第五章 變幻莫測的自然現象03

大耳刺蝟

刺蝟也是沙漠中常見的肉食性的哺乳動物，一般把它們稱作食蟲類。

在澳大利亞有一種沙漠刺蝟，它們的食譜很廣泛，昆蟲、蜥蜴以及它們的卵、小鳥及鳥蛋、甚至鼠類的幼仔都可以抓來充饑。遇到狐狸等較大型的食肉動物時，它們就縮成一團，像一個長滿刺的皮球，把四肢和頭都包在中間，它身上的刺又尖又硬，狐狸沒法下嘴，就隻好走開了。

由於它的食物中含有很多的水分，所以它不用飲水。生活在沙漠中的刺蝟，要比一般的刺蝟腿長，身體小，重量也輕。但是，它們的足卻比一般的刺蝟大，這是因為它們要在沙漠上行走，腳的著地麵積大能使它不容易陷入沙子裏麵。另外，這種沙漠刺蝟的耳朵也明顯地大於普通種類，這可能是由於，要在沙漠中生活就需要更靈敏的聽覺來逃避敵害，或者還有幫助散熱的作用吧!因為它們身體的大部分都長滿了毛和刺，熱量不易散發出去，而兩隻大大的耳朵，就像散熱片一樣，將體內多餘的熱量散發出去。

在我國西北地區的沙漠上也有一種大耳朵刺蝟叫大耳蝟，當地農民卻認為是它們偷吃了剛種到地裏的籽瓜種子。可是它們是否真的偷吃了呢?現在還沒有人進行詳細的研究，也許它們是被冤枉了!因為刺蝟一般都是以昆蟲或昆蟲的幼蟲為食的。

沙漠之貓

荒漠貓也叫漠貓，是我國特有的種，被列為國家保護動物，屬於食肉目貓科。

貓科動物是食肉動物中最凶猛的一類，虎、獅、豹等都是這個科中的成員。它們的體型大小差別很大，小的體重隻有2．5千克，大的則有275千克，肌肉發達，頭圓而且較大，嘴短，眼睛圓，頸部粗短，以便承受頭和牙齒的猛烈咬齧動作而引起的震動。全身的毛密而柔軟，有光澤，多數種類身上都有條紋或斑點，虎和豹等就是明顯的例子。

荒漠貓身長60厘米～80厘米，比普通的家貓稍大一些，樣子很像家貓，尾巴比家貓稍長，全身沒有明顯的條紋，頭上、背部和四肢的外側黃灰色，間雜著一些黑色和深棕色的針毛，身體的腹麵為白色，尾毛黃褐色，在尾巴的末端有3-4個黑環。

在我國的四川、青海、甘肅、寧夏、陝西等省區都發現過荒漠貓，在國外沒有分布，這種動物數量較少，不容易見到，關於該種的研究工作也做得不多，對其生活習性知道得很少。它們可以生活在荒漠地帶、多灌木的稀樹林或高山上，也就是說，雖然名字叫荒漠貓，但它並不是隻生活在荒漠中。

荒漠貓在夜間活動，白天偶爾也能見到。它們的嗅覺和視覺都很敏銳，捕食的對象主要有鼠類和小鳥等。荒漠貓每年繁殖一次，冬末**，尋找配偶，5月產仔，懷孕期約4個月。

荒漠貓在荒漠和半荒漠環境中主要以鼠類為食，能控製鼠害，對治理沙漠有益。但捕捉不到食物的時候，有時也會潛入村鎮危害家禽。

沙漠之舟

駱駝往往就是沙漠的象征。在一些電影或電視片中我們就可以看到，隻要一出現沙漠，那裏肯定就會出現駱駝。由於駱駝可以在沙漠中運輸貨物，所以它們又有“沙漠之舟”的美稱。

駱駝有單峰駝和雙峰駝之分。駱駝背上的那個像山峰一樣突起的部分叫做駝峰。在我國常見的駱駝都有兩個駝峰，所以它們都是雙峰駝。而單峰駝就是隻有一個駝峰的駱駝。目前，野生的駱駝已基本上滅絕了，大家看到的大都是家養的駱駝。

對於生活在沙漠地區的人們，以及進行沙漠探險的人們來說，駱駝幾乎是必不可少的夥伴。當然，這裏主要指的是家養的駱駝，因為它們既可以馱著東西，又可以不吃不喝地在沙漠中行進很長的距離。

在沙漠中，有時會有一些水坑，裏麵的水又苦又鹹，也許別的動物根本不喝，可是駱駝卻不在乎，它們可以喝。駱駝對食物也一點都不挑剔，無論多麽粗糙的食物，甚至帶有多麽尖的刺，它們都能夠吃下。對於在沙漠中行走的人們來說，駱駝的糞便還可以作為燃料。因為，駱駝的糞便很快就能幹，火一點就著了。駱駝還能夠產奶，當人們在極度饑餓中以至於連性命也難保時，還可以將駱駝殺掉，用來度過危急。另外，在古老的沙漠地區，駱駝還可以像錢一樣，用來交換其他商品，所以有了駱駝就像擁有很多錢一樣。

