30. 武王伐紂02
嶽家軍大破金兀術
嶽飛，是南宋抗金的名將，我國曆史上著名的民族英雄。嶽飛是相州湯陰(今河南湯陰)人，出生那年，黃河決口，家鄉鬧了一場水災，家裏生活很困苦。嶽飛從小刻苦讀書，尤其愛讀兵法。他力氣大，十幾歲的時候就能拉300斤的大弓。後來，他聽說同鄉老人周同武藝高強，嶽飛就拜周同做老師，學得一手好箭，能左右開弓，百發百中。
後來，嶽飛從了軍。金兵南下的時候，他在東京當小軍官。有一次，他帶了一百多名騎兵，在黃河邊練兵，忽然對麵來了大股金兵，兵士們都嚇呆了，嶽飛卻不慌不忙地說：“敵人雖然多，但他們不知道我們的兵力多少。我們可以趁他們沒準備的時候擊敗他們。”說著，就帶頭衝向敵陣，斬了金軍一名將領。兵士們受到嶽飛的鼓勵，也衝上去，果然把金軍殺得七零八落。
這一來，嶽飛的勇敢出了名。過了幾年，他在宗澤部下當將領。宗澤很器重他，對他說：“像你這樣智勇雙全，即使古代名將也不過如此。但是光靠衝鋒陷陣，畢竟不是常勝的辦法。”他交給嶽飛一份古代的陣圖，說：“你拿這個去好好研究一下。”
嶽飛接過陣圖，向宗澤道謝了，接著說：“按照陣圖作戰，這是兵法的常規。至於靈活運用，隨機應變，還得靠當將領的善於用心。”宗澤聽了，連連點頭，讚賞這個青年將領的見解。
嶽飛跟宗澤一樣，把抗金作為自己的職責。宋高宗即位以後，他就馬上寫了一份奏章，希望高宗能親自率領宋軍北伐，激勵士氣，恢複中原。他還批評了黃潛善、汪伯彥一夥投降派的主張。奏章一上去，宋高宗不但不聽，反而嫌嶽飛小小將官，多管閑事，革了他的軍職。宗澤死後，嶽飛歸東京留守杜充指揮。金兵大舉進攻，杜充逃到建康；金將兀術攻打建康，杜充又可恥地向金軍投降。杜充手下的將士都散了夥，隻有嶽飛的隊伍仍舊堅持在建康附近戰鬥。這回趁兀術北撤的時候，他跟韓世忠配合，把兀術打得大敗。
金兵北撤以後，宋高宗從溫州回到臨安。金朝在中原地區立了一個傀儡皇帝劉豫，國號大齊，充當金朝的幫凶，騷擾南宋地界。嶽飛率領將士多次打退了金齊聯軍，建立戰功。到他32歲的時候，已經從一個普通將領提升到節度使的地位，跟當時的名將韓世忠、劉光世、張浚並駕齊驅了。就在這個時期，他寫了一首傳誦千古的詞《滿江紅》，抒發了他抗金的壯誌豪情。詞的上半首是：
“怒發衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑白了少年頭，空悲切。”嶽飛一心恢複中原，他對自己要求十分嚴格。宋高宗曾經為他造一座住宅，嶽飛推辭了，他說：“敵人還沒消滅，哪裏顧得上家呢？”有人問他說天下什麽時候能夠太平，嶽飛回答說：“文官不貪財，武將不怕死，天下才有太平的希望。”
嶽飛平時十分注意練兵。部隊休整的時候，他也帶將士穿著鐵甲衝山坡，跳壕溝，要求像打仗時一樣嚴格。有一次，他兒子嶽雲在騎馬衝山坡的時候，因為戰馬失足，摔倒在地。嶽飛知道了，狠狠責打了嶽雲。別的兵士看到主將對自己的兒子也這樣嚴格，就格外認真操練了。
在嶽家軍裏，軍紀特別嚴。一次，有個兵士擅自用百姓一束麻來縛柴草，被嶽飛發現，立刻按軍法嚴辦。嶽家軍行軍經過村子，夜裏都露宿在路旁。老百姓請他們進屋，沒有人肯進去。嶽家軍中有一個口號，叫做：“凍死不拆屋，餓死不擄掠。”
嶽飛對待將士要求十分嚴格，又關心愛護。兵士生病，他常常親自替他們調藥；部下將領出征的時候，他就叫妻子嶽夫人慰問他們的家屬；將士在戰爭中陣亡，就撫育他們的子女；上級賞給他的財物，一概分配給將士，自己家裏絲毫不留。
經過這樣的訓練和照顧，嶽家軍將士士氣旺盛，作戰勇猛。嶽飛在作戰之前，總是先召集領將，一起商量作戰方案，然後才出戰。所以打起仗來，每戰必勝，從沒有打過敗仗。金軍將士見到嶽家軍，沒有一個不害怕，他們中間流傳著一句話：“撼山易，撼嶽家軍難。”
南宋有嶽飛、韓世忠等一批名將，再加上各地百姓組織的義軍的配合，要打退金兵本來是有條件的。但是宋高宗不顧嶽飛等人反對，一味向金朝屈辱求和，1139年，竟向金朝稱臣，每年進貢銀25萬兩，絹25萬匹；金朝把陝西、河南一帶土地“償還”南宋。
1140年10月，金朝又撕毀和約，發動全國精銳部隊，以兀術為統帥，分四路大舉進攻。不到一個月，根據和議還給南宋的土地，全被金軍奪去。南宋王朝麵臨覆滅的危險。宋高宗這才不得不下詔書，要各路宋軍抵抗。
嶽飛得到這個命令，立刻一麵派部將王貴、牛皋、楊再興等分路出兵，一麵派人到河北跟義軍首領梁興聯絡，要他率領義軍在河東、河北包抄敵人後方。嶽飛坐鎮在郾城指揮。
過了幾天，幾路人馬紛紛告捷，先後收複了潁昌(今河南許昌東)、陳州(今河南淮陽)和鄭州。金軍統帥兀術在東京聽到嶽飛進兵，大為恐慌，連忙召集部下將領一起商量對策。大家紛紛議論，說宋朝別的將帥還容易對付，就是嶽家軍攻勢難擋。但是既然來了，隻好集中全力，跟嶽家軍拚一下。接著兀術就和龍虎大王、蓋天大王帶大軍進攻郾城。
兀術大軍來到郾城，宋金雙方都擺開戰場。嶽飛先派他兒子嶽雲領著一支精銳騎兵打先鋒，他對嶽雲說：“這次出戰，隻能打勝仗，如果不能打勝，回來就先砍你的頭！”嶽雲答應了一聲，就帶頭衝上陣去，奮勇拚殺。宋軍隨著嶽雲，殺得金兵丟下了遍野的屍首。
兀術敗了一陣，就調用他的“鐵浮圖”進攻。“鐵浮圖”是經過兀術專門訓練的一支騎兵，這支人馬都披上厚厚的鐵甲，以三個騎兵編成一隊，居中衝鋒；又用兩支騎兵從左右兩翼包抄，叫做“拐子馬”。
