第76章 鼠患驚魂
清晨的陽光斜照進邯鄲郡守府正堂，空氣中浮動著細小的塵埃。
郡守白無憂坐在主位上，眉頭皺成一個“川”字。他麵前跪著田曹掾周稷，這位五十多歲的老吏正捧著竹簡，聲音帶著顫：
“郡守，丙字三號倉五千石春耕種子糧，鼠患損三成！按《秦律·倉律》，倉廩損糧超一成，倉嗇夫黥為城旦；超三成，斬！然……此乃天災，非人禍，若嚴懲，恐傷農事啊。”
白無憂的手指在案幾上輕輕敲擊。
堂下左右分坐著郡中諸曹掾。新任郡丞趙牧坐在左側首位，一身深赤色官袍襯得他麵色肅然。他能感覺到，好幾道目光正悄悄打量著自己——這個二十出頭就坐到郡丞位置的年輕人。
“五千石種子糧……”白無憂緩緩開口，聲音在空曠的大堂裏回**，“春耕在即，這關乎邯鄲郡十萬農戶一年的收成。趙郡丞。”
趙牧起身拱手：“下官在。”
“你新任郡丞，此案交由你辦。”白無憂的目光掃過眾人，“半月之內，我要一個交代。”
堂下響起細微的**。
周稷抬起頭，欲言又止。他看向趙牧，猶豫片刻還是開口：“郡丞，此案難辦。鼠患自古有之，若查不出人為，恐落個‘苛察’之名；若查出人為……”他頓了頓，“五千石種子糧，牽涉多少官吏？恐引官場動**。”
話說得含蓄，但意思明白：查不出來你無能，查出來你得罪人。
趙牧心裏罵了句現代髒話。
他穿越到戰國末年已經一年多了，從安陽縣的死囚一路爬到邯鄲郡丞的位置，靠的就是破案。可這次不一樣——糧食，在這個時代比金子還金貴。種子糧更是戰略物資，按《秦律·田律》：“種籽糧，郡倉專儲，春貸於民，秋收加息二成歸倉。”
搞砸了，全郡歉收，他這郡丞也當到頭了。
“下官領命。”趙牧躬身。
散堂後，蕭何快步跟上趙牧。這位化名蕭禾的年輕文吏，如今是趙牧手下“刑偵隊”的謀主。他壓低聲音：“大人，情況不妙。我剛才算了一筆賬——”
“五千石粟米，值金八百鎰。”趙牧打斷他，腳步不停，“若無法追回，需從郡財政撥錢購糧補倉。相當於邯鄲郡半年賦稅，對吧？”
蕭何一愣：“大人已經算過了？”
“邊走邊想，習慣了。”趙牧穿過回廊，“說說現場情況。”
“丙字倉是去年新建的磚石倉，按理說防鼠做得最好。可七日前，守倉卒夜巡時發現倉內老鼠成群，專啃那一倉的糧袋。等撲殺清理完畢，五千石糧損了一千五百石。”蕭何語速很快，“倉嗇夫李庸，在任十五年，從無差錯。他今晨已經自縛請罪，現押在郡獄。”
趙牧腳步一頓：“自縛請罪？”
“是。他說自己身為倉嗇夫，未能防患於未然，甘願領罪。”
太主動了。
趙牧腦海裏警鈴大作。在官場混了一年多，他明白一個道理：出了事拚命推卸責任的，可能隻是無能；出了事馬上認罪伏法的，八成有鬼。
“先去郡獄。”趙牧轉身。
……
郡獄深處，單獨關押著一間牢房。
李庸盤腿坐在草席上，四十八歲的年紀，頭發已經花白一半。他穿著褐色麻衣，雙手用麻繩反綁——是自己綁的，繩結鬆垮，做個樣子。
聽見腳步聲，他抬起頭。見到趙牧，立刻就要起身下跪。
“不必。”趙牧擺手，“開門。”
獄卒打開牢門。趙牧走進這間還算幹淨的囚室，蕭何跟在身後，手裏捧著竹簡和炭筆——這是趙牧推廣的記錄工具，比刀刻竹簡快得多。
“李嗇夫。”趙牧在草席對麵蹲下，視線平齊，“說說那晚的情況。”
李庸低著頭，聲音沙啞：“那夜是小人值宿。子時三刻，小人照例巡查，剛到丙字倉外就聽見裏麵窸窸窣窣的聲音。推門一看——”他身體微微發抖，“滿倉的老鼠！黑壓壓一片，正在啃糧袋！小人立刻喊人，可等撲殺完畢，已經……已經……”
他哽咽了。
趙牧靜靜看著他表演。等李庸用袖子擦了擦並不存在的眼淚，才問：“其他倉呢？”
“其他倉完好無損。”
