堅韌頑強百折不撓
王永慶經過幾十年的奮鬥，建立了石化工業中下遊完整的原料生產體係，其規模之大，堪稱世界塑膠大王。但是，王永慶尚未進入石化業上遊的乙烯與煉油生產領域。
乙烯是石化工業的上遊重要原料，也是王永慶經營塑膠業的命脈所係。沒有乙烯的充足供應，台塑公司就會癱瘓，南亞公司及其下遊眾多二次、三次塑膠加工業也會遭殃。
早期，台灣生產乙烯的輕油裂解廠由台灣“中國石油公司”（簡稱“中油公司”）壟斷，生產規模小，不能滿足島內台塑公司及其他相關企業迅速發展的需求。為此，王永慶打算建立一座輕油裂解廠，改變台塑公司原有的“電石”方法，以解決企業原料不足問題。然而，這樣一個有利於經濟發展的遠大抱負，卻不但得不到台灣當局的積極回應，反而是一次次的申請被退回。
1968年，台灣“中油公司”設立台灣第一座輕油裂解廠（簡稱一輕），日產乙烯150噸，是當時世界上規模最小的輕油裂解廠之一。其產品除供台聚公司製造日產100噸的低密度聚乙烯（）外，另外由官方硬性分派投資設立台灣氯乙烯公司，生產氯乙烯（），以消化“中油公司”所餘每日50噸的乙烯。台氯公司是一家股份製企業，王永慶也握有股份。
台塑公司是當時一家規模較大的塑膠原料生產公司，但仍采用不經濟的、落後的電石法生產乙烯，雖無法得到公營“中油公司”的乙烯來源，卻能克服困難，將成本控製在產品售價以下，獲得良好的經濟效益。相反，台氯公司雖有方便的乙烯來源，卻經營不善，不能有效降低成本。這種情況不利於塑膠原料聚氯乙烯（，俗稱塑膠粉）與石化工業的發展。王永慶經過評估之後，於1972年3月17日向“經濟部工業局”提出承包台氯公司構想。台灣“工業局”卻予以拒絕，不願讓民間企業承包。不過，王永慶卻成為台灣第一個提出企業承包經營模式的人。
台氯公司仍在權力操作下，將其產品氯乙烯按各公司投資比例分配使用，且一律依照生產成本計價，較市價行情高出一至二成，年年如此，對台塑公司等造成重大損失。
氯乙烯是製造聚氯乙烯的重要原料。台塑公司生產的氯乙烯產量有限，台氯公司生產的氯乙烯成本又偏高，台灣不得不從外國進口氯乙烯，進口量也不斷增加，進口地區也從原來的日本擴展到美國與歐洲。
進入20世紀70年代以後，國際市場瞬息萬變，供需無常，價格波動激烈，一旦氯乙烯供不應求，後果不堪設想。台灣塑膠二次、三次加工業將受到致命的打擊。
為了能夠及時掌握主動，穩定原料來源，王永慶吸取上次承包台氯公司失敗的經驗教訓，再次提出申請，要求自行建立輕油裂解廠。
1973年1月10日，台塑公司與美國斯坦福研究所簽訂協議，由美方提供輕油裂解等一係列產品的生產可行性研究報告，台塑公司正式向台“經濟部”提出建設輕油裂解廠的申請。但官營的“中油公司”表示自己在建立第三座輕油裂解廠（簡稱三輕），撤銷台塑公司的計劃案。王永慶別無選擇，隻好從命，放棄參與上遊原料生產的計劃。
1979年，王永慶第三次提出擴建輕油裂解廠建議，請求“中油公司”考慮實際需要，增設較大規模輕油裂解廠，同時多次上書“政府機關”與“中油公司”，但仍無法取得認同。最後在企業界的強烈要求下，王永慶再次提出議案：若“中油公司”同意擴建輕油裂解廠，如果將來生產的基本原料超過市場（石化業中遊廠商）需求，台塑公司願將多餘部分全部采購。
1980年，王永慶又一次提出台塑公司興建一座輕油裂解廠的計劃，這時，“中油公司”又建立了兩座輕油裂解廠，王永慶申請的工廠隻能稱為“五輕”了。但一切依舊，他四處碰壁，得不到主管機關的積極回應。
