★地球的未來

人類賴以生存的地球，它的未來究竟將如何?世界上一些研究機構和科學家們對此進行了大量的研究與探索，這裏簡要作一介紹。

★地球會毀滅嗎?

幾千年來，人們在傳奇故事和宗教理論中一直預言，地球將有朝一日會被天上掉下來的星星或者因為太陽接近地球而毀。盡管現代天文學家弄清太陽和其他星球內部的詳細情況還不到50年，可是《聖經》中有關世界末日的預言已被科學理論所證實，這個理論認為，幾十億年以後，太陽將急劇地膨大，並把地球吞沒。美國的天文學家前不久對太陽的壽命研究之後確認，這個災難是無法避免的。於是，科學家們已開始考慮如何減少太陽對地球的影響，而最新的研究表明，地球有可能避免完全被毀滅的命運。

★地球至少1l億年內適合人類居住

根據太陽膨大的理論，地球將變成一個可怕的星球，任何生命形式都將無法生存。專家們經過對太陽的成分、質量、發展階段進行的仔細測定，對其有關前途的預測作出了修正，使之更精確。專家們的結論是，至少在今後的ll億年之內，地球仍將是適合人類居住的。這個估計同以前的估計相差不大。

#太陽45億年之後開始死亡

太陽已經有45億年的曆史了，今後它可能再生存45億年，然後開始死亡。有關專家發表分析文章說，當太陽不再是較穩定的恒星之後，它將急劇地膨大而變成紅巨星。太陽風是以超過音速的速度不斷脫離太陽表麵而擴展到星際空間的一種電粒子。天文學家們認為，太陽在變成紅巨星時體積將膨大400倍。也就是說，幾乎要達到目前地球的軌道——這個軌道現在距離太陽1．5億千米。這就意味著直徑為140萬千米的太陽將吞沒水星和金星，甚至吞沒地球。目前太陽風每秒鍾使太陽損失大約100萬噸氫，專家們通過計算得知，當太陽膨大到最大時，太陽質量的40％已因太陽風而損失了。質量下降使太陽對其行星的引力變小，從而使這些行星沿著螺旋軌道漂移到離太陽較遠的地方。天文學家估算表明，那時金星的軌道將距離太陽1．8億千米(現在是l_08億千米)，而地球軌道則外移到距離太陽約2．75億千米，也就是說在現今火星軌道以外大約5000萬千米。

★地球可能成為火球嗎?

有的專家對這種預言持不肯定的態度。誰也不會知道太陽將損失的質量會有多大，也無人知道太陽的膨大是否會超過因太陽質量減少而外移地球軌道。歸根到底，損失的質量大小將決定太陽是否吞沒地球，還是同地球保持一定的距離。但就是保持一定的距離、地球的溫度也將會達到1300攝氏度。還有專家認為，到那時也許人類進步到有辦法控製太陽的演化，或至少對它施加某種影響，或者能夠帶著財產移到土星的衛星和木星的衛星上去。另一個可能性是那時的天文學家將找到一個比較年輕且又適合人類居住的星係。

#氣候是否在變暖？

地球逐漸在變暖已是明白無疑的了。自1850年以來，全球平均的氣溫已上升了0．5攝氏度，海平麵已上升了15厘米。對南極洲東方角冰層鑽探取樣分析，也得到20萬年地球氣候演變的紀錄。全球氣候已被證明一個半世紀以來一直在變暖。

#極地的冰山會融化嗎?

據報道，1995年2月27日，一塊麵積達2900平方千米(相當一個盧森堡)的大冰山脫離了南極洲，向阿根廷南部漂去。不久，又有一塊2000平方千米的冰山開始了漂流的曆程。

這是一種有自然規律的現象嗎?專家們認為，隻有在連續幾年，每年都出現大冰山漂移的情況下，才能判斷是否由於氣溫升高引起的極地冰山的融化。目前還難下結論。

#溫室效應將對地球如何影響?

應該懂得，生命離不開溫室效應。是大氣層阻止了地球吸收外來的熱量的外逸，否則地球的平均氣溫不會是15攝氏度，而是零下18攝氏度。‘

1850年時大氣中二氧化碳的含量為280PPm，如今達到360PPm。這一數據已被科學家們所公認，雖然對其可能產生的後果意見不一，但科學家們至少在以下幾個方麵取得了共識：一是任何自然現象都不可能使二氧化碳的含量會達到如此高的程度；二是二氧化碳含量的提高是由礦物燃燒引起的；三是二氧化碳含量的提高增加了溫室效應；四是根據計算機推算，如果二氧化碳、甲烷的含量保持目前的水平，到2050年地球的平均氣溫將升高l－4攝氏度。在全球氣溫是否會繼續上升的問題上，科學家們的意見不一，有一種觀念認為海洋(通過蒸發水蒸氣的方式)和雲層(通過遮擋陽光的方式)會抑製氣溫的上升，而持反對意見的卻認為這隻會助長氣溫的上升。

★地球上空的臭氧層會不會變薄?

雖然目前北半球上空的臭氧層變薄幅度低於前些年，但世界氣象組織的專家承認，全球臭氧層變薄的趨勢仍然存在。然而，從長遠來看臭氧層變薄的問題並不十分嚴重。幾十年來，氯氟烴的排放量減少了一半，而且將會越來越少。同溫層中氯的增長速度也在放慢，到2050年，氯的含量將開始下降，2050年到2060年左右，臭氧層將恢複到正常水平，那時人們將可以看到真正的“正常”天氣。

#地球生命是來自自身還是宇宙?

地球的生命究竟是來自本身還是來自宇宙，科學家們試圖從隕石的有機物質中求得答案，專家們經過大量的研究後得出結論，產生石油和天然氣的碳氫化合物與其他複雜的有機物質一樣，是在太陽係發展早期階段的化學合成過程中產生的。它們隨隕石一起墜落到地球上，推動了化學演化的過程。宇宙空間的有機物質廣泛地存在，並不隻分布於太陽係。研究顯示，哈雷彗星內核中甲烷、二氧化碳、氨和其他有機物質的含量很高，許多隕石中含有碳。用特殊的方法，即通過溶劑或激光儀分離開可以從中攝取氨基酸、核酸和聚合物(這些聚合物有時會形成活細胞蛋白)。

在南極冰川找到的隕石非常多，因為它們在白茫茫的雪地上很醒目。最近20多年來，有1．4萬多塊重量從4克到150克的隕石墜落到地球上，其中大部分含有有機物。這些南極隕石的化學成分和結構能使人推測出他們奇特的成因，有些隕石是有名的“月球岩”。即斜長岩和月球特有的火山石，也有些隕石來自火星表麵所特有的岩石。

科學家們認為，火星的隕石可能是火山爆發時噴出的，它們漂浮在宇宙中並逐漸地進入地球的引力區。他們還認為火星上出現過生命，但後來火星同大型天體撞擊中斷了生命的發展，撞擊的碎片和生命殘跡一樣消失在宇宙中。

當然，這隻是推測，並無確切的證據說明生命隨同隕石一起來到地球上。但是專家們說，在地球曆史發展的早期階段，隕石帶來的有機物質的確對導致生命出現的化學演化過程起過促進作用。