加州“死亡穀"之謎

在北美有一條特大的“死亡穀”，舉世聞名，它位於美國加利福尼亞與內華達州相毗鄰的群山中，長達225千米，寬度在6至26千米，麵積達1400平方千米，峽穀兩側懸崖峭壁，異常森嚴。在美國的地圖上不僅有“死亡穀”這一令人生畏的名稱還標注它位於海平麵以下85米，是整個西半球陸地上最低的地方。令人不解的是，在這個地獄般的“死亡穀”裏，人很難活著出來，動物卻生活得悠然自得。

&“死亡穀"奇觀

死亡穀的麵積總共有3000平方千米，其中550平方千米低於海平麵，位於加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224千米。由於此地幹旱和熊熊烈火般氣候，讓不少以死亡穀捷徑，前往加州淘金的人們，因不敵此地惡劣的天候，導致無垠的黃沙中憑添白骨數堆。成功穿越山穀的少數人在離開此地時傷心地時說了句“Goodbye Death Valley”，Death Valley(死亡穀)由此得名。從此以後，“死亡穀”之惡名就被宣揚開來。

死亡穀是北美洲最熾熱、最幹燥的地區。極限溫度可達56．7℃，年均46毫米的降雨量也僅比撒哈拉沙漠稍多了一點。這個稀少的水量主要是來自南方的墨西哥灣。此地過去曾經是一個內陸湖，自從內華達山脈的冰河時期消失後，再也沒有春日融化的雪水注入湖中，加上炙熱的氣候，一年之中就足足蒸發3810毫米的湖水。死亡穀氣候之所以如此幹燥，另一個主要原因是因為內華達山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山(Agus)三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到穀內，讓此地的降雨機率更是微乎其微。死亡穀在“惡水”(Badwater)地帶，地勢低於海平麵85米，為西半球最低點。而它同時也是全球最熱的地區之一，1913年曾有高達56℃的氣溫。惡劣地形和氣候卻造就特殊地理奇觀。

魔鬼高爾夫球場是風吹日曬而形成高低起伏、尖頂狀結晶的鹽地，之所以如此稱呼它，乃是由於它惡劣的地勢，除了魔鬼之外，沒有人可以在這片土地上打高爾夫球，若真的到此處打球，那麽就得接受一場魔鬼般的訓練。

藝術家之路，是一條全長約9千米蜿蜒的單向泥土道路，路途中，有一轉口可到達藝術家調色板Artist's Palette，此地東側的山嶽，因含有雲母、褐鐵礦、赤鐵礦等豐富礦物質，形成五顏六色的圖案，就像是畫家恣意揮灑的畫作，如同天賜的藝術作品。

煙囪井附近的沙丘，是死亡穀國家公園內駕車最容易抵達的沙丘，從沙丘上的足跡可觀察到動物的行走，而豆科灌木則形成砂土區域的特殊生態植物，來此一遊的觀光客，都會嚐試著體驗在沙丘裏翻滾的滋味，或是領略由沙丘頂往下滑動的美妙感受。

史考特城堡位於267號公路東行3千米處，是死亡穀中最著名的建築物，但丁觀景點則是死亡穀最佳的觀景位置，站在此處遠眺，望遠鏡山矗立在眼前。遠方則是一片蒼茫的惡水鹽地，從但丁觀景點可以將死亡穀的最低點和最高點盡收眼底。在拓荒時期，煙囪井的水源，曾經拯救了白人淘金者，成為相當重要的旅遊景點。

關於“史考特城堡”有一個真實故事。1900年，有個叫做史考特的人，平生喜歡探險。一天，他無意中走進這塊寸草不生的沙漠穀地，發現這裏的景致竟是如此神奇，宛若身處另一個星球。他不想獨享這一新發現，於是將這裏的情況轉告好友強森。強森是有錢人家，兩人經過商議，便計劃在此興建一座城堡，共同享受這一人間罕見的絕佳風光。在強森夫人的支持和幫助下，這座美輪美奐的西班牙式豪宅很快完成。為了感念史考特的情誼，強森將這豪宅命名為“史考特城堡”。然而，世事如棋，禍福難料，到了1929年，美國股市崩盤，強森擁有的股票財富，一夕之間競化為泡影，迫不得已，他在第二年將城堡出售，搬出了死亡穀。隨著歲月流逝，城堡的形象漸漸在人們的意識中淡出，但強森和史考特兩人的友誼卻永恒不朽。至今仍為世人所傳頌。

夏季期間，因為高溫的影響，此地大量上升的暖氣流便在穀地的上空形成雲團，等到聚集足夠的雲量，便降下雨量造成短暫的驟雨，就這樣，穀地裏的野花和植物得雨水的滋潤，就會倏地開遍了整個死亡穀。

據美國媒體2005年03月15日報道，位於加州的死亡穀出現罕見奇觀，原本荒涼的山穀出現了一個花的海洋。各種紫色、粉紅色、白色的野花叢點綴在山腰，而在穀底布滿了一種金黃色的野花。

