第五百七十一章：摳門的克萊恩
霍伯特現在之所以現在才開始尋找合作夥伴，首先是“伯爵之光”燈泡的品牌效應已經有了，至少在貝克蘭德家喻戶曉。
同時因為燈泡是一件十分新鮮的東西，各大媒體開始爭相報道，已經不用霍伯特花錢進行新的宣傳。
其他城市的許多貴族和富豪也翹首以盼，希望能盡快用上電燈。
然後是長尾島的負麵輿論已經解決，霍伯特手裏又並不缺錢，這時候尋求合作，霍伯特可以占據絕對的主導地位。
俱樂部的軍官們都知道燈泡賺了大錢，但具體賺了多少他們也不清楚，今天是知道了，竟然賺了這麽多！
到今天為止，燈泡已經發售了11天，雖然隻有第一天接到了三萬多個訂單，之後的訂單數量就逐漸減少。
但現在霍伯特說“伯爵之光”價值300萬鎊沒人敢反駁，前景這麽好的股份肯定是有溢價的。
在進一步了解情況之後，大家紛紛表示願意購買“伯爵之光”的股份。
霍伯特又道：“有一件事情我必要需要告知大家，這個行業最開始是不賺錢的，雖然我手裏現在有海量的現金，但我要用在建設電廠和鋪設電線上，並不能給大家拿來分紅！”
這種基礎設施的建設對一個公司而言，相當耗錢，以國家的意誌來建設其實更合適。
但指望魯恩建設電廠鋪設電線，還不知道要到猴年馬月，所以霍伯特還是決定自己建這些配套設施。
不管手裏有多少錢，都投入到這上麵來！
霍伯特粗略算過，他手裏那些錢，夠建十幾個大型電廠，可是也不能光有電廠沒有電線吧！
如果把這些錢都拿來鋪設電線的話，可能也就能將包括貝克蘭德在內的兩三座城市完全覆蓋。
所以在基礎設施建設方麵，個人的力量是十分有限的。
不過霍伯特認為，現在他的目的其實基本上就已經達到了，畢竟貝克蘭德有500萬人口，就算隻有五分之一的人了解了“伯爵之光”燈泡，也有100萬人能把燈泡跟霍伯特伯爵聯係在一起。
晉升序列3的話，一般10萬規模的反饋就能達到儀式的需求，100萬人的話綽綽有餘！
雖然霍伯特這麽說，但是誰都能看得出來，燈泡的前景有多麽大，於是大家幾乎是爭搶著購買股份。
大概確定了要購買的份額之後，這場酒會在熱烈的氣氛中結束。
回到伯爵府，霍伯特稍微休息了一下，用“旅行”來到了波文公爵在郊區的莊園。
此時的莊園一片寂靜，偌大的別墅隻有一個房間亮著燈。
霍伯特“扭曲”距離，“幾步”就來到了二樓亮燈房間的走廊。
長長的走廊裏有位三十來歲，穿著黑色騎士服的男士站在門前：“霍伯特伯爵您好”
霍伯特點點頭：“你好。”
他猜測，這應該是保護波文公爵的人。
這位男士敲了敲門，裏麵傳來一聲有氣無力的聲音：“請進。”
對方很客氣地打開門，對霍伯特道：“請。”
霍伯特進門，借著瓦斯燈的燈光，看到波文公爵頭發灰白，枯瘦如柴，似乎比上次見麵的時候又老了好幾歲。
他的身上蓋著一層毛毯，似乎已經無力起身：“年輕人，自己過來坐吧。”
“好的。”霍伯特答應了一聲，卻隻是站在波文公爵的對麵，盯著他看了大半分鍾。
這位公爵的靈體上仿佛覆蓋著一層薄薄的黑霧，黑霧中像有一些黑線一樣的東西，緊緊地纏繞著已經有些虛弱靈體。
目前黑霧和黑線已經蔓延到了胸部，如果整個靈體都被黑線纏住，都被黑霧覆蓋的話，也就宣告這位公爵的死期到了。
