紅圈會
“啊，瓦倫太太，我並沒有看出你有因為特別的原因而感到不安；我的時間非常的寶貴，我也不知道為什麽竟然會選擇幹預這件事情。我真的還有別的事情要辦。”夏洛克·福爾摩斯一邊說著，一邊轉身去看他那冊非常大的剪貼簿，裏麵收集了一些好多最近的一些剪輯材料，並且編了索引。
但是，房東太太堅持著不肯讓步。
“您去年替我的一個房客費戴爾·霍布斯辦過一件事，”她說。”
“哦，對——那件事情非常的簡單。”
“但是他說——您總是能夠幫忙把看起來沒頭沒尾的事情查得水落石出。當我自己怎麽也弄不明白的時候，我就想起他的話來了。我知道，隻要您願意，您肯定能夠幫我查清楚的。”
每當受到恭維時，福爾摩斯都是非常容易被說服，並且當對他誠懇時，他也會非常盡力地去主持公正的。這兩種力量讓他最終歎了一口氣表示同意。
他把下膠水刷子放下，拖開了一把椅子。”好吧，瓦倫太太，那你就說給我們聽一下吧。你不反對吧？我抽煙，謝謝你，華生——火柴！我知道，你發愁是因為你的新房客呆在房間裏，你看不到他，那又如何呢？上帝保佑你，瓦倫太太，如果我是你的房客，你肯定也會連續幾個星期都看不到我的。”
“是的，先生，但是這次的情況肯定和以前不一樣，福爾摩斯先生，我害怕得睡不著覺。從早晨起來到深夜都能夠聽見他急促的走來走去的腳步，可是卻從來沒見過他的人影——我實在受不了。我們夫妻倆都神經緊張，可是我丈夫白天在外麵上班，但是我根本躲避不了。他幹了什麽在隱瞞呢？除了那個小纖細的手指撫摸房東太太的肩膀。他好像是用催眠術般的力量安慰人，她那恐懼的目光鎮定了，也緩和了非常緊張的表情，恢複了常態。她在福爾摩斯指的那張椅子上坐下來了。
“我如果要是插手，我就必須要知道每一個細節，”他說，”不要著急，好好想一下。非常微小的細節可能也會是最重要的東西。這個人是十天以前搬進來的，給你付了兩個星期的住宿費和夥食費？”
“他問我需要多少錢，先生。我說一個星期五十個先令。有一間臥室和小起居室，一切家具都非常的齊全，是在頂樓。”
“他還說：‘一個星期我可以給您支付五鎊，隻要能夠按我的條件安排就可以。’我是一個窮人，先生，瓦倫先生掙不了多少錢，所以錢對我可是一件大事。他拿了一張十鎊的鈔票，當時就交給了我。‘如果你能夠滿足我的這些條件，在非常長一段時間你都可以每半月得到同樣的錢數。’他說，‘如果不這樣的話，我就不能給你了。’”
“什麽條件？”
“哦，先生，條件是他要自己拿房子的鑰匙。這沒什麽，房客們常常是要鑰匙的。還有一個條件是，要讓他完全自由自在，絕對不能去打擾他。”
“這裏麵肯定不會有什麽名堂吧？”
“理論上說，這也非常得正常。但是這樣又沒有什麽道理。他來住了十天，瓦倫先生、我、還有那個小姑娘都從來都沒有見過他。早、中、晚就聽見他急促的踱腳聲。除了第一個晚上以外，他就再也沒出去過。”
“哦，他在第一個晚上出去過？”
“是的，先生，我們都睡了，他回來的時候已經非常晚了。他住進來之後就對我說過，他回來得晚，叫我不要閂上大門。我聽見他回來時，估計已經過了半夜了。”
“他吃飯呢？”
“他特別囑咐過了，隻能等他按鈴，我們才能把他的飯放在門外的一把椅子上。等他吃完了再按鈴，我們再把東西從同一把椅子上收走。如果他需要其它的東西時，就用鉛字體寫在一張紙上告訴我。”
“用鉛字體寫？”
“是的，先生，用鉛筆寫的鉛字體。通常隻有一個詞，其它就什麽都沒有了。我這裏帶了一張，您看——肥皂。這裏上麵寫著——火柴。這是他在第一天早晨留下的——《每日新聞》。每天早上我都把報紙和早餐一起放在那兒。”
“天哪！華生，”福爾摩斯說道，非常驚訝地看著房東太太遞給他的那幾張大紙片，”這真的非常的異怪！我平常深居簡出所以算是可以理解，但是他為什麽要寫鉛字體呢？這可不是什麽聰明的辦法。為什麽他不隨意寫呢？華生，這說明什麽？”
“說明他想故意隱瞞自己的筆跡。”我回答道。
“這是為什麽呢？即使房東太太看見他寫的字又有什麽關係呢？有可能真像你說的那樣。那麽，為什麽通知居然都寫的這麽簡單？”
“這個我就沒法設想了。”