嶽飛看準了拐子馬的弱點，命令將士上陣時候，帶著刀斧。等敵人衝來，彎著身子，專砍馬腳。馬砍倒了，金兵跌下馬來，嶽飛就命令兵士出擊，把鐵浮圖、拐子馬打得落花流水。兀術聽到這消息，哭得挺傷心，說：“自從起兵以來，全靠拐子馬打勝仗，這下全完了。但他不肯認輸，過了幾天，又親自率領12萬大軍進攻宋軍。嶽飛部將楊再興帶領300名騎兵在前哨巡視，見到金兵，立即投入戰鬥，殺傷敵人兩千多人。楊再興也中箭犧牲。宋將張憲從後麵趕上，殺散金兵，兀術才不得不逃走。
兀術在郾城失敗，又改攻潁昌。嶽飛早料到這一著，派嶽雲帶兵救援潁昌。嶽雲帶領800騎兵往來衝殺，金兵竟沒人能抵擋。後來宋軍步兵和義軍分左右兩翼包圍，金兵又打了個大敗仗。
這時候，由梁興率領的太行山義軍和黃河兩岸的各路義軍，也紛紛響應。他們打起嶽家軍的旗幟，到處打擊金軍，截斷金軍的運糧線。金兵看了嚇得心驚膽戰。
嶽家軍節節勝利，一直打到距離東京隻有45裏的朱仙鎮。河北的義軍聽到嶽家軍打到朱仙鎮，都歡欣鼓舞，渡過黃河來同嶽家軍會合。老百姓用牛車拉著糧食慰勞嶽家軍，有的還頂著香盆來歡迎，個個興奮得直流眼淚。嶽飛眼看這個勝利的形勢，也止不住心裏的興奮。他鼓勵部下說：“大家努力殺敵吧。等我們直搗黃龍府的時候，再跟各路弟兄痛痛快快喝酒慶祝勝利吧！”
遺臭萬年的賣國賊秦檜
嶽飛在朱仙鎮大捷，逼近東京。兀術眼看在東京呆不下去，決定渡過黃河北撤。當他帶著金兵離開東京的時候，有個書生攔住他的馬說：“大王別走了。嶽少保馬上會撤兵。東京一定沒事兒。”
兀術很奇怪，問那個書生說：“嶽飛用五百騎兵打敗我們十萬大軍，百姓日夜盼他們打過來，東京還能守得住？”
那個書生說：“朝廷裏有權臣，大將要在外麵立功，是不可能的。依我看，嶽少保自己性命難保，哪兒還談得上立功？”
兀術聽了，恍然大悟，馬上撥轉馬頭，帶兵回到東京。那個書生說的那個“權臣”，就是南宋朝廷的宰相秦檜。
秦檜本來是北宋時期的大臣。當宋徽宗、欽宗兩個皇帝被金兵俘虜到北方去的時候，秦檜和他的妻子王氏也跟隨他們一起被俘到金京。秦檜在金太宗麵前，低聲下氣，百依百順。金太宗認為他很有才幹，就把他派到大將撻懶部下當軍事參謀。
這時候，金朝發現南宋抗金力量越來越強大，又有嶽飛、韓世忠等大將堅決主張抗戰，不好對付，就決定把秦檜放回南方充當內奸。1130年，撻懶攻打楚州(今江蘇淮安)的時候，把秦檜和他的妻子放回南宋。
秦檜來到越州宋高宗的行宮求見，天花亂墜地編造了一通謊話，說他在楚州怎樣殺死敵人的看守，怎樣奪了一條船逃出來。當時就有不少大臣懷疑，楚州到這兒路遠迢迢，秦檜越過金兵防線逃回來，難道金兵沒有追捕？再說，即使敵人防備不嚴，讓他偷跑了，一定十分匆忙，又怎能帶著王氏一起走？
但是，當時的宰相範宗尹跟秦檜是老朋友，竭力在高宗麵前幫秦檜說話，並且說秦檜是個既可靠又能幹的人才。宋高宗本來日思夜想要跟金朝講和，聽說秦檜從金朝回來，熟悉金朝內情，立刻召見秦檜。
秦檜第一次朝見高宗，就勸高宗跟金人講和，還送上了代朝廷起草的一份求和信。宋高宗接見秦檜之後，覺得秦檜的主張很合他口味。他對大臣們說：“秦檜比誰都忠。有了他，我高興得晚上也睡不著覺呢。”他立刻任命秦檜做禮部尚書，過了三個月，又提升他當副宰相；再過半年，秦檜就成為宰相兼樞密使，掌握了南宋軍政大權。
秦檜當了宰相之後，就幹起賣國求和的勾當來。因為遭到許多朝臣的激烈反對，曾經被罷免了宰相職位。但是昏庸的宋高宗還是把秦檜當做心腹看待，過了幾年，又重新任秦檜為宰相。秦檜利用他的權力和地位，勾結金朝，千方百計破壞抗金將領的活動。這回聽到嶽飛連戰連勝，準備直搗黃龍府，大起恐慌。因為金朝是他的後台，金朝一敗，他在南宋也就站不住腳。於是，他就唆使宋高宗發出命令，要嶽飛從前線撤兵。嶽飛突然接到宋高宗的撤兵命令，弄得莫名其妙。他派人送奏章給高宗說：金兵已經喪盡士氣，我軍士氣高漲，勝利就在眼前，時機不能錯過。他請求高宗取消撤兵命令，允許他繼續進軍。
秦檜接到嶽飛奏章，又想了一個惡毒的手段，先命令張俊、劉光世等大將的人馬從淮北前線撤兵，然後對高宗說，嶽飛的軍隊在中原已經成為孤軍，不能再留，叫宋高宗發出緊急金牌，叫嶽飛撤軍。嶽飛在前線等待高宗的進軍詔令，沒想到接到的卻是朝廷催促退兵的緊急金牌。嶽飛接到第一道金牌，正在猶豫，送金牌的快馬又到了。從早到晚，快馬一個接一個，一連接到12道金牌。嶽飛知道要改變高宗的決定已經沒有希望，氣憤得淚流滿麵，說：“想不到我十年來的努力，一下子全給毀了。”
嶽飛要從朱仙鎮退兵的消息一傳出去，附近的百姓十分震驚，紛紛聚集在街頭。他們攔住嶽飛的馬，哭泣著說：“我們頂著香盆，運著糧草，迎接官軍，這是金人都知道的事。現在相公要回去，我們隻有死路一條了。”嶽飛看到這個情景，也禁不住流下眼淚，他叫左右兵士拿出高宗的詔書來給大家看，說：“朝廷下了緊急金牌，我不能擅自做主留在這裏啊！”百姓們見留不住嶽飛，都放聲痛哭；兵士們也個個心酸，掩著臉哭。整個朱仙鎮響起一片哭聲。
嶽飛心裏不忍，宣布暫緩5天撤兵，讓願意跟隨他們的百姓一起走。過了5天，嶽家軍開始撤兵的時候，當地百姓成群結隊隨軍南遷。後來，嶽飛奏請朝廷，把這些百姓安置在南方安家墾荒。
兀術打聽到嶽家軍已走，馬上重整旗鼓，向南進攻。本來被嶽飛收複的河南許多州縣，一下子又丟失得精光。秦檜和宋高宗決心向金朝求和。他們恐怕受嶽飛、韓世忠等人的阻撓，把他們召回京城，讓韓世忠做樞密使，嶽飛做樞密副使，名義上是提升，實際上是解除了他們的兵權。
秦檜奪了嶽飛的兵權，就派人向金朝求和。1141年11月，金朝派使者到臨安，談判議和條件。談判結果：宋、金之間，東麵以淮河為界，西麵以大散關(今陝西寶雞西南)為界；南宋向金朝稱臣，每年向金朝進貢銀絹各25萬。曆史上把這次屈辱投降的和約叫做“紹興議和”(紹興是高宗的年號)