“奇怪。”趙牧站起身，在狹小的牢房裏踱步，“老鼠這東西，有糧就吃，為何隻盯著丙字倉？而且五千石糧，一夜之間損三成，這得多少老鼠？”
李庸抬起頭，眼神茫然：“小人也不知……許是，許是那倉糧食特別香？”
趙牧差點笑出來。
他轉身看向蕭何：“查過李嗇夫的家產嗎？”
蕭何翻開竹簡：“李庸，邯鄲本地人，任倉嗇夫十五年。家有妻一人，子一人。家產：宅院一座（五間），田二十畝，牛一頭。按他歲俸二百石推算，家產……略高於同僚，但在合理範圍。”
“沒有可疑大額進項？”
“暫無發現。”
趙牧點頭，又看向李庸：“李嗇夫，我給你三天時間。三天內，你若能想起什麽異常——比如誰近期去過丙字倉，誰問過種子糧的情況，或者你自己有沒有得罪過什麽人——告訴我，或許能減罪。”
李庸眼神閃爍了一下，很快又恢複茫然：“小人……小人想不起來。”
“那就慢慢想。”趙牧轉身走出牢房。
……
回郡丞官廨的路上，蕭何忍不住問：“大人，您覺得李庸有問題？”
“不知道。”趙牧實話實說，“但他太幹淨了。十五年無差錯，家產清白，一出事馬上認罪——完美得像事先排練過。”
官廨院子裏，團隊其他人已經等著了。
趙黑炭蹲在石階上磨刀——這個原趙國獵戶現在是追蹤組頭目。徐瑛，原安陽縣的仵作之女，如今負責驗屍驗傷，正小心擦拭一套銀針。王賁，退役秦軍什長，靠在柱子上打盹。
還有陳平。
這個二十三歲的遊士三個月前投奔趙牧，自稱“略通陰謀之術”。趙牧第一次麵試他時問：“若你發覺上司貪墨，當如何？”陳平答：“若為求官，當密報上官；若為求穩，當視而不見；若為求義……當設局令其自曝。”
趙牧當場拍板：這人我要了。
“都聽好了。”趙牧站在台階上，掃視眾人，“丙字倉鼠患案，五千石種子糧損一千五百石。我們的任務是：一，查清是意外還是人為；二，若是人為，追回贓糧；三，春耕前必須結案——離春耕隻剩兩個月。”
眾人肅然。
“蕭何，你帶兩個人，查李庸十五年所有經手的賬目。我要知道每一季進出庫的明細，特別是‘鼠耗率’的變化。”
“諾。”
“趙黑炭，你帶人去倉廩周邊走訪。老鼠不會憑空出現，問問農戶有沒有發現異常鼠群，或者近期誰家丟過大量捕鼠器具。”
“明白。”
“徐瑛，你驗過那些死老鼠了嗎？”
徐瑛站起身，臉色不太好：“驗了，但老鼠已死亡七日，大多腐爛。從殘骸看，就是尋常田鼠，非異種。”
“繼續驗。”趙牧說，“重點查老鼠胃裏殘留的食物——如果它們隻吃丙字倉的糧，胃裏應該隻有一種粟米。”
“諾。”
“王賁，你負責安全。我總覺得，這案子不會太平。”
王賁睜開眼，咧嘴一笑：“大人放心，某這刀好久沒飲血了。”
最後，趙牧看向陳平。
陳平拱手：“大人，平該做什麽？”
“你跟我去現場。”趙牧說，“用你那‘略通陰謀之術’的眼睛看看，這鼠患到底是天災，還是人禍。”
……
傍晚時分，趙牧帶著陳平來到官倉區。
丙字倉是磚石結構，牆厚三尺，門是厚重的實木包鐵。倉內已經清理過，但地上還能看到零星鼠糞和拖拽糧袋的痕跡。
趙牧蹲下，抓起一把散落的粟米。
粟米呈淡黃色，顆粒飽滿——這是上好的種子糧，比市麵流通的口糧品質高出一截。他放在手心搓撚，指尖傳來細微的沙感。
“陳平，你看。”
陳平湊近，趙牧將粟米倒在他手中。這個年輕的謀士仔細撚動，眉頭漸漸皺起：“這米……摻了沙？”
“不是摻沙。”趙牧又從牆角抓起一把明顯被老鼠啃過的粟米碎屑，“你看，這些碎屑裏沙土更多。老鼠啃糧是為了吃米，為什麽會連沙土一起啃？”
陳平眼神一亮：“除非——沙土本就混在米中，而且比例高到老鼠不得不啃！”
趙牧站起身，拍了拍手上的灰：“去，打兩桶水來。”
