平壤之戰
平壤之戰，是甲午戰爭期間中日兩國陸軍的一次決戰。從中國方麵來說，早在兩個月前已經開始為這次決戰進行準備了。先是在七月十四日，光緒即降旨命李鴻章速為籌備，即派一軍由北路進發，另派南路軍由海路接應葉誌超軍。從七月二十一日開始，南北兩路援朝軍同時分批登程。北路入朝之援軍，即所謂四大軍。
在四大軍中，最先入朝的是盛軍和毅軍。盛軍原駐天津小站，由記名提督寧夏鎮總兵衛汝貴統率，是當時淮軍中最大的一支，共有十八營。七月二十一日，衛汝貴先率第一批盛軍六營由塘沽乘船至大東溝，從陸路轉赴朝鮮。第二批四營後發，亦由大東溝登岸轉赴朝鮮。第三批三營，係乘船至營口登岸，再起旱赴朝。先後三批赴朝盛軍，共十三營，合計六千人。其番號是：中軍正營、中軍副營、中軍右營、中軍後營，中軍傳字正營；左軍正營、左軍左營，親兵炮隊營；右軍正營、右軍右營、右軍後營、親兵馬小隊、親軍步小隊。
毅軍原駐旅順口，共八營，由四川提督宋慶統率，總兵馬玉昆為分統。七月二十二日，馬玉昆率前軍四營兩幹人，乘船至大東溝登陸轉赴朝鮮。其番號是：前軍正營、前軍左營、前軍起營、前軍邱營。
其次是奉軍。奉軍原分駐奉天各地，由高州鎮總兵左寶貴統領，總兵聶桂林分統。援朝奉軍自七月二十—日起分批開拔，左寶貴於七月二十五日起行，二十九日抵九連城，並於即日渡江入朝。左寶貴所率部隊包括馬隊兩營和步隊六營，計三千五百二十六人。後又招募五百人，成立炮隊一營，合計四千零二十六人。其番號是，左營馬隊、左營步隊、右營步隊；靖邊中營馬隊、靖邊中營步隊、靖邊前營步隊、靖邊右營步隊、靖邊後營步隊；靖邊親軍炮隊。
最後入朝的是奉天練軍盛字營和吉林練軍，由副都統豐升阿統帶，於七月二十六日由奉天分起開拔。豐升阿於七月二十八日起行。豐升阿所統為盛字馬隊、吉字馬隊和步隊各兩起，計一千五百名。其番號是：正紅旗步隊、正藍旗步隊；盛字左翼馬隊、盛字右翼馬隊；吉字左翼馬隊、吉字右翼馬隊。四大軍共三十二營起，因有些營兵不足額，故合計僅一萬三千五百二十六人。
清軍先頭部隊入朝之初，清政府內部在作戰方針問題上即意見不一。七月二十六日，衛汝貴抵義州後，李鴻章即電告：“電旨屢催進兵，為葉軍南北策應，豈知遠莫能致！”他命令同一天抵達義州的馬玉昆，率毅軍“先進平壤”，衛汝貴安排好大東溝至義州的轉運事項後再“相機前進”。注1二十八日，衛汝貴致電盛宣懷稱：“知倭焰方張，本擬先進平壤，以遏敵謀。旋奉相電，飭毅軍先後進兵，貴已與馬荊山(玉昆)妥商遵辦，已飭幹員會同義州府尹前往搭造浮橋，以資進剿。貴俟各營到齊，即督隊前進。”注2這樣，已經入朝的清軍便推遲了進兵平壤的時間。是日，僅馬玉昆率毅軍開赴平壤。就在當天，盛宜懷接義州電報局委員張廷桂轉平壤電報局委員王錫祉電，告日軍已抵大同江口，擬撤至安州。二十九日，李鴻章得報，這才著急起來，即電衛汝貴：“日兵已抵江口，恐先據平，事更棘手，須與馬荊山合力圖之。”注3衛汝貴知全隊開拔已趕不及，便派哨官曲德成率親兵馬小隊先行，沿途偵察有無日軍動靜，於七月三十一日抵達平壤。
八月二日，日兵百餘欲由大同江南岸渡江北進城。先是大島義昌懼清軍自平壤南下襲擊漢城，欲探悉平壤情況，便派步兵中尉町口熊槌化裝為商人，偕通譯官佐伯小太郎至平壤偵察，即住在日本間諜今井仲四郎所開設的店中。町口偵悉清軍已渡鴨綠江並向平壤行進，即赴電報局向大島報告。因被群眾懷疑，町口等三人皆逃至中和，與騎兵少尉竹內英男所率騎兵隊會合。時為七月三十日。三十一日，町口與竹內商定，趁清軍大隊到達平壤之前，先將平壤電報局破壞，以絕清軍之通訊。八月一日夜，町口、竹內率騎兵到大同江南岸船橋裏，見岸邊小船皆被收至北岸，便派軍曹伊勢雄獨泅水過江，因江流湍急而未能到達北岸。注4次日，日兵仍然試圖渡江，終被盛軍親兵小隊發現。於是，曲德成與平壤監司閔丙奭、電報局委員王錫祉共同商議，決定由曲德成親兵小隊及朝鮮兵百餘名“出南門堵禦，連放排槍，驚退日兵”。
