大妝

040 石女

王氏翌日起便稱病未出。

謝琬跟謝葳進正院去請了個安,就被她揮手喚出來了。

謝葳很疑惑:“太太怎麽病了?昨兒趙縣令兩次到府,是為什麽事?”

謝琬見她滿臉疑慮,知道是黃氏為了保護女兒,所以瞞著沒告訴她。便也百思不得其解地說道:“早上我知道,是因為我打了李二順的事,趙縣令為了他告我的狀來了。後來卻不知道怎麽回事。什麽事這麽要緊,把太太都給氣病了呢?”

傍晚的時候到底還是傳來謝葳在屋裏氣哭了的消息。

世上又沒有不透風的牆,隻要有心去追問,哪裏有問不出來的道理?因此謝葳也稱病了幾日,直到元宵節那日才在正院裏露麵。不過麵上也看不出什麽來,還跟從前一般爽朗大方的樣子。

但是黃氏在正院裏說話的聲音卻依稀比從前硬朗了些許,雖然在王氏麵前還是恭謹,可見了阮氏卻不再規規矩矩地行禮,隻是略略地福身,喚聲大嫂作罷。有時候若是多人在場,甚至連這聲大嫂也借言語岔開了過去。

謝琬偶爾就見到阮氏臉上的氣悶,棲風院斥罵奴才的聲音也時不時經過頤風院的側牆飄進來。

元宵節翌日,謝琬正準備打點羅矩進京的事,餘氏堪堪派人送來了靳永在京中的住址。

謝琬火速將以謝琅名義早就草擬好的書信寫好塞進信封,讓人送往驛站寄了出去。

雖然不知道謝榮與謝啟功是怎麽商量攻克靳永的計策,可以想到的卻是,謝榮既然那麽在乎靳永的態度,那他回京後這些日子肯定已經在忙著跟靳家搭線,如果要從這個關鍵點上擾亂謝榮的仕途,那謝琬必須趁著靳永態度未明時出現在他的視野。

等待回信的日子裏,謝琬沒忘了讓羅矩去查王安梅。

羅矩得來的消息讓人大吃一驚。

“王安梅雖然心智健全麵容姣好,但是卻是個石女。”

石女是什麽?就是不能人道不能生育,永世都隻能孤枕而眠的女子。

女子如果不能生育不能行夫妻之禮,那誰會娶她?除非是傻子。趙家正巧就有個傻兒子,而且趙貞夫婦對子女都很疼愛,更因為長子幼時因為趙貞的緣故而延誤了醫治導致如此,心中更是內疚,所以一直擔心他們百年過後女兒外嫁,幼子成家,長子將來卻無人體貼。

王氏在這個時候把漂亮的王家女兒介紹給他,人家家裏又是心甘情願的,哪裏會不同意?至於能不能人道,根本不在他們的考慮範圍,一個連生活都難以自理的人,能指望他傳宗接代麽?所以壓根就不會去探聽這些事。

羅矩在告訴謝琬之前,猶豫遲疑了很久,他不知道該不該把這個告訴給年僅六歲的她。可是在看到她那沉靜的麵容時,又不知不覺把話說出來了。因為他還存著幾分僥幸,以她的年紀,也許不一定能理解石女的意思。

可是在看到她目瞪口呆而又透著不可思議的神情的那刹那,他就知道自己想錯了。

他真恨不能打自己幾個嘴巴!

“石女?”謝琬坐在書案後,玩味著這兩字。以王家人的德性,沒把這王安梅自小丟出去已是算好了,如今肯有人要,而且接手的還是個官家,哪裏有不同意的?

羅矩臉上熱辣辣地,低頭道:“王家把這事瞞得死死地,我們府裏除了太太沒人知道。小的也是拿兩壺竹葉青把王耿灌醉了才打聽得來。如今跟趙家的婚事泡湯,王耿氣怨得很,每日裏不是咒罵妻子賀氏,就是打罵這王安梅。前幾日她要去尋死,賀氏怕她出事,就把她鎖了起來,日夜讓人看著。”

謝琬托腮望著前方,沉吟道:“如此看來,王安梅嫁到趙家,倒算是樁好事。”起碼趙貞夫婦不是那種陰險狹隘之徒,王安梅嫁過去就是隻能充任個終身丫鬟的角色,也至少擔著個大少奶奶的名頭,豈不比在王家受王耿的折磨好得多?

羅矩一頓:“姑娘想做什麽?”

她盯著空中沒說話。

她承認對於拆散了這樁姻緣有幾分內疚,不說王家,隻說趙家。趙家大少爺的病使她想起哥哥前世在病**的時候,那時候也全然不能自理,她隻要光想想那種情景就不由難過。趙家大少爺雖然癡傻,卻也可憐,如果能有個人全心全意地照顧著,隻怕將來也好過些。

若是王安梅本人同意,她倒確是想圓了這樁姻緣。

可是事情牽涉到王家,她卻需要仔細斟酌。首先不管怎樣,趙貞對王氏的恨是無法消除的了,能不能再接受王安梅還未可知,再者,如果王家因為跟趙家結了親,王家反倒有了依仗,將來成為王氏母子的助力,這就是純粹搬起石頭砸自己的腳了!

