第五百零九章：艾瑟爾公主的邀請
費內波特城，胡安娜區。
霍伯特在街道上來回找了好幾遍：“好像是這裏吧？”
他邁步進門，在門口掃地的男仆看到霍伯特，很客氣地問道：“請問您找誰？”
“找你們管家。”霍伯特已經忘記自己在費內波特城的管家叫什麽名字了。
男仆見霍伯特氣度不凡，便又客氣地問：“請問您是？”
“霍伯特男爵。”
男仆一愣，好耳熟的名字：“您請稍等。”
兩分鍾後，管家跟男仆快步走出來，管家也是明顯認了霍伯特好幾眼才道：“爵爺，可把您盼回來了！”
院子裏的男仆、女仆都朝這邊看過來，半年多了，他們還是頭一次見到這座府邸的主人。
霍伯特也才敢確定：這是我的府邸。
之前他總共就在這裏住了一晚，但是到現在為止，卻已經為這座府邸花了6000金裏索。
其中有一半是日常花銷，剩下的另一半是修繕的費用。
霍伯特也知道，這種修繕純粹是花冤枉錢，因為一年到頭他也不會在這裏住幾晚。
但是這類的修繕是一種態度，證明霍伯特看重國王的賞賜，所以才去修繕。而修繕的費用也不能花費太大，那樣則是相當於表示對國王的賞賜不滿意。
修繕的行為除了是彰顯對國王的態度，還是在告訴貴族們，霍伯特男爵的財政狀況很健康，以免在貴族圈裏傳出一些對傑弗裏領不利的謠言。
霍伯特知道，這群貴族一年到頭也沒點正事兒，最會傳閑話。
修繕男爵府是舉手之勞，卻能堵住他們八卦的嘴，所以這筆錢霍伯特勉強還算是願意花。
這些花銷大部分都是多菲斯墊付，霍伯特後來又還給了多菲斯。
霍伯特在起居室稍微坐了坐便對管家道：“給我準備馬車。”
他的馬車也來自國王的賞賜，到現在為止也隻是坐了一次而已，而車夫已經上了半年多的班了，今天還是第一次駕車。
已近有十幾年“駕齡”的車夫，在做到駕駛座上那一刹那竟然覺得有些不真實，而且他發現自己對於如何駕車竟然都有些生疏了。
大半個小時後霍伯特來到了生命大教堂，在前排向“生命聖徽”虔誠祈禱後，霍伯特才請牧師幫自己找辛普森主教。
二十多分鍾後，一臉喜氣的辛普森主教從後麵出來：“霍伯特？真的是你？我還以為牧師搞錯了。你是來參加建國日宴會的？”
“是的。”霍伯特微笑道：“我收到了國王陛下的邀請。”
他感受到辛普森主教氣質上的變化，如果沒有猜錯的話，他已經是一位半神了。
“我們到後麵去談。”辛普森邀請霍伯特來到教堂後院的房間。
後院有許多接待重要信徒的會客室，陳設都大同小異，有一張桌子和幾把椅子，桌子上放著一本《生命聖經》。
霍伯特先是恭喜了辛普森，然後問：“成為半神，感受到有什麽變化麽？”
“倒沒感覺出太大的變化。”辛普森微笑道：“不過原先的一些能力有了不小的變化，比如序列5層次的‘治愈術’，隻能治療身體上出現的傷勢。
“而晉升之後的治愈術，還可以治療一些精神體方麵的汙染或者創傷。”
霍伯特一愣，序列5層次的“治愈術”就能有這樣的能力吧？
因為他的“治療之叉”就能治療精神體受到的傷害，不過這種傷害要立即治療才有用，像滿月湖西岸的居民那樣，日積月累受到的精神類傷害，是沒辦法治療的。
霍伯特可以肯定，製作“治療之叉”的非凡特性，絕對是一件序列5層次的非凡特性。
他又想到了艾譜莉現在的狀態，這讓他嚴重懷疑自己手裏“治療之叉”的非凡特性是不是有問題？
