地球上的植物

地球上幾乎到處都生長著植物，而且種類繁多，形體各異。根據統計，地球上有40多萬種植物，其中低等植物有10多萬種。

這許許多多的植物究竟是怎樣產生的呢?要弄清楚這個問題，就先要了解植物在地球上發展的簡單曆史和植物種類形成的過程。

大約30億年前，地球上已出現了植物。最初的植物，結構極為簡單，種類也很貧乏，並且都生活在水域中。經過數億年的漫長歲月，有些植物從水中轉移到陸上生活。陸地上的環境條件不同於水中，生活條件是多種多樣的，而且變化很大。什麽大氣候的變化啦，什麽造山運動啦，什麽冰川運動啦，什麽火山爆發啦，什麽海水入侵啦等等，真是滄海桑田，變化萬端。這樣，植物體原來的形態和構造，不通過改造，就不能適應陸地生活的需要。比如說，植物在水中生活時，用身體的整個表麵吸收養料，而在陸地上就需要有專門的器官，一方麵從土壤中吸收水分和礦物質，另一方麵從大氣中吸收二氧化碳和氧氣。在水裏，植物不需要專門的機械、保護、輸導及其他組織。而在陸地上，這些組織就成為生活的必要條件。

因此，植物在適應水域生活過程中所獲得的許多特性，在適應陸地生活時就要發生顯著的改變，並且複雜化。植物向陸地發展，就伴隨著適應構造的根、莖和葉的出現，最後出現了花、果實和種子。

植物界的進一步發展，是沿著適應這一新的更為複雜的生存環境的道路前進的。

植物經過長期演化的結果，就產生了植物界的多樣性和複雜性。然而造成這種情況的因素很多，重要的有下麵這幾方麵。

植物在進化的過程中，它不斷地與外界環境條件作鬥爭。環境不斷在發生變化，植物的形態結構和生理功能也必然會跟著發生相應的變化。在變化的曆史過程中，有的植物不能適應環境的變化而被淘汰了，有的則發生著有利於生存的變異而被保留下來繼續存在，但它們已經不完全是原來的種類了。

由於某些地理的阻礙而發生的地理隔離，如海洋、大片陸地、高山和沙漠等，使許多生物不能自由地從一個地區向另一個地區遷移，這樣，就使在海洋東岸的種群跟西岸的種群隔離了。隔離使得不同的種群有機會在不同條件下積累不同的變異，由此出現了形態差異、生理差異、生態差異或染色體畸變等現象，從而實現了生殖隔離。這樣，新的種類就形成了。

在自然條件下，植物通過相互自然雜交或人類的長期培育，也使植物界不斷產生新類型或新品種。

今天，在海洋、湖沼、南北極、溫帶、熱帶、酷熱的荒漠、寒冷的高山等不同的生活環境中，我們到處都可以遇到各種不同的植物，它們的外部形態和內部構造以及顏色、習性、繁殖能力等，都是極不相同的。所有這些都表明植物對環境的適應具有多樣性，因而形成了形形色色的不同種類的植物。

植物，一生固定生長在一個地點，直立不動。那麽，是誰把它們的代表送到地球的各個角落去呢?是人嗎?不錯，這裏有人的功勞。你看，起源於南方沼澤地的水稻，經過人們的引種栽培，今天已出現在萬裏之外的北方水田中。可是地球上還有幾十萬種野生植物，又是誰幫助它們遷徙的呢?

植物主要是靠傳播它們的繁殖體——種子和果實來擴大它們的分布區域。各種植物在進化的曆程中，都練就了一身傳播種子和果實的本領；同時還都各自找上了一位配合默契的好幫手，共同來完成形形色色的傳播活動。

生長在田野裏的蒲公英，它的果實很小，但在頭上卻頂著一簇比果實本身還要大的絨毛，微風吹來，那簇絨毛就像打開的降落傘似的，帶著果實，遠離母株，乘風飛揚，飛到很遠的地方，降落下來，在另一個地方，開始繁殖新的一代。我國南方有一種大樹，它的果實像一把把又闊又長的大刀，高高地懸掛在樹梢上；成熟時果實開裂，無數種子飛將出來，好像一群粉蝶在空中翩翩起舞。種子本身很小，但它三麵都連著一層像竹衣似的牛透明薄膜，外形活像一隻平展雙翅的蝴蝶，人們形象地稱它們為“木蝴蝶”，而植物本身也就獲得了這一美名。

