第45章 慈幼堂
蕭何抱著一摞剛整理好的田氏賬目表格，走進公務間時，趙牧已經站在牆前。那麵牆上釘著一幅巨大的邯鄲城草圖，牛皮紙繪製，墨跡猶新。圖上用朱砂點了六個紅點，五個在西城，一個在城北水渠。
“蕭何，來得正好。”趙牧沒回頭，手指點在第六個紅點上，“看看這個。”
蕭何放下竹簡，走近。圖上標注得很細——每個紅點旁邊寫著日期、死者年齡、發現地點，還有幾個奇怪的符號：三角形、圓圈、叉。
“這是失蹤孩童的分布圖？”蕭何問。
“是，也不是。”趙牧拿起炭筆，在六個點之間連線，畫出個不規則的多邊形，“你看這範圍，東西寬三裏，南北長四裏，主要集中在西城貧民區。但第六具屍體出現在城北水渠，離前五個點足有四裏遠。”
蕭何盯著圖，努力理解這種從未見過的分析方法：“大人的意思是？”
“凶手有固定活動區域。”趙牧筆尖在西城五個點周圍畫了個圈，“這裏，是他的‘狩獵區’。但第六個孩子死在城北，屍體卻特意搬回西城水渠拋棄——為什麽？”
蕭何搖頭。
“兩種可能。”趙牧豎起兩根手指，“一，凶手住在西城，熟悉那裏，拋屍方便。二，他想誤導我們，讓我們以為凶手在西城活動，實際他可能在城北。”
蕭何恍然：“所以要看拋屍地點和死亡地點的關係？”
“對。”趙牧讚許地看他一眼，在圖上又標了幾個點，“這是慈幼堂的位置，六個孩子都在那裏幫過傭。這是西市，孩子常去撿爛菜葉的地方。這是……”
他頓了頓，筆尖停在一處：“百丈崖。”
蕭何心頭一跳：“田氏那個秘密倉庫？”
“離第六個孩子的拋屍地點，不到五裏。”趙牧眼神冷下來，“而且侯三說過，他們押送‘特殊貨物’去百丈崖時，路過那片水渠。”
“大人懷疑田氏餘孽？”
“不止。”趙牧放下炭筆，走到案前，攤開驗屍記錄，“我昨夜詳細驗了屍。孩子是被麻繩勒昏，然後溺死。死亡時間在兩天前，也就是田榮出逃那晚。”
他指著一段記錄：“指甲縫裏的黃泥和碎石，我今早去城外比對過，是百丈崖附近的土壤。那裏的山體是黃砂岩，碎石棱角分明，和水渠的黑淤泥完全不同。”
蕭何湊近看。趙牧的驗屍記錄極其詳細：屍體長度、重量、傷痕位置、顏色、深淺，指甲縫裏泥土的顆粒大小，都一一記錄。旁邊還畫了簡圖，標注尺寸。
這種嚴謹，他從未見過。
“大人，”他忍不住問，“這些驗屍之法從何處學來？”
趙牧頓了頓：“自己琢磨的。驗傷如查賬，差一絲一毫，結果可能天壤之別。”
他從案下取出個布包，打開——裏麵是幾片彩繪陶俑的殘片，巴掌大，顏色鮮豔。
“這是從孩子緊握的手心裏摳出來的。”趙牧拿起一片，“陶質細膩，彩繪精致，不是尋常百姓家的東西。”
蕭何接過細看。陶片上繪著雲紋和瑞獸，筆法流暢，色彩層疊。
“喪葬之物？”他皺眉。
“對。”趙牧收起陶片，“而且這種彩繪技法，是燕地風格。邯鄲本地陶匠不做這個。”
燕地。
又是燕。
蕭何忽然想到什麽：“大人，田氏走私的軍械，是不是也運往燕地？”
“聰明。”趙牧笑了，“所以這案子，可能不隻是孩童失蹤那麽簡單。”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。
鄧展推門進來，氣喘籲籲：“大人！查到了！那孩子叫狗兒，家住西市後巷，父母早亡，跟著瞎眼祖母過活。三天前傍晚說去慈幼堂領粥，再沒回來。”
“誰最後見過他？”
“慈幼堂的啞女雜役。”鄧展抹了把汗，“她說那天傍晚，狗兒領完粥正要走，有個穿深衣的男人叫住他，給了他一塊麥餅。狗兒跟著那人走了。”