跟霍伯特上一次的判斷一樣，這是十分典型的靈體被詛咒纏身的模樣。
霍伯特“扭曲”了一下試了試，正如資料中其中一名半神提到的那樣，“扭曲”和“混亂”都沒有什麽效果，好像無法切斷這位公爵與詛咒源之間的聯係。
霍伯特深吸了口氣，坐在波文公爵的對麵。
這個詛咒有兩個地方讓霍伯特一直想不通，第一個地方是，根據資料顯示，這個詛咒已經持續了一年多，卻還沒有殺死這位公爵。
這就十分奇怪，一般跨度很長的詛咒，是因為施術者能力太低，要經過多次儀式才能將目標咒死。
可是這樣的詛咒是很容易解決的。
第二就是，這個詛咒的媒介是什麽？
除非是當麵詛咒，不然躲在暗地裏偷偷摸摸詛咒，肯定是需要媒介的！
而如果當麵詛咒的話，要麽波文公爵早已經死了，要麽早已經想辦法化解。
因為那種詛咒攻擊性很強，要麽當場要了這位公爵的命，要麽就肯定被防禦住，起碼是能被保護波文公爵的人察覺到。
現在的問題是，根本不知道詛咒的媒介是什麽！
之前那七位半神，已經試過了很多種辦法，既沒有切斷詛咒與詛咒源的聯係，也沒能找到詛咒的媒介是什麽。
波文公爵知道，麵前這個年輕人在思考問題，所以他也沒有說話，像是靜靜地等待對自己的審判。
霍伯特思考了足足十幾分鍾，才突然微笑著問：“應該已經有很多人問過這一點了，可是我還是要確認一下。”
他問：“你現在感覺有什麽不適麽？”
“冰冷，虛弱，肌肉僵硬。”波文公爵無奈地笑了笑：“十分容易生病，髒器好像已經衰竭，仿佛這幅身體對我來說越來越陌生。”
霍伯特微微頷首，這也確實符合中了詛咒後的反應。
一般而言，詛咒主要分為兩種，一種是以命運為途徑進行詛咒，比如會讓一個人很倒黴，甚至倒黴到上廁所都可能會失敗。
或者倒黴到會讓身邊的親人的命運也跟著受到影響，看著自己的親人一個個在眼前死去。
另一種是以靈界為途徑進行詛咒，霍伯特前幾天更跟海倫談過這個問題，大概的理論好像是通過一些紐帶，以靈界為途徑，直接攻擊某個內髒所代表的靈體部分。
這會使髒器跟靈體產生割裂，暴露在靈界當中，毫無保護地經受著靈界地衝刷。
具體的表現就是，被攻擊的內髒會迅速衰竭，看上去是死於某種疾病。
比如攻擊心髒的話，就看上去像是死於心髒病，攻擊肺部或氣管的話，就看上去像是窒息而死。
像波文公爵這種“慢性詛咒”，靈體對內髒還有一定的保護，所以外在的表現就是十分容易生病。
“這好像是一個無解的難題。”波文公爵微笑道：“年輕人，你盡力就好，沒必要逼迫自己。”
霍伯特看了這位公爵一眼：“你倒是挺豁達。”
“這一年多來的病痛折磨，讓我想明白了很多事。”此時他早已經沒有了公爵的威嚴，倒像是一個已經行將就木，隻剩下感歎人生的老人。
他道：“實話實說，我倒要感謝那個詛咒我的人，沒有讓我立即死去。
“在最近一年的時間裏，我才發現原先的自己有多麽狂妄和自大！五十多歲了竟然都沒有用心扶持繼承爵位的兒子。
“我還發現，自己竟然錯過了那麽多生命中真正珍貴的東西。
“經過一年時間的準備，我已經沒什麽遺憾了，對我來說，死亡也就那麽回事。”
公爵微笑道：“有時候我倒覺得，死神應該快一點來，結束我現在的痛苦。”
