★手掌裏能熔化的金屬

一塊銀白色的金屬放在你的手心裏，當你剛想仔細端詳一下的時候，它就熔化了，像水銀一樣流動起來，你隻得像托住一顆大水珠似的小心托住它。它就是金屬镓。

1875年法國化學家布瓦博德朗發現它時，為了紀念自己的祖國，以法國古時候的名字——家裏亞命名它，簡稱镓。

镓的熔點隻有29．8 ℃，低於人的體溫，所以在手心裏會熔化；然而镓的沸點卻高達2403℃，這一特點被人們用來製作高溫溫度計。因為汞的沸點是357℃，水銀溫度計一般做到350℃，當然也有400℃以上的，但很容易因熱產生氣泡，影響準確度，而用石英管做的镓溫度計，可以測量1500℃的高溫，稱得上是直接讀數溫度計的冠軍。

由於镓的熔點低，可做易熔合金，用在消火栓上做堵頭，一旦起火，溫度升高，堵頭熔化，水能自動噴出滅火，消防人員可以很快找到它，消火栓口也受到水的降溫保護，不會被燒毀。

比镓晚發現十五年的銫，其熔點比镓還低，隻有28.5；但是誰也不敢把它放在手心裏，因為它太活潑了，在空氣中會自燃，在水中能爆炸，要是擱在手心裏，還不把肉皮燒焦了?人們隻能將它放在煤油裏。煤油那麽愛著火，不危險麽?不，因為煤油隔絕了空氣和水，銫就不會燃燒，更不會爆炸了。

由於銫能與水激烈反應，所以已被用來做電子管裏的幹燥劑。極少量的銫在真空管裏吸幹淨微量的水蒸氣，能大大提高真空度，延長電子管的壽命。光線照到金屬銫上，它就能釋放出一束電子，科學家利用銫的這個特性，做成了光電管。光電管是這樣一種器件，當受光照射時，它就有電流通過，這個電信號可用於自動控製。當你走近北京飯店的大門時，門自動開了，你進去之後，門又自動關了，這就是光電管在指揮著自動門的開閉。

近年來，銫又擔負了新的重任，做時間的計量標準，叫做“銫原子束時間頻率基準器”。這是當前世界上最準確而又最穩定的時間頻率計量基準，準確到十萬億分之一，三十萬年都差不了一秒鍾。這對於天文測量、航天飛行都是不可缺少的，因為在這些領域裏，時間常常是以微秒(百萬分之一秒)為單位的呀!