第203章 “臣，不敢受。”
鼓聲雷動，狩獵開始。
皇上張弓搭箭，一箭射中一隻倉皇奔逃的梅花鹿。群臣山呼萬歲，阿諛奉承之詞不絕於耳。
林深處，驚鳥飛絕。
變故發生得毫無預兆。
原本平整的草地突然塌陷，數十名身披偽裝網的死士如同鬼魅般破土而出。他們沒有喊殺聲，隻有兵刃出鞘的銳鳴。
外圍的禦林軍防線在第一波衝擊下便被撕開了一個大口子。這群死士武功奇高，且完全是不要命的打法，以命換命，硬生生在重重護衛中劈開了一條血路。
“護駕！有刺客！”
尖厲的太監嗓音劃破長空。
馬匹受驚，嘶鳴著亂竄。朝陽公主嚇得花容失色，從馬背上跌落。萬貴妃尖叫著往皇上身後躲。
場麵亂作一團。
三名最頂尖的死士踩著同伴的屍體，躍上半空。三柄淬著幽藍毒光的長劍，成品字形，直取皇上的咽喉、心口和後心。
皇上退無可退，那張保養得宜的臉上終於露出了恐懼的扭曲。
千鈞一發之際。
一道白色的身影如同離弦之箭，從混亂的人群中硬生生撞了進來。
裴知晦直接用自己的血肉之軀，擋在了皇上身前。
“噗嗤”一聲悶響。
利刃刺破皮肉的聲音在喧鬧中顯得格外清晰。
一柄毒劍穿透了他的左肩，劍尖從後背透出，滴落著黑色的毒血。
另外兩名刺客被裴知晦一劍格擋，抵死不退。
禦林軍終於反應過來，一擁而上，將殘餘的刺客亂刀砍死。
林子裏彌漫著濃重的血腥味和馬匹的腥臊氣。
裴知晦單膝跪在地上。那件素白的錦袍已經被染成了觸目驚心的黑紅色。他嘔出一大口黑血，星星點點地濺在皇上的明黃龍袍上。
他五指成爪，死死摳住那龍袍的下擺，骨節高高凸起。
他抬起頭，那張臉慘白如紙，唯獨一雙眼睛亮得駭人。
“臣……救駕來遲……皇上……受驚了……”
話音未落，他整個人往前一栽，重重倒在血泊中，再無聲息。
皇上看著龍袍上的黑血，看著倒在腳下生死不知的臣子，久久說不出話來。
太醫院的藥爐子燒了三天三夜，濃烈的苦藥味把整個太醫院熏得連蒼蠅都不敢落腳。
所有院判、禦醫全被皇上圈在裏麵，下了死命令：裴知晦若死，太醫院上下提頭來見。
毒刃貫穿胸腔，離心脈隻差毫厘。那毒更是見血封喉的奇毒。
換作旁人，拔劍的那一刻就該咽氣了。
偏偏裴知晦吊著一口氣，硬生生熬過了一次又一次的毒發。
京城裏的風向徹底變了。
那些關於裴知晦暴戾、斷袖的流言蜚語，在潑天的救駕之功麵前，被碾得粉碎。
街頭巷尾談論的，全是這位年輕巡鹽禦史如何忠肝義膽，以命搏命護衛聖駕。
連帶著朝陽公主，都在萬貴妃宮裏哭紅了眼，嚷嚷著非裴知晦不嫁。
青石巷的小院裏。
桂花落盡了，樹枝光禿禿地指向灰蒙蒙的天。
沈瓊琚坐在書案前，手裏拿著一根碳條，正在核對一筆從涼州運來的皮貨賬目。碳條在宣紙上劃出沙沙的聲響，平穩，規律。
沈鬆站在一旁，手裏捏著一張剛從外頭送進來的條子，臉色難看得很。
“瓊琚姐……”他欲言又止。
“說。”沈瓊琚頭也沒抬。
“西山秋獵出事了。有刺客驚駕，裴大人他……他替皇上擋了毒劍。貫穿胸腔，太醫院說，毒氣攻心，怕是……怕是熬不過今晚了。”