成吉思汗統一蒙古
當韓侂胄北伐的時候，金朝內部也已經十分腐敗。北方的蒙古族趁這個時機強大起來。1206年，蒙古各部落首領在斡難河(今鄂嫩河)邊，舉行了一次盛大的集會，公推鐵木真做全蒙古的大汗，並且給他上了一個稱號，叫成吉思汗。
鐵木真本來是蒙古族孛兒隻斤部酋長也速該的兒子。他幼年的時候，金王朝統治者對蒙古族人民實行殘酷統治，各部落之間也互相打冤家，蒙古族人民的生活十分苦難。鐵木真的祖先俺巴孩就是被金朝皇帝殺害的。
鐵木真9歲那年，也速該把鐵木真帶到一個朋友家訂親。他把鐵木真留在朋友家裏獨自回家，趕了一段路，肚子餓得慌，想找點東西吃，正好看見有一批塔塔兒部人在草原上舉行宴會。他下馬走進人群，按照當地風俗，參加了塔塔兒人的宴會。
塔塔兒部和孛兒隻斤部打過冤家。也速該沒想到這一層，塔塔兒部卻有人認出了也速該，偷偷地在也速該吃的食物裏放了毒藥。也速該在離開宴會回家的路上，肚子疼得支不住，才想到剛才在宴會上中了毒，但是懊悔也來不及了。他熬著疼痛趕回家裏，就咽了氣。
也速該一死，孛兒隻斤部失掉了首領，都散了夥。原來歸附也速該的泰亦赤部也脫離了他們，還帶走了不少也速該的奴隸和牲畜。鐵木真的家境就一天不如一天了。
泰亦赤部的首領怕鐵木真長大起來向他們報仇，就帶領人馬捉拿鐵木真，想把他殺害。鐵木真得到消息，連忙逃到一座森林裏。
鐵木真在森林裏躲了九天九夜，沒吃沒喝，忍不住饑餓，走了出來。他一出森林，就被泰亦赤人抓住了。泰亦赤人給他戴上木枷，帶到各個營帳裏去示眾。有一天，泰亦赤部的首領和百姓都在斡難河邊舉行宴會，隻留了一個年輕的看守監視他。鐵木真趁看守不防備，舉起木枷把看守砸昏了，逃了出來。
以後，鐵木真和他的母親、弟妹又躲進深山裏，靠捉土撥鼠、野鼠當飯吃，日子過得更艱苦了。
年輕的鐵木真為了恢複父親的事業，想盡辦法，漸漸把他們部落失散的親屬和百姓聚集攏來。他在跟別的部落的戰鬥中打了勝仗，力量漸漸壯大起來。
鐵木真跟另一個部落的首領劄木合是朋友。他倆常常白天在樹蔭下舉行宴會，晚間睡在一起，要好得像自己兄弟一樣。但是，後來鐵木真力量強大了，劄木合部下有人投奔鐵木真，劄木合很不高興。有一次，劄木合的弟弟搶奪鐵木真的馬群，被鐵木真部下殺了，雙方發生了衝突。劄木合集合了他統治的13部一共3萬人馬攻打鐵木真。
1189年鐵木真成為蒙古乞顏部可汗後,開始了統一漠北的漫漫征程。重要的戰役有：十三翼之戰、攻打塔塔兒、闊亦田決戰、消滅王罕、消滅乃蠻部等。至1204年，漠北基本統一。
鐵木真也不肯示弱，把部下的3萬人馬分成13支隊伍，抵抗劄木合的進攻。雙方在斡難河邊的草原上展開了一場大戰，鐵木真抵擋不住，敗退了。劄木合把抓住的戰俘成批殺害。這件事引起劄木合部下的不滿，紛紛脫離劄木合投奔鐵木真，鐵木真雖然打了敗仗，實力反而更壯大了。
鐵木真沒有忘記殺害他父親的仇人塔塔兒部首領蔑古真。沒有多久，蔑古真得罪了金朝，金朝派丞相完顏襄約鐵木真配合進攻塔塔兒部。鐵木真認為這是個報仇的好機會，就和金兵一起夾擊塔塔兒部，把塔塔兒部打得全軍覆沒，俘獲了大批人口和牲畜、輜重。
金王朝認為鐵木真立了功勞，封他做前鋒司令官。
以後，鐵木真又經過幾次戰鬥，陸續消滅了蒙古高原好幾個部落，終於統一了全蒙古。他被蒙古各部首領推舉當了大汗，這就是舉世聞名的成吉思汗。成吉思汗即位以後，建立了軍事和政治製度，使用了蒙古文字，使蒙古成了一個強大的汗國。但是金朝還把蒙古當作它的附屬國，要成吉思汗向他們進貢。成吉思汗立誌要改變這種屈辱的地位。
金哀宗死後，太子完顏永濟即位，派使者到蒙古下詔書，要成吉思汗下拜接受。成吉思汗問使者新皇帝是誰，使者告訴他是永濟。成吉思汗輕蔑地吐了一口唾沫，說：“我原來以為中原主人是天上人做的，像這種庸碌無能的人也配做皇帝？”說罷，就把金朝的使者丟在一邊，自己上馬走了。打那以後，成吉思汗就跟金朝決裂了。
1211年，成吉思汗決心大舉進攻金朝。他登上高山對天祈禱，說；“金朝皇帝殺害我的祖先俺巴孩，請允許我報這個仇吧！”接著，他就選了3000名精銳騎兵南下。金將胡少虎帶了30萬金兵抵抗，被蒙古軍打得一敗塗地。過了兩年，蒙古兵又打進居庸關，圍攻金朝的中京(今北京市)。成吉思汗跟他四個兒子分兵幾路，在河北廣大平原上橫衝直撞，所向無敵。這時候，金朝內部十分混亂，金主完顏永濟被殺，新即位的金宣宗不得不向成吉思汗求和，獻出大批金帛，把公主嫁給成吉思汗。成吉思汗才撤兵回去。
成吉思汗打敗了金朝，兵力更強大了。1219年，有一支蒙古商隊受成吉思汗派遣到西方去，經過花剌子模(在今裏海東，鹹海西)，被當地的守將殺害。成吉思汗親自率領20萬蒙古大軍攻打花剌子模，接著，又向西攻打，占領了現在的中亞細亞各國，前鋒一直打到現在的歐洲東部和伊朗北部，才帶兵回國。
成吉思汗帶兵西征的時侯，曾經要西夏發兵幫助，西夏不但拒絕出兵，而且和金朝結了同盟。成吉思汗回來以後就決心滅掉西夏。在圍攻西夏京城的最後時刻，他自己卻得了重病。他知道好不起來，就在病**對部下將領說：“我們攻打金朝，要向宋朝借路。宋朝和金朝冤仇很深，一定會答應我們。”
成吉思汗死後，他的兒子窩闊台接替他做大汗。窩闊台按照成吉思汗的遺囑，向南宋借路，包圍金朝京城開封。1233年，蒙古軍攻破開封，金哀宗逃到蔡州(今河南汝南)。蒙古又聯合南宋圍攻蔡州。
金哀宗派使者向宋理宗(宋寧宗的繼子，名叫趙昀)求和，說：“金朝被滅，下一步就挨到宋國了；如果跟我們聯合，對金、宋兩國都有好處。”宋理宗沒有理睬他，金哀宗走投無路，隻好自殺。1234年，金朝在蒙、宋兩軍夾攻下滅亡。