“這件事看起來真是越來越有意思了。”福爾摩斯說道,”寫字的筆與眾不同，紫色，還是粗筆頭。寫好之後，從這兒撕開紙，所以‘肥皂’這個字裏的‘S’被撕去了一部分。這說明了一些事情，對吧，華生？”
“說明他非常小心？”我推測道。
“非常正確。顯然紙上還會存在一些其它痕跡，比如像是指紋等可以提供線索，從而查出這人是幹什麽的。瓦倫太太，你說這個人中等身材，黑色皮膚，有胡子。大概多大年紀？”
“其他挺年輕的，先生，不超過三十歲。”
“嗯，你還能說得更清楚一點嗎？”
“雖然他的英語非常的純正，但是從他的口音可以知道，他是一個外國人。”
“他的穿著講究嗎？”福爾摩斯繼續問。
“非常講究，先生，總是一副紳士的打扮。但我看不出黑衣服有什麽特別。”
“他沒有和你提過他的名字嗎？”
“沒有，先生。”她答道。
“他從來沒有收到過任何信件，或是有人來找他？”
“也沒有。”
“你，或者是那個小姑娘，難道從來沒有在某個早上去過他的房間？”
“沒有去過，先生，他自己照料一切。”
“是嗎？真得是太奇怪了。他有行李嗎？”福爾摩斯沉思著。
“他總是隨身帶著的一個棕色大手提包，除此之外沒有任何東西了。”
“嗯，這些材料還遠遠不夠。這麽說，他沒有從房間帶出來過任何東西？”
房東太太從錢包裏麵拿出來一個信封，又從信封裏掏出兩根用過的火柴和一個煙頭放在桌上。“這些是今天早上在他的盤子裏發現的。因為我聽說你能夠從小見大，所以就帶來給你看看。”
福爾摩斯聳聳肩。”這說明不了任何問題，”他說，”火柴棍燒得隻剩這麽一點兒了，它是用來點香煙的；點一鬥煙或是一支雪茄燒去了一半。可是這個煙頭倒是非常奇怪。你前麵說過這位先生上唇和下巴都有胡子，是嗎？”
“沒錯，先生。”
“這就有點奇怪了。我覺得隻有沒有胡子的人才會把煙抽成這樣。嘿，華生，就連你嘴上的那麽一小撮胡子也會被燒焦的。”
“或者他是用煙嘴兒抽的？”我給出一種解釋。
“不是，這煙頭已經被銜破了。瓦倫太太，房間裏該不會是有兩個人吧？”
“不會的，先生。他飯量非常的小，我總奇怪就這麽一點食量他怎麽還能活下去。”瓦倫太太說。
“嗯，我看我們還需要更多的材料。你也不要抱怨任何事了。錢你也已經收了，雖然他有些怪異，但是也沒有惹麻煩。他出了非常多的錢，如果他要故意隱瞞什麽事情，也和你沒有什麽大關係。除非我們有證據證明這件事與犯罪有關，否則我們不能隨便去幹預別人的私事。你既然把這件事交給了我，我當然會去管的。一旦有什麽新情況，請你告訴我；如果有什麽需要，我可以幫助你。”
“華生，這件事的確是非常有趣，”房東太太離開之後，福爾摩斯說，”當然也不排除隻是這個人的怪癖而已，但也有可能遠遠沒有表麵看起來的那麽簡單。我是這麽猜測的，現在住在那個房間裏的人可能和租房的人根本不是一個人。”
“哦？你為什麽會這麽想？”我問。
“呃，那奇怪的煙頭，還有，這位房客租下房間之後馬上就出去過一次，這就說明了問題。他回來的時候——或者說，某個人回來的時候——沒有其它人看到他。我們也就無法知道回來的人和出去的人是否是同一個。另外，根據瓦倫太太說的，租房間的人英語非常好，而剛剛我們看到的那幾張紙卻寫著‘match’，而本來應該是‘matches’。我可以從中推測，他是從字典裏找出的這個字。因為字典裏隻有名詞單數，而沒有複數。留言總是非常地簡短，也許是為了掩蓋他不懂英語的事實。對，華生，我們可以充分懷疑我們的房客被人冒充了。”
“那麽目的是什麽呢？”
“啊！這就是問題所在。我們可以通過一個非常簡單的方法來調查此事。”福爾摩斯回答說。
他拿下來一本大書，這水裏麵都是平日裏他保存下來的倫敦各家報紙的尋人廣告欄。
“我的天哪！”他邊翻書頁邊說，”好一個呻吟、狂喊無聊的大合唱！好一堆奇聞異事的大雜燴！但這對於一個非同尋常的學者來說，這裏可真是最珍貴的狩獵場！這是一個孤獨的人，隻要寫信給他，他一定會泄露他的秘密。那麽他又是怎麽從外麵得到這些信息的呢？非常顯然是通過報紙。看來也沒有什麽其它的方法了。幸好我隻要關注一份報紙就行了。這些是最新兩周《每日新聞》上的摘錄：‘王子滑冰俱樂部那個戴著黑色羽毛圍巾的女士’——這個不用管它。‘吉米當然不會讓母親難過的’——當然也和我們無關。‘如果這個昏倒在布瑞克斯頓的公共汽車上的女士’——這個我也不是非常感興趣。‘我的心每時每刻都在盼望：——’廢話，華生——全是沒有用的廢話！啊，這一段還有些可能性。