不過現在不是細想這個問題的時候，他隻是簡單想了一下，就跟辛普森主教繼續往下聊。
閑聊了一會兒，霍伯特拿出了一個小木盒：“這是我給你帶來的一件禮物。”
辛普森笑著打開：“這麽客氣幹什麽？”
“打開看看吧，我相信你不會拒絕的。”
辛普森隻看了一眼就認出來：“四爪白羚的血液結晶！”
盒子裏的東西，正是艾譜莉之前出售的序列6層次，而且是“耕種者”的非凡材料。
霍伯特微笑道：“這是我剛剛收到的一樣非凡材料，我隻能利用封印物鑒定出是‘耕種者’途徑的材料，當時我連還價都沒還價，就直接買下了。”
辛普森合上木盒的蓋子：“我這就讓牧師去……”
“這是朋友送給你的禮物。”霍伯特微笑道：“你如果打算給錢，那就太見外了。”
辛普森微微一愣：“有什麽事盡管開口。”
他們已經是深層次綁定在一起的利益關係，比一般的朋友關係更牢靠，霍伯特也就沒有繞彎子：“傑弗裏領的拍賣行建成後，對大家都有好處，以後如果遇到‘耕種者’途徑的非凡材料和非凡特性，我一定會立即幫你們收購。”
辛普森主教點點頭：“不管你花了多少錢，我都可以補給你。”
霍伯特微笑道：“隻是，我得到了比較可靠的消息，王室準備以強硬的手段奪取我在傑弗裏領的財產。
“所以這段時間，我把領地裏的財產做了整理和重組，並成立了3家公司，我希望這三家公司能得到教會的保護！”
“這個簡單，”辛普森道：“你用公司的名義往教會捐一筆錢，我跟你申請一個‘虔誠友好信徒’的頭銜，手續我幫你辦，下周一就幫你辦好。”
霍伯特一拍手：“那真是太好了！”
這2000鎊沒有白花。
“我還給你帶來了一樣東西。”霍伯特微笑道：“不過我想，你應該將這件東西呈送給大主教先生。”
辛普森接過霍伯特遞過來的木盒，木盒一打開，一道晨曦的光芒從木盒裏照射出來，一個淡黃色鵝蛋大小布滿孔洞的物體，在裏麵緩緩跳動著，像是一顆非常有活力的心髒。
一看就不是一般的東西，於是辛普森主教的目光轉向霍伯特。
霍伯特微笑道：“這是一份‘獵魔人’的非凡特性，我打算把它贈送給你。”
辛普森猛然想到了目前在貝克蘭德的烏特拉夫斯基，多虧了霍伯特提供的材料，這位母神的眷者已經晉升為“守護者”，霍伯特這哪是送非凡特性，分明是在給大地母神教會送來一位半神！
辛普森合上盒子立即道：“我帶你去見大主教。”
“好。”
來到大主教的辦公室，加布裏爾在看到非凡特性後，連忙起身微笑道：“霍伯特男爵，感謝一直一來你為教會所做的貢獻，教會絕不會忘記你所做的一切！”
霍伯特也微笑道：“這都是應該的，畢竟我是母神虔誠的信徒。”
“那我們更要有所回饋，以彰顯信仰的力量。”
霍伯特見鋪墊得差不多了，便道：“不管到什麽時候，發生什麽事，我都是母神虔誠的信徒。”
加布裏爾也道：“我們對虔誠的信徒有不少保護措施，不過前提是，你在費內波特王國境內。”
霍伯特微微一笑：“感謝您的幫助。”
大主教的回複很令霍伯特滿意，他是在表示：隻要你在費內波特王國，不管遇到什麽危險，我們都能保護你。
畢竟是給大地母神送來了一個半神，這其中的價值難以估量。
閑聊了幾句，霍伯特告辭，辛普森親自把他送到教堂門口。
看著霍伯特的馬車離開後，辛普森才重新回到加布裏爾的辦公室：“閣下。”