千古傳頌正氣歌
元兵乘勝南下，進逼臨安。四歲的皇帝趙顯，隻是掛個名的。他祖母謝太後和大臣們一商量，趕緊下詔書要各地將領帶兵援救朝廷。詔書發到各地，響應的人很少。隻有贛州的州官文天祥和郢州（今湖北鍾祥）守將張世傑兩人立刻起兵。
文天祥是我國曆史上著名的民族英雄，吉州廬陵（今江西吉安）人。他從小愛讀曆史上忠臣烈士的傳記，立誌要向他們學習。二十歲那年，他到臨安參加進士考試，在試卷裏寫了他的救國主張，受到主考官的賞識，中了狀元。
文天祥在朝廷做了官之後，馬上發現賈似道和一批宦官都是些禍國殃民的奸臣。有一回，蒙古軍攻打南宋，宦官董宋臣勸宋理宗放棄臨安逃跑，文天祥馬上上了一道奏章要求殺掉董宋臣，免得動搖民心。為了這件事，他反被撤了職。後來，他回到臨安擔任起草詔書的工作，又因為得罪賈似道，在他三十七歲那年，竟被迫退休。一直到了南宋王朝快要滅亡的危急時刻，他才被派到江西去擔任贛州的州官。
文天祥接到朝廷詔書，立刻招募了三萬人馬，準備趕到臨安去。有人勸他說：“現在元兵**，您帶了這些臨時招募起來的人馬去抵抗，好比趕著羊群去跟猛虎鬥，明擺著要失敗，何苦呢？”
文天祥泰然回答說：“這個道理我何嚐不知道。但是國家養兵多年，現在臨安危急，卻沒有一兵一卒為國難出力，豈不叫人痛心！我明知道自己力量有限，寧願以死殉國。但願天下忠義的人，聞風而起，人多勢大，國家才有保全的希望。”
文天祥排除種種阻撓，帶兵到了臨安。右丞相陳宜中派他到平江（今江蘇蘇州）防守。這時候，元朝統帥伯顏已經渡過長江，分兵三路進攻臨安。其中一路從建康出發，越過平江，直取獨鬆關（今浙江餘杭）。陳宜中又命令文天祥退守獨鬆關。文天祥剛離開平江，獨鬆關已經被元軍攻破，想再回平江，平江也失守了。
文天祥回到臨安，跟郢州來的將領張世傑商量，向朝廷建議，集中兵力跟元軍拚個死戰。但是膽小的陳宜中說什麽也不同意。
伯顏帶兵到了離臨安隻有三十裏的皋亭山（在今杭州東北）。朝廷裏一些沒有骨氣的大臣，包括左丞相留夢炎都溜走了。謝太後和陳宜中驚慌失措，趕緊派了一名官員帶著國璽和求降表到伯顏大營求和。
伯顏指定要南宋丞相親自去談判。陳宜中害怕被扣留，不敢到元營去，逃往南方去了；張世傑不願投降，氣得帶兵乘上海船出海。謝太後沒辦法，隻好宣布文天祥接替陳宜中做右丞相，要他到伯顏大營去談判投降。
文天祥答應到元營去，但是他心裏另有打算。他帶著大臣吳堅、賈餘慶等到了元營，見了伯顏，根本不提求和的事，反而嚴正地責問伯顏說：“你們究竟是想跟我朝友好呢，還是存心消滅我朝？”伯顏說：“我們皇上（指元世祖）的意思很清楚，並不是要消滅宋朝。”文天祥說：“既然是這樣，那麽請你們立刻把軍隊撤退到平江或者嘉興。如果你們硬要消滅我朝，南方軍民一定跟你們打到底，對你們未必有好處。”伯顏把臉一沉，用威脅的口氣說：“你們再不老實投降，隻怕饒不得你們。”文天祥也氣憤地說：“我是堂堂南宋宰相。現在國家危急，我已經準備好拚一死報答國家，哪怕刀山火海，我也毫不害怕。”
文天祥洪亮的聲音，莊嚴的語言，把伯顏的威脅頂了回去。周圍的元將個個嚇得驚奇失色。
雙方會見之後，伯顏傳出話來，讓別的使者先回臨安去跟謝太後商量，卻把文天祥留下來。文天祥知道伯顏不懷好意，向伯顏抗議。伯顏裝出若無其事的樣子說：“您別發火。兩國和議大事，正需要您留下商量嘛。”
隨同文天祥到元營的吳堅、賈餘慶回到臨安，把文天祥拒絕投降的事回奏謝太後。謝太後一心投降，改任賈餘慶做右丞相，到元營去求降。伯顏接受降表後，再請文天祥進營帳，告訴他朝廷已另外派人來投降。文天祥氣得把賈餘慶痛罵一頓，但是投降的事已無法挽回了。
公元1276年，伯顏帶兵占領臨安。謝太後和趙顯出宮投降，元軍把趙顯當作俘虜押送大都（今北京市），文天祥也被押到大都去。一路上，他一直在考慮怎樣從敵人手裏逃脫。路過鎮江的時候，他和幾個隨從人員商量好，瞅元軍沒防備，逃出了元營，乘小船到了真州。
真州的守將苗再成聽到文丞相到來，十分高興，打開城門迎接。苗再成從文天祥那裏知道臨安已經陷落，表示願意跟文天祥一起，集合淮河東西的兵力，打退元兵。
文天祥正在高興，哪兒知道守揚州的宋軍主帥李庭芝聽信謠言，以為文天祥已經投降，是元軍派到真州去的內奸命令苗再成把他殺死。苗再成不相信文天祥是這樣的人，但是又不敢違抗李庭芝的命令，隻好把文天祥騙出真州城外，把揚州的來文給他看了，叫文天祥趕快離開。
文天祥沒辦法，又帶著隨從連夜趕到揚州。第二天天沒亮，到了揚州城下，等候開門進城。城門邊一些等著進城的人坐著沒事都在閑談。文天祥一聽，知道揚州正在懸賞緝拿他，不能進城了。
文天祥等十二個人為了免得被緝拿，改名換姓，化了裝，專揀僻靜的小路走，想往東到海邊去，找船向南轉移。
十幾個人走了一程，正遇到一隊元朝的騎兵趕了上來。他們躲進一座土圍子裏，幸虧沒被元兵發現。
文天祥等日行夜宿，曆盡千難萬險，終於在農民的幫助下，從海口乘船到了溫州。在那兒，他得到張世傑和陳宜中在福州擁立新皇帝即位的消息，就決定到福州去。
元軍攻下厓山以後，張弘範召集將領，舉行慶功宴會，把文天祥請來。宴會席上，張弘範對文天祥說：“現在宋朝滅亡，丞相已經盡到最後一片忠心。隻要您回心轉意，歸順我們大元皇上，還能保持您丞相的地位。”文天祥含著眼淚說：“國破家亡，我身為宋朝大臣，沒能夠挽回局勢，死了還有罪孽，怎麽還能貪圖活命呢。”張弘範一再勸降，沒有結果，隻好派人把文天祥押送到大都。