三日，曲德成又不顧辛苫，率眾晝夜守城，以防日兵偷襲，“其膽識奮勇，合城鄉民同聲感激”。注5由於盛軍馬小隊先期到達，日軍探兵才未能先進平壤。
八月四日，衛汝貴和馬玉昆始至平壤。六日，左寶貴到。九日，豐升阿最後趕到。至此，四大軍的大部分兵力都集結於平壤了。先是在八月三日，王錫祉還致電盛宣懷稱：“平壤危在旦夕，盼援不至。馬統領二十六發隊，至今未至。卑職此時已計窮力竭，倘失守城池，是誰之過?”注6由於四大軍先後抵達．平壤城幸得保全，在當時是大好消息。盛宣懷在八月四日的一封電報裏高興地說，“倭兵早到大同江，宜飭平壤電局會同平安道將民船悉數收至北岸，倭在南岸無可渡，正在擊船，危急。馬鎮、衛鎮頭隊今日趕到，即可紮住。平壤居然不失，誠國之福！”注7清軍搶先進入平壤，有了立足之地．並且集結了一萬餘兵力，這從戰略上說是有利的。但是，可惜的是，清軍卻未能充分利用這一有利條件，長期統帥無人，戰守無策，最後隻能走向失敗了。
從八月上旬以來，駐平壤清軍在李鴻章“堅紮營壘”的指示下，以“先定守局”為上策。衛、馬、左、豐四將領地位並列，“平口彼此拜會，專尚虛文”，軍中早有人“知其不可守”。注1諸將則惟“日督勇丁並朝民於城內外築壘，環炮而守。及誌超至軍，彌庸懦，無布置，識者憂之。”注2當時，清軍的探騎隻在平壤附近活動，東僅到成川，南不過保山、黃州一帶，對敵情多有隔膜，對形勢的緊迫性也無認識。八月三十一日，葉誌超提出一個“俟兵齊秋收後合力前進”的計劃，李鴻章竟認為是“老成之見”。注3九月二日，李鴻章接平安道閔丙奭電，得知日兵已自元山登陸，南路平山日兵到瑞興，才急電葉誌超“預備進占”。注4三日，葉誌超複電，表示怕敵切斷後路，不敢迎擊來敵：“聞大島有雲：‘若我軍前進，渠由水用船載兵登岸，襲我後路，斷我轉運。’此情係由王京朝鮮通事所探查。我軍到韓名雖萬有數千，實在各軍馬步有未到齊者，亦有護運由義州、安州分紮後路者，現平壤不過萬人。陸軍勞費萬端，必有四萬餘人，厚集兵力分布前敵後路，庶可無虞。請籌調添募。”注5大敵當前，還要指望“籌調添募”，猶如望梅止渴，隻是空想。當天，李鴻章電葉誌超，指出：“應與諸統將密籌，挑選精銳，間道出奇，攔頭痛擊，使其畏威不敢深入。我軍未齊，自然不能遽然前進，須將日隊設法擊走一兩處，俟後布置周密，相機進發。”注6顯然，他對葉誌超的複電是不滿意的。
四日，光緒看到葉誌超的複電，也深為不悅，當即諭李鴻章：“現在敵氛已逼，所有分布進剿機宜，著即妥籌具奏；不得以兵未全到，束手以待敵人之攻，而於敵之分兵修道，聽其自由往來，不思半濟而擊之術也。”並特別告誠曰：“朕為軍情至急，昕夕焦急。該大臣慎毋稍涉大意，致有疏虞，自於咎戾也。”注7當天，李鴻章不敢怠慢，急電葉誌超及諸將：“各國密探日廷主意，擬兩三禮拜內全力圍撲平壤，如牙山故事。現我續調各營難遽齊集，望諸君盡此兵力，同心奮勇，出奇製勝，勿為所算，勿中詭計，是為至要！”注8其實，葉誌超此時的真實主張，是不戰而退出平壤。他曾召諸將會商雲；“敵人乘勝大至，鋒芒正銳，我軍彈藥不齊，地勢不熟，不如各整隊伍暫退璦州，養精蓄銳，以圖後舉。”當時諸將依違參半，惟左寶貴力言；“敵人懸軍長驅，正宜出奇痛擊，使隻輪弗返，不敢窺覦中原。朝廷設機器，養軍兵，每歲靡金錢數十萬，正為今日耳，若不戰而退，何以對朝鮮而報國家哉？大丈夫建業立功，在此一舉！至成敗利鈍，不遑計也。”他慷慨陳詞，怒色形麵，懇望葉誌超“同心合力，共濟時艱”。注9葉誌超也知道此事非同小可，朝廷決不會批準放棄平壤，遂作罷論。如今又有諭旨和帥命督促，他隻得命各軍加強派哨，探敵行蹤。九月六日，左寶貴派奉軍哨官傅殿魁率騎兵一哨出探，進至黃州東五裏時．適與日軍第九混成旅團先頭部隊一戶兵衛步兵少佐所率第十一聯隊第一大隊遭遇。雙方交火後，奉軍以敵我懸殊太大，即撤隊回營報告。
