第十九章 一筆交易
看守下士水手的人把他帶到格雷那凡爵士麵前後，就退出去了。
“你有什麽想說的呢，艾爾頓？”格雷那凡問。
“爵士。”下士水手回答。
“隻對我一個人講？”
“是的，不過如果帕噶乃爾先生和麥克·納布魯斯少校也在場，那會更好。”
“對誰會更好？”
“對我。”艾爾頓很平靜地說，格雷那凡定定地看了他一眼，然後叫人讓帕噶乃爾和麥克·納布魯斯立即來軍宮餐廳。
“你可以說了，我們聽著呢。”在兩位朋友都在餐廳的桌子前麵就坐以後，格雷那凡說。
艾爾頓凝神了一會兒才說：“爵士，按慣例，簽任何合同或做任何交易，都必須有證人在場，所以我要求帕噶乃爾先生和麥克·納布魯斯先生出席我們的談話。因為，我的要求其實本質上來講是一場交易。”
格雷那凡對艾爾頓的做事方式早已習慣了，所以他並不對他所說的感到奇怪，盡管這場交易聽起來很奇怪。
“是什麽樣的交易？”他問。
“是這樣的”，艾爾頓回答，“您想知道您想要的信息，我也想從您那得到一些對我有好處的事。所以我們進行的也是一場交易，您說可以嗎？”
“你指的是什麽信息？”帕噶乃爾問。
“不，”格雷那凡糾正道，“你想要的好處是什麽？”
艾爾頓點了點頭，表示他明白格雷那凡明白其內在含義。
“我所謂的好處是這樣的。”艾爾頓說，“爵士，您始一定要把我交給英國當局嗎？”
“是的，因為隻有這樣才公正。”
“我不是說它不公正，”下士水手心平氣和地回答。“這麽說，您不同意？”
格雷那凡遲疑了一下，並沒有立刻回答他。因為他知道，也許格蘭特船長的命運就取決於他這幾分鍾的回答!但是他必須對法律負責，於是他說：“不是的，艾爾頓，我實在沒有辦法讓你自由。”
“我也不是要您放了我。”下士水手傲慢地回答。
“那你想要什麽呢？”
“一個折中的辦法，爵士，就是別讓我不上絞架，但您也不用給我自由。”
“辦法是……”
“你們就把我丟在太平洋的某個荒島上，給我留幾件最必要的用品，讓我自生自滅，我會自己想辦法應付，而如果可以的話我願意悔過自新。”
格雷那凡沒有想到，艾爾頓會如此的開誠布公，他看了看他的兩位朋友，他倆默然不語。考慮了片刻後，他說：“艾爾頓，如果我答應你的要求，你會告訴我所有我想要知道的事嗎？”
“是的，爵士，我會告訴你所有我知道的有關格蘭特船長和布雷塔尼亞號的事。”
“所有實情？”
“沒錯，所有。”
“可是誰能確定你說的就是真的呢？”
“哦!我理解您的擔憂，爵士，要您相信一個壞蛋的話確實很難!可您說怎麽辦好呢？形勢就是這樣，行就行，不行也就算了，我也隻能這樣了。”
“好，我相信你，艾爾頓。”格雷那凡幹脆地說。
“這就對了，爵士。而且，如果我欺騙您，您今後總會有辦法報仇的!”