蒲公英、木蝴蝶有著共同的幫手——風，來協助它們傳播種子和果實。凡是靠風力來傳播的種子或果實，都會長出像蒲公英的絨毛或木蝴蝶的薄膜這一類的“翅膀”。 “翅膀”能使種子和果實的比重減輕、浮力增大，一旦風起，它們就隨風飄去，越飛越高，越飛越遠。靠風傳播繁殖體的植物還有楊樹、柳樹、榆樹和楓楊等。

生長在水中或水邊的植物，很自然地，它們要靠水的幫助來傳播繁殖體。椰子可算是植物界中最出色的水上旅行家了。椰子的果實有排球那麽大，果實的外麵有層革質外皮，它既不易透水，又能長期浸在又鹹又澀的海水裏而不被腐蝕；果實的中層是一層厚厚的纖維層，質地很輕，充滿空氣，有了這一厚層纖維，就使整個椰子像穿上了一件救生衣漂浮在水麵；內層才是堅硬如骨質的椰殼，保護著“未出世”的下一代。當椰子成熟時，就會從樹上掉落下來，如果掉人海中，海潮就能把椰子帶到幾百千米之外，甚至更遠的地方，然後再把它衝上海岸，若是環境適宜，那麽，一株幼小的椰子樹就會在那兒開始它的獨立生活。夏天，我們都曾見過荷花池裏的蓮蓬吧?它們像一隻隻翡翠做的小碗，挺立在池中，別看它比你的拳頭還大，如果用手去捏它一下，它也能被你一手握在掌心，原來蓮蓬的質地就像海綿那樣疏鬆，裏麵貯滿了空氣，就在這疏鬆的組織間，嵌埋著幾十顆蓮子。秋後，蓮蓬就會像一艘海綿船，載著它的乘客——蓮子，在水麵漂浮遠去。現在我們知道了，靠水傳播的種子、果實，它們外麵總是包裹著一層又厚又輕、充滿著空氣的保護層，使它們能夠浮在水麵，隨波遨遊。

更多的植物，卻是依靠人或動物傳播種子或果實的。有的種子或果實非常細小，當你無意踩上它們時，它們就黏著或嵌在你的鞋縫裏，你走多遠，它們也跟多遠，當你略一頓足，那麽，它們就和塵土一起，掉到了新的領地上。另一些植物，果實和種子上長著各種各樣的刺或鉤，一旦人或動物和它接觸，那些帶鉤、長刺的小家夥，就能牢牢地掛住動物的皮毛或人的衣物，散播到遠處去。這類帶鉤、帶刺的種子或果實，最常見的有牛膝子、蒼耳子、竊衣、鬼針草等。

鳥類也是替植物傳播繁殖體的好幫手。當鳥類在森林中覓食時，晶瑩欲滴的小漿果，引誘著成群的鳥兒，性急的鳥兒往往是連肉帶籽地一口就把漿果吞入肚中，不久，種子再隨著鳥糞被排泄出來。鳥兒飛到哪裏，種子就在哪裏發芽生長。

當然，植物界裏還有許多“不求人”的種類，像鳳仙花、豌豆等，它們不靠風、不靠水，也不靠動物，而是靠自身的彈力將種子從果實中彈射出來。最有趣的要算噴瓜，它很像橄欖，但比橄欖要略大一點，種子不像我們常見的瓜那樣埋在柔軟的瓜瓤中，而是浸泡在黏稠的漿液裏，這種漿液把瓜皮脹得鼓鼓的，繃得緊緊的，強力壓迫著瓜皮；當瓜成熟時，稍一風吹草動，瓜柄就會自然地與小瓜脫開，瓜上出現了一個小孔，就像揭去了汽水瓶的蓋子那樣，把漿液連同種子，從小孔裏噴射出來，一直噴到幾米遠的地方去。像這樣傳播種子的植物是很多的。