“你聽：‘耐心一點。會找到一種非常可靠的通信辦法的。現在仍用此欄。G．’這是瓦倫太太的房客搬進來之後兩天刊登的。這個好像有些像？這個神秘房客雖然不會寫英語，但他可能懂。我們再看看能否找到其它的什麽線索。有了，這是三天之後的。‘耐心等待，已經在作合理安排了。烏雲就會散開了。G．’嗯，這之後一個星期再沒有類似的東西了。直到昨天，報紙上登著‘道路已清除。一有機會，就會發出信號，記住約定的暗號——一Ａ，二Ｂ，如此類推，你非常快就會聽到消息。G．’。今天的報上沒有任何事情。這些都非常符合瓦倫太太那位房客的情況。華生，再過一段時間，我相信事情就會更加清晰了。”
事實確實如此。
早晨起床的時候，我發現我的朋友背朝爐火站在爐邊的地毯上，滿臉笑容，看起來非常的滿意。
“你看看這個，華生。”他喊著，把桌上的報紙扔給我。
“‘高的紅房子，白石門麵。三層。左麵數第二個窗口。天黑以後。Ｇ．’事情已經非常明確了吧。我想我們吃完早飯後必須得去查訪一下瓦倫太太的這位鄰居。啊，瓦倫太太！你今天早上給我們帶來什麽好消息呀？”
我們的這位委托人忽然滿臉氣憤地跑進房裏，看起來事情有了新的重大發展。
“福爾摩斯先生，這件事必須要交給警察解決了！”她嚷道，”我真是無法忍受下去啦！讓他趕快拿著他的提包離開我們家吧。原本我打算直接讓他離開的，不過想想還是來聽聽你們的意見。可是我已經忍不下去啦，老頭子被打了一頓，這時候——”
“瓦倫先生被打了？”福爾摩斯問道。
“總之是非常地粗暴。”
“是誰如此粗暴地對他？”
“我們也非常想知道的！瓦倫是一名計時員，在莫頓·威萊公司工作，他就住就在托特納姆宮廷路。他每天早上七點以前出門。今天早上，他走出門還不到十步路，就有兩個人從後麵跑了出來，用一件衣服蒙住他的頭，然後把他塞進路旁的一駕馬車裏。他們帶著他跑了一個鍾頭，然後才打開車門，把他扔了出來。瓦倫歪在路中間，嚇得早就已經魂飛魄散，根本顧不上看是什麽樣的馬車。等他慢慢爬起來，才發現自己被扔在漢普斯特德的荒地上。然後他坐公交車回了家，直到現在還在沙發上躺著呢。我就直接跑過來告訴您所發生的一切。”
“奇怪，”福爾摩斯說，”那他有看清楚那些人的模樣嗎？——或者是聽到他們的談話？”
“沒有，他早就已經頭昏眼花了。隻知道像變戲法一樣，被舉起來又扔了下去。不過，現場至少有兩個人，或許是三個人。”瓦倫太太答道。
“而您認為這件偷襲事件和您的房客有關係，是嗎？”
“哼，我們在那兒已經住了十五年了，從來沒有發生過這種事。如果不是他，還能有誰？我現在真是非常地討厭他。有幾個錢又能怎麽樣，我必須得讓他天黑之前搬出去。”
“瓦倫太太，請你等一等。不要著急。我覺得這件事並不是像我們開始想象的那麽簡單。現在非常明顯，有某種危險正向您的房客逼近。同時，我們也可以確定，他的對頭此時正躲在您家門附近監視他。早上的事是因為在朦朧狀態下[倫敦緯度較高，冬季早晨有霧，一般八九點才天亮。]，他們把您的丈夫誤當成是他，當發現弄錯後就放掉了您的丈夫。如果不是因為這個，他們會怎麽做，我們就隻能猜測了。”福爾摩斯說。
“哦，那我應該怎麽做，福爾摩斯先生？”
“我非常希望能見見您的這位房客，瓦倫太太。”
“但是我不知道應該怎麽做，除了破門而入，我想不出其它任何方法。每當我送完飯菜，走下樓去時，總能聽見他打開鎖的聲音。”瓦倫太太說。
“對，他肯定要打開門才能拿餐具。我們可以利用這個機會，提前藏起來，然後伺機行事。”
房東太太想了一會兒說：”嗯，先生，他的房間對麵有一個儲藏室。您可以在那扇門後麵待著，我可以幫你們裝一塊鏡子，以便你們可以看到對麵——他的情況。”
“這真是太好了！”福爾摩斯說，”他的午餐一般是幾點？”
“一點左右，先生。”
“那好，華生醫生和我會在那個時候之前趕到你家。瓦倫太太，我們待會見吧!”福爾摩斯說著送瓦倫太太出了門。