“什麽辦法？”
“到荒島上去抓我，反正我又不可能逃跑啊。”
艾爾頓能想出任何辦法來解決問題，他能預想到所有他可能遇到的困難。他提供對付自己的論據，但並不進行反駁，可以看出他要向勳爵顯示他的誠意，從而來做這筆“交易”。這使大家沒有理由不去相信他，而且，他還要進一步表現出他的無私。
“爵土和兩位先生，”他接下去說，“我希望你們相信我是正大光明地做事的，我不想騙你們，而且我還可以給你們一個證據證明我的誠意，我做事坦率，但我也希望你們也是誠心的。”
“說吧，艾爾頓。”格雷那凡回答。
“爵士，雖然您沒有說您同意了，但我還是可以馬上告訴您，關於哈瑞·格蘭特的事， 我知道得很少。”
“很少!”格雷那凡失聲叫道。
“是的，爵士，我能夠告訴您的都是關於我自己的事情，可能幾乎不能幫助您什麽。”
他們聽了很失望，他們原以為下士水手掌握著一個重大秘密，但他卻誠實地說，他能提供的情況幾乎無益於他們。至於帕噶乃爾，他還是始終不語。
無論如何，艾爾頓還沒得到對方的保證就能如此坦承，這使他們非常感動，尤其是他後麵的話：“這樣，我先聲明，爵士，您從這筆交易裏得到的好處不會有我得到的多。”
“這沒有關係的，格雷那凡回答，“我接受你的提議，艾爾頓。我答應你，我保證放你去太平洋島上。”
“好，說定了，爵士。”下士水手說。
這個古怪的人對這個決定是什麽感覺呢？”誰也不知道，因為他始終麵無表情，好像這個交易根本與他無關似的。
“你們問吧。”他說。
“我們沒有問題了，”格雷那凡說“你隻要把你知道的事告訴我們就行了，艾爾頓，你到底是誰？”
， “各位先生，”艾爾頓回答，“我確實是湯姆·艾爾頓，是布雷塔尼亞號上的下士水手。1861年3月12日，我乘坐哈瑞·格蘭特的船離開了格拉斯哥。在十四個月裏，我們一起穿越了太平洋，想找一個有利的地方建立一個蘇格蘭移民地。哈瑞·格蘭特是個有抱負的人，但是，我們之間總有重大的爭執發生。我們性格不合，可我又不願屈服，哈瑞·格蘭特呢，一旦他做了什麽決定，誰也改變不了。爵士，他對任何人，就算對自己也都像鐵一樣硬。但是我敢起來反對他，而且船員們也跟我一起反對他，我還曾想做船上的主人。我是對還是錯，咱們暫時不去管它。反正哈瑞·格蘭特下了決心，1862年4月8日，我在澳大利亞海岸被他趕下了船。”
“澳大利亞的西海岸，”少校打斷艾爾頓的話，“這麽說，你在卡亞俄停泊前就離開了布雷塔尼亞號了？”
“是的，我在布雷塔尼亞號上的時候，船從來沒停靠在卡亞俄。我在帕第·奧摩爾的農場提到卡亞俄，是因為你們的講話讓我知道了這個細節。”
“接著講，艾爾頓。”格雷那凡說。
“就這樣，我被扔在了一個幾乎是荒無人煙的海灘上，不過那裏和澳大利亞西部首府珀斯的監獄隻有二十英裏的距離。我在海灘上遊**時，剛好碰上一夥剛從監獄裏逃出來的犯人，於是我就加入了他們。爵士，在那裏兩年半的生活，請您別叫我講了。您隻需要知道我後來成了逃犯的頭目，化名為本·喬伊斯。1864年9月，我去一個愛爾蘭人的農場找工作，被收下當了仆人，於是我恢複了真實姓名。我在那兒等待機會，我的最高目標就是劫持一條船。