植物與魚的起源

在距今4億～3億年期間，地殼發生了強烈的造山運動，海麵縮小，陸地廣泛出現，氣候變得炎熱、幹旱。

在海水退潮和漲潮的過程中，一部分藻類慢慢適應了陸地生活。根據化石考證：它們匍匐在泥沼上，沒有根，莖直立，半米高，粗同火柴杆，表麵光滑，也沒有葉子，頂著孢子囊，叫裸蕨。就是它們，和陸上的狂風、幹旱作鬥爭，頑強地適應環境，終於給大地披上了第一道綠裝。在我國的雲南和海南島，還能找到樹蕨，這種現存的最大蕨類，可能是裸蕨的直係後代。

這個時期，水族裏發生了非常重要的事件，那就是脊索動物的出現。

目前，在我國東南沿海一帶，還生活著一些半透明的小動物，一種叫柱頭蟲，一種叫玻璃海鞘，還有一種意義尤其重大的叫文昌魚。它們都屬脊索動物。估計它們就是從那個時候延續到現在的古生物，在生物學上叫活化石。

達爾文對文昌魚最感興趣，稱做“最偉大的發現”，因為它“提供了解開脊椎動物起源的鑰匙”。嚴格地說，文昌魚並不是魚。它沒有脊椎骨，它和柱頭蟲、海鞘都有一根結締組織的軟棒。柱頭蟲在頭部，海鞘在尾部，文昌魚的則縱貫全身。這根支柱叫脊索。脊索是脊柱的雛形，所以文昌魚被認為是脊椎動物的祖先。

在它以後發展起來的動物，如魚、兩棲類的蛙、爬行類的龜、飛鳥、走獸以至於人，都是脊椎動物，它們的器官及其機能即使幹變萬化，脊椎的構造卻基本相同。

在脊索動物的基礎上，最先進化出來的是魚類。

它們有了一根真正的脊梁骨，相當於支撐身體的一根大梁、一副支持全身肌肉的骨骼。在它背部埋有一條柔軟的脊髓和向前膨大進化成的腦子，這新形成的高度發達的神經中樞，使動物空前地聰明了起來。

它們有了鰭，有了尾巴，全身呈流線型，可以到處遊來遊去。它們成了當時地球上最高等的動物。它們的子子孫孫很快占據了全部江、河、湖、海。

在這以後的5咖萬年，可以叫做魚的世紀。

現代魚，有的是它們的直係後代，有的是它們的近親。

根據化石考證，最古老的魚是甲胄魚和盾皮魚，它們身上長著笨重的甲片，就像戴枷的囚犯，在生存競爭中被淘汰了。比它們進步的是軟骨魚。現在活得挺帶勁兒的鯊魚、鰩魚就屬這一類群，並且和它們的祖先還很像。

在魚類中，種屬最多的是硬骨魚。科學家認為它們是由盾皮魚進化來的。鱈魚是它們的代表。我國新疆吐魯番天山南坡桃園村發現的吐魯番鱈，也是一種古鱈魚，它的化石鑲在紅色的岩層裏，又保存得栩栩如生，有人戲稱它為“紅燒魚”。

真骨魚是魚類進化中最成功的一類，現在的鯉魚、趴魚、大馬哈魚都屬真骨魚家族。