我們在十二點半的時候偷偷地來到瓦倫太太的家門口。這是一幢細長高聳的黃磚大樓，位於大英博物館東北麵的一條狹窄的小巷裏。雖然靠近街邊一角，但是從這裏卻可以看到豪氏大道及其雍容顯赫的群宅的全景。福爾摩斯笑著指向其中一幢家居公寓，這樣的房屋式樣，不可能逃過他的眼睛。
“華生，你看，就是那一個！”他說道，”‘紅色的高樓配石質嵌麵。’沒錯，就是這些標誌。我們找到了那個地方了，也已經掌握了暗號。所以現在我們的任務應該會非常簡單，如果沒有特殊情況的話。你看那扇窗戶上掛著一塊牌子，上麵寫著‘出租’。非常明顯那是套空房，專供同夥進出。”
這個時候瓦倫太太出門迎接我們，福爾摩斯問她：”瓦倫太太，事情安排得怎麽樣了？”
“一切都為您準備妥當了。如果你們都上樓，最好把靴子留在平台這兒。我現在就把你們帶上去。”
她給我們安排的藏身的地方的確非常地好。鏡子已經擺好了，可以清楚地看見對麵房門的情況，我們在暗處靜靜地等待著。瓦倫太太剛一離開，我們也沒還沒坐穩，就聽見叮叮當當的聲音，這位神秘的房客按了鈴。一會兒房東太太就把端平的盤子放在房門旁邊的一張椅子上，然後邁著沉重的步伐走開了。我們一直蹲在門角裏，眼睛緊緊地盯著鏡子。之後等房東太太的腳步聲一停下來，便傳來鑰匙旋轉的吱吱聲，門把被扭動了，從裏麵迅速伸出兩隻非常纖細的手，把餐盤端走了。不一會兒，裏麵的人又匆忙把餐盤放回原處，而我竟然瞥見一張陰鬱、柔美、驚悸的臉孔，那張臉怒氣衝衝地朝儲藏室這條打開的窄縫看了一眼。隨後，房門被猛地關上，鑰匙又被轉動一下，這一切又恢複剛才的平靜。
福爾摩斯拉著我的袖子，我們倆悄悄地下了樓。房東太太看到我們走了下來，滿臉期待。
“我們等到晚上再過來拜訪。”福爾摩斯對她說，隨後轉向了我，”華生，我想，我們最好還是回去討論一下這件事情。”
回到公寓以後，他躺在安樂椅裏說道：”就像是你所見到的那樣，我的想法結果證明是對的。房客被掉換了。可是我沒有想到，頂替的人竟然是一個非常不一般的女人。”
“她好像已經察覺到我們了。”我說。
“嗯，她一定會發現情況有點問題。現在事情的來龍去脈已經非常的清楚了。一對夫婦為了逃脫某種危險，來到倫敦避難。他們的防範越嚴，表明這個危險越大。有一些事情男方必須要去處理，而在這個期間，他必須想辦法保證女方的安全。這可不是一個簡單的問題，不過他非常有效地解決了這一問題，雖然方法有些新奇，甚至就連每天給她送飯的房東太太也沒發覺她的存在。之所以用印刷體傳信，是為了防止別人從字跡上識破她的性別。同時男方不能接近女方，否則可能把他們的仇家引過來。因為無法直接和她通話，他們就利用報紙的尋人啟事通信。就是這樣了，到目前為止，一切都已經非常明白了。”
“但這到底是因為什麽原因呢？”我問。
“啊，是呀，這是什麽原因呢？瓦倫太太的幻想已經把事態擴大化了，我們行動的過程又呈現出更加險惡的一麵。你也看到了，今天早上，當那個女人發現危險的跡象時，臉色都已經變了。而房東所遭遇的一切，原本是針對客人的。這些警示，以及他們對秘密的嚴守，都足以說明此事關係重大，甚至攸關他們的生死。完全可以肯定地說，這不是一段普通的孽情。另外，對瓦倫先生的襲擊也表明——不管那些仇家是誰，他們也沒有意識到男房客早已被一位女房客頂替了。這真是太離奇、太複雜了，華生。”
“那你為什麽還要繼續陷在裏麵呢？你能從中獲得什麽呢？”
“哈，就算為了藝術吧，”福爾摩斯答道，”你在行醫期間，不也有過不計報酬地深究病理嗎？”
“那是為了鍛煉我自己，福爾摩斯。”
“研習是沒有止境的，華生。這就像是課程一樣，這件案子也是需要精益求精的。雖然這裏麵沒有現金或是存款，然而人性總是渴望真相大白。臨近黃昏時，我們會發現調查又前進了一步。”
那天，倫敦的傍晚變得更加陰沉了。我們返回瓦倫太太的住所，在公寓步態光亮的客廳裏監視著外麵，忽然，一束柔弱的光芒穿過漆黑的夜暮自高處閃爍。