過了半年，文天祥被押到大都，元王朝下令把他送到上等的驛館裏，用美酒好菜招待他。過了幾天，元朝丞相博羅派投降官員留夢炎去勸降。文天祥對這個叛徒早已深惡痛絕，現在見他居然老著臉皮來勸降，更是火冒三丈。沒等留夢炎開口，就一頓痛罵，把留夢炎罵得抬不起頭，灰溜溜地走了。
元朝對文天祥勸降不成，就把他移送到兵馬司衙門，戴上腳鐐手銬，過著囚徒的生活。過了一個月，博羅把文天祥提到元朝的樞密院，親自審問。
天文祥被兵士押著，來到樞密院大堂，隻見博羅滿臉凶相，坐在上麵。文天祥正眼也不看，昂起頭，挺直腰杆走上前去。左右兵士吆喝他跪下，被文天祥拒絕了。博羅惱羞成怒，喝令左右動手。兵士們把文天祥拉的拉，推的推，將文天祥按倒在地上。博羅說：“你還有什麽話可說？”
文天祥坦然說：“從古以來，國家有興有亡，做大臣的被滅被殺的，哪一個朝代沒有？我是宋朝的臣子，現在既然已經失敗，隻求早死。”博羅怕審問出現僵局，想緩和一下空氣，就說：“自從盤古到現在，有幾個帝王，你倒說來聽聽。”文天祥哼了一聲，說：“一部十七史，從哪裏說起？我今天不是到這裏來應考，哪有心思跟你們閑扯。”博羅被文天祥搶白幾句，討個沒趣，就無理取鬧地責問文天祥為什麽丟了臨安逃走，為什麽要另立二王。文天祥一條條據理駁斥，最後，他慷慨激昂地說：“我文天祥今天落在你的手裏，早就準備一死，何必再嚕蘇！”
文天祥被俘後關押於此，直至就義。
博羅氣得吹胡子瞪眼睛，喝令把文天祥押回兵馬司。他想殺掉文天祥。但是元世祖恐怕殺了文天祥，民心不服，不同意把他殺害。
文天祥被關的那間土牢，又矮又窄，陰暗潮濕。遇到雨天，屋麵漏水，滿地是水；一到夏天，地麵上發出一陣陣蒸氣，更加悶熱。牢房的隔壁，有獄卒的爐灶，有陳年的穀倉，發出陣陣煙火氣、黴氣，再加上廁所裏大糞的氣味，死老鼠的臭味，使人極其難受。
文天祥被關在這間牢房裏，惡劣的環境隻能折磨他的身體，卻並不能摧毀他的意誌。他相信，隻要有愛國愛民族的浩然正氣，就能夠戰勝一切惡劣的環境。
他在牢房中，寫下了千古傳誦的《正氣歌》。他在那首詩裏，舉了曆史上一些堅持正義、不怕犧牲的忠臣義士的例子，認為這都是正氣的表現。他在詩中寫道：
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然，沛然塞蒼冥。時窮節乃見，一一垂丹青。
文天祥進牢的第三年，河北中山府發生了一場農民起義。起義領袖自稱是宋朝皇室的後代，聚集幾千人馬，號召大家打進大都，救出文丞相。
這一來可把元王朝嚇壞了，如果不殺文天祥，恐怕鬧出大亂子來。元世祖還沒有丟掉招降的幻想，決定親自勸降文天祥。
一天，文天祥被人從牢房裏押出來，帶到宮裏。
文天祥見了元世祖，不肯下跪，隻作了個揖。元世祖問他還有什麽話說。文天祥說：“我是大宋宰相，竭心盡力扶助朝廷，可惜奸臣賣國，叫我英雄無用武之地。我不能恢複國土，反落得被俘受辱，我死了以後，也不甘心。”說著，咬牙切齒，不斷地捶打自己的胸膛。
元世祖和顏悅色地勸說：“你的忠心，我也完全了解。事到如今，你如果能改變主意，做元朝的臣子，我仍舊讓你當丞相怎麽樣？”
文天祥慷慨地說：“我是宋朝的宰相，哪有服侍兩朝的道理。我不死，哪還有臉去見地下的忠臣烈士？”元世祖說：“你不願做丞相，做個樞密使怎麽樣？”文天祥斬釘截鐵地回答說：“我隻求一死，別的沒有什麽可說了。”
元世祖知道勸降已沒有希望，才叫侍從把文天祥帶出去。第二天，就下令把文天祥處死。這一天，北風怒號，陰雲密布。京城柴市的刑場上，戒備森嚴。市民們聽到文天祥將要就義的消息，自發集中到柴市來，一下子就聚集了一萬人，把刑場團團圍住。隻見文天祥戴著鐐銬，神色從容，來到刑場。他問旁邊的百姓，哪一麵是南方。百姓們指給文天祥看了。他朝著正南方向拜了幾拜，端端正正坐了下來，對監斬官說：“我的事結束了。”
1283年1月，這位47歲的民族英雄終於犧牲，在民族危亡時刻，表現了他一身的浩然正氣。
金玉其外 敗絮其中
劉基不僅是著名的政治家、文學家，而且精通天文及兵法。他聰明好學，少時學習頗勤奮刻苦；他為人正直、善良、忠厚，對元朝統治者的殘酷壓迫、朝政的腐敗非常痛恨；他得知朱元璋舉義旗反元朝統治的消息，興奮不已，立即離開家鄉投奔農民起義軍。因他學識廣博，尤其精通兵法，很受朱元璋器重，後來他就成了朱元璋反元的骨幹，輔佐這個起義軍領袖推翻元朝，創建了大明朝。
據文獻記載，劉基年輕時，一次外出，由家鄉青田（今浙江省青田縣）來到杭州。在家鄉時他早就聽說，杭州有一個賣蜜柑的商人，善於研究水果保鮮和管理，到了冬天，他賣的蜜柑表皮照樣黃澄澄的，看上去十分鮮美，很招人喜愛。冬天，水果就少了，大多水分跑掉變得枯幹，可惟有這位水果商人到了第二年夏天，仍然買賣興隆，人們從他這裏爭先買走黃燦燦的大蜜柑。
劉基對人們的傳言越想越懷疑。大酷暑天，會有這麽鮮活的蜜柑？他想弄個明白，也很想親口嚐嚐。一天，他找到了這位水果商。到那攤位一看，果然不錯，人們正在爭先恐後地購買。他也擠著買幾個，走到旁邊，迫不急待拿出一個，剝開皮，一看，裏麵就像破棉絮一樣，哪裏還能吃？一點兒鮮甜味也沒有。劉基很生氣，拿著剝開的蜜柑，走到水果商跟前責問他：“老先生，你賣的蜜柑是讓人吃的呢，還是供擺著的呀？你這不是騙人嗎？不能吃還拿出來賣？這麽做，也太過分了吧！”
沒想到，那位水果商聽了劉基的話，毫不介意。劉基是那麽生氣，他卻麵帶幾分笑，不慌不忙對劉基說：“這位客官，您別生氣。不瞞您說，我賣這個蜜柑有好幾年了，為的是養家糊口。再者，我賣，您買，這
