第21章 考官大人，幸會幸會
馬車外，那幾騎人影驟然加速，馬蹄聲如急促的鼓點，敲在官道上。
為首的鏢師頭也不回，隻朝車廂內沉聲說了一句。
“陳公子，坐穩了。”
陳凡靠著軟墊，眼皮都未曾抬起。
“速戰速決。”
他隻吐出四個字。
話音未落，馬車兩側的窗簾被同時掀開，四名鏢師如同狸貓，悄無聲息地翻出車外，落地的瞬間，腰間的佩刀已然出鞘。
另外兩名鏢師，一人勒停馬車，一人護在車門前，六人配合得天衣無縫。
後方的追兵顯然沒料到這輛看似普通的馬車裏，竟藏著如此陣仗。
他們勒住馬，為首的蒙麵人看著那六個持刀而立，渾身散發著血腥氣的漢子，眼中閃過一絲猶豫。
“弟兄們，別怕！”
他很快給自己壯膽，舉起手中的棍棒，指向馬車。
“雇主說了，隻要打斷那小子一隻手，賞銀五十兩！上！”
重賞之下，幾名地痞的膽氣也壯了起來，怪叫著催馬衝了上來。
護在車前的鏢師頭領冷哼一聲，腳尖在地麵一點，身體便如箭矢般射出。
他沒有選擇硬撼馬匹的衝擊，而是在交錯的瞬間，身體一矮，手中鋼刀劃出一道弧線。
馬匹發出一聲悲鳴，前腿齊齊被斬斷，連帶著馬背上的地痞一同翻滾在地。
其餘四名鏢師也動了。
他們不與地痞纏鬥，身形閃動間，刀光專朝馬腿招呼。
一時間，馬嘶人嚎，亂成一團。
不過十幾個呼吸的功夫，五名地痞全部從馬上滾了下來，手中的棍棒還沒碰到鏢師的衣角，手腕腳腕便被刀背砸中，一個個躺在地上哀嚎。
鏢師頭領走到那個為首的地痞麵前，腳踩在他的胸口上。
“誰派你們來的？”
那地痞疼得滿頭大汗，嘴還很硬。
“你管得著嗎！有種就殺了爺爺！”
鏢師頭領沒再問話，隻是抬起腳，又重重落下，踩斷了他另一隻手的手腕。
骨裂的聲音清晰可聞。
那地痞發出一聲不似人聲的慘叫，徹底沒了之前的硬氣。
“我說！我說！是……是縣丞李大人！”
“他讓我們打斷一個叫陳凡的考生的手，讓他參加不了院試！”
鏢師頭領的腳依然沒有挪開，他回頭看向馬車的方向。
車簾掀開一角，陳凡的聲音傳了出來。
“不必送官，找個地方捆了，院試之後，我有用處。”
“是，公子。”
鏢師頭領點頭，隨即對同伴下令，將幾個地痞的嘴堵上，像拖死狗一樣拖進了路邊的樹林。
馬車重新啟動，仿佛什麽都未曾發生。
行了約莫一個時辰，前方道路變得泥濘不堪。
一場秋雨讓這段本就失修的官道成了一片爛泥塘。
陳凡的馬車因為車輪寬大，加上鏢師經驗老道，勉強還能通行。
可往前走了沒多遠，便被一輛陷在泥坑裏的馬車堵住了去路。
那馬車樣式樸素，可車身用的卻是上好的楠木，車軸和輪轂的接口處，包裹著黃銅，一看就知不是凡品。
幾個仆人模樣的漢子，正使出渾身力氣推車，可車輪陷得太深，任憑他們臉憋得通紅，馬車也紋絲不動。
車旁，站著一個中年文士。
他身穿一件半舊的藍色綢衫，腰間係著一塊玉佩，雙手負在身後，眉頭緊鎖，看著那動彈不得的馬車，一籌莫展。
陳凡這邊的鏢師頭領上前交涉了幾句，回來稟報。
“公子，前麵是南陽府來的車駕，說是車輪陷進去了，想讓我們搭把手。”
陳凡掀開車簾，看了一眼。
他沒有讓鏢師用蠻力去推，而是直接下了車。
他走到那中年文士麵前，拱了拱手。
“在下陳凡，見過先生。”
中年文士看了他一眼，見他一身儒衫，氣質沉穩，便也還了一禮。
“老夫姓周，見過陳公子。讓你見笑了。”
陳凡的目光落在那深陷的左後輪上。
“先生，硬推是推不出來的。”
他轉身對自己的鏢師吩咐。
“去林子裏，尋一根兒臂粗的硬木，再找幾塊堅實的石板來。”