“有人在那個房間裏麵來回的走動，”福爾摩斯小聲說，急忙把瘦削的臉貼向窗前，說，”是的，我看到身影。又出現了！他手裏拿著蠟燭，在四周窺探。他肯定是想確定一下她是否在張望。他開始晃動火苗了。華生，你也記一記，以便我們核對。閃一下——那是A，沒錯。……接下來。你數了幾下？二十。一樣。那應該是T。AT——明白了！又是一個T。這肯定是第二個字的開頭。現在——TENTA。蠟燭滅了。不會就是這樣吧，華生？ATTENTA沒有任何意義啊。難道是三個字——AT，TEN，TA，要不T、A是人名的首字母？天哪！蠟燭又亮了，ATTE——咦，是在重複同樣的信息。真是奇怪！又停了！AT——啊，第三遍，重複了三遍ATTENTA！他要重複幾次啊？不，現在好像已經結束了。他離開了窗口。華生你怎麽看？”
“我想這是一種密碼，福爾摩斯。”我回答說。
我的同伴突然笑了笑，好像悟出了什麽東西。
“不是非常晦澀難懂的密碼，華生，”他說，”是意大利語！A表示對一個女人致辭。‘當心！’怎麽樣，華生？”
“你肯定猜中了。”
“毫無疑問，這還是個急信兒，三次重複加重了這一點。但是要她當心什麽呢？稍等。他回到窗口了。”
我們再次看見一個男人蹲伏在那裏的模糊側影，又在窗前揮舞著一綹小火苗，重新發起信號。這次比上次快的多——我們幾乎都有點跟不上了。
“Pericolo——帕裏科洛——呃，什麽意思，華生？是指‘危險’嗎？對，正是一個危險的信號。他又來了！PERI。哎，到底是——”
突然間火苗熄滅了，昏黃的窗格沒有了任何蹤跡，整個四樓就像一條黑緞子纏住高聳的大廈，與四周的燈火通明對比，顯得格外地醒目了。最後的緊急呼叫戛然而止。怎麽回事？同樣的念頭瞬間蹦進我們的腦袋。福爾摩斯從蹲伏處跳了起來。
“不好了，華生，我有一種非常不祥的預感。”他喊道，”信號怎麽就這麽斷了？肯定出了什麽事！我必須向蘇格蘭場通報此事——可是事情太緊迫，根本走不開。”
“要不我去一趟警局？”我建議道。
“我們必須弄明白眼前的這個情況。說不定背後是清白無辜的原因呢。來吧，華生，我們親自出馬，看看能做些什麽。”
我們迅速地向豪氏大道走去，回頭看了看剛剛那棟藏身的建築。我仿佛看見一個女人的頭影在頂樓的窗口若隱若現，緊張而呆滯地凝望著黑夜，驚恐萬分，屏住呼吸祈求著掐滅的燭火重新燃起。豪氏大道公寓的門口，一個男人裹著圍巾和大衣倚靠在欄杆上。當門廳的燈光照亮我們的臉頰時，他吃了一驚。
“福爾摩斯！”他嚷出來。
“嘿，格雷森！”我的同伴邊說邊跟這位蘇格蘭場的偵探握手。”這真得可以算是大團圓啊。什麽風把您吹到這兒來啦？”
“跟您是同一陣風吧，我想，”格雷森說，”誰知道您是怎麽摻乎進來的？”
“兩根線頭，結果纏成一團了。我剛才一直在監收信號。”
“信號？”
“對，從那個窗口。中途被打斷了。我們跑過來看看。既然是您經手，肯定會沒有任何問題的，我們就沒必要再介入了。”
“等一等！”格雷森急忙攔住了他，”我要為您說句公道話，福爾摩斯先生，我辦案子，隻要有您在，每次都感到非常的踏實。這座公寓隻有一個出口，所以我們逮他十拿九穩。”
“他是誰？”
“嗬嗬，我們總算有一次走到您前頭去了，福爾摩斯先生。這次您可必須要祝賀我們了。”他把手杖在地上重重一頓，隨即一個手執馬鞭的車夫慢慢晃步過來，原先他就一直站在街那頭的一輛四輪馬車旁邊。”請允許我把你介紹給夏洛克·福爾摩斯先生。”他對車夫說道，”這位是萊福頓先生，平克頓全美偵探事務所。”
“就是長島洞穴奇案的那位英雄嗎？”福爾摩斯說，”先生，真是非常高興認識您。”
這個美國人，從容、精明，又年輕，又斯文，麵龐瘦削，一聽到幾句誇讚便滿臉通紅。”我現在正在追蹤呢，福爾摩斯先生，”他說，”如果我能抓住喬加諾——”
“什麽！紅圈會的喬加諾？”
“哦，他可是歐洲聞名的人物，對吧？我們在美國也聽說過他的全部事情。我們知道他是五十件謀殺案的主犯，但是我們不能夠拘捕他。我從紐約跟蹤起，在倫敦已接近他一周，就等機會親手把他抓起來。格雷森先生和我一直追到這幢公寓，隻有一個大門，他逃不掉了。他進去之後，有三個人從裏麵出來，但我敢發誓他不在其中。”
“福爾摩斯先生說到了信號，”格雷森說，”我想，和以前一樣，他了解好多我們所不了解的事情。”
福爾摩斯把我們遇到的情況，三言兩語地就交代清楚了。這個美國人氣得兩手一拍巴掌。