是自由買賣，我沒非要您買啊。我賣這蜜柑，買的人也很多，就您來找我。您要是明眼人，就來管管這混賬世道，您睜眼瞅瞅，真正搞欺騙的人不是我，而是那些有權有勢的。他們威風凜凜的樣子，在家坐著虎皮椅，出門坐大轎，或是騎著高頭大馬，頭戴烏紗，身著錦袍。看上去，一個個人模人樣，實則，他們整日幹什麽實事啦？老百姓生活困苦不堪，下邊官吏為非作歹，社會盜賊四起，……那樣相貌堂堂的不是白坐著高位、享受豐厚的待遇嗎？這些人，單從外表看，住高房，騎大馬，吃美宴，喝美酒，誰人不羨慕？
可實際，他們是大盜賊，跟我賣的蜜柑一樣，外表似金玉，裏邊是破敗絮。那麽，您這位客官，不去問問那些人，為何單單查問我呢？”
劉基聽了這席話，原來的氣漸漸地消了，轉而漸漸地理解了這位水果商人。他一時說不出什麽話，隻是若有所思地點著頭。
深明大義的馬皇後
曆代開國皇帝大多有同甘苦、賢慧能幹的妻子。最典型的要算明太祖朱元璋的馬皇後。馬皇後跟隨朱元璋征南逐北，郭子興為首領時，曾懷疑朱元璋對自己不忠，馬皇後請求郭子興的妻子，要她幫忙解釋下。一次正逢饑荒，朱元璋又被郭子興懷疑，沒有東西吃，馬氏偷偷烙了一張餅，揣在懷裏給朱元璋送去，熱餅在懷中烤焦了肌膚，疼得她一頭大汗。朱元璋即位多年後，還時常想起馬皇後當年從懷裏掏出熱餅的情景。在軍中，馬氏率領將士的妻子們跟隨大軍，在短暫的休息時還為士兵們縫製衣鞋，後來又將宮中的錢財用來犒勞軍士。
馬氏不僅具備婦女善良、賢淑的品質，還具有高於朱元璋的文化修養，好讀書史，朱在軍中的簽記都由馬氏掌管。馬氏還告誡朱元璋，平定天下一定不要殺人。
攻克元大都時，沒收了元宮中很多的寶物。馬皇後見到這些寶物，寓意深長地問朱元璋：“元有這些東西而不能免於滅亡，看來還得擁有其他的寶貝才行啊?”朱元璋答：“我知道皇後指的是得賢為寶”。馬皇後拜謝，說：“如陛下所說，我與陛下一起經曆貧賤的生活，到了今天。就怕因為生活過的太奢侈引起大的變故啊，一定要找到賢人一起治理天下啊。”
馬皇後深明大義，始終堅持得賢為寶的觀念，在行動中也不遺餘力地維護她所認定的觀念。一次，名儒宋濂因涉嫌與孫子的罪有關聯而被捕。明初法令嚴酷，稍觸犯法令便大罪相加，因此宋濂被判死刑。馬皇後得知此案，認為宋濂是當今碩儒，又是朱元璋的老師，一定要保護宋先生。不料朱元璋根本不聽，一意要將宋濂付之死刑。馬皇後見朱元璋如此輕易地丟棄一位有經世濟國之才的學者，去標明自己執法無情，實在太令人悲哀了。在進餐時，馬皇後酒肉不沾，朱元璋問她為什麽，馬皇後答道：“我在替宋先生積德呢。”惻隱之情襲上朱元璋心頭，他把筷子一投站了起來。第二天便赦免了宋濂。
馬皇後以德立足於宮中，除天生一頭美發外，對服飾無所求，娛樂更是不屑於介入。皇帝曾攜宮嬪、諸王一同遊濯龍苑，大家發現皇後不在場，便請皇帝派人叫馬皇後來。皇帝笑著說：“她不喜歡熱鬧，來了也不開心。”對於一般皇後來說，不被召幸遊玩，便意味著遭到冷遇，然而馬皇後卻一點也不在意。皇帝遇到繁雜的政務，離不清頭緒時，經常想到馬皇後，馬皇後也不負於皇帝的重視。
馬皇後先於朱元璋死去，朱元璋慟哭，不再立皇後。
鄭和下西洋
明成祖用武力從他侄兒手裏奪得了皇位，有一件事總使他心裏不大踏實。皇宮大火撲滅之後，並沒有找到建文帝的屍體。那麽建文帝到底是不是真的死了？
京裏傳說紛紛，有的說建文帝並沒有自殺，趁宮裏起火混亂的時候，帶著幾個侍從太監從地道裏逃出城外去了；別的地方傳來的消息更離奇，說建文帝到了什麽什麽地方，後來還做了和尚，說得有鼻子有眼睛，使明成祖不得不懷疑。他想，如果建文帝真的沒死，萬一他在別的地方重新召集人馬，豈不可怕。為了把這件事查個水落石出，他派了心腹大臣，到各地去秘密查問建文帝的下落，但是又不好公開宣布，就借口說是求神仙。這一找，就找了二三十年。
明成祖又想，建文帝會不會跑到海外去呢？那時候，我國的航海事業已經開始發展起來。明成祖心想，派人到海外去宣揚國威，跟外國人做點生意，采購一些珠寶，順便探聽一下建文帝的下落，豈不是一舉兩得。
這樣，他就決定派一支隊伍，出使國外。讓誰來帶這支隊伍呢？當然非得是自己的心腹不可。他想到跟隨他多年的宦官鄭和，倒是個挺合適的人選。
1405年6月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊出使“西洋”。那時候，人們叫的“西洋”，並不是指歐洲大陸，而是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊，一共有二萬七千八百多人，除了兵士和水手外，還有技術人員、翻譯、醫生等。他們乘坐六十二艘大船，這種船長四十四丈，闊十八丈，在當時是少見的。船隊從蘇州劉家河(今江蘇太倉瀏河)出發，經過福建沿海，浩浩****，揚帆南下。
鄭和第一次出海，先到了占城(在今越南南方)接著又到爪哇、舊港(在今印度尼西亞蘇門答臘島東南岸)、蘇門答臘、滿剌加、古裏、錫蘭等國家。他帶著大批金銀財物，每到一個國家，先把明成祖的信遞交國王，並且把帶去的禮物送給他們，希望同他們友好交往。許多國家見鄭和帶那麽大的船隊，態度友好，並不是來威嚇他們，都熱情地接待他。
鄭和這一次出使，一直到第三年九月才回國。西洋各國國王趁鄭和回國，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。在出使的路上，雖然遇到幾次驚濤駭浪，但是船上有的是經驗豐富的老水手，船隊從沒出過事。隻是在船隊回國、經過舊港的時候，卻遇到了一件麻煩事。