鏢師們雖有不解，但還是立刻去辦了。
中年文士的眼中露出一絲好奇，看著這個年輕人，想知道他要如何做。
很快，東西找來了。
陳凡指揮鏢師們將一塊石板墊在陷入的馬車輪後方，作為支點。
然後，將那根粗大的硬木一端插進車輪底下，另一端壓低。
“幾位，搭把手，一起往下壓。”
幾個鏢師和那邊的仆人一起用力。
那根硬木便成了一個巨大的杠杆，原本紋絲不動的馬車，竟被硬生生翹了起來。
“快，填石塊！”
另一個人立刻將剩下的石板和石塊塞進被抬起的車輪下，填平了泥坑。
眾人鬆開木杠，馬車穩穩地落在了實地上。
整個過程，不過一刻鍾。
中年文士的眼中，閃過一道精光。
他看著陳凡，原本緊鎖的眉頭舒展開來。
“陳公子此法，甚是巧妙，可謂格物致知之典範。”
陳凡笑了笑。
“隻是些許小聰明，算不得什麽。”
“走吧，前麵不遠就有個驛站，老夫請你喝杯茶，以作感謝。”
中年文士發出了邀請。
陳凡沒有推辭，點了點頭。
驛站內，兩人尋了個僻靜的角落坐下。
中年文士為陳凡斟了一杯茶。
“看陳公子的年紀，也是要去府城應考的吧？”
“正是，去考院試。”
中年文士點了點頭，沒有繼續這個話題，反而問起了別的事情。
“我觀安河縣外的河堤，多有疏漏之處，若是夏日遇上大水，怕是有潰堤之險。不知陳公子對此有何看法？”
這個問題又大又空，尋常書生隻會引經據典，說些空話。
陳凡卻放下了茶杯。
“先生所言極是。”
“治水之道，堵不如疏。隻修河堤，是治標不治本。水勢洶湧，越堵越高，終有決堤的一日。”
中年文士來了興趣。
“哦？那依你之見，該當如何？”
“當在主河道兩側，開挖分洪溝渠，並於下遊修建多處蓄水湖泊。大水來時，開閘分洪，將水引入溝渠湖泊，既能削弱主河道的水勢，又能積蓄水源，以備旱時灌溉之用。”
陳凡侃侃而談，這些都是前世最基礎的水利知識。
可在這時代的人聽來，卻如同天方夜譚。
中年文士的呼吸，微微急促了一些。
他緊緊盯著陳凡。
“開挖溝渠，修建湖泊，耗費民力錢糧無數，府庫空虛，又該如何？”
“以工代賑。”
陳凡再次吐出四個字。
“招募受災流民，參與水利修建，官府不直接發放錢糧，而是以工換糧。如此，流民有飯吃，不會生亂；水利得以修建，又能福澤後世。一舉兩得。”
“啪！”
中年文士手中的茶杯，重重地頓在了桌上。
他看著陳凡的眼神，像是發現了一塊未經雕琢的璞玉。
“以工代賑……以工代賑……”
他反複咀嚼著這四個字，眼中光芒大盛。
“好！好一個以工代賑！”
他沉默了許久，才重新抬起頭，鄭重地問。
“陳凡，你是安河縣的陳凡？”
“正是學生。”
中年文士意味深長地笑了。
那笑容裏，有欣賞，有考校，還有一絲說不清道不明的意味。
“好，我記住你了。考場上，好好寫。”
兩人又聊了幾句，便各自上路。
看著陳凡的馬車遠去，中年文士身邊的隨從才低聲上前。
“大人，此子如何？”
中年文士，也就是此次院試的主考官，南陽府學政周正淳，端起茶杯，吹了吹熱氣。
他淡淡開口，聲音裏卻帶著一絲難掩的激動。
“讀萬卷書，不如行萬裏路。此子眼中有山河，胸中有丘壑。”
隨從又問。
“那……安河縣李縣丞送來的那封信……”
周正淳的嘴角，勾起一抹冷笑。
“信裏說，此子狂悖無行，囂張跋扈，讓本官在院試中將其黜落。”
他放下茶杯，看向窗外。
“現在看來，信裏說的‘狂悖之徒’，大有水分啊。”
“此等人才，若是埋沒於鄉野，是我大夏的損失，也是我這個學政的失職。”
“宰輔之才，豈是一封誣告信就能遮住光芒的。”