當天，葉誌超獲悉日軍大隊即將來攻，便召集衛、左、馬、豐等將領會議，決定各軍抽調八成隊，合計七千餘人，酌帶行糧，於七日晨渡江至中和，相機迎擊；各營留二成隊，仍紮平壤老營。至中和，“天氣已晚，遂相度地勢，各分紮要隘。夜越三更，忽言敵至。黑夜昏昏，不辨東南，競施放各槍炮，不問敵在何方。彼此自攻，互相擊殺，混擊一時許，帶傷者、擊斃者兼有之。及聞確報，始知敵人尚遠。”注10此番因誤會而引起的對戰，“兩陣死者凡二十人，傷者百人”。注11使清軍士氣大受挫傷。
八日，李鴻章接清軍至中和迎敵的報告，頗不以為然，急電葉誌超，“擬挑精銳七千餘赴中和，相機迎擊，是否已行？揣度敵情，以元山至陽德一路可竄我後路，關係尤重。前電商令派隊攔頭迎擊，何不於此路設法雕剿而亟圖黃州?若我進攻黃州，而陽德敵眾繞撲我後，則進退失據，為患甚大。”注12於是，葉誌超便於當天飛函前敵調各軍回防。從此，各軍堅匿平壤，乃作嬰城而守之計。
在此以前，清軍已在平壤城內外修築了若幹防禦工事。至此時為止，所修築工事如下：以大同門至江東岸之船橋，已為漲水毀壞，不堪使用，便於內城東南角架設一船橋，直通江東岸，為兩岸之聯絡。船橋之東岸，習慣稱之為船橋裏。在船橋裏共修築堡壘五座。其中，船橋與東岸相接之長城裏，沿江迤南至中碑街，築堡壘三座；再南至大同江向西拐彎處之永濟橋，築堡壘一座；永濟橋稍南之栽鬆院附近高地，築堡壘一座。
外城東北隅，即外城一裏，築堡壘及兵營十五處，由江岸綿亙至平川附近，並利用舊時胸牆修建一道長約半裏的長牆，牆高丈餘，軍中名之曰“長城”。又於臨江處修炮台一座，以支援江東岸之守兵。
中城最北角景昌門外之高城，築一大堡壘，並設炮位，以防普通江西岸來犯之敵。中城南區之蒼光高地，築堡壘一座，西南隅之安山，築堅固之堡壘，並設炮台，以固隅角及西南兩麵之防禦。由景昌門及鳳陽關亙安山，城牆與河堤並行，即利用之，以抑製普通江之河穀地帶。
內城的防禦重點，在於大同門至朱雀門一線與城北七星門至玄武門—帶。大同門至朱雀門一線，即利用臨江的城牆，加強守禦，以防止敵人從船橋搶渡。城北則於乙密台利用城牆，增修胸牆，並加設炮位，以固城郭向北伸出之凸角。
東北城之牡丹台，築堡壘一座，在台之東北江岸處，又築堡壘一座，以防東路來敵，在台之西並峴高地附近築堡壘三座，其中一座稍南，兩座偏北。這樣，玄武門外便構成兩重堡壘：內重兩壘，牡丹台為內重之東壘，並峴高地稍南一座為內重之西壘；並峴高地偏北之二壘及牡丹台東北江岸之一壘，為外重三壘。外壘壞繞內壘，共扼平壤城北愛美、坎北二山以南之穀地。
到九月上半月，集中在平壤的清軍到底尚有多少，記載頗為參差。如前所述，四大軍共三十二營起，合計—萬三千五百二十六人，但這僅是清軍從北路入朝的部隊數目，並不是全部都駐守在平壤的。
當時，有相當一部分清軍分紮在平壤後路，八月二十五日，馬玉昆等四將向李鴻章報告：“商同先派毅軍趙傑偉一營，駐義州後路，奉軍林長春一營，盛軍衛本先三營，奉天盛字馬隊五百、步隊五百，暫行分駐清川江要隘，為安州後路之防。”共派七營分紮後路。九月六日，葉誌超再向李鴻章報告：“安州為平壤緊要後路，現僅馬步六營，殊嫌太單。”注13可見，分紮安州的清軍六營還在原地未動。九月十六日，義州電報局委員張廷桂致電盛宣懷：“現在情形：後路大軍未到，隻可暫以安州盛軍兩營。奉軍一營、盛字兩營。”注14此時駐安州盛軍，隻有兩營。