第211章 “回去吧，該歇息了。”
他剛準備起身叫人傳晚膳。
院門外，傳來一陣急促的腳步聲。
裴安的聲音隔著院子，透著壓抑不住的焦灼。
“主子！北境八百裏加急！”
裴知晦臉上的慵懶瞬間褪去。
他掀開被子下床，披上外袍。
“進來說。”
裴安推門而入，單膝跪在屏風外。
“韃靼糾集十萬鐵騎，突襲居庸關。守將戰死，防線潰退三十裏。朝廷撥過去的軍糧，在通州碼頭被一把火燒了幹淨。更要命的是，北境苦寒，將士們禦寒的烈酒，被查出摻了水，喝死了一批人。”
屋內氣壓驟降。
裴知晦攏了攏衣襟，語氣森寒。
“兵部那幫飯桶。糧草被燒，烈酒摻水。這是有人要借北境的戰事，發國難財。”
他轉頭看向床榻。
沈瓊琚已經坐起身。她顧不得身上的酸痛，腦子飛速運轉。
“烈酒。”她嗓音沙啞，卻透著商人的精明，“城外三十裏，我那座酒坊莊子，地窖裏囤了五萬斤上好的燒刀子。本是準備開春賣給江南客商的。”
裴知晦眼底閃過異彩。
他走到床邊，低頭吻了吻她的額頭。
“夫人這批酒，真是解了大盛的燃眉之急。”
他直起身，看向裴安。
“備馬。拿我的對牌，去城外提酒。另外，給內閣遞折子。本官，明日銷假上朝。”
公事交代完，晚膳被端了上來。
晚膳擺上來，沈瓊琚才真正意識到自己餓狠了。
丫鬟們端著菜品一個個上來，熱氣裹著藥香撲麵而來。
頭一道是黃芪黨參燉烏雞，湯色澄金，浮著薄薄的油光。
旁邊是枸杞紅棗煨鹿筋，琥珀色的濃汁正咕嘟咕嘟冒著細泡。再有一碟蔥燒海參，油亮醬赤，勾著濃芡，顫巍巍地臥在青瓷盤裏。
還有幾樣小菜——麻油拌的醬瓜絲、糖醋醃的嫩仔薑、一碟糟鵝掌切得薄如蟬翼，擺成扇麵。
屋外的裴安正好看到這些菜品，嘴角抽抽。
心裏卻疑惑：主子要補身體，也不用這般大補……吧。
而屋內的沈瓊琚不等裴知晦動筷，自己先舀了一碗湯。
她確實餓極了，從午後折騰到現在，中間隻灌了兩盞茶，肚子裏空空如也。
湯一入口，滾燙鮮濃，從喉嚨一路暖到胃裏，她不由得舒了口氣，也顧不上燙，就著碗邊又喝了一大口。
“慢些。”裴知晦坐在對麵，自己卻沒怎麽動筷，隻將海參碟子往她麵前推了推。
沈瓊琚嘴裏塞著一塊海參，含混地應了一聲，筷子不停。
她夾了一筷子醬瓜絲咬得哢嚓作響，又去撕鵝掌——那糟鹵的鮮香混著微微酒意，她吃得眼睛都眯起來了。
裴安站在門外候著，聽見裏頭傳來碗筷輕碰的細碎聲響，還有沈瓊琚偶爾含糊的一句“這個鹿筋不錯”“湯再給我半碗”，不由得悄悄往裏覷了一眼。
他看見自家主子托著腮，嘴角噙著一點極淡的笑意，正看著夫人把一碟子蔥燒海參消滅了大半。
沈瓊琚吃完了海參，又把濃稠的醬汁舀了兩勺拌進粳米飯裏，攪和攪和，扒了一大口，腮幫子鼓鼓的，嚼得心滿意足。
“你倒是吃點啊。”她終於注意到裴知晦幾乎沒動筷子，筷子尖指了指那盅鹿筋，“這個燉得酥爛，入口就化，不費牙口。”
