第32章 縣丞轉正
七月十五，中元節。
安陽縣衙門口掛了兩盞白燈籠，按習俗是給鬼魂照路的。可今天院子裏卻擺了七八桌酒席，豬羊的香氣飄得滿街都是，活人比鬼還熱鬧。
趙牧站在正堂，手裏捧著剛接過的詔書。
“官大夫，歲俸三百石，授田七頃。”馮劫坐在主位上喝茶，“趙牧，從今天起，你就是安陽縣的縣丞了。繼續用心辦事！”
趙牧把詔書又看了一遍，確認上麵沒寫錯字。
三百石歲俸，按市價一石三千錢，就是九十萬錢。加上七百畝田的收成，一年進賬一百五十萬。
月入十二萬五。
放在前世送外賣，得跑斷腿。
“別高興太早。”馮劫放下茶碗，“不隻是縣丞的職責，新縣令到任前，你得把安陽管好。管不好，這官帽戴不穩。”
“下官明白。”
“還有，”馮劫壓低聲音，“孫氏、周氏等幾家豪強，聯名向郡裏告你，說你偏袒貧民，打壓富戶。這事郡守壓下來了，但你得小心。”
孫氏。安陽第二大豪強，田氏倒後，他就是最大的了。
“他們告我什麽？”
“說你減免貧戶賦稅，強征富戶耕牛，收受賄賂。”馮劫看著他，“有這事嗎？”
“減免賦稅有，那是災年，按秦律可以減。”趙牧說，“強征耕牛——我是讓有牛的人家把牛租給沒牛的，縣衙擔保，收點傭金。至於收賄，純屬誣告。”
馮劫點點頭：“我相信你。但豪強們不信。他們覺得你在收買人心，圖謀不軌。”
趙牧冷笑：“他們走私販私的時候，怎麽不想想王法？”
“這話別到處說。”馮劫拍拍他的肩，站起來，“好好幹，我走了。”
……
送走馮劫，趙牧縣丞轉正後，第一件事是賦稅。
去年安陽旱災，三成農田減產。按秦律《田律》，災年可以減免賦稅，但需要層層上報，手續繁瑣。很多農戶等不及，就被縣吏抓去抵債了。
趙牧翻看卷宗，發現三個農戶已經欠稅兩年。
“把他們叫來。”
三個老漢被帶進來時，腿都在抖。最瘦的那個一進門就跪下，額頭磕在地上咚咚響。
“大人饒命！我們不是不交，是真交不起啊……”
“起來說話。”趙牧走過去扶他。老漢身上一股汗酸味，熏得他往後仰了仰，“去年旱災，你們收成多少？”
“我家十畝地，收了不到五石粟米。”老漢掰著手指頭數，“交稅就要三石，剩下兩石，一家人吃不到開春……”
另外兩個也差不多。
趙牧讓蕭何核對田畝和收成記錄。蕭何撥了半天的算籌，抬頭說：“屬實，按律可減免三成。”
趙牧提筆寫公文，蓋上官印。
“去倉庫領糧吧，先把今年的稅補上，剩下的慢慢還。”
三個老漢愣住了。
“真……真的？”
“真的。”
老漢們又跪下磕頭，這回磕得比進門時還響。
趙牧心裏不是滋味。這點事，本該是官府的本分。
他打開錢箱，從裏麵拿出三十金，交給蕭何：“墊付他們的欠稅，記在縣衙賬上，算我借給他們的，慢慢還。”
蕭何手一抖，算籌掉在地上：“趙縣丞，這……這可是三十金啊！”
“錢能再掙，人餓死了就沒了。”趙牧說。
……
消息傳得比馬還快。
第二天一早，縣衙門口就圍了一堆人。趙牧以為出了什麽事，出去一看，都是百姓，手裏提著籃子。
“趙縣丞，這是我家老母雞下的蛋。”
“大人，這是我自家種的棗。”
“趙青天，您收下吧，不收就是嫌棄我們……”
趙牧被圍在中間，走也不是，不走也不是。一個老太太硬往他手裏塞雞蛋，他不敢用力推，怕把蛋捏碎，結果懷裏抱了七八個，蛋黃從指縫裏流出來，滴在官服上。
“大娘，真不用，這蛋您拿回去——”
“不行！您不收，我就跪這兒不起來了！”
老太太說著真要跪。趙牧趕緊扶住，袖子在她胳膊上蹭了一袖子的灰。