兩天前，聶土成返抵安州時致電李鴻章，亦稱安州僅“盛右軍步隊兩營住城內，分段守”。注15此時，安州後路的博川，也有盛字軍步隊一起和吉字馬隊一起駐守。以上七營的名稱及人數如下表：（表略）但是，由於日軍進抵平壤．葉誌超又感到“後路空虛”，便下令再抽一營盛軍，“暫調盛軍兩營回紮肅州”。再加上留駐義州後路的毅軍—營，駐紮平壤後路的清軍總數便達到四千零七十人之多。入朝四大軍的兵力被後路分去四千餘人，駐守平壤城內外的隻有九千五百餘人了，葉誌超曾電李鴻章稱：“現平壤不過萬人。”注16幾天後，左寶貴馳書依克唐阿，亦稱：“此間防軍，除紮安州及轉運外，不足萬人，兵單實難展布。”注17可見，四大軍駐守平壤的部隊不到一萬人，是符合實際情況的。
清軍防守平壤的兵力除四大軍外，還有葉誌超所帶來的一支部隊。這支部隊原有三千八百八十人，經過成歡之戰已有減員。葉誌超抵達平壤後在寫給周馥的信中，談到該軍的傷亡情況時稱：“官長、棚頭、散勇受傷者七十餘名，仍在祥原養傷。陣亡勇丁隻二百餘人。”又稱：“我軍傷亡患病共三百餘人，尚未歸伍。”注18可知葉誌超軍尚有三千五百餘人。其中包括蘆榆防軍五營、江自康仁字正副兩營兩哨，及遊擊潘金山所帶兩哨。這樣，防守平壤清軍的總兵力約達一萬三千人。清政府雖從各處抽調兵馬往援平壤，然除總兵呂本元率馬隊兩營於九月十三日馳抵義州外，餘皆遲緩而未入朝鮮國境。
九月十二日，各路日軍進至平壤城外，並開始與清軍交火，情況已萬分吃緊，葉誌超始召集諸將會議，討論如何部署兵力，加強防禦。十三日，葉誌超發布防禦命令：“現奉征倭事宜總辦李欽差傳諭：倭情詭詐，必須嚴防。現在戰守布置，既經會議定局，彼此令互相援。查南門外江南，馬總統(玉昆)與盛軍一營共紮浮橋；倘有緩急，馬總統一營、聶統領(桂林)一營可派隊速令應援。自大西門至盛軍孫鎮(顯寅)與馬總統營處交界方向，倘有緩急，可使盛軍應援。北門外山上，江統領(自康)駐兩營；倘有緩急，可使豐總統(升阿)隊速援之。從大西門至七星門(靜海門)其間，蘆榆及山海關戍兵、即時正定練軍及武毅軍古北口練軍務營防守之，倘有緩急，盛軍衛總統(汝貴）隊可速援之。不論何軍何營，倘有疏失，一經查出，立照軍法懲辦!”注19以左寶貴駐城北山頂，仍守玄武門，故命令中未曾提及。於是，葉誌超駐城中調度，諸將皆按各自的防區駐守，布置總算大體就緒。
當平壤清軍籌備戰守未妥之際，日軍便采取分進合擊戰術，對平壤發動了進攻。
先是八月十九日，日軍第五師團長野津道貫中將由釜山從陸路抵達漢城。此時，大島義昌少將所率領的混成旅團分駐數地：一部在龍山；一部在臨津；一個步兵大隊被派赴朔寧；並已命一戶兵衛少佐率步兵第十一聯隊第一大隊向平壤方向探敵。大島鑒於力量單薄，尚不敢冒然大舉北犯。據探兵回報，清軍已據守平壤，在大同江南岸修築堡壘，並派出部隊進駐黃州。野津到漢城後，聽取敵情，審察形勢，認為：“清軍一部至大同江以南，其全軍一意固守平壤如不動者。蓋彼極短於野戰。窺其所長，唯有守城一法耳。然則彼必占平壤形勝，嚴其防備，以待我軍進攻。我果攻之，宜速圍以陷之。”注1野津苦於日軍口糧不足，又擔心清軍後繼部隊進入朝鮮和加強防禦陣地，而且感到後援的第三師團一旦開到，補給將會更加困難。他從日本出發時，即接受大本營的訓令：務將清軍驅逐於朝鮮境外，不使在朝鮮留有一兵一卒。為執行此項命令，隻有迅速進攻平壤，舍此而無他策。因此，決定在第三師團尚未到達時先以所部第五師團強攻平壤，並且規定，以九月十五為總攻之期，各路部隊皆須按時趕到指定的方位。
大島義昌所率領的第九混成旅團奉命先在開城集結，於八月二十三日接到北進的命令。第九混成旅團包括步兵第十一聯隊，隊長為西島助義中佐；步兵第二十一聯隊(缺一個大隊)，聯隊長為武田秀山中佐；騎兵第五大隊第一中隊；炮兵第五聯隊第三大隊，大隊長為永田龜少佐；工兵第五大隊第一中隊，以及衛生隊和野戰醫院。合計三千六百餘人。