駱駝的毛即駝絨，是一種重要的毛紡原料，駝絨及其製品是出口換匯的佳品，在國際市場上，供不應求。駝皮可以製皮箱、皮鞋，經久耐用，駝骨可以製作工藝品。

單峰駝主要分布於北非、西非及中東各地的幹旱或幹旱沙漠中。雙峰駝和單峰駝之間可以雜交，雜交後的雌雄兩性駝，均有生殖能力。

目前單峰駝的數量，約占全世界駝屬動物總數的90％，其中非洲占80％，非洲國家中索馬裏和蘇丹養駝數量最多，占非洲的70％。

小型哺乳動物，可以通過挖洞進入洞中來避免高溫和脫水，而駱駝則不能。但是，駱駐的體型和體格卻有其特點。由於駱駝的腿特別長，從而加大了腹部與地麵的距離，可以避開地表反射的熱量，也對行走有利。駱駝的蹄下有角質墊，其厚度可達1厘米，並有大量黑色素，踩在火熱的沙子上，也不會覺得燙。它們的蹄子很大，還有蹼，可以防止走路時陷進沙裏。駱駝走路時的步伐緩慢而有節奏，也最能節省能量。

駱駝在高溫的沙麵上臥地時，先以前肢著地，用力將熱沙向前推，然後膝蓋著地，用力將熱沙往後扒，例如當氣溫為29℃，地麵溫度為47℃時，駱駝臥地後，前肢下的溫度為32℃，胸底處的溫度為37℃。

在冰天雪地的南極，幼小的企鵝們，常常會緊緊地擠在一起取暖。在撒哈拉沙漠，炎熱的夏季中午，也會發現成群的駱駝在趕駝人的訓練之下，一個挨一個地擠在一起，這當然不是為了取暖，相反是為了保持涼爽，避免從外界吸收過多的熱量。因為，大家緊靠在一起，可以減少身體與外界的接觸麵積，也就可以減少身體與外界的熱量交換。如果是在南極，就能減少身體中的熱量向外擴散，而在炎熱的沙漠裏，則同樣也能夠減少身體從外界吸收熱量。

駱駝通過出汗而散熱的能力要比小型哺乳動物強得多。在大多數哺乳動物中，脂肪是分散地分布於全身的皮膚之下的，因此妨礙了出汗。而對於駱駝來說，脂肪則主要集中在駝峰上，因此駱駝身體表麵其他部分的汗就很容易蒸發了。另外，駱駝的毛也比較疏鬆，因此汗在皮膚表麵的蒸發，就比較容易。

駱駝皮下脂肪少，主要貯存於駝峰和腹腔內。駱駝的被毛在初夏時會脫換，並且要經過一段時間的無毛期，才能夠長出新毛來，而這樣正好可以度過炎熱的夏季，更加有利於從體表散熱。

當環境溫度接近或超過體溫時，動物散熱的方式主要有出汗和加快呼吸。夏天裏的狗，張開嘴，伸出舌頭，快速地淺呼吸，每分鍾可達300次。目的就是為了降溫，因為狗沒有汗腺，皮膚不會出汗，因此隻有靠快速地呼吸，讓水分在呼吸道裏蒸發來達到降溫的目的。但是，這樣的降溫方式要消耗很多能量。駱駝則主要是通過出汗來散熱的。發汗，是一種最有效的散熱方式，皮膚每蒸發1克水，就可以帶走580卡的熱量，相當於把5．8克的水從0℃加熱到100℃所需要的熱量。但是，如果汗水一出來就擦幹或滴到地上，就起不到散熱的作用了。駱駝出汗不像賽馬那樣，出得渾身濕淋淋的，而隻是毛下麵的皮膚稍微有些潮濕，這樣降溫效果最好，並能夠減少水分的損失。

雖然駱駝是恒溫動物，但是它們的體溫卻可以發生比較大的變化，而正常的生理活動並不因此而受到影響。夏季的早晨，駱駝的體溫隻有34℃，午後可達40．6℃～40．7℃，體溫升高後體溫與環境溫度之間的溫差減小了，就不用靠出汗來散熱，這樣就可以減小水分的蒸發。它們在白天獲得的熱量可貯存於體內，在晚上溫度降低時又會散發，這樣也能節約能量，因為在低溫環境中保持體溫恒定也是要消耗能量的。每天飲水的駱駝，晝夜溫差可達2℃，如果以體重500千克計，可貯存1．26×10\＋7焦耳的熱量。駱駝要散失這麽多的熱量，至少需要6升左右的汗水。

駱駝在適應幹旱炎熱和幹旱寒冷的荒漠環境上，要比其他動物能力更強。例如，駱駝可在一段時間內因失水而使體重減輕約25％，但對其食欲不會有明顯的影響。在充足飲水之後，它們在10分鍾內就可以恢複原來的體重，而其他動物大多在失水引起的體重減輕達到12％～15％時就會死亡。其它動物的失水多是來自於身體組織、組織間液和血漿，因此失水後血漿變得黏稠，心率減慢，‘難以將體內的熱輸送到體表而散失，因此發生熱耗竭性死亡。駱駝的紅細胞(紅血球)對高滲的抗性較大，在缺水而血漿脫水時，紅細胞的水分滲出，體積縮小，但並不影響紅細胞的功能。也就是說駱駝失水主要來自紅細胞，這樣血漿也就不會變粘，不影響熱量的輸送，重新飲水後，紅細胞又能恢複正常水平。

