032：屬下無能
謝悠然驚喜地捂住了嘴。“長姐，這太多了！”
“他們應得的。”謝桃桃站起身，看著前堂那些忙得腳不沾地的夥計，“人心都是相互的。”
她交代完事情，便準備回府。剛走出鋪子，混入街上的人流，巷子對麵茶樓二樓的兩個男人便收回了視線。
“瞧見沒，那女人又來了。看來傳言不假，她就是投了點銀子，這鋪子真正的掌櫃，是她那個庶妹。”
“哼，一個被趕出家門的喪家之犬，還能翻了天不成？回去告訴小姐，這鋪子她就是個掛名占股的，不足為懼。”
兩人說完，便起身下了樓。
瑤華院裏，謝伊柔聽完手下的回報，氣得將桌上的茶具全都掃到了地上。
“不足為懼？她一個掛名占股的，鋪子都能日進鬥金！我呢？我堂堂相府嫡女，卻要被關在祠堂，挨那二十板子！”她趴在榻上，背後的傷還火辣辣地疼，心裏的恨意更是燒得她五髒六腑都疼。
“小姐，您消消氣。那謝桃桃如今有大公子護著，咱們不好再直接動手了。”丫鬟翠兒小心翼翼地勸著。
“我動不了她，總有人動得了！”謝伊柔眼裏閃過一絲陰狠，“去，給錢公子遞帖子，就說我請他聽曲。”
第二天，謝桃桃因著腹部的傷，並未去鋪子。
午時剛過，杏林春的門口就來了一群不速之客。為首的是個穿著華服，滿臉橫肉的胖子，正是京城裏有名的紈絝錢公子。
“都給老子滾開！”錢公子一腳踹翻門口的迎客木牌，帶著幾個家丁就衝了進去，“誰是這的掌櫃？滾出來！”
正在排隊的百姓嚇得四散而逃。謝悠然從櫃台後衝出來，小臉煞白，卻還是鼓起勇氣擋在前麵。“這位公子，不知有何貴幹？”
“你就是掌櫃？”錢公子上下打量了她一眼，笑了起來，“小娘子長得不錯，可惜心太黑。我兄弟昨日在你這吃了藥膳，現在還躺在**起不來呢！今天你們要是不給個說法，我就砸了你這破店！”
“不可能！我們鋪子的藥材都是最好的，絕不會吃壞人！”謝悠然急得快哭了。
“還敢狡辯！給老子砸！”錢公子一聲令下，身後的家丁便舉著棍棒要動手。
就在這時，幾個正在旁邊茶攤喝茶的壯漢站了起來，一把按住了那些家丁。
“光天化日，仗勢欺人，還有沒有王法了？”為首的漢子聲若洪鍾，隻一招，就卸了錢公子家丁的胳膊。
錢公子沒料到會有人多管閑事，又見對方身手不凡，頓時慌了神。“你……你們是什麽人？敢管小爺的事？”
那漢子沒理他，隻是走到謝悠然麵前，抱了抱拳。“掌櫃的莫怕，我們兄弟幾個就是看不慣這等惡霸。這事，我們管了。”
說完，幾人便將錢公子那夥人扭送著要去見官。錢公子嚇得屁滾尿流，嘴裏不幹不淨地喊著，卻不敢再說半個“砸”字。
一場風波，就這麽被幾個“路見不平”的壯漢給平息了。
當晚，錦素便將此事原原本本地說給了謝桃桃聽。
“……悠然姑娘說，那些壯漢瞧著就不像普通人，出手又快又穩，倒像是行伍出身。事後她想給些銀錢感謝，他們卻怎麽都不要，轉眼就沒影了。”
謝桃桃手裏正撚著一根銀針，聞言，動作停了下來。
鳳魈澈。
又是他。這無處不在的控製，讓她覺得煩躁。
深夜，禦書房的燈還亮著。
鳳魈澈正批著奏折，殿外傳來褚兆的聲音。“陛下，謝姑娘求見。”
他批閱的朱筆一頓，抬起頭來。“讓她進來。”
謝桃桃一身夜行衣，悄無聲息地走了進來，身上還帶著幾分夜的寒氣。
“臣女謝桃桃，參見陛下。”
“大半夜的，穿成這樣來見朕，是想玩刺客遊戲？”鳳魈澈放下筆，身體向後靠在龍椅上，好整以暇地看著她。
“臣女不敢。隻是想來問問陛下，我那間小鋪子，何德何能，能得您這般‘照拂’？”
“你的鋪子？”鳳魈澈像是聽到了什麽笑話，“朕的人，隻是恰好路過，看不慣有人仗勢欺人罷了。怎麽，謝姑娘覺得，朕還會特意派人去保護你那間破鋪子？”
“那可真是巧了。”謝桃桃往前走了兩步，“天下這麽大，陛下的好心，偏偏就落到了臣女頭上。”
“那隻能說明，你運氣好。”鳳魈澈站起身，從高階上走下來，停在她麵前，投下的陰影將她完全籠罩。
他俯身，湊近她，壓低了嗓子。“謝桃桃，你最近風頭太盛了。”
他呼出的氣息噴在她的臉上，帶著一股危險的意味。
“樹大招風。你那間鋪子，如今是京城裏人人盯著的肥肉。今天是個錢公子，明天，就不知道是誰了。”
謝桃桃沒躲，隻是抬起頭，迎上那雙深不見底的眼。“那臣女是不是還要感謝陛下，替我擋了這許多災禍？”
鳳魈澈看著她那張帶刺的臉，心裏的燥鬱又翻湧了上來。他猛地捏住她的下巴。“朕的耐心是有限的。你最好安分點，別給朕惹麻煩。”
“彼此彼此。”謝桃桃拍開他的手，毫不示弱。
她轉身離開，走到殿門口時，又停了下來，頭也未回。
“陛下的恩情，臣女心領了。隻是我自己的事，不勞您費心。”
看著那道纖細卻倔強的背影消失在夜色裏，鳳魈澈一拳砸在旁邊的廊柱上。
不知好歹的女人！
謝桃桃回到琉璃軒，一夜無眠。
鳳魈澈的警告，她聽進去了。她如今的每一步，都走在刀刃上，稍有不慎，便是萬劫不複。她不能隻依靠鳳魈澈，必須要有自己的力量。
她叫來錦素。“去鋪子裏傳話，就說我重金懸賞，尋訪臥牛山匪寇的線索，任何蛛絲馬跡都行。”
“是，姑娘。”
與此同時，京城某處密宅。
黑衣下屬跪在地上，匯報著杏林春發生的一切。
“……屬下無能，跟丟了那幾個突然出現的壯漢。”