★牙刷的最早發明之謎

當今世界上絕大多數地區的人們都已經養成了刷牙的好習慣，刷牙對口腔衛生和預防、治療某些牙病有明顯的功效。然而，很多人都不知道究竟是誰發明了牙刷。

關於牙刷來曆的最流行版本是這樣的：大約在1770年，英國的威廉·阿迪斯由於煽動騷亂被關押在監獄中。一天早晨，他洗過臉後用一塊小布頭擦牙齒。

根據傳說，是亞裏士多德首先提出了這種擦洗牙齒的方法的，並由亞曆山大大帝最先使用。可是勤於思考的阿迪斯突然覺得這個方法並不是很好用，便馬上想出一個新主意：他找到一塊骨頭，先在一端鑽了一些小孔，然後向監獄裏的看守要了些硬豬鬃切斷綁成小簇，一頭塗上膠，嵌進骨頭上的小孔中去。人類曆史上的第一把牙刷就這樣誕生了。

這個故事在世界上廣為流傳，很多人都認為這是一件真實的事情。但是，根據史實，人類曆史上的第一把牙刷顯然不是英國阿迪斯發明的，牙刷在我國出現，至少比上麵這個故事要早800年。

考古工作者的發現和研究表明，牙刷在我國唐代晚期就已出現，宋代已在士大夫中傳開，但應用不廣，遼金時期成為北方各族上層人物的清潔用具，元明兩代已為一般地主階級所接受。不過，最早的牙刷究竟是什麽時候出現的，似乎仍可向前追溯。誰是牙刷的發明者，也依舊是未解之謎。

1986年2月23月的《光明日報》有這樣一則報道：甘肅省中醫學院趙健雄等同誌在考察神秘的敦煌莫高窟62個洞窟壁畫時，在晚唐一九六窟西壁，第一次發現了刷牙的畫麵，牙刷是用柳枝做成的，這是對祖國醫學史的新貢獻。此窟建於唐代景福年間(公元892～893年)，這幅刷牙圖確鑿地說明了我國人民當時已開始使用牙刷。這幅唐代壁畫所處的時代比流傳西方的獄中故事要早出大約900年。

宋遼金元時期的古墓中，曾多次發現隨葬的牙刷。在遼寧、吉林、內蒙古等地出土的遼代貴族墓，常見骨柄或象牙柄的牙刷，刷頭往往有兩行細小的毛孔，每行各有9個左右的小孔，刷柄比現在社會上通用的略為細長而圓潤。通長15厘米左右，發現時刷毛都已腐朽，什麽也沒有剩下。1964年夏，蘇州市清理元代末年吳王張士誠的父母合葬墓，其母的隨葬奩盒內，有銀刷兩把，小者即為牙刷，用黃棕穿結在竹片上的是刷毛，插長方槽內，刷身後端收齊，全長16厘米，同奩內還有銀質薄片“刮舌”，同牙刷一樣是清理口腔的衛生用品。同樣的“刮舌”，在北方遼金墓中也出土過。洛陽西郊七裏河村一座金代仿木結構大型磚室墓中，出土了四支牙刷，有一件為三排錯孔，毛孔有25個。不過，直到明末清初，牙刷始終在我國社會上流傳不夠普遍和深入。甚至到今天，許多農村、山區的中老年人還不知道牙刷為何物，更不知道這是用來清理口腔的。

牙刷雖然在我國出現有1000多年的曆史了，其傳播的速度卻是驚人的緩慢，乃至於我國發明牙刷的功績也沒有幾個人知道。

這裏還存在著另一個問題：盡管我們已經知道出現牙刷的時間。但我們還不清楚牙刷最早是在什麽地區和民族出現的。我國自古以來就是一個多民族聚居的國家，唐宋之際與東北地區的契丹、女真和西北地區的黨項、西域各族有密切的友好往來，並且敦煌壁畫中反映的，大部分是北方各族及西域方麵與佛教有關的情景，所以，牙刷的發明者，一方麵有可能是少數民族。另一方麵也不排除由西域傳人的可能。所以牙刷在北方契丹和女真族墓葬中發現絕不是偶然的。牙刷的發明也許和北方遊牧民族大量食用肉類和脂肪有關，對此，考古界和醫學界還沒有定論。

我國古代人民進入文明社會之後，就從各個方麵注意飲食、生理和環境衛生了。殷商時期的甲骨文就明確出現了“浴”字，這個象形字的意思是一個人在澡盆中淋洗。春秋戰國的許多典籍中都記載了有關沐浴的事情，秦都成陽一號建築遺址中發現了可供三四個人同時洗浴的浴池。由此可見，著眼於口腔衛生的刷牙習俗，很有可能在我國首先產生，敦煌壁畫和考古發現已為我們提供了有力的證據。

誰是牙刷的發明者?牙刷是在什麽時候發明的?首先在哪個民族和地區產生?這一切都有待於我們的探索。