“打草驚蛇！”他嚷道。
“您為什麽會這樣想呢？”
“唉，我想到就會是這樣，難道不是嗎？他就在這兒，向他的幫凶發送消息——他有一夥人在倫敦。但突然之間，正像您估計的，他通知說有危險，中斷了信號。如果不是他從窗口猛然發現我們在街上，或者無形中意識到威脅迫近，還會是什麽呢？他必須當機立斷，倘若他想逃脫險境的話。對此您抱什麽看法，福爾摩斯先生？”
“我們應該立刻動身，上樓探個究竟。”
“但我們沒拿到逮捕證。”
“他待過的屋子沒有房主，事情非常的可疑，”格雷森說，”眼下這個算式非常好的借口。一旦抓住人，我們再看看紐約方麵是否可以協助我們拘留他。現在逮捕的責任由我承擔。”
我們的官方偵探就智力來說可能不足，但是在勇氣方麵確實非常地好。格雷森爬上樓去抓那個亡命徒了，依舊那股絕對沉著幹練的風度。也正是憑借這一點，他能在蘇格蘭場的官階上步步高升。那個平克頓人曾試圖趕到他前麵，但是格雷森早就已經堅決地把他擋在身後了。處理倫敦的險情是倫敦警察的特權。
四樓左手邊有個房間的門是虛掩著。格雷森把它推開。裏麵一片漆黑死寂。我劃了一根火柴，引燃這位偵探的手提燈。一刹那，屋裏亮了起來，大家都非常的驚訝，倒抽一口涼氣。在**的鬆木地板上，有一條新鮮的血跡。紅色的足印自內室直抵我們腳下，而那扇房門卻緊閉著。格雷森撞開它，舉燈照亮前方，我們都急切地順著他的肩頭向裏張望。在這間空屋的地板中央，一個大塊頭的男人蜷縮著，他沒有胡子，臉膛烏青，表情扭曲而猙獰，腦門上留下一圈非常恐怖的血印。屍體躺在一塊白木板上，塗有一個濕乎乎的巨大圓環。他拱起雙膝，伸開兩手，可以看出死前進行過非常痛苦的掙紮，一把白柄的刀子從又粗又黑的喉嚨當中直刺體內。死者身材非常的高大，受到致命一擊後，可以想象正如一頭被屠斧砍死的公牛一樣轟然倒地。右手邊的地板上還有一把充滿殺氣的硬角柄雙刃匕首，在離他不遠處有一隻黑色的小山羊皮手套。
“天哪！他就是黑閻羅喬加諾！”美國偵探喊道，”這一回，有人搶在我們前頭了。”
“福爾摩斯先生，窗台上麵有一支蠟燭，”葛雷森說，”您剛才說的是這個嗎？”
福爾摩斯這個時候已經走過去點燃了蠟燭，並且在玻璃前晃動了幾下，然後看了一眼黑暗處，吹滅蠟燭，扔到地板上。
“我想這樣非常可能會有幫助。”他說，然後他又走回原處，站在那裏思索。這個時候兩位專業人士正忙著檢查屍體。
“您說過，剛才你們在樓下守著時，先後從公寓裏麵走出來三個人，”最終他開了口，問美國偵探，”您看清楚他們的臉了嗎？”
“是的，我看清楚了。”美國偵探回答道。
“這其中是不是有一個三十歲左右的家夥，留著濃密的胡須，皮膚黝黑，中等身材？”
“沒錯。最後一個走過去的就是他。”
“我想他就是您要找的那一個人人。我可以給您描繪他的容貌，現場還有他一個非常清晰的腳印。對您來說，這些應當已經足夠了。”
“還是不行，福爾摩斯先生，倫敦可是有好幾百萬人呢。”美國偵探非常為難地說。
“或許這還不是非常夠。所以我剛剛請這位夫人過來幫幫我們。”
聽完，大家順著福爾摩斯的眼神，轉過身去。隻見門口邊不知道什麽時候站了一個美麗高挑的女人 ——她就是布盧姆斯伯利[上層人士的住宅區，大英博物館所在地。]的神秘房客。
她慢慢走上前來，臉色非常的蒼白，神情恐慌，雙眼圓睜，目光裏滿是驚恐，眼睛直勾勾地盯著地上的屍體。
“你們把他殺了！”她咕噥道，”哦，我的上帝，你們居然殺死了他！”她長舒一口氣，接著高興地叫出聲來。一圈又一圈，她在那裏拍著手，跳著舞，雙唇間蹦出無數優美的意大利式詠歎，黑色的眼睛裏閃耀著萬分驚喜的目光。而此時此地，這樣的一位夫人竟會如此地高興，不禁讓人感到非常驚訝，瞠目結舌。突然之間，一切又戛然而止，她用一種非常質疑的眼神望著我們大家。
“你們是警察吧？是你們殺了朱賽佩·喬加諾嗎？”
“我們是警察，夫人。”
她環視了一遍房間角落，問道：”傑納羅呢？我的丈夫——傑納羅·盧卡他在哪裏？我是艾米麗亞·盧卡，我們是從紐約來的。剛才是他把我從這個窗口召喚過來的，現在他人呢？”
“非常遺憾，是我叫您過來的。”福爾摩斯說。