裴知晦失笑：“我又不是七老八十，要什麽不費牙口。”
“那你也不能光看著我吃。”沈瓊琚理直氣壯，順手給他夾了一塊鹿筋擱在碗裏，又盛了半碗雞湯遞過去，“吃。明天你還要上朝呢，今晚得把精神養足。”
裴知晦看著碗裏堆起來的那塊鹿筋，又看了看她遞過來的湯碗，忽然覺得，這滿桌溫補的藥膳，倒不如眼前這個人補得實在。
他接過湯碗，低頭喝了一口。
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晚膳撤下，屋裏殘留著晚膳的醇厚氣味。沈瓊琚吃得太撐，靠在太師椅上不願動彈。裴知晦淨了手，拿過一件玄色狐裘大氅，兜頭將她裹住。
“去園子裏走走，積了食夜裏難受。”他不容分說，連人帶大氅一並拉起來。
初冬的夜，風裏夾著霜雪的寒氣。裴府後花園不大，太湖石堆疊的假山旁，幾株蠟梅打著花苞。
腳踩在青石板上，發出極其輕微的沙沙聲。裴知晦牽著她的手，大氅寬大的袖擺將兩人的手攏在裏頭，熱度交遞。
“那五萬斤燒刀子，你打算怎麽運？”裴知晦步子放得很慢，遷就著她的節奏。
沈瓊琚腦子裏過了一遍賬本，隨口答道：“走陸路太慢，且大雪封山容易耽擱。通州碼頭雖然被燒了，但往北的運河還沒凍實。找幾條吃水淺的漕船，日夜兼程，半月後能到北境。”
裴知晦側過頭，借著遊廊下昏黃的燈籠光暈，打量著她。這女人一旦做起正事，整個人便鮮活得發亮。
“漕幫那邊，你有門路？”
“瓊華閣每月從江南進的鮮貨，大半走的是漕幫的船。當家的欠我一個人情。”
沈瓊琚攏了攏領口，擋住鑽進脖頸的冷風，“不過，親兄弟明算賬。這五萬斤酒是解國難，我分文不取，但運費和漕幫的打點，得從你們北鎮撫司的賬上走。”
裴知晦低低笑出聲。他捏了捏她掌心的軟肉：“夫人算盤打得精。放心，明日早朝，我找兵部那幫人要銀子。北鎮撫司的錢也是有數的，不能憑白填了這個窟窿。”
兩人沿著結了薄冰的池塘繞了一圈。夜風愈發凜冽，沈瓊琚打了個寒噤。
裴知晦停下腳步，替她將大氅的兜帽戴上，帽簷的白狐毛簇擁著她巴掌大的臉。
“回去吧，該歇息了。”他壓低嗓音，尾音裏帶出幾分不加掩飾的意味深長。
沈瓊琚脊背一僵，白日裏軟榻上的荒唐事全湧進腦海。
她甩開他的手，提著裙擺快步往主院走，腳步走得飛快，頗有幾分落荒而逃的架勢。
主院內室，地龍燒得極旺。黃銅大浴桶裏已經備好了熱水。
王婆婆挽著袖子，手裏拿著一塊柔軟的棉巾，站在浴桶邊。沈瓊琚褪下外袍，隻著一件單薄的中衣。王婆婆上前替她解開衣帶，中衣滑落至腳踝。
老人家原本掛著笑的臉，在看清沈瓊琚身上的光景時，猛地沉了下來。
白皙的皮肉上，紅痕斑駁，從修長的脖頸一路蔓延至腰腹。
有些地方甚至泛著青紫，尤其是手腕處，被紅綢勒出的淤痕。這哪裏是新婚燕爾的恩愛。
“這……這……”王婆婆嘴唇直哆嗦，拿著棉巾的手抖個不停，眼眶瞬間紅了。