九
蘇賓回到自己的房間，打開一本書看著。尼古拉·阿爾捷梅耶維奇的貼身侍仆小心翼翼地走進房間，給他遞上一張不大的三角形紙條，上麵還蓋著一個很大的具有家族紋徽的圖案。
“我盼望，正如這張紙條上寫著：您，一位正派的人，對於今早談及的一張付款期票將不會做出哪怕是一個字的暗示。您明白我諸方麵的關係和我向來的規矩，也了解那筆微不足道的數目還有其他情況。還有，某些家庭隱私應該得到尊重，並且家庭安寧神聖至極，才會有所拋棄，我沒有任何理由把您歸入這類人當中。(閱後望賜還)尼·斯。”
蘇賓在下麵用鉛筆回道：
“不用著急，現在我還從口袋裏拿出手絹呢[ 意為：我還顧不得去管這些事。]。”
他把紙條遞給傭人後又重新拾起書來。但是書本也很快就從他手中滑落。他被晚霞染紅的天窗和兩棵遠離樹林的氣勢磅薄的幼鬆吸引了，心想，“白天的鬆樹是藏青色的，到了晚上卻綠得是那麽壯觀啊。”然後他就走到花園裏，心中暗暗希望，說不定能在那裏遇見耶琳娜。他的願望果然實現了。就在不遠處，在小樹間的彎曲的小路上，她的衣袂若隱若現。他追了上去，跟她並肩走著並說，“請不要看向我這邊，我不配入您的眼。”
她微微瞥了一眼他，笑了一下，繼續向前走著，走到了花園深處。蘇賓就一直跟在她身後。“我求您千萬別瞧我，”他繼續說，“而我還是要跟您講話，這明顯是非常矛盾的！可是對我來說也不是第一次了。不過沒關係，現在想想，我還沒求您原諒什麽呢，這是我該做的，對於我昨天晚上的愚蠢行為。您不會生我的氣吧，耶琳娜·尼古雷耶芙娜？”
她停了下來，沒有立刻回答他。這不是因為她在生氣，而是因為她的思想現在飄到了天邊。“沒有啊，”她最終開口，“我一點也不生氣。”
蘇賓輕輕咬了下嘴唇。
“一副憂心忡忡的樣子，偏又擺出淡然處之的模樣！”他嘴裏嘀咕著，“耶琳娜，”他抬高聲音接著說，“我想給您講個小故事，我有一個朋友，那朋友又有一個朋友，這個朋友開始倒確實是個規矩人，不過後來卻染上了酒癮。一天清早，我的朋友碰到他在一條路上走著，(那時他們，注意了，已經沒有往來了)他又喝醉了。於是我的那個朋友扭頭就走。但是另一個卻主動走了過去，並說，如果您不跟我打招呼，我可能也不會生氣，但為什麽你要扭頭就走呢？可能，是我倒黴吧。願上帝保佑我的屍體平安！’”
然後蘇賓就住嘴了。
“就這些嗎？”耶琳娜問。
“對呀，就這些。”
“可我沒明白你的意思。您是想說明什麽呢？您剛才還對我說，讓我不要看您。”
“對，但是我現在想跟您說，轉身跑掉是很不好的喲。”
“但不一定我就是？”耶琳娜剛剛開口。
“但您也未必不是？”
耶琳娜的臉微微漲紅了，就把手遞給了蘇賓。他便把她的手緊緊地握住。
“您似乎感覺到我情緒不太好了，”耶琳娜說，“但是您的懷疑很不公平。我可從沒想過要和您疏遠。”
“就算是吧，就算是吧。不過您不得承認，這一分鍾裏，您腦子裏有上千種想法，但您一點也不信任我，甚至不願向我講出哪怕一種來。您看，我說得不錯吧？”
“可能是吧。”
“那怎麽會變成這樣呢，為什麽？”
“其實我自己也不太清楚自己的思想。”耶琳娜說。
“那您就更應該相信別人，跟別人說說。”蘇賓立刻回答，“但是讓我來告訴您，這究竟是怎麽回事？您對我有偏見。”
“偏見？”