“什麽樣的男人？”
“啞女比劃不清，隻說個子不高，戴鬥笠，右手袖口有塊暗紅色的補丁。”
暗紅色補丁。
趙牧眼神一凝：“還有嗎？”
“有。”鄧展壓低聲音，“啞女還給了我這個。”
他遞過半片陶俑殘片——和趙牧手裏的那片，能拚上。
趙牧接過，兩片陶茬口嚴絲合縫。拚成的圖案是一隻彩鳳的翅膀。
“啞女從哪得到的？”
“她說半個月前，在慈幼堂後院掃地時撿到的。當時沒在意，但看到狗兒手裏也有，才想起來。”
趙牧盯著拚好的陶片：“啞女人在哪？”
“還在慈幼堂。我留了人守著。”
……
又過三日。
慈幼堂在西市邊緣，是舊趙宗室捐建的善堂。三進院子，磚牆斑駁，院中老槐樹的葉子掉了一半，黃葉落了一地，踩上去沙沙響。
啞女是個十六七歲的姑娘，瘦小，穿著一身灰撲撲的舊衣，眼神怯生生的。管事是個五十多歲的老婦人，姓吳，穿著褐色深衣，說話時眼神閃爍，總往旁邊瞟。
趙牧沒理會吳管事，直接走到啞女麵前，放緩語速：“你別怕，我問，你點頭或搖頭。”
啞女點頭，手攥著衣角，攥得發白。
“給狗兒麥餅的男人，以前來過慈幼堂嗎？”
啞女猶豫了下，點頭。
“來過幾次？”
啞女伸出三根手指。
“都什麽時候來？”
啞女比劃——都是傍晚，天快黑時。
“他來做什麽？”
啞女指指後院方向，又做了個“搬東西”的動作。
趙牧看向吳管事：“後院有什麽？”
吳管事幹笑，臉上的肉都在抖：“就……就是些雜物，破桌椅、舊被褥什麽的。”
“帶我去看看。”
“這……”吳管事往後縮了縮，“都是破爛，沒什麽好看的……”
趙牧盯著她：“要麽你帶我去，要麽我讓郡兵來搜。”
吳管事臉色一變，隻得引路。
後院比前院更破敗。牆角堆著雜物，上麵蓋著破草席，席子上落滿枯葉。趙牧掀開草席，下麵確實是些舊家具。但當他踢開一個破櫃子時，露出了後麵的牆——牆根處，有個不起眼的洞口，用木板虛掩著，木板邊緣有新鮮的手印。
“這是什麽？”趙牧問。
吳管事腿一軟，跪下了，膝蓋砸在地上咚一聲：“大人饒命！這、這是……是之前修繕時留的通風口，後來堵上了……”
趙牧沒信她，讓鄧展撬開木板。洞口不大，僅容一人爬行，裏麵黑黢黢的，有股黴味混著腐臭味衝出來，熏得人眼睛發酸。
“趙黑炭，進去看看。”
趙黑炭應聲，接過火折子，鑽進洞口。他身子卡在洞口時，屁股撅在外麵，蹬了半天才擠進去，嘴裏罵罵咧咧：“這洞修得跟狗洞似的……”
片刻後，裏麵傳來他的聲音，悶悶的：“大人！這裏有東西！”
趙牧彎腰跟進。
洞口後是個狹窄的夾層，約莫五尺寬，十尺長，高度隻夠蹲著。地上鋪著幹草，草上有幾件孩童的破衣服，還有幾個彩繪陶俑，完整的。
趙牧拿起一個。陶俑約一尺高，彩繪精致，是個童子模樣，笑容詭異，在昏暗的光線裏顯得格外瘮人。他遞給身後的鄧展，鄧展接過時手一抖，差點摔了。
“拿穩。”趙牧說。
“這玩意兒看著瘮得慌。”鄧展嘀咕。
牆角還有個小木箱。打開，裏麵是些零碎物件：缺口的陶碗、磨光的石子、幾根彩繩——都是孩童的玩具。
趙牧拿起一個陶碗，碗底刻著個字：燕。
燕國文字。
他站起身，膝蓋哢嘣響，拍掉手上的灰：“鄧展，把吳管事和啞女都帶回郡府。還有，叫蕭何帶人來，把這裏徹底搜一遍。”
“是！”
趙牧走出夾層，秋陽刺眼。
他站在院裏，看著那棵老槐樹。樹根處，泥土有翻動過的痕跡，顏色比周圍深，土堆上還插著一把生了鏽的鐵鍬。
“挖開。”他指著那裏。