“怎麽會是你？”
“非常的簡單，我破解了您的密碼，夫人。我知道隻要打出‘Vie-ni’的信號，您一定會來的，歡迎您的光臨。”
非常明顯，這位美麗的意大利女士對我搭檔的話感到非常害怕。
“您怎麽會知道這些的，”她說，”朱賽佩·喬加諾——他怎麽——”她頓了一下，隨即臉上露出無比自豪和喜悅的表情：”我明白了！是我那輝煌的、完美的傑納羅，是他為了保護我免受傷害，憑借自己的實力殺死了這個魔鬼！哦，傑納羅，你真是太棒了！”
“請你冷靜一點來，盧卡太太，”在一旁被冷落的葛雷森終於開口了，例行公事地拉住這位夫人的衣袖，仿佛她是諾丁希爾的一個女流氓，”我雖然還不知道你是幹什麽的，不過有一點現在非常的明確，你所說的跟本案有關，我們要帶你回局裏協助調查。”
“等一等，葛雷森，”福爾摩斯說，”我想這位夫人非常有可能現在就想把事實真相說出來呢，就像我們著急了解情況一樣。夫人，您難道不明白，您的丈夫會因為這具死屍而受到拘捕和審訊嗎？您的話也將被當做呈堂證供。但是，如果您肯定他並非出於刑事動機而犯罪，相反是有什麽不得已的苦衷，並在這裏向我們說明原委，對他會非常有好處的。”
“喬加諾一死，我們就再也不會害怕了，”這位女士說，”他是一個魔鬼，無論是世界上哪個法官，他都不會因為殺了他而判我丈夫有罪的。”
“既然是這樣，”福爾摩斯說道，”我建議大家把門鎖起來，保護好現場。我們一起同這位女士到她的住處去，等聽完她的故事，我們再下結論。”
半個鍾頭以後，我們就已經坐在盧卡太太那間小客廳裏了，聽她講述起那段非常不同尋常的曆險，而事件的結局就是我們剛剛碰巧看到的。她說得非常快非常流利，遣詞不是非常的正規，所以為了使之更清晰，我隻好加了點語法修飾。
“我們住在那不勒斯附近的波西利波，”她說，”我是首席律師奧古斯托·巴雷利的女兒，我的父親曾經是當地的一名議員。傑納羅是我父親的雇員，我深深地愛上了他，我想任何女人都會愛上如此完美的他。可是除了英俊和奔放，他一無所有——所以我父親不同意我們在一起。最終我們私奔了，在巴裏結了婚，之後我們用我的首飾換了一筆錢，來到美國。
“這已經是四年前的事，從那以後，我們就一直住在紐約。一開始我們的運氣非常地好。傑納羅得以替一位意大利紳士在一處叫寶爾瑞的地方效勞，他從幾個地痞手中救出這位先生，就這樣交上一個有權勢的靠山。他的名字叫提托·卡斯塔洛特，是卡斯塔洛特一讚巴大公司的資深合夥人，紐約水果的主要進口商。”
“讚巴先生的身體不是非常好，我們的新朋友卡斯塔洛特執掌公司的大權，雇用的員工有三百多名。他讓我丈夫主管一個部門，對我丈夫在各方麵都非常得看重。因為卡斯塔洛特先生是個單身漢，我相信他把傑納羅看作他的兒子。我和丈夫也都敬愛他，在布魯克林我們買下並裝修了一幢小屋，看來整個前景都有了保障。就在這時候，突然不幸的事情發生了。”
“一天晚上，傑納羅下班回來的時候帶來一個同鄉。他的名字叫喬加諾，也是從波西利波來的。這個人非常得高大，你們可以作證，因為屍首你們已經見到了。他不但魁梧，而且一切都顯得非常粗獷怪誕。在我們的小屋裏他的嗓聲像打雷一樣響。屋裏幾乎沒有地方可以讓他粗大的手臂揮動。他的思緒和愛憎都非常的誇張和怪異。他說起話來就像是在喊一樣，隻留給別人乖乖地坐著聽他的份兒。他盯上你，你就得任他擺布。他是個恐怖的怪人。感謝上帝，他死啦！”
“他經常到我家裏來。但是我知道，傑納羅看見他在這裏也不是非常高興。我可憐的丈夫窩在那兒臉色發白，沒精打采地聽著一堆胡言亂語，政治和社會的責難是我們客人的話題。傑納羅一聲不吭，作為最了解他的人，我從他臉上察覺到某種以前沒有見到過的神情。開始，我以為隻是厭煩。後來，漸漸地，我明白那還有恐懼——刻骨的、暗藏的恐懼。那天晚上——就是我看出他恐懼的那個晚上——我擁著他，用他對我的愛以及他所擁有的一切，懇求他不要隱瞞我，告訴我為什麽這個大漢把他弄得這麽失魂落魄。”
“我聽著他所說的，整顆心就好像是掉進了冰窖一樣。我可憐的傑納羅啊，當整個世界都跟他過不去，他加入了那不勒斯的一個團體——紅圈會，類似老燒炭黨。這個組織的誓言和隱蔽真是非常地可怕，一旦加入進去就別想擺脫出來。”