一刻鍾後，實驗在倉外空地進行。
兩個木盆，一個盛著丙字倉的“受損糧”，一個盛著從隔壁丁字倉取的正常糧。趙牧將等量的粟米分別倒入兩個水盆，攪拌，靜置。
圍觀的倉卒竊竊私語。
半刻鍾後，結果出來了。
丁字倉糧盆，水微濁，底部沉澱的沙土隻有薄薄一層。丙字倉糧盆，水渾濁如泥湯，底部沉澱的紅褐色黏土厚達一寸！
“這……”陳平倒吸一口涼氣。
趙牧盯著那紅黏土，腦中閃過一個畫麵——三個月前破獲的鹽鐵案，從鹽梟倉庫裏搜出的走私鹽，就是用這種紅黏土摻假增重。
河內郡特產，赤壤。
邯鄲本地根本沒有這種土。
“來人！”趙牧聲音冷了下來，“將丙字倉所有糧袋，每袋取樣！我要知道，這五千石種子裏，到底摻了多少沙土！”
夕陽西下，把眾人的影子拉得很長。
趙牧看著倉卒們忙碌，心裏那根弦越繃越緊。如果隻是老鼠偷糧，最多是個失職案。可如果是用沙土換走真糧……
那涉案的就不是一千五百石，可能是三千石，四千石，甚至更多。
而且，為什麽是種子糧？
為什麽偏偏在春耕前兩個月出事？
“大人。”陳平低聲說，“此事若深查，恐牽涉整個邯鄲糧儲係統。”
趙牧沒說話。
他想起散堂時周稷那句“恐引官場動**”，想起李庸在牢裏那近乎完美的表演，想起白無憂交辦案件時那深不見底的眼神。
遠處傳來更夫的梆子聲：戌時了。
趙牧轉身，對陳平說：“告訴蕭何，今晚加班。我要丙字倉近三年的進出庫記錄，每一筆都要核對。”
“諾。”
“還有，”趙牧頓了頓，“派人盯著李庸的家人。特別是他兒子，據說在郡尉府為吏？”
“是，叫李信，二十二歲，任郡尉府書佐。”
“盯緊了。”
回官廨的路上，趙牧腦子裏飛快運轉。摻沙土需要人力，需要時間，需要瞞過層層監管——這不是一兩個人能辦到的。倉嗇夫、倉佐、監門、質檢吏……至少得有四五個人串通。
而能讓這麽多人閉嘴，要麽是巨大的利益，要麽是致命的威脅。
或者兩者都有。
官廨門口，青鳥提著食盒等著。這個十八歲的姑娘如今是“青鳥繡坊”的掌櫃，暗地裏還幫趙牧經營著市井情報網。她今日穿著淡青色深衣，頭發用一根白玉簪綰著，幾縷碎發被晚風吹得輕輕飄動。
“聽說你們要熬夜，煮了些麵糊。”青鳥掀開食盒，熱氣騰騰。
趙牧接過碗，喝了一口。
粗糙的粟米麵糊，夾雜著未磨碎的穀殼。他皺了皺眉，忽然停住：“這粟米……哪來的？”
“市麵買的啊，尋常粟米。”青鳥不解，“怎麽了？”
趙牧放下碗，抓起一把未下鍋的粟米，在掌心搓撚。沙感，又是沙感。
雖然比丙字倉的輕得多，但確實有。
“邯鄲市麵上流通的糧食……”趙牧喃喃道，“會不會都……”
他沒說完，但陳平已經明白了，臉色驟變。
如果連市麵流通糧都摻沙，那就不止是官倉貪墨，是整個邯鄲郡的糧食供應鏈都出了問題。
而糧食，是亂世裏比刀劍更致命的東西。
“大人。”蕭何氣喘籲籲跑過來，手裏抱著一卷竹簡，“查到了！丙字倉近三年的‘鼠耗率’，每年都是二點五成，分毫不差！”
趙牧猛地轉身：“三年不變？”
“對！就像用尺子量過一樣！”蕭何攤開竹簡，“可其他倉的鼠耗率都有波動，豐年低些，災年高些。隻有丙字倉，年年一樣！”
陳平冷笑：“真鼠患，哪能這般整齊？這分明是做賬做出來的數字。”
趙牧看著暮色四合的邯鄲城，萬家燈火漸次亮起。
在這平靜的夜色下，一場關於糧食的戰爭，已經悄然打響。
而他，這個穿越而來的郡丞，正站在風暴眼中央。
“走。”趙牧大步走向官廨，“今晚，我們把這本假賬，一筆一筆拆穿。”
身後，邯鄲城的輪廓在夜色中漸漸模糊。
隻有官倉方向，還隱約傳來倉卒搬運糧袋的吆喝聲。那聲音在秋風裏飄散，像是某種不祥的預兆。