駱駝一次最多可以喝下100公升(100千克)水，而且隻需要十分鍾的時間。這樣它可以在未來的好幾天內不再喝水，在這段時間裏它可以走過大約150千米的距離。以前人們認為在駱駝胃的附近有一個儲存水的大水囊，但是科學家們最近的研究結果證明，根本沒有這樣的水囊。背上的駝峰也不能儲存水，由於駱駝在不喝水的情況下，越走駝峰越小。耷拉在一邊，人們有時認為駝峰裏儲存著水。實際上，駝峰裏儲存的不是水而是脂肪，總共有大約40千克。當駱駝在沙漠中行進的時候，由於得不到充足的食物，就要靠消耗脂肪來提供能量。脂肪在體內氧化，可以產生大量的能量，同時也能產生水，這是因為脂肪分子中含有碳和氫，氧化時碳變成二氧化碳，由呼吸排出體外，氫與氧結合就能形成水，所需要的氧則是通過呼吸從外界獲得的。當駝峰中的脂肪完全被氧化掉時，總共能產生大約40千克水，對於在沙漠中行走的駱駝來講，這些水是十分寶貴的。

駱駝的上唇中間有一裂縫，因此活動很靈活，能揀食矮小的植物。它的嘴裏和舌頭上有一層非常結實的皮，牙齒表麵特別堅硬，因此它可以吃帶有很多尖刺的植物，也不管這些植物的上麵是否有沙子和鹽堿。

如果你觀察一下駱駝的眼睛，就會發現它的上眼睫毛很長，密而下垂。遇到風沙時眼睛呈半閉合狀態，以防止沙粒進入眼內。此外，駱駝的淚腺比較發達，通過增加淚水的分泌，可將眼球表麵的塵土帶走，因此可在多風的沙漠地區行走。黑色的眼瞼可吸收紫外線，發生眼癌的機會大大下降。駱駝的鼻孔狹長而呈裂縫狀，可以隨意開閉，鼻孔周圍還有很多特別長的鼻毛，可以將沙粒擋在外麵。

駱駝的腎髒有很強的濃縮尿液的能力，在缺水的情況下，尿的滲透濃度可以達到血漿的8倍，人隻能達到4倍，跳鼠可以達到25倍。尿液濃縮後可以用較少的水，排出體內代謝廢物，起到保水的作用。駱駝的糞便非常幹燥，排出體外後很快就能幹透，一點就能著。

狒狒找水

狒狒是猴子的近親。猴子、狒狒和猩猩都屬於哺乳綱的靈長目，也稱靈長類。靈長類一般來說都是樹棲的。它們主要生活在森林當中。但是，在非洲和西亞地區的沙漠上卻也有一種靈長類，這就是狒狒。它們已經完全改掉了在樹上生活的習慣，而生活在荒涼的、到處都是岩石的山坡上。

曾經有一部電影，講述了一個有關狒狒的有趣的故事。那些生活在沙漠中的狒狒，都有自己的秘密水源地，而人是很難找到的。當地部落的人們，有時就會用一種特殊的方法，逼迫狒狒將人帶到水源地去。他們先在一棵樹上鑽一個洞。洞口要小一些，然後在裏麵放一把瓜子，好奇的狒狒看到人在樹上鑽洞，就一定要過來看個究竟。它把手伸進洞裏，抓到了瓜子，手就出不來了，可它又舍不得放手，就這樣狒狒被人捉住了。這人把狒狒拴在樹上，喂它一些鹽，然後就耐心地等待。到了第二天，狒狒實在渴得受不了啦，就將它解開，讓它在前麵跑，人跟在它後麵，這樣就能夠找到水源了。

看過美國動畫片《獅子王》電影的朋友都知道那裏麵有一個叫“拉非奇”的，它就是一隻狒狒。

親愛的朋友們，我們人類引以為最高尚的就是這顆純潔而又仁慈的心靈。當我們用這顆高尚的心靈，來熱愛我們人類自己的同時，也將這一份愛心投入到這美麗的自然界中吧!隻有這樣我們才能夠與所有的動物和諧地相處，隻有這樣，我們這個美麗的星球，才會閃爍出更加迷人的光芒。同樣，在荒涼的沙漠世界中，除了繼續生長著那些，可愛的精靈們之外，也應當日益跳動著我們這顆仁慈的心靈。

昆蟲的變態本領

長期以來，人類不能理解為何大部分昆蟲會由一隻像蠕蟲的幼蟲，變成帶有翅膀、會飛、往往又非常美麗的成蟲。如蝴蝶，就是由毛蟲經魔術般的變化而來的。直到最近幾十年，人們對於昆蟲複雜的生命發展史才有了比較正確的了解，大部分昆蟲這種不可思議的形態上的變化，叫做“變態”。

所有昆蟲的生命都由卵開始。昆蟲產卵的能力差別很大，非洲的舌蠅一次隻生一個卵；而白蟻的產卵能力實在大得很，一隻白蟻，一天之內所產的卵，可以多至1萬個。一個由300萬隻白蟻組成的白蟻群，可能全都是一隻蟻後的後代。