“對，偏見。您一直認為我身上的許多東西都是假裝出來的。我本來就是個藝術家，您也就此覺得我這人不光一事無成，您也許是對的——我幾乎沒有任何真正的、深刻的情感，就連真心實意哭一場都不會，滿口廢話謠言——而這些都隻因為我是個藝術家。這樣說來我們這些從事藝術的人是多麽不幸愚蠢的人啊！比如說您，我敢向著上帝發誓，根本就沒把我的‘懺悔’放在心上。”
“不，伯維爾，我真心地相信您的懺悔，還有您的眼淚，我也深信不疑。但是我認為，您懺悔隻是為了自己高興而已，您的眼淚也是一樣。”
蘇賓又開始哆嗦了：“這麽說來，我知道了，這就是，就像醫生們所說的，是一種絕症。我隻能認輸。但是，我的天啊！難道這是真的？難道身旁存在著這樣一個靈魂，我還會一個勁兒地和自己取樂？你知道的，你永遠猜不透這樣一個靈魂，也永遠不會知道她為什麽而憂，又為什麽而喜，她心裏裝得都是怎樣的思想，她想要什麽，希望到哪兒去？請您告訴我。”他沉默了片刻，“無論什麽時候，無論因為什麽，您是無論如何也不可能愛上一個藝術家的吧？”
耶琳娜直視他的雙眼，“那不可能。伯維爾·雅科夫列維奇，我不會那樣的。”
“我就是想要弄清楚這一點啊。”蘇賓用一種滑稽又沮喪的口氣說道，“因為如此，我才不想來打擾您獨自散步，這樣對我而言會更體麵些。或許某個大學教授會問您——您是根據什麽資料說‘不可能’的？但是我不是教授，而隻是個孩子，照您的想法，人們是不會隻躲著孩子不理他的喲，請您一定把我說的話記住了。再見啦，願我的靈魂得到安寧！”
耶琳娜本想留住他，不過想想還是隻說出了，“再見啦。”
蘇賓從院子裏出來，在斯塔霍夫家別墅附近碰見了比爾森涅夫。他低著頭急匆匆走著，帽子推到了後腦勺。
“安德雷·彼得洛維奇！”蘇賓高聲打招呼。
他應聲停了下來。
“你繼續走吧，走吧，”蘇賓接著說，“我隻是叫您一聲，不會攔著你的。你隻管往花園裏走吧，你可以在那兒找到耶琳娜。她好像也是，等著你呢……總之她就是在等待一個人的出現……你知道我這話的力量吧！她在等！你明白嗎？我的朋友，這是多麽不可思議的事啊！您可以想象，兩年了，我跟她同住在一幢房子裏，並一直愛著她，但卻是在這會兒，就在一分鍾前，我才真正把她看清了。看清了她，我決定撒手。你別瞪我，這種假裝惡毒的譏笑跟你成熟穩重的形象很不相稱！啊，好啦，我知道，你是讓我記住安奴什卡，對嗎？好啦！我承認了。我們這個朋友就隻記得安奴什卡！安奴什卡們和卓婭們，還有阿芙庫斯金娜·赫裏斯季安諾芙娜們，萬歲！您現在就去找耶琳娜吧，而我要去找……你真以為我要去找安奴什卡？不，我的朋友，更糟糕些！我要找的是契古勒索夫公爵，喀山的韃靼人當中有這樣一個藝術的守護者，就像伏爾金那種。你看到我的請柬了嗎，就這些字母？在鄉下我也是不得安閑啊！”
比爾森涅夫安靜地把蘇賓的滔滔不絕的演講聽完了，頗有些替他感到難堪，接著他便朝斯塔霍夫別墅院子走去。
蘇賓真的去找契古勒索夫公爵了。他對公爵極其親熱地說了一大篇最為難聽的無禮的話。那個藝術守護者哈哈大笑，客人們也同時笑了起來，但是誰也不是真的開心。分手後，大家都各自大發了一通脾氣，就好比兩位不太熟悉的先生，在涅瓦大街上碰到了，忽然對著彼此咧咧嘴，再做作地眨眨眼睛、動動鼻子和腮幫子似的，擦肩而過之後，又馬上擺出一副冷冷的，陰鬱的像是痔瘡發作了的神情來。