“我們逃到美國的時候，傑納羅以為已經永遠同它一刀兩斷了。有一天晚上惡夢到來，他在街上碰見了那不勒斯煽動他入會的大塊頭喬加諾，因為他是殺人不眨眼的魔頭，所以曾在意大利南部闖下一個‘閻羅’的諢號，為了躲避意大利警方的追捕，喬加諾遠赴紐約，又在新的地盤上建立起這個恐怖組織的分會。傑納羅把這一切告訴了我，並把他那天收到的一張密令給我看，頂頭處畫著一個紅圈，通知他要在某一天集合，而且他必須應命到場。”
“但是更糟糕的事情還在後麵呢，我曾經有一段時間發現喬加諾總是在晚上到我們家來，然後跟我說話；有時候甚至衝著我的丈夫說話，可那兩道野獸般的目光卻總在我身上打轉。有一天晚上，他就原形畢露。我我終於看到了這個蠻徒所鼓吹的‘愛情’——畜生的愛情。在傑納羅還沒有回家之前，他卻來到了我家。他闖進屋來，用粗大的雙手一下子把我抓住，摟住我，劈頭蓋臉地狂吻我，並且讓我跟他走。我拚命地掙紮大喊大叫，正好傑納羅回家，猛衝進來去打那個禽獸。他把那個傑納羅打得非常厲害，然後他就跑掉了，從此再沒到我們家來。
“但是從那個晚上，我們成了仇敵，過了幾天後集會照舊。傑納羅回家後，從他臉色我就知道發生了非常可怕的事情。並且情形已經惡化到了沒有辦法想象的地步。紅圈會的資金來源是對富有的意大利人的勒索，紅圈會用暴力威脅富人交錢。現在已經開始算計我們的好友和恩人卡斯塔洛特。卡斯洛特堅決不屈服，並且把信交給了警方。紅圈會決定要拿他開刀，以警示其它人。他們秘密組織會議決定，準備用炸藥把卡斯洛特連人帶屋一齊送上天。並且用抓鬮決定誰幹。”
“當傑納羅把手伸進袋子裏麵去摸鬮的時候，看見我們仇家那張異常凶殘的臉獰笑地看著他。無庸置疑，他們已經事先動過了手腳，因為傑納羅拿到了那個印有紅圈的致命圓盤，那標誌著被選中的殺手。他要麽去把自己最好的朋友殺死，要麽讓同夥報複我們。這正是他們凶殘的幫規的一部分，對他們所憎惡的對象決不慈悲，不但殺害那些人本人，還要傷害那些人的至親之人。這種惡毒的想法就是要讓我可憐的傑納羅時刻感覺到恐懼，直到逼得他近乎發瘋為止。”
“那天晚上我們整夜都偎依在一起，挽著胳膊，互相鼓勵以便麵對我們即將到來的災難。第二天晚上就是計劃動手的時間。但正午左右，我倆已經趕往倫敦了，並且提前告訴了我們的恩人險情，同時把這些情況透露給警方，以求將來能保全性命。”
“其餘的，你們自己都已經了解，先生們。我們知道，仇人會一路尾隨而來就像影子那樣。喬加諾的報複有私人的理由，不管怎麽樣，我們清楚他是個多麽奸詐冷酷、有仇必報的人。意大利和美國到處都能聽到他那可怕的勢力。如果說這些傳言是真的話，那便是現在。”
“我的心上人利用我們出行以來難得的幾個好天氣，幫我找了一處安身的地方，也許可以暫時使我不致遇到什麽危險。而他自己，也盼望把他們擺脫掉，以便同美國和意大利的警方取得聯係。我根本不知道他住在哪裏，過得怎麽樣。我全憑借從一份報紙的專欄中的消息了解他的情況。”
“有一次我向窗子外麵張望，發現有兩個意大利人在監著這幢房子。我知道，喬加諾最終還是發現了我丈夫的行跡。最後，通過報紙傑納羅告訴我，肯定會從某個窗口發信號給我，不過當信號真的出現時，隻有警告，而且突然間又中斷了。現在我終於知道了，他已經知道喬加諾在跟蹤他，啊，感謝上帝！當那家夥來之前，他早就已經有所防備。現在，先生們，請從法律的角度，我們是否還應該擔心呢，這世上哪個法官會因為傑納羅的作為而把他定罪？”
“喔，葛雷森先生，”那位美國人一邊說一邊瞥了警官一眼，”我不清楚你們英國怎麽看，不過在紐約我猜，這位夫人的丈夫應該能夠贏得公眾普遍的禮遇。”
“她還是得跟我一起去見見局長，”葛雷森回答道，”如果她所說的是事實，我們就不用擔心她或是她的丈夫。但是福爾摩斯先生，我還是不明白，您到底是為什麽會牽扯進本案裏頭的。”
“葛雷森，研究。我想在這所古老的大學裏求學。”說著，福爾摩斯把頭轉向我，”哎，華生，你有一份怪誕的悲劇題材啦。現在還不到八點，今晚科文特花園上演瓦格納的歌劇呢！要是我們抓緊時間，說不定還能趕得上第二幕呢。”