加布裏爾看著霍伯特送來的小木盒若有所思道：“他會遇到什麽樣的危險，需要教會高級的保護？”
辛普森簡述了剛才跟霍伯特之間的談話，加布裏爾又問了一下傑弗裏領的一些問題，然後立即有了判斷：“恐怕王室不僅僅是要搶奪霍伯特的產業那麽簡單。”
加布裏爾道：“就南科爾森地區而言，保護霍伯特對我們是有利的。”
他想了想又道：“你下周一就回到南科爾森的教堂，既然那裏開始繁榮起來，就繼續讓它繁榮下去。”
“是！”
……
霍伯特沒有回到自己的府邸，而是直接去了克裏斯汀伯爵府，蒙麗薩見到霍伯特非常高興，剛閑聊了一會兒，克裏斯汀下班，泰倫放學，伯爵府逐漸熱鬧起來。
用過了晚餐，克裏斯汀叫霍伯特到書房，父子倆談起了北大陸現在的局勢。
在霍伯特告辭的時候，克裏斯汀才微笑道：“建國日的慶典可是一件大事，明天做好準備，後天精力充沛地去參加宴會。”
霍伯特立即明白：果然，建國日慶典就是克裏斯汀之前所說的大事。
次日，霍伯特先去學校看望了一下弟弟泰倫，他現在就讀的費內波特大學也是國內的一流大學。
然後他再次來到克裏斯汀伯爵的府邸，跟蒙麗薩一起用過午餐。
下午，霍伯特回到自己的府邸，準備哪兒也不去，就在家裏準備。
他先是再次調整了身上攜帶的封印物，首先要攜帶兩件1級封印物，這是他的極限，最終他還是選定了“1－102”和“1－106”。
前者召喚來的怪物，是根據敵人的層次而決定的，最多可以召喚聖者級別的怪物。
而後者有一個很好的“群攻”技能，半神以下一坑一大片。
至於2級封印物，霍伯特隻打算帶“旅行者之刀”、“通靈酒杯”、“治療之叉”和“活屍湯勺”。
接著，霍伯特又向“愚者”祈禱，再次請假。
明天還不知道發生什麽，不是參加塔羅會的好時機。
正當霍伯特在領主府養精蓄銳的時候，卻突然收到了艾瑟爾公主的請帖。
這讓霍伯特頗感意外。
來送請柬的管家並沒有立即告辭，那意思已經很明顯：準備一下，趕緊出發吧。
霍伯特正要去換上男爵的禮服，但又想到剛才的請柬屬於普通規格的宴請，不用那麽正式。
在貴族的宴請當中，不同場合有著不同規格的請柬，用詞也不一樣。
艾瑟爾公主送來的請柬上的用詞，是類似於幾個同僚或者朋友私下裏的聚會的性質。當然，王室成員發出這樣的請柬，隻是表示對某個客人的看中，不能真的把公主當做同僚對待。
但這也表示，不用那麽正式。
於是霍伯特穿了一身風格偏向於休閑的正裝，跟著管家的馬車出了城。
在城外的一座莊園見到了艾瑟爾公主，她還是一頭短發，穿著比霍伯特還要隨意，一件棉質的白色襯衣，以及一條淺顏色的褲子。
艾瑟爾的氣質使然，即便如此隨意的穿搭，霍伯特也感受到了一股“禦姐”的味道。
她看著霍伯特冷冷地道：“我聽說你昨天就到費內波特城了，在這裏你還認識比我地位高的人麽？”
霍伯特微微一愣，這話明顯是在批評自己，沒有早早來拜訪她。
這其實是霍伯特疏忽了，他來到費內波特城之後，滿腦子都是如何得到教會的保護，如何麵對明天可能發生的危險。
可是於公於私，於情於理，霍伯特都應該第一時間拜見一下艾瑟爾公主的，畢竟她曾經算是屈尊參加過霍伯特的婚禮，還在婚禮上宣讀了國王的祝福和賞賜。
如果是別的男爵，一定經常找理由來拜訪。
可是霍伯特倒好，都來到費內波特城了，也沒有來主動拜見艾瑟爾。
