巍然壯觀的落基山

落基山脈是美洲科迪勒山係在北美的主幹，從阿拉斯加到墨西哥，南北縱貫4500千米，巍然壯觀，層巒疊嶂，群峰聳立，猶如一條綿延起伏的巨龍，成為北美大陸的支柱，由此被稱為北美洲的“脊骨”。粗獷又不失秀美，荒蠻又不失生機，這是落基山吸引人的地方。這裏有高聳的雪峰、巨大的冰原、色彩迷人的湖泊以及眾多的野生動物。為保護美好的大自然，這裏建有許多國家公園和省立公園，可以說，這裏是大自然的美景博物館。

落基山是從北向南縱貫北美的偉大山脈，南北各地的自然地理特征和生態環境差異明顯，各自呈現出風格獨特的自然風光，自然景觀最為壯麗。落基山脈分布範圍很廣，它的很大一部分坐落在加拿大境內。這裏不僅蘊藏著豐富的煤、鐵、金等礦物資源，迄今為止，它還是一個沒有被人類過度開發的荒野地帶。更重要的是，這裏還是在激烈的競爭、工作和生存壓力下，身心疲憊、精神緊張的現代人釋放壓力，尋找自我、獲取安慰的最好的所在，堪稱現代人的精神避難所。

整個落基山脈由眾多小山脈組成，其中有名有姓的就有39條山脈，大部分山脈平均海拔2000~3000米，甚至有許多山峰超過4000米以上，如加尼特峰高達4202米，隆斯峰高達4346米，埃爾伯特峰高達4399米。每個峻嶺形如長劍，高聳入雲；每個險峰，雲霧繚繞，白雪皚皚。許多美國大河都發源於落基山脈，如密西西比河、阿肯色河、密蘇裏河、科羅拉多河等，還有不少河流靠山頂的冰雪融化供給水源。所以，落基山脈是北美洲東西部最大的分水嶺，山脈西部的河流注人太平洋，山脈東部的河流注入墨西哥灣。

落基山脈經曆了長達1億年的形成過程，演繹了一部壯觀劇烈的地貌變遷史。起初，它是一片巨大的地槽地區，直到白堊紀初期還是一片碧波**漾的淺海，在這裏，各種各樣的生物自由自在地生活著。後來，這個地區開始不斷地上升，最終由海洋變成了陸地。為了生存，各種生物與大自然展開了一場殊死的搏鬥，有的活了下來，有的卻從這個星球永遠消失了。緊接著這個地區發生了排山倒海一般大規模的造山運動，岩漿被壓抑了幾億年，此刻突然衝出地麵，照亮了這片沉寂了幾億年的土地，許多動物嚇得到處逃竄。地殼隨之發生了強烈的褶曲與壓縮，山脈隆起，形成巨大的花崗岩山係。怒火平息後，群山又遭到冰川的侵蝕，留下了陡峭的角峰、冰鬥槽穀等冰川地貌。經曆了這場漫長的造山運動後，落基山終於巨人般屹立在遼闊的北美大地上。

白堊紀末褶皺成山，經長期風化，於第三紀末再度隆起，並伴有廣泛的火山活動。山體範圍大，構造和地形複雜，南北差異明顯。黃石國家公園以北的北落基山，東部在長列褶皺和衝斷層構造基礎上，以西北一東南走向的條狀山脈和斷層穀地相互間隔為特征；西部在美國境內深受切割，山嶺和穀地間錯分布。黃石國家公園至懷俄明盆地的中落基山，寬度較大。西部褶皺與衝斷層構造發育，條狀山脈與穀地相間；東部以單一背斜隆起為主，山體斷續延伸，走向不一，其間隔以寬廣的向斜盆地。懷俄明盆地以南的南落基山，由兩組南北向的平行背斜褶皺山脈組成，出露前寒武紀結晶岩，山體高聳，有埃爾伯特山等48座海拔在4200米以上的高峰，為整個山脈最雄偉的部分。第四紀時，落基山區經受了強烈的冰川作用，角峰、冰鬥、U形穀等冰川侵蝕地貌分布很廣，海拔較高的峰巒還有現代冰川，地處高緯的北落基山尤為明顯。

山區植被具有垂直分異的特點，垂直帶圖譜受製於高度、緯度和坡向。如森林帶的上界自南向北逐漸降低；下界則濕潤的西坡較低於幹旱的東坡。黃鬆、道格拉斯黃杉、帳篷鬆、落葉鬆、雲杉等針葉樹種分布較廣。

北美大陸重要的氣候分界線。對極地太平洋氣團東侵和極地加拿大氣團或熱帶墨西哥灣氣團西行起屏障作用，導致大陸東、西降水的巨大差異，並對氣溫分布產生一定的影響。西以冬雨為主，除北緯40°以北的沿海和迎風坡降水較多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季氣溫則高於同緯度東部各地；東以夏雨為主，除北部高緯地區和緊靠山地的部分大平原地區降水較少外，年降水量都在500毫米以上。

北美大陸最重要的分水嶺，除聖勞倫斯河外，北美幾乎所有大河都發源於此。山脈以西的河流屬太平洋水係，山脈以東的河流分別屬北冰洋水係和大西洋水係。

北美東西交通的天然障礙。但也有少數山口可通鐵路和公路，現有9條鐵路穿越。

礦產資源豐富，為北美著名的金屬礦區，加拿大境內蘇裏文的鋅，美國境內比尤特和賓翰的銅、銀、鋅、鉛，科達倫的鉛、銀、鋅，科萊馬克斯的鉬等，都很著名。伐木業主要分布在蒙大拿州和愛達荷州北部較濕潤的山區。畜牧業(牛、羊)主要分布在南落基山，山地再作夏季牧場，盆地為冬季牧場。耕作業隻限於土質較好、有灌溉條件的穀地或適宜旱作的地區。

山區景色奇特優美，隨著交通的發展，旅遊業迅速增長。有落基山、黃石、大蒂頓、冰川等國家公園以及火山、恐龍、大沙丘、甘尼森河布萊克峽穀等遊覽勝地。山區城鎮較小，大部分隨采礦業發展而興建，或為交通、遊覽中心。