“哢嚓。”
碳條在宣紙上折斷，劃出一道粗黑的印記，力透紙背。
沈瓊琚沒有抬頭。她盯著那道黑印，過了許久，才將半截碳條扔進旁邊的廢紙簍裏。
“知道了。把這筆皮貨的尾款結清，明日安排人去通州碼頭接貨。”她嗓音平穩，沒有半點起伏。
沈鬆急了，上前一步：“瓊琚姐！那是裴大人！他都快死了，你真就不去瞧瞧？”
“瞧什麽？”沈瓊琚抬起眼，那雙眸子裏平靜得像是一潭死水，“我是什麽身份？去太醫院哭喪嗎？皇家重地，輪得到我一個商戶女去撒野？”
她站起身，理了理裙擺。
“出去辦事吧。我要歇息了。”
沈鬆無奈，隻能歎著氣退下。
房門關上的那一刻，沈瓊琚整個人像是被抽幹了力氣，順著門板滑坐在地上。
青磚透著刺骨的涼意。
她雙手捂住臉，沒有哭出聲，隻有肩膀在劇烈地顫抖。
雖然提前吃了解毒藥，但他的身子受過幾次重傷，早已是千瘡百孔，哪能次次僥幸逃脫？
以後絕對不能讓這個人再作踐自己的身體。
他明明查到了死士的線索，明明可以用更穩妥的方式立功翻案。他為何要選最慘烈的一條路？拿血肉之軀去擋毒刃，他是真嫌自己命長嗎！
她跌跌撞撞地爬起來，走到那口樟木箱子前。打開鎖扣，翻出那把純金算盤。金燦燦的算珠在昏暗的光線裏泛著冷光。
“裴知晦，你欠我的承諾還沒兌現。你若是敢死，我做鬼也不放過你。”
半個月後。
皇宮，金鑾殿。
大朝會。
百官肅立，鴉雀無聲。所有人的目光，都集中在大殿門口。
兩名粗壯的太監，抬著一副軟榻，跨過高高的門檻。
軟榻上，裴知晦半靠著引枕。他瘦得脫了形，兩頰深陷，顴骨突出。那張臉白得沒有一絲血色，像個紙紮的人。
最讓人心驚的，是他身上穿的衣服。
不是朝服，而是一件單薄的中衣。中衣的胸口和肩膀處，大片的血跡已經幹涸發黑。他就這麽堂而皇之地穿著這身血衣，被抬進了這大盛朝最莊嚴的朝堂。
這是明晃晃的邀功，更是明晃晃的逼迫。
皇上坐在龍椅上，看著那身血衣，眼角抽搐了一下。
“裴卿，太醫說你傷勢未愈，需靜養。何必急著上朝？”皇上語氣溫和，透著關切。
裴知晦在軟榻上掙紮了一下，試圖起身行禮，卻引來一陣撕心裂肺的咳嗽。咳得整個人都在發抖，嘴角溢出一絲殷紅。
“臣……咳咳……臣多謝陛下掛念。臣這條命，是陛下給的。隻要還有一口氣，便不能廢了朝堂的規矩。”他嗓音微弱，斷斷續續，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落。
皇上歎了口氣，擺了擺手：“免禮吧。裴卿救駕有功，朕心甚慰。傳旨，封裴知晦為鎮國公，世襲罔替。賞黃金萬兩，良田千頃。”
這等厚賞，滿朝文武皆驚。一個異姓國公，這是何等的榮耀。
“臣，不敢受。”
裴知晦喘著粗氣，拒絕得幹脆利落。
皇上皺起眉頭：“怎麽？嫌不夠？朕聽聞你至今未娶。朝陽公主對你情有獨鍾，朕便做主，將朝陽賜婚於你，招你為駙馬。這等恩典，你總該滿意了吧？”
大殿內死一般的寂靜。