青鳥在一旁捂著嘴笑，眼睛彎成兩道月牙。她今日穿著月白色的夏布衫子，頭發用一根青玉簪綰著，站在人群裏跟朵花似的。
趙牧瞪她一眼：“還笑？快來幫忙！”
青鳥走過來，接過他手裏的雞蛋，對老太太說：“大娘，趙縣丞收了，您快回去歇著吧。”
老太太這才滿意地走了。
趙牧低頭看自己的官服——蛋清蛋黃糊了一前襟，順著衣擺往下滴。
“得，又得洗。”
……
三天後，麻煩來了。
孫氏帶著十幾個豪強，堵在縣衙門口。
孫胖子挺著肚子站在最前麵，臉上的肉一顫一顫的。他後麵跟著一群穿綢緞的，有周氏糧鋪的東家，有李氏布莊的掌櫃，還有幾個趙牧沒見過。
“趙縣丞，你出來！”
趙牧走出縣衙，站在台階上往下看。
“孫掌櫃，有事？”
“有事！”孫胖子往前邁了一步，“你減免貧戶賦稅，我們沒意見。可你強征我們的耕牛，租給那些窮鬼，一天才十錢，這跟搶有什麽區別？”
“對！搶我們的牛！”
“還說要加稅，這不是欺負人嗎！”
後麵的人跟著起哄。
趙牧抬手往下壓了壓：“孫掌櫃，耕牛租出去，你們賺了錢，貧戶有了牛耕田，縣衙收了傭金，三方得利。這事有什麽不好？”
“好個屁！”一個瘦高漢子跳出來，是周氏糧鋪的東家，“我們的牛，想租就租，不想租就不租！你憑啥強征？”
“我沒強征。”趙牧說，“縣衙發了公告，自願租賃。你們不願意，可以不租。”
“可你說了，不租的，明年加稅！”孫胖子冷笑，“這還不是強征？”
趙牧皺眉。他根本沒說過這話。
“誰說的？”
“王書吏說的！”孫胖子指著人群後麵的王書吏，“他說這是你的意思！”
王書吏臉一白，往後退了一步。
趙牧看著他。
王書吏咽了口唾沫：“趙縣丞，我……我就是隨口一說……”
趙牧沒說話，走下台階，走到王書吏麵前。
王書吏縮了縮脖子。
“王書吏，你在縣衙幹了幾年？”
“五……五年。”
“五年了，不知道假傳上官命令是什麽罪？”
王書吏膝蓋一軟，跪下去：“趙縣丞饒命！我就是嘴快，不是故意的……”
趙牧看著他，沉默了一會兒。
“從今天起，你被革職了。”他說，“收拾東西，走人。”
王書吏癱在地上。
趙牧轉身，看向孫胖子一行。
“還有誰有意見？”
豪強們麵麵相覷。
孫胖子咬著腮幫子：“趙牧，你別囂張！我們已經聯名告到郡裏了，看你還能蹦躂幾天！”
“告唄。”趙牧笑了，“我趙牧行得正坐得直，不怕你們告。”
“你！”孫胖子氣得臉上的肉直抖。
“送客。”
衙役上前，把豪強們“請”了出去。
……
回到公房，趙牧揉了揉太陽穴。
青鳥端著茶進來，放在案上。她手指碰到他的手背，涼涼的。
“趙縣丞，你別生氣。”她說，“那些人都不是好東西。”
“我沒生氣。”趙牧接過茶，“隻是覺得累。”
青鳥站在他麵前，看著他。屋裏光線暗，她的眼睛卻亮亮的。
“趙縣丞，你知道百姓怎麽誇你嗎？”
“怎麽誇？”
“說你是‘趙青天’，是安陽的福星。”青鳥說，“我爹說，他活了四十年，沒見過你這樣的官。”
趙牧苦笑。
福星？他隻覺得像在走鋼絲。
“青鳥，如果我哪天倒台了，你怎麽辦？”
“不會的。”青鳥認真地說，“你是好人，好人會有好報。”
好人好報？
趙牧想起田虎、司馬戎、趙成，那些壞人好像也沒得好報。
但好人，就一定有好報嗎？
他不知道。
他隻知道，既然選了這條路，就要走下去。
走到黑，走到亮。
窗外，夕陽把院子染成金色。青鳥的影子投在地上，細細長長的。
趙牧端起茶，喝了一口。
茶有點苦，但回甘。