金星衛星失蹤之謎

金星有衛星嗎?這是一個科學家們探索了許多年的謎題。

1672年，當時最優秀的天文學家之一——卡西尼觀測到一個離金星十分近的天體。為了穩妥起見，卡西尼決定先不把他的發現公諸於世。但14年後，在1686年，他再次觀測到了這個天體，於是他把這一發現寫入了自己的日記。據估計這個天體的直徑約為金星直徑的四分之一，並且與金星有相同的相位。

後來，這個天體又被其他天文學家觀察到：James Short在1740年，Andreas Mayer在1759年，J．L拉格朗日在1761年(拉格朗日宣布這顆衛星的運行軌道麵與黃道麵垂直)都分別看到了它。

在1761年的一年中，它被五位觀察者總共觀測到18次。在1761年6月6日，Scheuten的觀察經曆尤其有趣：他看到金星沿著自己的軌道 ，圍繞太陽公轉，在一側有一個較小的黑點跟著它一起運行。但在英國切爾西的Samuel Dunn，這位同時看到這一景象的人卻沒有發現那個黑點。在1764年兩個觀察者一共8次觀測到這個天體。其他的觀察者卻沒有看到這顆衛星。

當時天文學界存在一個爭論，在一些人報告看到這顆衛星的同時，卻也有不少人花了很大功夫卻仍沒有發現它。1766年，維也納天文台的負責人Father Hell發表了一篇論文，提出那些自稱看到金星衛星的人所看到的不過是視覺幻覺而已——因為金星的光太強烈，從望遠鏡再到人眼中，就形成了一個較小的疊影。其他人卻發表論文說人們所看到的衛星是真實存在的。

1777年，德國的J．H．Lambert在柏林公布了這顆衛星運行軌道的有關數據：軌道半徑為66．5個金星的半徑長，運行周期為11天又3個小時，與黃道的傾斜角為64°。他還預測可在1777年的7月1日當金星通過太陽時看到它。後來證明，在Lamhert的計算中有錯誤：那顆衛星與金星之間的距離，相當於月球到地球的距離。而金星的質量隻比地球小一點，其衛星的運行周期卻隻為月球繞地球周期的三分之一多，這顯然是不正確的。

1768年，在哥本哈根的Christian Horrebow也曾看到過這顆衛星。當時也有三個觀測者，其中包括最偉大的天文學家之一的威廉·赫歇耳——但三個人都沒有發現這顆衛星。後來在1875年，德國的F．Sehorr出版了一本有關這顆衛星事件的書。

1884年，英國皇家天文台的前負責人，M．Hozeau提出了另一種假設。在分析各項數據的基礎上，他提出所謂的金星的衛星大約每隔2．96年出現在鄰近金星的區域。他認為這並不是金星的衛星，而是一顆行星，每283天繞太陽運行一周，而與金星每1080天交會一次。Hozeau還把它命名為Neith，而它也從此不再具有神秘感了。

1887年，也就是在Hozeau解開“金星衛星”之謎三年之後，培根學院發表了一份報告，上麵詳細報道了每一次觀察的調查報告及各種細節。一些觀察看到的隻是金星附近的恒星。特別是Roedkier的觀測被證實是由於接連地把ChiOrionis，MTauri，71Orionis和NuGeminorum誤認為是衛星而造成的。至於James Short是看到了一顆比8等星稍暗的恒星。由此，勒威耶和：Montaigne的觀測便可以解釋了。Lambert的軌道相關數據的計算也可被推翻了，而1768年Horrebow的觀測結果也可歸於塞塔圖書館了。

在這篇調查報告出版後，隻有一個新觀測被公布。E．E．Barnard很早就開始觀測，卻從未看到過Neith。可在1892年的8月13日，他報告在金星附近發現一顆相當於7等星的天體。據他說，在這個方位，沒有恒星，而且他的視力又是眾所周知的好。

不過，我們仍無法知道他看到的到底是什麽，是一顆還未標明的小行星呢，還是一顆短命的新星呢?一切都在未定之中!

生命綠洲：地球篇