舊港地方有個海盜頭目，名叫陳祖義。他占據了一個海島，糾集了一支海盜隊伍，專門搶劫過往客商的財物。這回聽到鄭和船隊帶著大批寶物經過，分外眼紅，就和同夥計議,表麵上準備迎接，趁鄭和不防備，就動手搶劫。
榜葛剌，是鄭和每次遠航時必經之地，與明朝往來密切。在古代中國，人們把龍、鳳凰、麒麟等作為祥瑞動物，但他們在實際生活中並不存在，後來有人把熱帶地方的長頸鹿也稱為麒麟。
這個計謀被當地人施進卿得知，他偷偷地派人到船隊告訴了鄭和。鄭和心想，我手下有二萬兵士，還怕你小小海盜？既然你要來偷襲，就非得給你點教訓不可。他命令把大船散開，在舊港港口停泊下來。命令船上的兵士準備好火藥、刀槍，嚴陣以待。
夜深的時候，海麵上風平浪靜，陳祖義帶領一群海盜乘著幾十艘小船直駛港口，準備偷襲。隻聽到鄭和坐船上一聲火炮響，周圍的大船都駛攏來，把陳祖義的海盜船圍住。明軍人多勢大，早有準備，把陳祖義殺得大敗。大船上的兵士丟下火把，把海盜船燒著了。陳祖義想逃也逃不了，隻好乖乖地當了俘虜。
鄭和把陳祖義捆綁了起來，押回中國。到了京城，向明成祖獻上了俘虜。各國的使者也會見了明成祖，送上大批珍貴的禮物。明成祖見鄭和把出使的任務完成得很出色，高興得眉開眼笑。
後來，明成祖相信建文帝確實是死了，沒有必要再去尋找。但是出使海外的事，既能提高國家的威望，又能促進跟西洋各國的貿易往來，好處很多。所以打那以後，一次又一次派鄭和帶領船隊下西洋。
從1405年到1433年的將近三十年裏，鄭和出海七次，前前後後一共到過印度洋沿海三十多個國家，最遠到達非洲的木骨都束國(在今索馬裏的摩加迪沙一帶)。到鄭和第六次出使回國的那年，明成祖得病死了。他的兒子明仁宗朱高熾即位後，不到一年也死了。繼承皇位的明宣宗朱瞻基，是一個八九歲的孩子，由祖母徐太後和三個老臣掌權。大臣們認為鄭和出使七次，國家花費太大，到國外航行的事業就停了下來。
於謙“隻留清白在人間”
於謙60歲壽辰那天，門口送禮的人絡繹不絕。於謙叮屬管家，一概不收壽禮。
皇上因為於謙忠心報國，戰功卓著，派人送了一隻玉貓金座鍾。誰知管家根據於謙的叮囑把送禮的太監拒之門外。太監有點不高興了，就寫了“勞苦功高德望重，日夜辛勞勁不鬆。今日皇上把禮送，拒禮門外情不通。”四句話，叫管家送給於謙。於謙見了，在下麵添了四句：“為國辦事心應忠，做官最怕常貪功。辛勞本是分內事，拒禮為開廉潔風。”太監見於謙這樣堅決，無話可說，回去向皇上複命去了。
不一會兒，於謙的同鄉好友，和於謙一起做官的鄭通也來送禮了，於謙又寫了四句話：“你我為官皆剛正，兩袖清風為黎民。壽日清茶促膝敘，勝於厚禮染俗塵。”鄭通見了十分敬佩，於是叫家人帶回禮物，自己進門與於謙敘談友情。
於謙正和鄭通談得十分投機，管家進來通報，有一個叫“黎民”的送來了一盆萬年青，還讓管家帶來一首詩：“萬年青草情義，長駐山澗心相關。百姓常盼草常青，永為黎民除貪官。”於謙見後，親自出門迎接，鄭重地接過那盆萬年青，高聲詠唱了一首詩：“一盆晚年情義深，肝膽相照萬民情。於某留作萬年鏡，為官當學萬年青。”
明朝五十萬大軍在土木堡全線崩潰，消息傳到北京，太後和皇後急得哭哭啼啼，從宮裏內庫撿出大量金銀珍寶、綾羅綢緞，偷偷派太監帶著財寶去尋找瓦剌軍，想把英宗贖回來。結果，當然是毫無希望。
從土木堡逃出來的傷兵，斷了手的，缺了腿的，陸續在北京街道出現了。京城裏人心惶惶，誰也不知道皇帝下落怎樣。再說，京城裏留下的人馬不多，瓦剌軍來了怎麽抵擋呢？
為了安定人心，皇太後宣布由郕王朱祁鈺監國（就是代理皇帝的職權），並且召集大臣，商量怎麽對付瓦剌。大臣們七嘴八舌，不知怎麽辦才好。大臣徐有貞說：“瓦剌兵強，怎麽也抵擋不住。我考察天象，京城將遭到大難、不如逃到南方去，暫時避一下，再作打算。”
兵部侍郎於謙神情嚴肅地向皇太後和郕王說：“誰主張逃跑的，應該砍頭。京城是國家的根本，如果朝廷一撤出，大勢就完了。大家難道忘掉了南宋的教訓嗎？”
於謙的主張得到許多大臣的支持，太後決定叫於謙負責指揮軍民守城。
於謙是明朝著名的民族英雄，浙江錢塘（今杭州）人。他自小有遠大的誌向。小時候，他的祖父收藏了一幅文天祥的畫像。於謙十分欽佩文天祥，把那幅畫像掛在書桌邊，並且題上詞，表示一定要向文天祥學習。長大以後，他考中進士，做了幾任地方官，嚴格執法，廉潔奉公；後來擔任河南巡撫，獎勵生產，救濟災荒，比較注意人民疾苦。
王振專權的時候，貪汙成風，地方官進京辦事，總要先送白銀賄賂上司，隻有於謙從來不送禮品。有人勸他說：“您不肯送金銀財寶，難道不能帶點土產去？”於謙甩動他的兩隻袖子，笑著說：“隻有清風。”他還寫了一首詩，表明自己的態度，詩的後麵兩句是：“清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”（後句的意思是免得被人說長道短，閭閻就是裏巷。“兩袖清風”的成語就是這樣來的。）
因為於謙剛正不阿，得罪了王振，王振就指使同黨誣告於謙，把於謙打進監牢，還判了死刑。河南、山西的地方官員和百姓聽到於謙被誣陷的消息，成千上萬的人聯名向明英宗請願，要求釋放於謙。王振一夥一看眾怒難犯，又抓不住於謙什麽把柄，隻好釋放了於謙，恢複了他的原職；後來，又被調到北京擔任兵部侍郎。
這一回，在京城麵臨危急的時刻，於謙毅然擔負起守城的重任。他一麵加緊調兵遣將，加強京城和附近關口的防禦兵力；一麵整頓內部，逮捕了一批瓦剌軍的奸細。
有一天，監國的郕王朱祁鈺上朝，大臣們紛紛要求宣布王振罪狀。朱祁鈺不敢作主。有個宦官馬順，是王振的同黨，見大臣們不肯退朝，吆喝著想把大臣趕跑。這下激怒了大臣。有個大臣衝上去揪住馬順，大夥趕上來，一陣拳打腳踢，就把馬順揍死了。