霍伯特很想告訴他，死神已經隕落了一千多年了。
想到這裏，他腦海中靈光一閃，微笑著道：“果然，哲學家都是被痛苦催生出來了。”
霍伯特起身來到波文公爵麵前伸出手：“不過像您這樣豁達的貴族很少見。”
他這個樣子，很像是因為佩服波文公爵，想要跟波文握握手。
波文公爵虛弱的伸出手，也準備勉勵霍伯特幾句，卻突然意識到，這個年輕人握手的力道太大了！
“抱歉。”握了幾下手後，微笑爬到霍伯特的臉上：“我可能要從死神那裏把你拉回來了。”
波文公爵看著霍伯特愣了幾秒鍾，隨即道：“如果有這個可能的話，也不是不可以。”
“那麽，請公爵讓仆人們把所有來自南大陸的物品都送到這裏來，如果不方便搬運的，可以帶我去看。”霍伯特嚴肅道：“如果在這裏沒有找到我要找的東西，我還要去其它的府邸找。”
波文公爵點點頭，讓外麵站崗的那位男士，去把管家叫來。
很快，整個莊園都仿佛被喚醒了，仆人們雙眼惺忪去搜尋來自南大陸的物品。
這些物品以黃金飾品居多，都是送給波文公爵的禮物。
霍伯特一樣一樣地觸摸，找了二十多分鍾，他突然看向門口。
有個仆人正送來一根精美的，有著南大陸風格的手杖。
霍伯特丟下手裏的飾品，主動迎上去接過手杖：“就是它了！”
他問波文公爵：“這根手杖你經常用？”
“有一段時間經常用。”波文公爵回想了一下：“可是那大概都是兩年前的事情了，跟詛咒的時間對不上。”
霍伯特笑道：“這根本不是一個詛咒。”
他頓了頓又道：“我已經找到了要找的東西。”
波文公爵會意，讓管家帶仆人們都回去，房間裏又隻剩下了他和霍伯特：“年輕人，能告訴我是怎麽回事麽？”
“當然。”霍伯特把手杖豎在一旁：“我猜測，這根手杖應該經過了某位神靈的‘賜福’。”
霍伯特攤了攤手：“我並不知道送給你手杖的那位是有意還是無意的舉動，但並不是每個神靈的‘賜福’都是好的。
“比如這根手杖，如果我沒有猜錯，你應該在握著他的時候使用過非凡能力，這等於是你的靈性激活了那個‘賜福’，讓你被標記了。
“雖然這跟手杖跟那位神靈之間的聯係非常微弱，後來你也不再用這根手杖，但是你的靈體依舊受到了微弱的汙染，逐漸向冥界靠攏。
“因為是單純對靈體的汙染，而且一開始很輕微，所以你根本沒有注意到，直到這個汙染讓你的身體發生病變！”
霍伯特雙手交叉，伸出一根食指：“這是一個十分巧妙的陷阱，因為它看上去太像一個詛咒了，不管是靈體的模樣，還是你病變的表現。
“於是大家都把注意力都放在如何阻斷詛咒的聯係上麵，當然毫無收獲。”
如果不是阿茲克先生給霍伯特的標記，他也沒辦法確認這件事情。
在剛才的談話中，波文公爵提到死神的時候，霍伯特靈光一閃，猜想這會不會是來自冥界的詛咒？
“死神”途徑的非凡者也有詛咒的能力，隻不過他們的詛咒更像是“亡靈之語”那類的攻擊，很容易區分。
但許多冥界生物也有詛咒的能力，它們的詛咒就千奇百怪了。
所以霍伯特才主動跟波文公爵握手，並用阿茲克先生的標記，來試探那些黑霧和黑線。
結果他的靈性立即感受到了熟悉的“觸覺”：人造死神！
在遇到原始島嶼上那條羽蛇之後，霍伯特就能立即分辨出“人造死神”的“觸感”，他這才立即意識到，這是受到了“人造死神”的輕微汙染。
