥地上兀自搖晃，閃爍的紅藍色燈光投在牆角積雪上。有點泄氣的皮球就好像不久前剛被人玩過一樣，從操場一端滾來，最後緩緩停在祁究的腳步。
祁究順著皮球滾來放方向抬頭看去，可操場上靜悄悄的，明明一個人都沒有。
走在前麵的許太太回頭看了祁究一眼，目光又落在祁究腳邊的皮球上：“不要在意，以前這裏的孩子很調皮。”
以前？
這樣的措辭讓祁究有點在意。
穿過操場，兩人停留在灰色的磚瓦公寓樓前。
這是屬於上個世紀的建築風格，共五層，樓道處大麵積用磚塊打造的窗花，門窗都清一色刷上了綠漆，衛生間分布在走廊兩側，廚房和起居間以走道隔開。
其中靠近樓道口的一間房牆上貼滿人體穴位圖和視力表，似乎是老職工公寓的保健室。
祁究隨許太太上樓。
樓道扶手同樣刷了一層綠漆，漆麵失去了光澤，許多地方油漆剝落，露出鏽跡斑斑的鐵架骨。
因為天光晦暗的緣故，沒開燈的樓道顯得越發晦暗，許太太小心翼翼扶著牆往前走，她蒼老的背影和搖晃的亮紅裙擺異常突兀醒目。
“樓道裏的燈壞掉了，可能有些不方便。”許太太吩咐說，故意拉長尾音，“但不要擅自使用自己的照明設備，有時候樓梯間太亮堂可不是什麽好事。”
“好的，我明白了。”借著晦暗燈光，祁究看到樓道口貼滿狗皮膏藥似的開鎖小廣告，其中有幾張尋人啟事混在小廣告間。
但遺憾的是，尋人啟事上的內容被撕掉了，這剩下黑白醒目的「尋人啟事」四個字。
而且更詭異的是，這棟老公寓樓明明處處有居民日常生活的痕跡，但就和樓下的情形一樣，公寓內空無一人，靜得讓人不寒而栗。
秩序崩塌的詭異感又卷土重來，兩人踩在樓梯上的聲音被無限放大。
“許太太，請問就您自己住在這棟公寓裏嗎？”祁究試探問道。
許太太腳步微頓，她沒有回過頭來：“暫時是這樣，但是他們很快就會回來的。”
祁究：“您是指您的家人嗎？”
樓梯間的腳步聲重新響起：“是啊，他們平時很忙，除夕趕不回來，但沒關係，沒關係…”
“我的孩子們很快就會回來的，我知道。”
說著，許太太輕聲笑了起來。
此時她正走到樓梯拐角處，從鏤空窗花照進來的光落在她身上，將她的影子在樓道口拖得很長很長。
“他們就要回來啦。”她望向窗外晦暗的天光，篤定道。