朱祁鈺見到朝堂大亂，想躲進內宮，於謙攔住他說：“王振是這次戰爭失敗的罪魁禍首，不懲辦不能平民憤。陛下隻要宣布王振罪狀，大臣們就心安了。”
朱祁鈺聽了於謙的話，下令抄了王振的家，懲辦了一些王振的同黨，人心漸漸安定下來。
瓦剌首領也先俘虜了明英宗，沒把他殺死，卻挾持著英宗當人質，不斷騷擾邊境。看來，京城裏沒有皇帝不好辦。於謙等大臣請太後正式宣布讓朱祁鈺做皇帝，被俘虜的明英宗改稱太上皇。朱祁鈺這才即位稱帝，這就是明代宗（又叫景帝）。
也先知道明朝決心抵抗瓦剌，就以送明英宗回朝為借口，大舉進犯北京。
這一年十月，瓦剌軍很快打到北京城下，在西直門外紮下營寨。於謙立刻召集將領商量對策。大將石亨認為明軍兵力弱，主張把軍隊撤進城裏，然後把各道城門關閉起來防守，日子一久，也許瓦剌會自動退兵。
於謙說：“敵人這樣囂張。如果我們向他們示弱，隻會助長他們的氣焰。我們一定要主動出兵，給他們一個迎頭痛擊。”
接著，他分派將領帶兵出城，在京城九門外擺開陣勢。
於謙在城外把各路人馬布置好後，他親自率領一支人馬駐守在德勝門外，叫城裏的守將把城門全部關閉起來，表示有進無退的決心。並且下了一道軍令：將領上陣，丟了隊伍帶頭後退的，就斬將領；兵士不聽將領指揮，臨陣脫逃的，由後隊將士督斬。
將士們被於謙的勇敢堅定的精神感動了，士氣振奮，鬥誌昂揚，下決心跟瓦剌軍拚死戰鬥，保衛北京。
這時候，各地的明軍接到朝廷的命令，也陸續開到北京支援。城外的明軍增加到二十二萬人。
明軍聲勢浩大，戒備森嚴，也先發動幾次進攻，都遭到明軍奮勇阻擊。城外的百姓也配合明軍，跳上屋頂牆頭，用磚瓦投擲敵人。經過五天的激戰，瓦剌軍死傷慘重。
也先遭到嚴重損失，又怕退路被明軍截斷，不敢再戰，就帶著明英宗和殘兵敗將撤退。於謙等明英宗去遠了，就用火炮轟擊，又殺傷了一批瓦剌兵。北京城保衛戰，取得了輝煌的勝利。
於謙立了大功，受到了北京軍民的愛戴。明代宗十分敬重他。於謙家的房屋簡陋，隻能遮蔽風雨，明代宗給他造一座府第，於謙推辭了。他說：“現在正是國難當頭的時候，怎麽能貪圖享受呢？”
也先失敗後，知道扣住明英宗也沒有用處。就把明英宗放回北京。
於謙一心保衛國家，但是那個在北京危急的日子裏主張逃跑的徐有貞，還有被於謙責備過的大將石亨，都對他懷恨在心，在暗地裏想法報複。
英宗回北京後過了七年，也就是公元１４５７年，明代宗生了一場大病，徐有貞、石亨跟宦官勾結起來，帶兵闖進皇宮，迎明英宗朱祁鎮複位。曆史上把這件事稱作“奪門之變”。沒多久，明代宗就死了。
明英宗複位後，對於謙在他被俘流亡的時候，幫他弟弟即位稱帝，心裏本來有氣，再加上徐有貞、石亨一夥在他麵前說了不少誣陷的話，竟下了狠心，給於謙加上個“謀反”的罪名，把於謙殺害。
北京的百姓聽到於謙受冤被害，不論男女老少，個個傷心痛哭。人們傳誦著於謙年輕時候寫的一首《詠石灰》的詩：“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！” 老百姓一致認為，這正是於謙一生的寫照。
海瑞上任的故事
朝廷派海瑞做淳安知縣。他上任時，一不坐轎，二不乘船，隻穿了一件普普通通的秀才衣，騎著一頭騾子，帶著書童海安，悄悄地進了淳安縣界，沿著茶園小溪一條小路向前走去。
再說茶園小溪，有個姓馮的大財主，方圓十來裏都是他的田莊，他又是淳安縣衙馮縣丞的結拜兄弟，平日仗勢欺人，當地百姓背後罵他“馮剝皮”，到縣城裏去，都不敢打他家門前經過。
這天，馮剝皮正和馮縣丞在中堂喝酒猜拳，突然聽到門外吵鬧，就繃著一副木板臉皮走了出來。隻見七八個家人跟一個騎騾的窮秀才爭吵，馮剝皮站在台階上大聲罵道：“呸!哪裏來的瞎眼烏鴉，竟敢在大爺門前吵鬧!”立即吩咐打手：“快把這個野種拉下來，騾子沒收!”
打手們一擁而上，不由分說，就將海瑞從騾背上推下來，把騾子牽走了。海老爺見他們白天打劫，肚皮都氣炸了，跑上前去問：“你做事講不講理?為何無故搶我的騾子?”馮剝皮冷笑一聲：“咦，你這還不懂?你的騾子從我家路上經過，當然得沒收！”海老爺也大笑一聲：“自從盤古開天地，大路一萬八，小路三萬六，哪一條不是老百姓走出來的?田有田契，地有地據，這條路是你家的，拿出憑據來看看!”馮剝皮被問得無話可答，把木板臉皮一放，喝道：“來人啦!掌嘴!”一聲吆喝，就有四五個打手擁上來要綁海瑞。
海老爺站在原地動也不動，說：“慢來!我一不偷，二不搶，你憑什麽綁我?你一不是官，二不是吏，又憑什麽掌我的嘴?”馮剝皮笑道：“好哇，你以為我無法治你嗎?來人，快請縣丞兄出來!”這時，馮縣丞正在中堂喝得暈頭轉向，吃得滿嘴掛油，一聽有請，連忙理理衣衫，搖搖擺擺地走了出來，打起了官腔：“何人大膽，敢在這裏吵鬧，打攪本縣吃酒?來人啦，把他拿下!”
海瑞被連人帶物拽進中堂。馮縣丞喝道：“馮爺的房子在這裏，屋前的路就是馮爺的。你走了他家的路，他家就該牽走你的騾。你喧鬧不休，擾亂民心，一定是不法之徒。來人，查看一下他的包袱!”家丁們奪下海安背的包袱，七手八腳打開一看，隻見裏麵整整齊齊放著知縣的官衣、官帽和官靴。大家都吃了一驚，馮縣丞看了，也嚇得倒吸了一口冷氣，他想：“這窮秀才哪來的官服?聽說最近朝廷要補個知縣來，莫非就是他?”他越想越怕，鼻尖上直冒汗。這時，海瑞從懷裏掏出吏部文書和印信，亮在馮縣丞的麵前。馮縣丞和馮剝皮一見，“撲通”跪倒在地上，連連磕頭：“大人恕罪，大人恕罪!”
後來，海老爺把馮縣丞革個職，狠狠打了馮剝皮40大板。茶園一帶的老百姓人心大快，都說：“海老爺沒上任就給老百姓出了怨氣，真是海青天哪!”