大多數昆蟲從蟲卵裏鑽出來後，有兩種生活方式。一種是卵孵化後成為一條小蟲，稱幼蟲。它大體上很像今後的成蟲，隻是不長翅膀，體形較成蟲小，經過幾次蛻皮後，逐漸長大，最後一次蛻皮後長出了翅膀，成為成蟲，這種生長發育過程稱不完全變態，如蟑螂、蟋蟀之類。另一種生活方式是，從卵裏孵化出來的幼蟲，和今後的成蟲有顯著的不同，它們幼蟲和成蟲生活在不同的生活環境裏，養成不同的生活習慣。幼蟲往往長著能咬東西的口器，而成蟲所長的可能是吸管或者是能夠刺穿物體的口器。幼蟲腹部長的腳可能比成蟲多，也可能根本沒有腳，這些昆蟲的幼蟲還有其他名稱：蒼蠅的幼蟲叫蛆，蝴蝶或飛蛾的幼蟲叫毛毛蟲。所有這些昆蟲在變為成蟲以前，都須經過一個稱為“蛹”的中間階段。像這種生長發育方式，稱為完全變態。

完全變態昆蟲的發育過程中有一個“蛹”的形態，蛹的外形著起來沒有生氣，甚至似乎靜止不動。其實，它正在進行劇烈的改組活動。就拿蠶寶寶來說，小幼蟲開始結繭化蛹後，幼蟲的許多腹足正在消失，並要在胸部長出細長的成蟲三對足，原來的會咬桑葉的口器，將變成會吸東西的卷曲型口器。同時，四隻翅也要長出來了……因此，蛹是昆蟲進行“以舊換新”變化的發育階段，當蛹內部變化劇烈時，其體內大部分呈**狀態。

我們對於昆蟲變態的整個過程，仍然沒有完全了解。雖然這種變形的稀奇古怪的物質曾引起不少科學家的注意。可直到十多年前，科學家才對完全變態的兩種生活方式起因的物質基礎，有了一些發現。科學家發現，蟲卵受精，卵細胞開始分裂死亡後，蟲體胚胎內含有兩套各自獨立的特殊細胞群，一套在胚胎到幼蟲發育階段進行著控製生長的作用，而另一套暫時保存在體內特定位置，在幼蟲蛻下最後一次皮時，才開始發生作用。

從蛹裏出來的成蟲並不是一下子已經長好，初時它身體柔軟、無力。就飛蛾或蝴蝶而言，初出繭時它們的翅很小，就像折疊起來的降落傘。幾分鍾後，血液充漲和肌肉收縮使翅膀能像蓓蕾那樣伸展開來。過了20分鍾左右，飛蛾翅才展開到正常大小，不過仍然很濕很軟。等到兩個小時後，翅才能長結實，並顯出全部的色彩。有些成蟲需要幾天甚至幾個星期，翅膀才能顯出最美麗的色彩。當成蟲飛起來之後，它已走到漫長的發育途徑的盡頭，此後再也不長了，再也不蛻皮了。成熟的蟲體是一部繁殖機器，它們不吃東西，**產卵後，便很快死亡。

昆蟲的“氣味語言”

種類龐雜的昆蟲棲身在地球上，同種昆蟲之間究竟用什麽方式來互相溝通“心意”呢?昆蟲有沒有“語言”?它們之間如何“交談”?人類是否能夠弄懂昆蟲的“語言”，並利用它為人類服務呢?

人類早在19世紀就發現了飛蛾中的雌蛾不喊不叫，可雄蛾卻知道它們在哪裏，並從很遠的地方飛來和它們相會。後來，生物學家查明：昆蟲身上有特殊管道，專門向體外分泌一種能揮發在空氣中的化學物質——外激素。這種激素隻要有一丁點散發到空中，就能給同種昆蟲傳遞有關信息。所以人們把昆蟲的該種激素稱為昆蟲的“氣味語言”。每一種昆蟲都有自己的“氣味語言”，它們隻能“聽”懂同類說的話。如蜜蜂對螞蟻的“語言”就一竅不通。

科學家們經過詳細的觀察研究，已經初步弄清昆蟲的“氣味語言”有這樣幾類：繁殖期臨近了，雌性或雄性昆蟲就放出一種“氣味語言”，招引同種的異性夥伴來**，這種“語言”稱為性激素。當蜂和螞蟻這些昆蟲發現食物的時候，它們會用“氣味語言”通知集合，招引同伴來共同享受；當它們受到敵人攻擊時，它們也用“氣味語言”發出求援信號；當遇到危險情況時，便用“氣味語言”通知同伴警戒或逃跑……昆蟲發出的“氣味語言”遠遠不止這幾類，因為現在我們知道的還並不多。

昆蟲又沒有鼻子，它們是怎樣接收“氣味語言”的呢?