因為這個汙染蔓延得太慢，波文公爵並沒有生長出淡黃色油漬羽毛之類的標誌性症狀。
霍伯特又回了一下，雖然前後有七個半神來給這位公爵診斷過，但是那當中卻沒有“死神”途徑的半神。
而且就算是“死神”途徑的半神，沒有阿茲克先生的標記，也不一定能分辨出這是來自“人造死神”的“賜福”。
剩下的就是尋找波文公爵的靈體被汙染的途徑，既然關於“人造死神”，最有可能就是來自南大陸，而且至少有一段時間經常被使用的物品。
按照貴族管家的職業操守，這樣的東西大概率會在波文公爵身處的莊園，萬一公爵想再用一下呢？
結果這麽一找，果然讓他找到了那根手杖。
這些邏輯和想法，霍伯特不能跟波文公爵說得太明白，隻能大概把事情的來龍去脈說清楚。
波文公爵看著那根手杖，表情從凝重變得悲慟，半晌後他才道：“那是，那是阿奇爾從南大陸回來，送給我的一件禮物。”
霍伯特回想了一下，波文公爵的繼承人就叫阿奇爾。
他現在是真的相信，波文公爵在“生病”之前，真的沒有用心培養繼承人，這應該讓阿奇爾很沒有安全感。
接著霍伯特又回想起波文公爵提供的那些政敵和仇人名單，最終的結果，讓那份名單變得十分可笑。
霍伯特問波文公爵：“對於這樣的結果，你還能保持之前的豁達麽？”
如果是以前，他肯定不這麽問。
但現在，有這麽一問，他才像是個“惡魔”。
波文公爵撫著胸口半天才道：“年輕人，我的心髒經不住你的‘捶打’了。”
半晌後，他深吸了口氣又道：“請幫我保守這個秘密。”
公爵看著那根手杖：“我將把它帶進我的墳墓裏。”
也就是說，他不打算不打算公開這件事。
這倒是貴族最有可能會做出的選擇。
“我會的。”霍伯特微笑道：“但我認為這跟手杖不適合做陪葬品。”
他發現自己的話似乎有歧義，於是幹脆說明道：“它可能會讓你的屍體發生一定的異變。”
波文公爵點了點頭：“我明白了。”
接著他問：“那麽我身上的汙染，你可以治療麽？”
這位公爵的“病”一旦好了，他的繼承人一定能察覺到什麽，不過這倒是可以用一些謊言遮蓋，比如隻治好了“病”，卻沒有找到“發病”的源頭。
“我可以試一試，但不敢保證。”霍伯特道。
他剛才就設想過，利用阿茲克先生給他的標記，調動一部分冥界的力量，看看能不能將這些汙染吸入冥界。
也可以進行相應的儀式，向冥界祈求力量，消除靈體的汙染。
不過冥界畢竟不是“失序之國”，霍伯特沒有把握冥界能給出符合需求地回應，萬一直接把波文公爵的靈體吸入了冥界，並且找不回來了那就有意思了。
波文公爵仿佛又恢複到了剛才的坦然：“請吧。”
霍伯特再次起身，來到波文公爵的一側，拔出了藏在手杖裏的細劍，一隻手握住公爵的手，一隻手劃開了一道“冥界縫隙”。
整個房間頓時變得冰冷，甚至連瓦斯燈的火焰都變成了綠色，這讓周遭的一切，披上了一層綠色地光膜。
波文公爵感覺自己的靈魂好像一塊飄在半空中的紙，無依無靠，隨時都有可能飄到冰冷的深淵裏。
這讓保護波文公爵的那位男士立即進門，他被眼前的“靈界縫隙”驚訝到了，在波文公爵艱難地做出一個自己沒有危險的手勢後，這位男士關上門，緊盯著霍伯特的操作。