野津道貫到達漢城的當天，接到從抱川郡送來的報告：八月八日在元山登陸的第十旅團之一部，在開赴漢城的途中已抵抱川郡。二十日，野津命令該部改變方向，向西北方向的朔寧進發，與第九混成旅團原先派出的部隊會合。二十一日，第十旅團長立見尚文少將到達仁川，次日進入漢城。於是，野津為集結在朔寧的部隊命名為朔寧支隊，由立見尚文率領。朔寧支隊包括：步兵第十二聯隊第一大隊(缺第一小隊），大隊長為富田春壁少佐；第二十一聯隊第二大隊(缺第八中隊），大隊長為山口圭藏少佐；騎兵第五大隊第三中隊的一個小隊及一個分隊；炮兵第五聯隊第一中隊。合計二千四百餘人。
適在此時，野津道貫接大本營發來之訓令：第三師團之一個混成旅團將於八月二十六日前由元山登岸，暫歸第五師團指揮。野津為其命名曰元山支隊。元山支隊包括：步兵第十八聯隊，聯隊長佐藤正大佐；騎兵第三大隊第一中隊；炮兵第三聯隊第一大隊，大隊長村婊三郎少佐；工兵第三大隊(缺一個中隊），大隊長為佐川耕作少佐。合計四千七百餘人。
第五師團本部由野津道貫親自率領，下屬兩個分進團隊：第一行進團隊和第二行進團隊。第一行進團隊以柴田正孝炮兵中佐為司令官，包括：步兵第二十二聯隊(缺第二大隊)，聯隊長為富岡三造中佐；炮兵第五聯隊第二大隊，大隊長為山內定矩少佐；騎兵第五大隊第二中隊的一個分隊。第二行進團隊以友安治延步兵中佐為司令官，包括：步兵第十二聯隊(缺第一大隊)，聯隊長為友安治延中佐；騎兵第五大隊本部及第二中隊，大隊長為木村重少佐；炮兵第五聯隊本部及第一大隊，第一大隊長為四宮信應少佐；工兵第五大隊(缺第一中隊)，大隊長為馬場正雄少佐；衛生隊。合計五千四百餘人。
除此以外，當時已入朝的日軍還有：京城守備隊，包括步兵第二十二聯隊第二大隊和騎兵第三大隊的一個中隊，駐紮漢城；大迫混成旅團，包括步兵第六聯隊和騎兵第三大隊的一個中隊，駐紮元山；兵站守備隊，包括駐仁川之步兵第二十二聯隊第五中隊，以及駐龍山之第十二聯隊第一中隊和騎兵第十二中隊的一個分隊；電線維修隊，為步兵第二十一聯隊第八中隊，駐紮洛東。以上合計三千五百多人。
由上述可知，當時日軍進入朝鮮的總兵力為一萬九千六百餘人，其中擔任進攻平壤的兵力為一萬六千餘人。組成進攻部隊和布置守備部隊之後，野津道貫便向進攻部隊下達命令：
“第一團隊宜以五日由新莊進，十日分其半：半隊由看樂坡、祥原、串場，半隊由綠沙浦、月江、保山鎮、新興共進衝平壤。第二團隊宜由南川經黃州，分為兩隊：一隊由麻華裏、當洞、潮川，期十四日進至平壤；一隊由看東坡、祥原、串場、麥田店，以十五日迫近平壤。大島混成旅團宜以七日聚集黃州；前隊忽與之合，更先發至中和，十一日再聚集。以十三日由水灣橋出赤屯田，十四日進至大地境洞，十五日突擊平壤。朔寧支隊宜由新溪縣九日出三登；十二日午前出發，經江東縣、麥田店，十四日至大地境洞，邀擊敵遮大島旅團隊者，從便突平壤。
元山支隊宜以五日由陽德向順安，截擊敵逃路。”注2部署既定，各部隊便相繼向平壤進發。
大島義昌少將在師團長野津道貫到漢城後立即出發，二十三日宿於臨津。西島助義中佐先率所部抵達開城。二十四日，旅團本部亦進駐開城。二十五日，一戶兵衛少佐所部仍作為先遣隊，先期出發。旅團本隊於二十八日離開城北進，當天宿於金川。二十九日，到達平山。在此停留三天後，又沿大道北進。九月三日，抵瑞興府。五日，大島從瑞興出發，當夜宿劍水驛。六日，旅團本部到鳳山。此日，一戶兵衛所率先遣隊與奉軍一哨在黃州附近遭遇，清軍敗退。在此以前，曾有清軍七十餘名進至鳳山郡。四日，聞日軍先遣隊進入鳳山境，遂越過洞仙嶺而退至黃州。及見日軍逼近黃州，又棄黃州而去。七日，旅團本部進入黃州府。洞仙嶺在鳳山與黃州之間，嶺上有關口曰舍人關，頗為險要。過舍人關，盡是陡坡，赤壁江橫於其前，過江即是黃州府。府城背依峻嶺，麵臨湍流，是開城以北的第一城鎮。對於如此險要之處，清軍竟不分兵把守，不能不是一大失策。十日，旅團本部從黃州向中和進發，以進入戰備狀態行進，但未遇任何抵抗，便於當夜宿於中和。