郡兵找來鐵鍬，挖了不到三尺，鍬頭碰到硬物，發出悶響。扒開土，是個陶甕，封著口，甕身上還貼著一張發黃的符紙，符紙上的朱砂已經褪色。
砸開陶甕，裏麵是白花花的骸骨。
孩童的骸骨，不止一具，堆疊在一起，骨頭已經發黑，散發著腐臭味。一個郡兵當場彎腰幹嘔起來。
趙牧蹲下，撿起一根臂骨。骨頭很細，屬於孩子。骨頭發黑，有被火燒過的痕跡，一碰就掉渣。
吳管事已經癱在地上，褲襠濕了一片，地上洇出深色水漬，散發出一股尿騷味。
趙牧起身，看著她：“這些孩子，怎麽死的？”
“我、我不知道……”吳管事哭嚎，鼻涕眼淚糊了一臉，“都是田管事……田榮讓做的！他說這些孩子命賤，死了也沒人在乎……”
“做什麽？”
“養……養陶俑。”吳管事語無倫次，“他說燕地有方士，能用童子魂魄養俑，養成的俑能通靈，值大錢……”
趙牧手在袖中握緊。
“帶走。”他揮揮手。
郡兵拖走吳管事。啞女也被扶著離開，她一直回頭看那個洞口，眼神空洞，眼眶裏慢慢湧出淚來。
趙牧站在原地，秋風吹過，卷起地上的落葉，在他腳邊打著旋。
……
“大人，”鄧展小聲問，“現在怎麽辦？”
“查燕地方士。”趙牧說，“還有，查查邯鄲城裏，誰在收藏這種彩繪陶俑。”
他頓了頓：“尤其是跟衛子義有關係的人。”
鄧展點頭，正要離開，院門外忽然傳來馬蹄聲。
一個魁梧的軍漢騎馬停在門口，披半甲，腰佩長劍。他跳下馬，甲葉嘩啦響，目光掃過院裏，最後落在趙牧身上。
“趙決曹，”他抱拳，“某家蒙烈，奉郡守之命，前來協助查案。”
趙牧打量著對方。
蒙烈，二十五六歲，身高八尺，肩寬背厚，手上老繭厚實。眼神銳利，像鷹。
“蒙軍侯，”趙牧拱手，“來得正好。”
蒙烈走到骸骨坑邊，看了一眼，眉頭都沒皺：“死了幾個？”
“目前挖出三具，可能還有。”趙牧說，“都是孩童，骨頭發黑，被火燒過。”
“滅口。”蒙烈蹲下看了看，“凶手怕人認出屍體，所以焚屍。但燒不透，就埋在這裏。”
他起身看向趙牧：“趙決曹打算怎麽查？”
“先找活著的人。”趙牧說，“六個孩子失蹤，隻找到四具屍體——還有兩個可能活著。如果凶手真要用童子養俑，活著的孩子更有價值。”
蒙烈挑眉：“你覺得孩子還活著？”
“有可能。”趙牧指著陶甕，“這些骸骨至少埋了兩個月，而最近失蹤的孩子是三天前。凶手如果還需要‘材料’，就不會殺光。”
蒙烈沉默片刻，點頭：“有理。那某家做什麽？”
“兩件事。”趙牧伸出兩根手指，“一，帶人去百丈崖，查田氏的秘密倉庫——我懷疑那裏是窩點。二，查查衛子義府上，有沒有這種彩繪陶俑。”
蒙烈眼神一閃：“司馬郡尉？”
“他停職了。”趙牧糾正，“現在是嫌犯。”
蒙烈笑了，露出白牙：“趙決曹膽子不小。行，某家去辦。”
他翻身上馬，又回頭：“需要多少人手？”
“你看著帶。”趙牧說，“但記住——如果真在百丈崖找到孩子，別打草驚蛇，先回來報我。”
“明白。”
蒙烈策馬而去，馬蹄揚起一路塵土。
趙牧看著他的背影，對鄧展道：“你帶幾個人，暗中跟著他。”
鄧展一愣：“大人不信他？”
“不是不信，是謹慎。”趙牧說，“蒙烈是郡守的人，但衛子義在軍中經營多年，難保沒有他的眼線。”
“是！”
鄧展快步離開。
院裏安靜下來。
趙牧走到槐樹下，看著那個骸骨坑。秋陽透過枝葉，在地上投出斑駁的光影。
三個孩子，最大的不過十歲。
他彎腰，抓了把土，撒回坑裏。
土落下去，發出細碎的沙沙聲。
他轉身，走出慈幼堂。