霍伯特利用阿茲克先生的標記，果然調動了一部分冥界的力量，並按照他的意圖吸走了波文公爵靈體上的黑霧。
接著，霍伯特驅使著一個惡靈抓住了波文公爵靈體上的那根黑線。
波文公爵立即像是被扭住了喉嚨，雙眼泛白，四肢不由自主地抽搐起來。
很快，在霍伯特的命令下，那隻惡靈拽著黑線回到了冥界。
波文公爵的靈體又變得足夠純粹，隻不過一年以來的輕微汙染，以及被冥界這麽一折騰，讓靈體看上去有些虛弱。
需要靜養一段時間，才能徹底恢複。
霍伯特檢查了一下，確定把所有的汙染都吸走了，才又一揮細劍，讓“冥界縫隙”合攏。
波文公爵整個人埋在沙發裏，大口大口地喘氣，仿佛一個溺水的人剛被救上岸。
霍伯特在酒櫃裏找到一瓶烈酒倒了兩杯，一杯給手腳不聽使喚的波文灌下去，一杯自己一口喝掉。
他暢快地“啊～”了一聲，感覺胃裏像是有一團烈火在燃燒。
波文公爵也覺得好了不少：“剛才，剛才那是冥界麽？”
守在門口的那位男士微微一愣，因為公爵的聲音聽上去已經比之前更有力量。
霍伯特把酒杯放下：“是的。感覺怎麽樣？”
波文公爵活動了一下胳膊：“好像卸下了重甲的感覺。”
“看來問題解決了。”霍伯特收起細劍：“如果還有什麽問題，可以派人去找我。
“哦，對了，我記得黑夜女神教會就有可以迅速恢複靈體損傷的藥劑。”
“謝謝！”波文公爵十分真誠地道謝。
霍伯特微微一笑：“先生們，再見！”
他一隻手微微一摘禮帽，踏入了虛幻的空間當中。
等霍伯特消失了幾秒鍾後，波文公爵才問守在門口的男士：“我真的沒事了？”
“目前來看，您的問題確實解決了。”
“霍伯特。”波文公爵念了一遍名字，又問：“你對他的感官如何？”
“他是位十分強大的非凡者，也表現出了非常博學的一麵。”
……
次日，也就是6月27日，昨天在俱樂部參加酒會的軍官們，都到了霍伯特的伯爵府，在這裏簽署了購買股份的合同。
送走了軍官們之後，霍伯特又迎來了王後的使者。
王後再次給了霍伯特很多賞賜，但並沒有說明為什麽進行賞賜，一切盡在不言中。
中午，霍伯特吃過午餐後，在書房準備下午要舉行的下午茶會。
突然間，他的靈性若有所感，看到有個穿著一身繁複華麗的黑色長裙，手裏提著四個腦袋的身影出現在書房裏。
其中有個腦袋的嘴裏叼著一封信，那封信輕飄飄地落在了霍伯特的麵前。
霍伯特立即意識到，這是克萊恩的信使。
他剛要打開信，突然發現信使還咱在書桌前，於是便問：“還有什麽事麽？”
四個腦袋從左到右，每一個說出了一個單詞，組成了一句話：“送信的……報酬是……一枚……金幣。”
霍伯特這才想起來，還有這麽回事，這讓他忍不住稱讚克萊恩：“真摳門！”
都在貝克蘭德做富翁了，還這麽“節儉”？
他翻箱倒櫃找了半天，竟然一枚金幣都沒有找到：“紙幣行不行？你可以到靈界找其它靈界生物換。”
信使地四個腦袋一起搖了搖了：“不行，……靈界……沒有……銀行。”
霍伯特隻好叫來多菲斯，讓他找來一枚金幣付給信使，信使這才離開。
霍伯特心情不是很美麗地打開信看了看，原來是克萊恩約他晚上在之前見麵的河岸會麵。
他琢磨了一下，應該是商量潛入聖繆賽爾教堂的事情。