好在霍伯特臉皮厚，立即找到了理由：“公主殿下，我早就想在拜見您了，隻不過這次來首都是受了國王的邀請，來參加建國日慶典。
“如果先出於私人目的來拜訪您，恐怕有人會說我是對國王的命令不尊重，所以我才打算等慶典一結束，就立即拜見公主殿下。”
艾瑟爾冷冷地“哼哼”了一聲：“下不為例。”
顯然對這個理由還算是滿意。
這座莊園的布置並不奢華，但是卻充滿了尚武的基調，走廊立著許多鎧甲，牆上掛著許多冷兵器，還有許多槍械。
這如果是一個好戰的王子的莊園，霍伯特是一點兒也不意外，但這裏卻是一個公主的莊園。
走在前麵的艾瑟爾隨口介紹道：“這裏是我外公送給我的莊園，據說一千多年前這裏其實是一座城堡，當時費內波特王國還沒有成立，這裏偶爾還會發生戰爭，所以有一些鎧甲和武器。”
她沒有說明的是，這座莊園她很少用來招待客人，隻有她的少數親信有來到這裏做客的資格。
霍伯特回想起克裏斯汀對艾瑟爾的介紹：看來她外公的爵位也有悠久的曆史了。
餐廳有兩麵窗戶，一麵正對著西邊，可以欣賞到晚霞，另一邊的窗戶則正對著花園，可以欣賞那裏的漂亮的花草。
晚餐是純正的費內波特風格的飲食，每道菜都有濃鬱的橄欖油味道，還很喜歡用大蒜和洋蔥作為佐料。
貴族的晚餐裏十道菜有六道是海鮮，這是因為費內波特王國有著綿延的海岸線，這意味著這個王國有豐富的海鮮類作為食物。
可是費內波特城偏偏又處於內陸，如果運輸的動作稍慢，海鮮就不新鮮了。
隻有貴族和富商們舍得花大價錢用特快列車運送海鮮，首都的中產階層大多隻能吃到一些醃製的海鮮。
開始上菜後，兩個人聊起傑弗裏領的近況，用餐的氣氛逐漸融洽起來，艾瑟爾的語氣也不再那麽冰冷。
用完了晚餐，霍伯特又陪著艾瑟爾在花園裏散步。
其實霍伯特很討厭這樣的交際，自己在領地裏說一不二，在艾瑟爾麵前卻得看上去十分乖巧恭順。
“明年你來費內波特城吧。”艾瑟爾突然道。
霍伯特先是微微一愣，這是正常反應，因為剛才他們還在談費內波特王國鐵路網的問題，不明白艾瑟爾為什麽突然來這麽一句？
接著他意識到，這是艾瑟爾公主宴請自己的目的：“我的領地還沒有建設好。”
“大半年的時間足夠你建設好自己的領地，並梳理好整個南科爾森地區的所有問題了。”艾瑟爾用極具威嚴的目光看著霍伯特：“我知道你有這樣的本事。”
隻不過對同為序列5的霍伯特而言，艾瑟爾威嚴的氣勢不太管用：“來到首都我也沒什麽差遣……”
艾瑟爾豪氣地道：“首都所有部門隨便你挑，你一來首都就是某個獨立部門的副職，三年內我把你扶持為正職，五年內，你就有機會獲得上議院議員的資格。”
霍伯特在心中豎起大拇指，直感歎艾瑟爾公主大氣，這才是做大事的人。
於是即便霍伯特知道自己的人生在明天可能就會發生大變故，但他還是問：“需要我做什麽？”
“幫我完成一件大事。”艾瑟爾微笑道：“事成之後，你起碼能被冊封為伯爵。”
霍伯特突然意識到，這位公主可能動了爭儲的心思：“為什麽會選中我，您就不怕我會泄密麽？”
“我們現在的談話，我一直在用‘守秘’的能力。”艾瑟爾道：“就算你是序列5，你也不會有跟其他人談起此事的想法。
“除非是遇到天使級別的對手，否則即便你被‘觀眾’途徑的非凡者催眠，或者死後被‘通靈’，也會對我們的談話守口如瓶。”