兩個月後，鄧肯號來了。在你們參觀農場的時候，從您講的關於格蘭特船長的整個故事中，我知道了很多我原來不知道的事，布雷塔尼亞號在卡亞俄停泊，從1862年6月以後，也就是我離開船兩個月以後，關於布雷塔尼亞號的消息，文件的事，以及船在三十七度緯線上的某個地方失蹤的事，還有你們為什麽要穿過整個澳洲大陸去尋找格蘭特船長等等的事情。於是，我下定決心要得到鄧肯號。因為，我知道這是一條好船，它能把英國海軍最好的軍艦甩在後麵，隻要稍作修理就可以了。在船開到了墨爾本，我就以下士水手的真實身份來到您的船上為你們效力，並且自願帶領您們去布雷塔尼亞號失事的地方，我騙你們說是澳大利亞東海岸。一路上，我那些同伴逃犯，有時走在前麵，有時又遠遠跟在後麵就這樣，我帶領你們探險隊穿過了維多利亞省。我的人在康登橋犯了一樁大案，但是那不會害到我，因為隻要鄧肯號一開到海岸，它就屬於我的了。有了這條船，我就是太平洋上的霸主。我把你們一直領到了斯諾威江，你們從來沒有懷疑我，直到你們的牛和馬陸續被我的人用胃豆草毒死。我讓大車陷在斯諾威江沼澤地裏。……後來的事您都知道了，爵士。而且，請您相信，要不是帕噶乃爾先生的粗心，把澳大利亞寫成了新西蘭，我現在已經是鄧骨號的船長了，各位先生，這就是我知道的所有的事情，很可惜，我幫不了你們，所以，這筆交易你們吃虧了。”
下士水手沒繼續下去，習慣地把兩臂交叉在胸前，等待著。格雷那凡和他的兩個朋友沉默了，他們知道，艾爾頓已經講完了。隻是由於各種原因，他才沒能占有鄧肯號。格雷那凡發現的那件囚犯號衣可以證明他的同謀確實到過圖福灣，，他們是在那裏等鄧肯號，最後，他們不耐煩了，於是他們又重操舊業，幹起了搶劫放火的勾當。接著，少校第一個重新開始審問，他想弄清楚和布雷塔尼亞號有關的幾個日期。
“那麽，”他問，“你確實是1862年4月8日在澳大利亞西海岸下船的？”
“是的。”艾爾頓回答。
“你知道當時哈瑞·格蘭特有什麽計劃嗎？”
“知道一些，不過不是非常清楚。”
“說說看，艾爾頓，”格雷那凡說，“哪怕一點蛛絲馬跡都可能幫我們找到線索啊。”
“好的，爵士。”下士水手回答，“格蘭特船長當時想看看新西蘭。但是，我在船上的期間，這計劃一直沒能實行。所以，布雷塔尼亞號離開卡亞俄後，來考察一下新西蘭陸地，也是可能的。這和三桅船出事後，文件上指的 1862年6月27日這個日期相吻合。”
“當然。”帕噶乃爾說。
“可是，”格雷那凡說，“文件上殘存的字句中，沒有一點是跟新西蘭符合的啊。”
“這我就不清楚了。”下士水手說。
“好，艾爾頓，”格雷那凡說，“你已經做了你答應我們的事，我也會履行我們諾言的，你說吧你想在哪個島？”
“去哪都一樣了，爵士。”艾爾頓回答。
“那你先回去吧，”格雷那凡說，“等著我們的決定。”艾爾頓在兩名水手的押送下回去了。
“其實他可以是一個英雄的。”少校說。
“是的，”格雷那凡回答，“他天性要強，又有能力，為什麽他就不往好的方向發展呢？”
“那哈瑞·格蘭特怎麽辦呢？”
“隻怕他是真的失蹤了!唉!誰能知道，他們的父親究竟在哪裏呢？”
“我!”帕噶乃爾回答，“是的，我可以!”