科學家們利用各種電子儀器，如電生理檢測器、電子顯微鏡、電子掃描顯微鏡、紅外和微波接收器等，進行了精細的實驗。結果查明，昆蟲頭上的兩根觸角就是它們的“鼻子”，這個鼻子能分辨各種氣味，比人的鼻子靈敏億萬倍。觸角上麵生著密密麻麻的感覺毛，每根感覺毛連著感覺細胞，感覺細胞通過觸覺神經和神經中樞保持聯係。隻要每立方厘米的空氣中飄浮幾百個、幾個甚至單個的信息素分子，感覺細胞就會察覺，昆蟲就會立即作出反應。各種昆蟲的“鼻子”——觸角是各式各樣的。

喜歡養蠶的小朋友可以自己動手做個實驗：把一隻雄蠶蛾放入紗籠裏，在離它十幾米遠的地方用手輕輕擠壓雌蠶蛾的腹部，這時候就可看到雄蠶蛾朝雌蛾的方向撲撲振翅，如果撤去紗籠，它就朝雌蠶蛾直撲過去。如果把雄蠶蛾的觸角剪掉，就是把它放在雌蠶蛾的近旁，它也無法找到雌蠶蛾。

昆蟲世界裏彌漫著種類繁多的“氣味語言”，為什麽每種昆蟲隻能“聞”到同類夥伴放出的“氣味語言”，而對其他“雜聲”充耳不聞呢?

科學家們對這個問題提出了各種不同的理論。有人認為昆蟲的觸角如兩根電磁天線，能接受微弱的、一定波長的電磁波，由於各種信息的激素分子的化學結構不同，分子和原子的振動或旋轉也不同，因而輻射出的紅外線或微波的波長也不同，一種昆蟲的觸角天線隻與同種昆蟲的信息激素分子輻射出來的電磁波產生同步作用，所以能排除幹擾，單聞“知音”。

昆蟲的性激素究竟是一種什麽樣的化學物質呢?這是徹底弄清昆蟲“氣味語言”的關鍵問題。從上世紀30年代開始，人們已能從雌蠶蛾的腹部提取性激素並測出其化學結構。近年來，又發明了一些新裝置，隻用幾十隻昆蟲、幾微克性激素，在幾分鍾的時間內，就能弄清楚性激素的化學結構。

到目前，人們已經弄清了200多種害蟲的性激素的化學結構，並且能夠用人工方法合成約30多種害蟲的性激素。人工合成的性激素具有引誘異性害蟲的強大威力，所以叫做“性誘劑”。我國科學工作者這幾年來研究了20多種農業害蟲的性激素，並合成了杯鈴蟲和梨小食心蟲等幾種性誘劑。

性誘劑就像錄有害蟲“氣味語言”的錄音帶一樣，把這種“錄音帶”一放，異性害蟲會飛來，人們就可以較容易地消滅它們。如把性誘劑和粘膠、捕蟲黑光燈、殺蟲劑等結合起來，當異性害蟲“聞聲”飛來參加“約會”的時候，它們就會自投羅網，粘在膠上落人燈下的肥皂水中淹死或被殺蟲劑毒死。

還有一種更妙的方法：在一定範圍內釋放大量的性誘劑，使異性害蟲一到這個地區後就迷失有向，覺得四麵八方都好像有雌蛾的“聲音”在喊“我在這兒”。結果到處亂找，錯過了**期。害蟲的**期很短，錯過了時間，就不能再**，也就斷了後代。這樣，人們就達到了消滅害蟲的目的。

使用性誘劑防治害蟲的好處是方法簡單，用量少，成本低，威力大，不會誤殺益蟲，不會造成環境汙染。所以，人們把性誘劑叫做無公害“農藥”。我們相信隨著生物科技的發展，它的應用範圍一定會更大，性誘劑這個生物高科技產品在防治害蟲上大顯神威的日子一定不會太遠了。

白蟻蓋房

也許是由於俗名相似的原因吧，白蟻往往被人們認為是蟻類的近親。但事實上，白蟻在昆蟲綱中形成單獨的一個目，即等翅目。而蟻類卻是與蜜蜂、黃蜂等組成另一個目，即膜翅目。在動物世界中，白蟻真正的近親是蟑螂，雖然隻有極少數種類的蟑螂具有白蟻的那種消化纖維素的能力。目前，全世界白蟻的種類約有二千多種。

大家都知道，白蟻是最具有破壞力的昆蟲，它們具有消化纖維素的能力，因此它們在人們的家裏，危害房屋、家具和衣服，還危害莊稼和樹木，有時還會破壞河堤。“千裏長堤，潰於一蟻”說的就是白蟻。

白蟻的這種消化纖維素的能力，來源於生活在白蟻腸子內部的鞭毛蟲。這種現象，在生物學中叫做共生。白蟻自己並不能消化纖維素，而是白蟻腸內的鞭毛蟲，將纖維素消化成白蟻能夠吸收的葡萄糖，而鞭毛蟲隻利用其率的一小部分，大部分都讓給白蟻來利用。這樣看來，鞭毛蟲可能吃了很大的虧，但是鞭毛蟲不這樣徽也沒有辦法，因為，它必須得靠白蟻將纖維素吃進肚子裏，才會有食物來源。它們相互依賴，相得益彰，如果將它們分開，誰也無法生活。如果將白蟻放在40℃的條件下，可以殺死腸中的鞭毛蟲，白蟻並不會死亡，它還能繼續吃木頭，但是沒法消化，很快就會被餓死。反過來如果沒有白蟻，鞭毛蟲自己也不能啃木頭。這是多麽奇妙的事情啊!雖然食草的牛羊等動物也能夠利用纖維素，但是這些動物自己並不能消化纖維素，而是像白蟻依賴鞭毛蟲那樣是依靠它們腸子中的細菌來消化纖維素的。

