第22章 敗家第一步：這爐子吃不飽啊！
一場秋雨一場寒。
原本還帶著幾分燥熱的關中大地，在一夜之間仿佛入了冬。冰冷的雨水衝刷著李家莊子新修的夯土牆，順著屋簷滴滴答答地落下，在泥濘的地麵上匯聚成一個個渾濁的水坑。
寒風呼嘯，卷著枯黃的落葉，狠狠地拍打在尚未完工的窗欞上。
後院，煉鐵場。
李寬披著一件厚實的黑熊皮大氅，眉頭緊鎖，死死盯著眼前那座剛剛搭建起來的土法高爐。
爐膛裏，紅光黯淡，像是一個行將就木的老人，喘著粗氣，卻怎麽也提不起精神。
幾個光著膀子的工匠正拚命地拉著風箱，汗水和著雨水在古銅色的脊背上流淌，匯成一條條小溪。然而，無論風箱拉得多麽淒厲，那爐火依舊半死不活，隻能勉強維持著一種暗紅色的狀態。
“不行啊公子！”
為首的老鐵匠滿臉烏黑，扔下手裏的長柄火鉗，一屁股坐在泥水裏，絕望地喊道：
“這爐子太大，肚子太深了！咱們用的這些碎木炭和柴火，剛扔進去就燒沒了，熱氣根本聚不起來！”
他指著爐口流出的一灘黏糊糊、如同黑芝麻糊一樣的東西，帶著哭腔說道：
“您看這鐵水，稠得像粥一樣！根本流不動！就是打個鐵鍋都費勁！這就是廢鐵啊！”
李寬走上前，感受到爐口那點可憐的溫度，心裏也是一陣煩躁。
他還是低估了工業起步的難度。
他在圖紙上畫得再好，那是理論。但這土法高爐雖然原理簡單，卻是個徹頭徹尾的“吞金獸”。
想要達到熔化鐵礦石並進行還原反應的千度高溫，普通的燃料根本不行。必須得是高熱量的優質木炭，或者是...焦炭。
“現在的木炭存貨還能撐多久？”李寬沉聲問道。
“早就沒了！”
老鐵匠把身邊幾個空的炭筐倒過來拍了拍，倒出一地被雨水打濕的黑灰：
“剛才那一爐，把咱們莊子上存的那點炭全喂進去了。要想這爐子轉起來，每天起碼得燒掉上千斤的白炭！還得是那種硬木燒出來的上好白炭！”
“上千斤？”
李寬嘴角抽搐了一下。
在這個時代，上好的白炭那可是貴族過冬用的奢侈品，一斤就要好幾文錢，若是到了深冬，價格更是翻倍。
要是拿這玩意兒來煉鋼，那煉出來的不是鋼，是金子！
別說那一萬兩黃金了，就是把那個便宜老爹的家底掏空，也燒不起這無底洞啊！
“公子！公子！”
就在李寬對著熄滅的高爐發愁時，前院突然傳來一陣帶著哭腔的呼喊聲。
李寬轉過身，隻見管家祥伯跌跌撞撞地跑了過來。
雨下得很大，視線有些模糊。
原本那個總是笑嗬嗬、穿著體麵綢緞衣服的老管家，此刻卻顯得狼狽不堪。他渾身濕透，發髻散亂，嶄新的衣裳上全是泥點子，手裏緊緊攥著一個空癟的錢袋子。
待祥伯跑得近了，李寬的瞳孔猛地一縮。
祥伯的左半邊臉高高腫起，一個紫紅色的巴掌印清晰可見，嘴角還帶著一絲未幹的血跡，混著雨水往下淌。
“怎麽回事？”
李寬的聲音瞬間冷了下來，那一瞬間爆發出的煞氣，讓周圍原本還在抱怨的工匠們都打了個寒顫，下意識地閉上了嘴。
祥伯抹了一把臉上的雨水和淚水，噗通一聲跪在泥地裏，抓著李寬的褲腳哭訴道：
“公子...老奴無能啊！給咱們莊子丟臉了！”
“這天突然變冷了，莊子裏的流民雖然有了住處，但好多屋子還沒來得及盤火炕。尤其是那些老人和孩子，縮在四麵漏風的草棚裏瑟瑟發抖，有好幾個已經凍得發燒了。”
“老奴尋思著，咱們雖然沒法煉鐵，但總得買點炭回來救命啊。若是凍死了人，公子這一番救濟的心血不就白費了嗎？”
“於是老奴帶了錢，去了長安城西市的‘崔記炭行’。”
說到這裏，祥伯渾濁的老眼裏滿是憤恨和委屈，身體止不住地顫抖：
“可那個掌櫃的，心太黑了！”
“往年五文錢一斤的黑炭，他張口就要十五文！還要限購，說是上麵發了話，為了防止有人囤積居奇，每人隻能買十斤！”
“十斤炭？夠幹什麽用的？連燒鍋開水都不夠啊！”
“老奴氣不過，就爭辯了兩句，說咱們是李家莊的，是為了幾千流民救命用的，能不能通融一下，按原價多賣點給我們...”