“沒什麽。”她放下手,“我就是閑得慌。”

羅矩鬆了口氣,“姑娘要是悶了,何不上園子裏走走?如今天氣漸漸轉暖,曬曬太陽最合適了。聽說二姑娘下個月初就要生日了,太太為了獎賞二姑娘,讓人把園子裏清掃幹淨,又打算請幾家要好府裏的哥兒姐兒們進府玩呢。”

在謝琬謝葳不怎麽出現在正院的這些日子裏,謝棋倒是一直在正院裏侍疾。這幾日天氣漸漸暖和,王氏休養了半個月,終於出門露麵了。羅矩話裏所說的獎賞,大約就是指謝棋侍疾有功的意思。

玉芳從旁說道:“二姑娘性子太潑了,上回無緣無故刁難我們姑娘喝酒,我們才不要去跟她玩。”

玉雪輕斥她道:“去不去,自有姑娘拿主意。”

謝琬想了想道:“我們還是去鋪子裏吧,二姑娘既然要過生日了,我們也去給她挑兩尺布頭。”

沒事兒讓她去親近謝棋那種人,她是真不願意。但是總不能把這些表露給丫鬟們看。拿這個借口出去辦點私事,順便溜達溜達多好。

羅矩去套了車,謝琬帶著玉芳出了門。

李子胡同在三條街外,天晴路又好走,很快就到了。

羅升在門口將謝琬迎了進去。

鋪子裏原來那兩個夥計聽說東家來了,表現得十分恭謹,但後來看到這東家還不到自己胸脯高,那股恭謹便又鬆了兩分,謝琬讓他們拿布頭來挑的時候,都拿錯了兩樣。

反正他們到三月裏就要走,謝琬也懶得理會,自顧自挑了兩匹豔色的綢布包好,又另挑了兩匹月白色和湖水藍的煙羅紗,讓羅升依樣包起來。

黃石鎮上那間鋪子已經開了小半個月,生意談不上紅火,但是舊年的秋貨已經銷出去了十之有二,作為隻想用來洗貨的謝琬來說,目前能維持穩定的銷量下去就已經超過了預期。

做布匹最忌諱囤貨,如今太平歲月,流行季季常新,長年賣不出去的貨堆在倉房裏,簡直就是看著白花花的銀子化水。這不,那邊銷得的銀子李子胡同這邊就拿來進了當季的春貨,這些日子的生意便又回複了去年謝騰還在之時的狀況。

謝琬坐在帳房裏,才翻了兩頁帳薄,申田說李二順來了。

李二順上得閣樓見到謝琬,拱手便是一揖。

“一直打聽著姑娘幾日來鋪子裏,好對麵說個話兒,可巧剛剛出門就遇上了。小的都按姑娘說的去辦了,趙大人和夫人至今都不曾起疑,王氏讓周二送來好幾回賠禮,都讓趙大人原封不動退了回去。昨兒又派人來說過幾日是二姑娘的生日,請趙家大姑娘過府玩耍,趙夫人也給推了。”

謝琬盯著他打量了兩眼,隻見往日短打裝扮的他已改換上一身細布袍子,腰間也係著個小荷包,多少算是有幾分體麵了。她合上帳簿問道:“趙大人對你如何?”

他麵上一赧,卻是又忍不住眼角的欣喜,把腰更加低了下去說道:“托姑娘的福,上回照姑娘交代的那般跟趙大人說了之後,大人這些日子對小的和顏悅色,讓小的有臉麵得很。”

謝琬揚起唇來,“那便很好。”

正說著,就聽得樓下忽然吵嚷起來,裏頭還夾雜著玉芳和申田憤怒的喝斥聲。

謝琬走近窗沿往外望去,隻見樓下街上圍了一圈人,一名鄉下老漢瑟縮地站在中間,腳下是一挑被踢翻了的芋頭,他麵前是個十六八歲錦衣於身的年輕男子,頭上插著花,寒春天裏腰裏別著把折扇,趾高氣昂。

而申田和玉芳以及羅矩同站在漢子這側,對著這公子哥兒怒目相視。

她扭頭向著樓下店堂道:“羅義,把玉芳叫回來!”

聽話的羅義噔噔噔跑去街上,一麵扯著玉芳的袖子一麵指著樓上窗口。玉芳看見謝琬,立即提著裙子跑了回來。

“怎麽回事?”謝琬問。

玉芳氣道:“賣茶葉的寧家的二少爺,嫌那挑著芋頭的漢子不給他讓路,把他的筐給掀翻了,還讓身邊那幫走狗把芋頭全部碾壞!那漢子老實得很,那筐芋頭是他們家這個月嚼用的錢,他吭都不敢吭一聲!我正好出門遇見了,就忍不住出了聲。”

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