這種金黃色的野花通常生長在沙漠中，它長出的種子外麵覆蓋著一層厚厚的殼，可以讓種子休眠長達數十年。隻有持續不斷的降水才能誘使這些種子成長，而當有適量的濕度、陽光和溫度後，這種花就會盛開。2004．年冬天的氣候恰好滿足了這些條件，暴風雪帶給這片沙漠的降水是平常的3倍。這些降水促使這種野花的種子開始發芽生長。

專家稱，死亡穀這種野花遍地的現象非常罕見，有的人一生隻能看到一次。植物協會執行理事稱，死亡穀已經有大約50年沒有出現這種野花遍山穀的景象。

居住在這個地方的動物，除了響尾蛇、蠍子之外，還有一些像是沙漠壁虎、小狐狸、大角山羊、老鷹和黃鶯等，它們出沒的時間，大多集中在日出前或是傍晚時分，選擇這個時間因為溫度較為涼爽，可以方便活動。

死亡穀雖然被視為地球上最不適於居住的地區之一，但是卻生長著一些適應力奇強無比的生物。其中棉球沼澤(Cottonball Marsh)的沙漠小魚可以住在比海水多出6倍鹽分的水中。尤其春天時，更有一種長約2．5厘米的沙漠小魚還特別會到鹽溪(Salt Creek)產卵。

雖然“死亡穀”擁有一個相當令人驚悚的名字，然而此地卻是美國著名的愛德華空軍基地和太空實驗的場所，因沙漠地帶終年不斷的強風所賜，高科技的風力發電產業更在此蓬蓬勃勃的發展，而令人讚歎的是沙礫地質奇觀也成為此地最大的特色，而因為氣候炎熱的關係，吸引各地的遊客前來親身體驗它的炙熱，此地還曾經於1913年7月10日，創下57℃的西半球高溫記錄，盡管如此，死亡穀依舊迷人，因為這裏讓人幾乎失去空間感和時間感的錯覺，滄海桑田、物換星移的變遷，更能讓人感受死亡穀生與死交融的魔力!

&死亡穀揭秘

死亡穀幾乎常年不下雨，更有過連續6個多星期氣溫超過40℃的紀錄。每逢傾盆大雨，熾熱的地方便會衝起滾滾泥流。這裏還有“死火山口”、“幹骨穀”和“葬禮山”等不祥的別稱。見者不寒而栗，聞者談之色變。

死亡穀地形險惡、荒涼，兩側懸崖峭壁，險象環生，人進去很難活著走出來。1949年，美國有一支49人的淘金者來到這裏，因迷失方向而誤入這條山穀，幾乎全軍覆沒。有幾個人僥幸脫險爬出，之後不久不明不白地死去。此後，曾有多批探險人員前去揭密，也屢屢葬身穀中，至今仍然未能找到他們死亡的原因。除大多數葬身此穀外，幸存者也未能揭開這個謎。最令人不可思議的是，這個地獄般的“死亡穀”，竟是飛禽走獸的“極樂世界”。據統計，在這裏繁衍著大量的鳥類，約200多種、10多種蛇、17種蜥蜴、1500多隻野驢等動物在這裏，還有各種各樣的小昆蟲。它們悠然自得，或飛、或爬、或跑、或臥，逍遙自在。這些飛禽走獸居然能在這個“人間地獄”生活得悠然自得。時至今日，誰也弄不清這條峽穀為何對人類是如此的凶殘，而對動物卻是如此的仁慈。

加州的死亡穀是地球上的怪地貌之一，穀內一個稱為賽車場鹽湖的幹湖床，除了一些散布在表麵的巨大怪石之外，它是一個很接近完美的水平地貌。不過這種大型幹鹽湖為什麽會很平，而且具有很非凡的紋路?據考察，因為它們是大雨後，湖床經過泥流、幹涸和龜裂過程所產生的景觀。可是為什麽在這麽平的地方，會有300千克重的巨石出現在湖床的中心?

更令人感到奇怪的是，1969年，美國科學家夏普曾在這條死亡穀的西北角。把25塊石頭從小到大排列，用木樁標出這些石頭的準確位置。一段時間後發現，這些石頭居然會“遊走”，有一塊“走”了64米，有的還在沙漠上留下了彎彎曲曲的“足跡”。

科學家們曆經艱難考察穀內石頭的問題，然而，死亡穀的怪石現象，至今讓人大惑不解。

據考證，死亡穀形成約在300萬年前，起因乃由於地球重力將地表岩石壓碎成巨大的岩塊而致，當時部份岩塊突起成山，部分傾斜成穀。直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，又經過幾百萬年火焰般日頭的酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終於幹涸而盡。如今展露在大自然下的死穀，隻是一層層覆蓋泥漿與岩鹽層的堆積。