“結果呢？”李寬眯起眼睛，手不自覺地摸向了腰間，雖然那裏並沒有刀。
“結果...”祥伯哽咽了一下，“那掌櫃的聽說是李家莊，當場就冷笑一聲。”
“他說：‘李家莊？就是那個收容乞丐、壞了規矩的破莊子？’”
“他說咱們是自作自受！還說...崔家的炭，哪怕是扔進水溝裏，也不賣給咱們這種不懂規矩的暴發戶！”
“然後...他就讓家丁把老奴打了出來，還把老奴帶去的錢袋子扔進了臭水溝裏...”
祥伯抬起頭，那張紅腫的老臉上滿是絕望：
“公子，他最後還讓人傳話，說...窮鬼要是買不起炭，就滾回去凍死！別髒了長安城的地界！”
死寂。
隻有雨越下越大，劈裏啪啦地打在地上，卻掩蓋不住李寬胸膛裏那股翻湧的怒火。
崔家。
清河崔氏。
五姓七望之一，大唐頂級的門閥世家。
李寬深吸一口氣，仰頭看著灰蒙蒙的天空，冰冷的雨水打在臉上，讓他發熱的頭腦稍微冷靜了一些，但眼中的寒意卻更勝。
他明白崔家為什麽針對他。
因為他收留了流民，發了安家費，壞了世家大族“兼並土地、收納黑戶”的潛規則。
現在，他們這是在給李家莊“斷糧”啊。
“壟斷鹽鐵也就罷了，現在連木炭這種救命的東西也要卡脖子？”
李寬突然笑了，笑得有些滲人，露出一口森白的牙齒：
“這是真不想給人活路啊。”
煉鋼被卡脖子。
過冬也被卡脖子。
如果繼續依賴木炭，自己這萬兩黃金，遲早要被這些世家吸幹！
“既然他們不賣...”
李寬猛地轉過身，一腳狠狠地踹在那個冰冷的土高爐上，發出一聲沉悶的巨響：
“那老子就不求他們！”
“祥伯！別哭了！起來！”
李寬一把將祥伯從泥水裏拉起來，語氣平靜得可怕：
“咱們不燒木炭了！”
“我問你，長安城外三十裏，往西北方向，是不是有一座荒山，叫‘黑石山’？”
祥伯愣住了，他不知道公子為什麽突然問起這個，下意識地點頭道：
“是...是有這麽座山。那地方離咱們莊子不算太遠。”
“可是公子，那是座廢山啊！滿山都是黑漆漆的石頭，連草都不長，鳥都不落。而且...聽說那山裏有毒氣，以前有獵戶在山裏過夜，第二天屍體都硬了，渾身發青，那是山神發怒之地啊，根本沒人敢去...”
“廢山？毒氣？”
李寬冷笑一聲。
在這個時代的人眼裏，那是毒氣，是廢石，是避之不及的災厄。
但在他眼裏，那是工業的血液！是大唐起飛的燃料！
那是——煤！
至於毒氣，不過是瓦斯和一氧化碳罷了！
隻要解決了脫硫和通風的問題，這東西就是比木炭強百倍、便宜千倍的能源！
“祥伯！”
李寬拍了拍祥伯身上的泥土，從懷裏掏出一塊令牌，塞進祥伯手裏：
“去！帶上金子！”
“去萬年縣，還是去買地！”
“把那座黑石山，連同周圍五裏的荒地，全給我買下來！”
“既然崔家想把咱們凍死，那我就讓他們看看，到底是誰凍死誰！”
“啊？！”
這下，不僅是祥伯，連周圍的老鐵匠和那些工匠全都嚇傻了，一個個像看瘋子一樣看著自家公子。
“公子！使不得啊！”
祥伯嚇得差點又要跪下，死死拉住李寬的袖子：
“那真是毒山啊！買那破石頭回來，既不能吃又不能燒，還要死人的！那不是把錢往水裏扔嗎？”
“老爺要是知道了，會打死您的啊！”
“讓你去你就去！”
李寬不耐煩地擺擺手，沒有過多的解釋，隻是指了指這漫天的冰雨：
“再磨蹭，莊子裏的老人孩子就真要凍死了。”
“買回來能不能用，我說了算。”
看著李寬那不容置疑的眼神，祥伯顫抖著嘴唇，最終隻能含淚跺腳，抓起那個髒兮兮的錢袋子，轉身衝進了雨幕中。
完了。
全完了。
公子這是被崔家氣瘋了啊！
萬兩黃金剛到手，這就又要敗光了？而且還是買一座會吃人的毒山？
這要是讓老爺知道了，還不得把腿打斷啊！
李寬站在雨中，並沒有回屋避雨。
他看著祥伯離去的背影，又看了看旁邊那個熄火的高爐，轉頭對一臉懵逼的老鐵匠說道：
“別傻站著了。”
“把這爐子拆了吧，咱們得重新盤幾個灶。”
“這冬天，才剛剛開始呢。”