九月十二日淩晨四時，大島義昌率第九混成旅團從中和出發，向平壤前進。上午九時二十五分，日軍前衛已接近大同江東岸，一麵向栽鬆院清軍堡壘進攻，一麵試圖從下灘附近江岸乘船渡江。清軍發炮轟擊，日軍前衛被迫後撤。於是，大島下令，將部隊劃分為左右兩翼：武田秀山中佐的步兵第二十一聯隊為左翼，配備大炮十餘門；西島助義中佐的第十一聯隊為右翼，配備大炮八門。大島命令日軍右翼炮擊清軍炮兵陣地，雙方展開了激烈的炮戰。原先，清軍防守江東岸的部隊，隻有毅軍一營和盛軍一營。為了抵禦日軍的進攻，衛汝貴又派隊從船橋過江支援，皆“布置在預先修築於河岸的三個堡壘裏，奮力進行防禦準備”。注3十時，日軍在炮火的掩護下。向清軍堡壘發起衝鋒。毅、盛兩軍士兵英勇抵禦，江西岸的清軍也發炮支援，終將日軍擊退。十三日上午，大島義昌召集幕僚舉行軍事會議，雙方戰鬥暫時停息。但是，武田秀山卻派所屬第三大隊的一等軍曹生實、脅田等數人鳧水到江心洲羊角島，又泅至西岸，奪得大小船隻五艘而歸，這便為日軍渡江作戰提供了便利。下午，雙方又炮戰許久。十四日，大島繼續召開軍事會議，討論明日總攻擊的部署。是日黃昏時，大島命令各部隊：左右翼兵力如前，惟左翼隊之一部由奧山義章少佐率領，“操船渡江，衝擊敵軍之側翼”注4；炮兵隊全部移至右翼。以全力炮擊大同門外的敵壘;旅團長前進至接近敵軍處，而衛生隊則移至旅團本部位置。
當朔寧支隊在山口圭藏、富田春壁兩少佐率領下出發時，支隊司令官立見尚文少將尚在開城，未到部隊。九月三日，支隊到新溪暫住，以待司令官到來。六日，從新溪出發。七日，宿遂安。八日，離遂安，攀天子山之險，至陵洞露營。九日，立見尚文派第二十一聯隊第八中隊為先遣隊，沿祥原大道而行；支隊主力則沿三登大道向正北前進。這一帶山路崎嶇，河流縱橫，行進十分困難。行至三登附近，一條大河橫在前方，河寬約一百公尺，水亦甚深，從兩峰之間穿過而經三登縣南注入大同江，此即柳綠河。在這種險要之處，清軍卻未派兵扼守。當天，支隊主力宿於三登。十一日，立見命山口率步兵第二十一聯隊第二大隊為渡江掩護隊，與工兵隊一起從三登出發。十二日，立見從三登出發，經江東直抵江岸。此處為大同江之主流，乃平壤東北約二十公裏元山大道之渡口，從東路進攻平壤的必經之路。如果清軍在此固守，敵人勢難渡江。然而，守衛渡口清軍稍事抵抗，便向平壤退去。日軍搶來五隻渡船，徹夜過江。至十三日拂曉，終於全部到達北岸。當天，朔寧支隊進至國主峴高地附近，決定在此露營，沿大聖山南麓設前哨線，隔合並江與清軍對峙，兩陣相距僅三、四千公尺。
元山支隊於八月三十日開始分批進發，於九月一日進駐陽德府。五日，從陽德出發，以道路險阻，至八日始至成川。十一日，又從成川出發，當天至柳洞坊露宿。十三日，支隊進至平壤以北約二十公裏的順安，切斷了清軍的後路。十四日，又移駐坎北山、愛美山兩山之南的坎北院，並布置炮兵陣地。此處距平壤城北的井峴清軍陣地僅約三千公尺，使清軍陣地完全置於日軍炮火的有效射程之內了。
野津道貫中將親自率領的第五師團本部，按計劃於九月一日從漢城出發。師團本部沿第九混成旅團的行軍路線前進。九月十日，師團主力第一行進團隊至黃州；第二行進團隊在鳳山。當天，馬場正雄工兵少佐派工兵搶到二十五艘船，擬渡過大同江向江西進發。十一日，部隊開始從十二浦渡江。直到十三日，師團本部的大部分才渡過大同江。十四日，師團主力到達距平壤十六公裏的沙川，先頭部隊進至距平壤十二公裏的新興洞，而後續部隊則仍留在大同江渡口附近。十五日上午，野津始率師團主力抵達距乎壤六公裏的山川洞，晚於日軍發動總攻擊的時間三、四個小時。