在許多荒漠和半荒漠地區，常常能見到一些高大的土丘，這就是白蟻建造的家園。人們把它叫做蟻塚，它有時能有一人多高。建造蟻塚的基本材料是沙子和土，另外還有一些腐枝敗葉，再加上大量的白蟻自身的分泌物。

事實上，我們在地麵上所看到的土丘，也隻是整個白蟻城堡的一小部分。在地下還有洞道和洞室，可深入到地麵以下好幾米，以至於可以達到地下水層。地上的蟻塚也是空心的，裏麵有很多通向地下洞室的通風道，由於地上部分在陽光下受熱，因此它可以像煙囪一樣起到給地下部分通風的作用。而地下的洞室則非常巨大，甚至可以容納下一個人。

在澳大利亞，有一種白蟻建造的蟻塚是側扁的，它的長軸總是指向南北方向。因此，當人們在沙漠中行走時，可以用它來指示方向，當地人把這種白蟻叫做指南針白蟻。

白蟻是社會性昆蟲，在每一群當中隻有一隻雌性白蟻，它就是“女王”，它舒舒服服地躺在巢穴的中心，由很多殷勤舡蟻侍候著，甚至她吃東西也要工蟻喂。她唯一的工作就是產卵，每天要產幾百粒，產下的卵則由工蟻們小心翼翼地搬運到能夠孵化卵的地方去。工蟻沒有生殖能力，每個白蟻群中隻有幾隻雄蟻，與“女王”一起進行繁殖。“女王”身邊和巢穴的入口都有兵蟻把守，兵蟻的頭部很大，嘴非常強勁，它們唯一的任務就是防衛敵人的侵入，像“女王”一樣，他們自己也不能吃東西，是靠工蟻分泌的一種富有營養的**來喂養它們的。

由於缺乏像螞蟻那樣堅硬的外骨骼，因此白蟻保持體內水分的能力非常差。它們隻能在夜晚比較涼爽的時候才出來取食。它們可以用沙子在地麵上，甚至在高大的樹上建築封閉的通道，就像是一條有頂的長廊一樣，它們可以很舒服地來往於巢穴和主要的取食地之間。它們把絕大多數食物都運回巢穴中去，並不是自己吃飽了肚子空著手回家的。

白蟻隻吃植物性的食物，包括木材、菌類、稍微有些腐爛的葉子等。這一點也與螞蟻有所不同，螞蟻有時候也會吃動物性的食物。據科學家們計算，在澳大利亞，被地下的白蟻吃掉的植物，要比在地上的羊、牛和袋鼠吃掉的植物的總和還要多。

神奇的黑甲蟲

如果說蝗蟲是沙漠中最具有破壞力的昆蟲的話，那麽沙漠中的黑甲蟲就是最適應沙漠生活的昆蟲了。

甲蟲是昆蟲綱鞘翅目中所有種類的總稱，在世界各地的沙漠上都有甲蟲，大多數甲蟲都屬於擬步行甲科，在我國北方的抄漠中也有許多黑甲蟲。

甲蟲一般都是黑色或暗褐色的，它們身體長約2厘米，扁平而堅硬，它們的頭很小，背上有堅硬的翅膀，叫做鞘翅。鞘翅很大，可以將整個身體的後部蓋住。甲蟲大多數都不會飛。它們的食物，主要是枯死的植物、植物的種子以及動物們的糞便等。甲蟲一般是白天出來覓食，隻有在特別炎熱的時候，它們才會鑽到洞裏麵去。它們自己會挖洞，也能夠利用蜥蜴或別的動物的洞穴供自己居住。你如果在沙漠裏隨便挖一下沙子，往往就會挖出一些黑甲蟲來。

甲蟲所食的食物中隻含有很少的水分，它們又不可能跑很遠地方，去尋找水源。但是，它們仍然能夠在沙漠裏自由自在地生活。那麽，它們又是怎樣獲得維持生命所必不可少的水分的呢?

科學家對非洲納米布沙漠上的黑甲蟲進行了研究，發現它們能夠利用物理學原理，從潮濕的空氣裏得到水分。在沙漠上，白天雖然炎熱幹燥，但是在夜裏，空氣還是比較濕潤的。有人研究發現，沙漠地區夜間的空氣濕度，竟然和其他地區的空氣濕度相似。尤其是非洲的納米布沙漠，由於離海比較近，夜間經常有霧。所以生活在那裏的甲蟲，就形成了一種非常奇特的獲得水分的方法。

當夜晚降臨的時候，大批的甲蟲都會來到沙丘上，它們都將頭插進沙裏，然後背朝著霧來的方向。由於此時，已經是日落以後的幾個小時了，它們的體溫也已經降低到了氣溫以下。

根據物理學的原理，空氣中的水蒸氣，能夠在溫度比較低的物體表麵凝結成水珠，這樣霧氣凝結成的水珠，就在甲蟲背上形成了。而此時，甲蟲的頭正朝著下方，這樣水自然就可以順著它背上的溝槽流到嘴裏去了。如果某一天的氣溫、濕度以及甲蟲的體溫都特別合適的話，甲蟲在一夜之間就能集到相當於它們體重40％的水分。而這個量又是多麽驚人的呀!