他倆突然想起來，平時那麽性急、那麽健談的地理學家，在審問艾爾頓的過程中，一句話沒說，但是，這最後的一個“我”字，卻是一個天大的希望。格雷那凡聽了，激動得叫起來。
“你!”他叫道，“你，帕噶乃爾，你真的知道格蘭特船長在哪兒嗎？”
“是的，別人也能和我知道得一樣多。”地理學家說。
“你是如何知道的呢？”
“在那份文件中。”
“噢!”少校哼了一聲，表示懷疑。
“你先聽我說，麥克·納布魯斯，”帕噶乃爾說，然後再聳肩膀，“我沒有早說，是因為我知道你們是不會相信的。而且，早說也沒用，我之所以今天才決定講，是因為艾爾頓的建議恰好證實了我的想法。”
“那麽，他在新西蘭？”格雷那凡問。
“你們先聽聽，之後再說你們的想法吧，”帕噶乃爾回答，“我之所以犯錯，其實是有原因的。我在格雷那凡口授下寫那封信的時候，‘新西蘭’這個詞總在我腦海裏閃現，你們還記得嗎？那天我們坐在大車裏，麥克·納布魯斯剛給格雷那凡夫人講了逃犯的事，他把那份報導康登橋案件的《澳大利亞與新西蘭日報》遞給了格雷那凡夫人。而我寫信時，那張報紙掉在地上，因為折疊起來了，所以隻露出報名的兩個音節。我的頭腦頓時豁然開朗起來了!這兩個音節恰好是那份英文文件中的一個詞啊，我們一直把這個詞翻譯成‘登陸’，但是這應當是地名(新西蘭)的詞尾。”
“嗯!”格雷那凡應了一聲。
“是的。”帕噶乃爾信心滿滿地說，“你們知道為什麽我以前沒有想到這個解釋嗎？因為我是根據法文文件研究的，但是法文文件上卻沒有這個重要的詞。”
“哦!哦!”少校說，“您的想像力也太糟了吧，帕噶乃爾，但是你好像很快就把你以前的推論忘記了。”
“少校，說下去，我準備回答你。”
“那麽，”少校說，“你又是如何解釋的呢？”
“還是原來的意思啊，它是指南半球地區。”
“好，那麽indi呢？這兩個音節第一次被認為是
“那是什麽意思呢？”格雷那凡問。
“親愛的爵士，”帕噶乃爾回答，“在我給您解譯了那文件後，您自己去判斷吧。我隻提醒您要注意：一、盡可能把以前的解釋忘掉，不要深陷在以前的解釋裏。二、某些段落會讓您覺得‘牽強’， 或許是我翻譯得不好，但這一點也不重要。此外，我的解釋是根據法文文件，不過這是一個英國人寫的法文文件，他可能不太熟悉法語中的習語。這幾點說清楚以後，現在我開始解釋了。”
於是，帕噶乃爾讀了下麵的文字，他把每個音節都發得慢而清楚：
“1862年6月27日，從格拉斯哥起航的三桅帆船布裏塔尼亞號，在長時間掙紮後在南半球海域的新西蘭海岸沉沒。格蘭特船長和兩名水手上了岸，他們一直被極度貧困折磨著，故在經度……緯度37度，特將此文件投入海中。
請速來救援，否則他們將必死無疑。”
帕噶乃爾停住了，他的解譯是可以接受的。但是正因為和前兩次的解譯同樣可信，所以也可能會犯同樣的錯誤。格雷那凡和少校不想提出異議，不過，既然在巴塔哥尼亞海岸和澳大利亞海岸，三十七度緯線經過的地方都沒有發現布雷塔尼亞號的蹤跡，那麽，就有可能是在新西蘭海岸。帕噶乃爾的這個看法讓他們感到無比震驚。
“現在，帕噶乃爾，”格雷那凡說，“你是否能告訴我，為什麽你在這兩個月裏你從來沒有說出第三個解釋呢？”
“因為我不想讓你們再一次失望。何況，我們在往奧克蘭走，奧克蘭正好在文件中指明的三十七度緯線上。”
“可是，在我們離開了這條路線後你也沒有講啊。”
“因為，不管我的這個解釋對不對，這對救出格蘭特船長都起不了作用啊。”
“那是為什麽呢，帕噶乃爾？”
“因為，既然我們肯定了格蘭特船長在新西蘭海岸失事這個假設，而且時間已過去了兩年，可是他沒出現過，這就意味著他已經遇難了。”
“那麽，你認為……”格雷那凡問。
“我認為，也許我們能找到那次海難的遺跡，但是布雷塔尼亞號上的人很可能已經徹底失蹤了！”
“我們要保密這一切啊，朋友們，”格雷那凡說，我們要在恰當的時機再跟格蘭特船長的兩個孩子說吧。”