果然是艾瑟爾公主，這點政治素養肯定得有。
霍伯特笑了笑：“這麽說怪不吉利的。”
艾瑟爾公主笑著一搖頭：“你還在乎什麽吉利不吉利？”
別的時候可能不在乎，明天可能要發生大事，霍伯特還是希望能有個好彩頭。
接著霍伯特才想到：艾瑟爾公主沒有得到明天可能有大事發生的通知？
艾瑟爾公主背著手繼續道：“至於為什麽這麽看重你，原因很簡單，你能力出眾！
“我的幾個得力屬下基本上都是軍人，政治素養方麵有些欠缺，對於施政方麵，或者政務方麵有些薄弱。
“另一個原因麽，當然是因為你的背景我十分清楚，不會是我的對手的人。”
艾瑟爾的目光變得深邃，霍伯特當然明白她的意思：你不僅在貴族圈兒裏的背景簡單，還代表著“締造者”的力量，很可能是一個強援。
霍伯特這才發現，自己原來這麽優秀，如果他是艾瑟爾公主的話，也肯定會拉攏自己這樣的人。
“條件很優厚，我是偏向於答應的。”霍伯特實話實說：“不過這麽大的事，我還是要回去考慮一下，明天的宴會結束後給您答複。”
如果沒有明天可能會發生的變故的話，他真的會偏向於答應下來。
這麽一路往上，用幾十年時間，他有把握奪得費內波特王國的王位。
可是又想要他久居人下，又想到了到十幾年後的末日，這樣的想法隻是出現了一小會兒，就被他自己駁回了：這個辦法雖然穩妥，但是我在費內波特王國所得到的一切，都很可能會成為我的束縛，影響我發展自己的勢力！
艾瑟爾公主滿意地點點頭：“好！”
她又道：“我從情報部門那裏聽說，魯恩王國這段時間派來了大量的間諜，他們雖然不是衝著你們父子來的，但晚上還是要警醒一點。”
霍伯特又是一愣：“感謝您的提醒。”
“另外，明天的慶祝儀式什麽閑事也不要管。”艾瑟爾又提醒道：“該跪的時候跪，該拜的時候拜，喝了酒吃了飯，就老老實實回到自己的府邸。”
霍伯特心說：她是知道明天有大事發生的。
“我本來就是來走走過場。”霍伯特微笑道。
告辭了艾瑟爾後，霍伯特在回程的馬車上，實在想不明白克裏斯汀明天會有什麽行動？
但霍伯特很清楚，跟著克裏斯汀絕對有肉吃。
因為有“1－106”在，霍伯特到不怕自己被偷襲，晚上休息得不錯。
次日一早，霍伯特乘坐國王賞賜的馬車先來到克裏斯汀伯爵府，準備跟父親一起去艾勒漢卜拉宮赴宴。
到伯爵府的時候，克裏斯汀也剛好準備出發，可是他麵色蒼白，胸口的衣服下，有明顯的包紮痕跡，走起路來搖搖欲墜，在蒙麗薩的攙扶下走向馬車。
霍伯特心說：你讓我養精蓄銳，你自己昨天夜裏去幹嘛了？
他趕緊迎上去：“父親，你受傷了？”
克裏斯汀笑了笑：“昨天夜裏我帶隊解決了幾個魯恩的間諜，沒想到他們當中有一件非常厲害的封印物，結果不小心受傷了。
“不用擔心，我的身體你是了解的，最多三四天就能好。”
能讓克裏斯汀一位半神受傷，還沒有辦法利用非凡能力立即治療，足見那件封印物的強大。
一旁的蒙麗薩看了霍伯特一眼：“小心點。”
霍伯特點點頭：看來今天的計劃不變。
父子倆來到艾勒漢卜拉宮，一進宮門就有位宮廷伯爵對克裏斯汀道：“克裏斯汀伯爵破壞魯恩間諜的計劃有功，國王特許：可以在偏殿休息，等慶典開始時再出來參加。”
霍伯特一愣：克裏斯汀的受傷，可能是他計劃中的一部分。