在納米布沙漠中，還有一種黑甲蟲，則是采取另外一種辦法來收集空氣中的水分的。在夜裏，它們來到沙丘的迎風麵上，然後用身體在沙丘表麵上。劃出一道道平行的、相互緊靠著的溝，就像梨地一樣，在每兩條溝之間就有一條棱。隨著氣溫的逐漸降低和霧氣的慢慢來臨，凝結在這種棱上的水珠就會比周圍平坦沙地上的水珠多出二到三倍。這類黑甲蟲，同樣也是利用了物理學原理，專門沿這種棱，來舔食上麵的水珠了。

在我國的沙漠地區，也有很多黑甲蟲，它們是不是也利用這樣的方法來獲得水分呢?這個問題還有待於我們進一步去研究。

親愛的朋友們，以上就是昆蟲呈現在我們眼前的精彩的世界。你千萬不要認為它們渺小，它們很多不僅是生物世界中美麗的成員，而且它們很多更是荒涼的沙漠中可愛的精靈。如果有興趣，你們也可以在沙漠之中，發現和認識它們噢!

一、 “飛行之王”——蜻蜓

大約在3．5億年以前，蜻蜓的祖先就在地球上出現了。古時候蜻蜓的翅膀和身軀寬大，肥胖得多，後來蜻蜓專門向飛翔這個方向發展進化，逐漸形成了現有的體形。它的六隻腳變得不大好用，除了用腳捕捉食物以外，它是不能用腳來走路的。

蜻蜓很像飛機。蟬和蜂這類昆蟲的出現，要比蜻蜓晚，它們的翅膀都是兩對的，也就是四片，在飛翔的時候，這前後四片翅膀，是同一步調的扇動。而蜻蜓在飛翔的時候，兩對翅膀卻是分別扇動的。在昆蟲中，蜻蜓飛翔的時候翅膀扇動次數最少，而飛翔速度最快。以現代昆蟲翅膀的扇動次數和飛翔速度來比較，蜂類的翅膀每秒鍾扇動250次，飛翔秒速是4．5米；蒼蠅的翅膀每秒鍾扇動100次，飛翔秒速是4米；而蜻蜓每秒鍾翅膀扇動38次，飛翔速度是全世界科學界公認的9米。當它追逐、捕捉小飛蟲的時候，速度還要快得多。

蜻蜓的食量，也大得驚人。它屬於肉食類昆蟲，專門把蚊子、蒼蠅和其他小昆蟲作為食物。一種叫作“青頭愣”的大蜻蜓，一天能毫不在乎地吃掉1000多隻蚜蟲。吃蚊子、蒼蠅當然也不在話下。此外，凡是會飛的小飛蛾、小昆蟲，它都喜歡吃。蜻蜓捕捉食物的方法，也和別的昆蟲大不相同。在空中飛翔的時候，遇到前方有食物可捕，它立刻把六隻腳向前方伸張開。它的每隻腳上都生有無數細小而銳利的尖刺，就像步兵準備衝鋒時步槍上的刺刀一樣。它六隻腳合攏起來的時候，就像一隻小籠子，當它朝著飛翔的小蟲子加速猛衝過去的時候，小昆蟲就被捕捉到六隻腳合攏的“籠子”裏麵，然後，蜻蜓就用它的大嘴巴逍遙自在地大吃大嚼起來。

蜻蜓的兩隻大複眼也是昆蟲類中無可比擬的。它的複眼中。一共有20000隻甚至28000隻小眼睛，是一般昆蟲的lO倍。它的眼睛構造也非常特殊。複眼的上半部分的小眼睛，專門看遠處的物體，而下半部分的眼睛，專門看近處的物體。這和近視鏡片上邊加了一塊老花小鏡片，即所謂老年人常用的“雙光眼鏡”的原理是完全一樣的。

昆蟲的眼睛，一般說來都是近視眼，可是，蜻蜓的眼睛，卻是遠近都能看。但它對物體的形狀卻似乎辨別不清。它隻能看到物體的活動，這樣便可以捕捉到飛翔的小昆蟲了。凡是能飛動的小昆蟲，不管它是什麽形狀，隻要在蜻蜓的活動範圍內，都可以被它捉到吃掉。 ．

蜻蜓的眼睛雖然比其他昆蟲要銳利的多，可是，它也有無法擺脫的弱點。人們要捕捉停落著的蜻蜓時，隻要用手指由遠而近的在他眼前不停地畫圈，它的眼睛就不停地隨著人的手指旋轉。一會兒功夫，它就頭暈眼花，看不清眼前的物體而束手就擒了。