到十四日白天，大島義昌少將與其他各路部隊還未取得聯係，情況不明，甚是不安。夜間，野津從保山鎮派來的使者始來到大島的駐地，送來野津的書信，內稱：“我軍當涉大同江，潮流妨之，大費時日，恐愆期。今夜欲勉達沙川，不敢後期也。”大島當即複書報之。隨後，立見尚文亦從國主峴派人送一信，謂：“我支隊以十二日至麥田店，與清兵凡三百人、騎兵七八騎戰。昨十三日遂進至距平壤城壁凡六百米突、即達國主峴國主店間。清兵據平壤城壁，如為專守防禦者。又新築圓廓二三炮台於牡丹台，蓋其意欲包圍元山支隊，以擊我也。我今止於此地待十五日。宜報之野津師團長。”
大島見信大喜，即命參謀長岡外史少佐作書答曰；“貴報達以前，野津師團長有報雲：‘費日子於十二浦渡河，因違十五日期亦不可知也。’我甚憂之。今得貴報，不勝欣喜。因直報於師團長，促其急行。本旅團將以明日十五午前八鍾時前後陷平壤，共握手於城中，以祝萬歲也。”又作書報告野津雲：“當遺別書之時，適朔寧支隊報告書至，雲元山支隊既達坎北山，此兩支隊期包圍攻擊，各駐其營以待。十五日，我混成旅團分半大隊自羊角島傍近使向右翼，以專力自船橋裏欲進攻平壤。萬一師團本隊後期，恐元山、朔寧兩支隊孤立，是以本旅團冒犯危險欲陷平壞。願以師團本隊先著部隊，援明日之戰。”注5夜半，此書送到沙川，日軍各路之聯絡始通。
於是，按野津道貫的原定計劃，各路日軍於十五日淩晨向平壤發起了總攻擊。
日軍對平壤的總攻擊，首先是從混成第九旅團所在的平壤南戰場開始的。
九月十四日午夜，大島義昌為準備明晨的總攻，決定重新布置兵力，將部隊分為以下四隊：一、中央隊：包括步兵第二十一聯隊本部、第一大隊和第三大隊的兩個中隊，炮兵第五聯隊第一大隊本部和第二中隊，以及旅團衛生隊之一半，以武田秀山中佐為司令官，沿土器店、水灣橋之大道前進；二、右翼隊：包括步兵第十一聯隊本部和第二大隊，炮兵第五聯隊本部、第三大隊和繳獲炮小隊，以及旅團衛生隊之一半，以西島助義中佐為司令官，從右側西浦洞、中山洞兩高地之間進發，向船橋裏前進；三、左翼隊：包括步兵第二十一聯隊第三大隊本隊和兩個中隊，由奧山義章少佐率領，乘預先奪得之船隻，由羊角島強渡大同江，到北岸登陸，再沿江邊向東北方向的“長城”前進；四、預備隊：包括步兵第十一聯隊第—大隊(缺一個小隊)，由一戶兵衛少佐率領，在中央隊的右方前進。
此外，還以第十一聯隊第一大隊之一個小隊和騎兵中隊，作為獨立騎兵小隊和獨立騎兵中隊，在右翼沿其東北之柯亭店道路前，以便與朔寧支隊及時聯係。
十五日淩晨三時，日軍右翼隊炮兵第三大隊至前哨線位置，修築胸牆，伐除樹木。四時，布置炮列完畢，集合右翼隊步兵於其側，以步兵第五中隊為前隊，第六、七中隊為後繼，向船橋裏的橋頭堡進逼；以第八中隊為炮兵護衛。當日軍右翼隊之前隊進至船橋裏的清軍堡壘附近時，擔任警戒的清兵開槍鳴警。於是，雙方槍炮齊鳴，平壤之戰開始打響了。
與右翼隊行進的同時，日軍中央隊之前衛，包括步兵第二十一聯隊第一大隊第二中隊及第四中隊，也在森祗敬少佐的串領下，向水灣橋方向前進。中央隊之本隊，包括步兵第二十一聯隊第一、第三、第九、第十等四個中隊，炮兵第一大隊及衛生隊，繼前衛之後。四時許，前衛尖兵行至碑石洞，為清兵所阻。口軍第二隊長町田實義大尉列隊攻擊，第四中隊長小笠原鬆熊大尉欲同時進擊，為森祗敬所製止，隻令其分一個小隊以助町田。清軍原在土器店和水灣橋附近各築有一座堡壘，伹其結構係利用舊草屋加固而成，擋不住敵人的槍彈。守衛在此處的清軍小隊便撤回船橋裏。這樣，清軍在大同江南岸的據點隻剩下了三個橋頭堡。