蜻蜒通常在小河邊或者池塘裏的水草上產卵。它們在水麵上飛翔，把尾尖貼在水麵上，一點一點用尾尖點水，這就是俗話說的“蜻蜒點水”。有的種類的雄性蜻蜒，在雌蜻蜓產卵時，還會充當“助產士”。雌性蜻蜓在池塘、小河水麵上飛翔，尾尖貼到水麵，這時候，雄性蜻蜒飛翔在雌性蜻蜒的上方，用尾尖鉤住雌性蜻蜒的頭部，全力以赴要拖著雌性蜻蜓向水草上排卵。

雌性蜻蜓排卵在水草上以後，孵化出的幼蟲，稱為水躉，要在水裏過很長的爬行生活。它的“相貌”像一隻大肚子蜘蛛。蚊子的幼蟲——孑孓是它最好的食物，可以說，蜻蜓從幼蟲時代就是除害蟲的能手了。 ’

蜻蜓的幼蟲水躉在水裏至少要經過一年，時間長些要苦熬七八年方羽化成蟲。當要羽化的時候，它就攀登到水草枝上，不吃也不動，形狀又短又胖，長度不到蜻蜓的1／3。剛剛羽化出來的蜻蜒腹部，像用氣吹成似的眼看著伸長起來，疊在一起的翅膀，像撐雨傘一樣，一下子就全部伸展開來。蜻蜓的壽命，隻有水躉的l／10，能活1個月左右。盡管如此，它在昆蟲中還要算是長壽的了。

水躉的鰓生在腸子裏，是從腸部來呼吸的。又因為它用尾部末端吸水，這也成了它的護身武器。當它被強敵追趕、萬分危急的時候，它就從尾尖猛射出一股水流，好像噴氣式飛機一樣，可以突然增加前進的速度，甩掉追趕它的敵人。

最大的兩棲動物

我國長江、黃河及珠江中下遊山川溪流中，生活著世界最大的兩棲動物一大鯢，也是我國特產的珍貴動物。早在2200年前，就有“決決之水，其中多人魚，其狀如魚，四足，其音如嬰兒”的記載。以後不少書籍還提到“鯢魚有四足，如鱉而行疾，有魚之體，而似足行，聲如小兒啼，太者長八、九尺”。由此可見，大鯢早已為人們所熟知，大家習慣地稱它為“娃娃魚”。它身體扁平而壯實，頭寬而圓扁，口大，眼小；外形甚似鯰魚，無怪人們常稱之為“魚”；四肢短小，而尾長側扁；背麵棕褐色，綴有黑色雲斑。在湖南曾捕到1條體長2．1米，150千克重的個體。

大鯢一般生活在海拔100—2000米的水流湍急，水質清涼、石縫和岩洞甚多的山區溪河中。白天常潛居於有徊流水的洞穴內，一穴一尾。傍晚或夜間出洞活動，夏秋之間也有在白天上岸覓食或曬太陽的習性。捕食主要在夜間，它常守候在灘口亂石間，發現食物經過，即張開大口，囫圇吞食，人們常用“娃娃魚坐灘口，喜吃自來食”來描繪。它們主要吃蟹，也吃蛙、魚、蛇、蝦及水生昆蟲，耐饑力很強，隻要飼養在清涼水中，二三年不進食也不會餓死。

雌鯢產卵於岩洞內，一次能產卵300多枚。產下的卵由雄鯢監護，雄鯢常把身體曲成半圓狀，將卵圍住，以免被流水衝走或遭受敵害；也有的雄鯢將卵帶纏繞在身上加以保護，直到孵出幼鯢，雄鯢才離開產卵場所。

大鯢的壽命在兩棲動物中也是最長的，在人工飼養條件下，能活130年之久。

大鯢的肉白而嫩，味極鮮美，被列為珍肴。民問也有作成藥，對貧血、霍亂、痢疾、發冷、血經等症有輔助治療作用。由於過去大量濫捕，許多地區的資源遭到了嚴重破壞，有的地區瀕於絕跡，現在，我國已規定加以保護。

最小的象

在我們的印象中，大象總是威武高大，力大無比。像是最大的陸上動物。平常我們所見的大象一般身高3米，牙重70千克左右。1900年人們在非洲密林中，卻發現了一種小型象，身高隻有2．5米，牙僅重8千克。動物學家們稱它為圓耳森林象。

1910年，有人在剛果發現了一種比森林象更小的象，它們體高不足2米，膚色和森林象相似，但牙齒形狀和腳趾數目卻不同。這一發現，頓時引起了人們極大的興趣，是否還有比這種象更小的象呢?

幾年後，又有人在非洲找到了一種小型成年象，當地人管它叫“蛙犬”，它像河馬一樣生活在水裏；但其身材非常矮小。身高不過1．5米，皮膚細潤，性格溫順，猶如一個文靜的小姑娘。所以“蛙犬”又叫“小姐象”。這是迄今為止世界上已知的最小的象種。

最大的爬行動物

灣鱷是鱷類中唯一能生活在海水中的種類。它廣布於東南亞、新幾內亞、菲律賓及澳大利亞北部的熱帶、亞熱帶地區，棲息在沿海港灣及直通外海的江河湖沼中，所以又稱鹹水鱷。

我國遠在唐宋以前，直方的廣西、廣東、福建、台灣等沿海港灣和內陸河流中，也生活著許多灣鱷，以後由於自然條件的變遷，數量逐漸減少，至20世紀初已不複存在了。