於是，日軍集中兵力進攻船橋裏的三個橋頭堡。其右翼隊從正麵攻擊，中央隊則從水灣橋沿江岸大道前進．攻擊船橋裏的右側。這樣，清軍堡壘便處於敵人的兩麵夾擊之中。日軍右翼隊向清軍堡壘猛烈轟擊，大小火炮不間斷地發射。中央隊的柴田正孝炮兵中佐和永田龜炮兵少佐，也都親自指揮炮兵發炮配合。在日軍的猛烈進攻下，馬玉昆督同中國將士頑強搏戰，毫無畏懼之色。
馬玉昆(一八三七——一九O八年)，字景山，原籍安徽蒙城，後徙居渦陽。幼家貧，性沉毅，有遠誌。鹹豐間，隨同父馬貫一在籍辦團練。一八六四年投宋慶毅軍。宋奇之，使領親軍一哨，繼檄充親軍營管帶，倚為左右手。又統毅軍四營，兼管全軍營務處。積功至副將，以總兵記名。—八七四年，曾隨烏裏雅蘇台將軍金順出嘉峪關，與左宗棠共同抗擊阿古柏和沙俄的侵略。左、金皆以其“勇略冠諸將，倚為靖邊之助”。注1馬玉昆居新疆先後十餘年，“收複名城以十數，暇輒使郎下屯墾辟地利”。注2一八八九年，經李鴻章奏調北洋，派至旅順，統毅軍後軍。一八九四年，補授太原鎮總兵。旋奉調赴平壤，在入朝四大軍中表現最為突出。
麵對敵人的強大攻勢，馬玉昆指揮毅軍一營和盛軍三營決不退讓，“拚死防戰，彈丸亂飛，不可向邇”。注3大同江北岸的清軍也連連發炮支援，軍勢益張。據日方記載：“大小炮彈連發如雨，炮聲隆隆震天撼地，硝煙如雲湧起，遮於麵前。”“在如此激烈的炮擊下，原以為敵兵會立即潰散。然而，我軍前進一步，敵軍亦前進一步，彼此步步相互接近。此時，除使炮擊更加猛烈外，亦別無他顧。戰爭愈來愈激烈，乾坤似將為之崩裂。”日軍將領早即聞馬玉昆“彪悍”之名，今日始知果不虛傳。注4未幾，天漸明，東方稍露白色。從大同江北岸了望南岸，知敵營所在未占地利，可以乘機攻之。於是，衛汝貴親率盛軍傳字正營兩哨過江作戰。盡管這批生力軍僅二百人，卻大大地鼓舞了士氣。清軍“於堡壘頻連發銃彈丸，掠樹枝如疾風掃落葉。江右清壘亦飛巨彈拒之，彈片屢降，多傷日兵”。注5激戰繼續進行。直到太陽出現於東麵山頂之上，雙方陣地形勢益明顯可見，日軍因缺乏可供隱蔽之良好地物，若強行逼近橋頭堡，則不得不將身體暴露在清軍槍口的正前方，傷亡甚眾。
日軍預備隊一戶兵衛少佐本在後陣，見兩軍戰方酣，而進攻未能得力，便率隊向前支援。第十一聯隊第二中隊長町田實義大尉與第二十一聯隊第二中隊長林久實人尉，各麾其隊，欲實行突擊，以奪取清軍堡壘。壘壁高一丈二尺，周圍繞以壕溝，難以靠近。在突擊中，林久實大尉、隊副細井有順中尉及第一中隊副今井鍵中尉等，當場被擊斃。町田實義大尉中彈，隨從土兵扶之，一彈飛來又擊倒其隨從士兵，皆死。日軍前衛司令官森祗敬少佐亦中彈負傷。兩中隊始不敢向前，又退回原地。
日軍中央隊司令官武田秀山中佐見前衛危急，激勵士兵上前救援。步兵第二十一聯隊第三中隊本來受命護衛炮兵，見情況緊急，也投入戰鬥。其一個小隊迫清軍堡壘，清軍斷其後路，攻擊益急。武田中佐急派隊應援。日軍小隊被清軍側射，彈中四人，皆仆地。武田中佐又派第十中隊長若月曾一郎大尉率隊進援。經過一場激烈的戰鬥，第十中隊實行突擊，舉隊猛進，遂奪一壘。此壘甚大，築障壁於中間，將堡壘一分為二，日軍與清軍各據其一，於是雙方展開了一場生死的搏鬥。日方記述當時的情況說：“兩陣相對，銃擊最烈。俄而，清國大兵來襲，(若月)大尉以眾寡不敵，棄壘而退。更又勵眾再三突擊之，死傷甚多，大尉亦被傷。其他將校多死傷，曹長亦乏。兵隊分散於各陣中，士官無一人者。”注6武田中佐見狀，急命聯隊副官杉岡直次郎代若月大尉指揮其兵，又命工兵中隊長蘆澤正勝指揮步兵。此時，江北岸清軍通過船橋不斷為江南堡壘守兵運送彈藥，而日軍則彈藥殆暍，土氣更為低落。