王永慶在萬般無奈之下，決定直接拜會當時的“行政院長”孫運璿。
王永慶情深意切地向孫運璿說道：“台灣石化業上、中、下遊一貫體係已經建立良好基礎，有所成就，未來進一步發展的趨勢也是指日可待，為了所需原料必須圖謀自給自足，台塑希望有機會為政府分擔興建輕油裂解廠。”
孫運璿聽了王永慶的陳述，覺得頗有道理，表示願意考慮。不料幾天之後，他一改初衷，來了一百八十度的大轉彎，對媒體表示當局不鼓勵擴充設置，應加強與產油國合作生產產品，也就意味著否決了王永慶的要求。
王永慶既然認定了石化工業這條不歸路，他就得走下去，不論遇到什麽樣的困難。今天不能做，明天做；現在不能做，將來做。一位學者講，“台塑員工相信他們的王老板，他事業上的‘真正祖國’就是他的石化王國，終其一生也要念茲在茲，絕對搞到最後一秒鍾”。王永慶萬般無奈心灰意冷，但他要建立世界石化王國的夢還在。就在這個時候，他大舉挺進美利堅，在美國建廠、收購，要在異國他鄉圓他的石化王國夢。
1984年4月，“中油公司”第四輕油裂解廠完工並投入生產。但其設計能力有限，所產各項原料均不能滿足石化工業發展所需，仍要從國外大量進口。於是台灣當局有關部門接受王永慶的設想，提出興建五輕計劃，並於1985年列入14項重大建設計劃之內，但仍由“中油公司”承建，沒有開放給王永慶。
在王永慶看來，雖然四輕投產，計劃興建五輕，但第一、第二、第三輕油裂解廠在不久的將來會陸續作廢而關閉，未來石化原料供不應求的局麵仍將存在，於是再次提出興建輕油裂解廠。但這時他的輕油裂解廠計劃隻能排在第六，故稱六輕。
1986年8月，王永慶正式向台灣“經濟部”提出自行興建第六輕油裂解廠的詳細計劃報告。此時的台灣已非往日可比，台灣“經濟部”即表示同意。這不僅標誌著台灣官方長期壟斷的石化上遊工業將開放民營，而且標誌著王永慶苦苦追求20多年的夢想出現了轉機！六輕是一項龐大的建設工程。其投資總額在不包括全部土地成本的情況下初步預計達900億元，興建包括一座年產乙烯45萬噸的輕油裂解廠在內共計17座大型石化工廠。建成後，台塑集團將形成一個完整的上、中、下遊石化工業產業體係，王永慶的“石化王國”將會美夢成真。
六輕工程浩大，涉及麵廣，不僅需要大片的土地供其開發使用，還需要交通便利、水源充足等等條件，因此在台灣島何處興建，成為王永慶麵臨的首要抉擇。
王永慶走遍了台灣東南西北，首先選中了宜蘭縣利澤工業區。但由於地方政府和民眾的環保反抗運動，王永慶便有意放棄在利澤建立六輕的計劃，另尋佳址。就在這時，桃園縣縣長劉邦友找上門來，力邀王永慶在桃園觀音工業區興建六輕。同年11月，台灣當局正式同意台塑集團的六輕更改興建計劃。同時，台灣當局也積極協助台塑取得觀音工業區建廠用地。至此，王永慶又跨過了一道難關。
但在購買土地問題上卻再生意外風波。因買賣雙方對地價意見不一，難以成交。不僅土地價格偏高，且出售土地麵積也減少了60公頃，發展餘地不大，可利用各種土地麵積包括工業用地、新生地、廢耕地等，總計也不過1000公頃，不能滿足台塑集團未來進一步擴展用地需要。同時，王永慶擔心這裏水源不足，將會影響整個工程建設。
經過考察與評估，王永慶隻好放棄觀音工業區，揮軍南下，先考察嘉義鼇鼓，但因這裏是航空飛行管製區而很快擱淺，又全力轉向雲林麥寮。
出於政治與經濟的雙重目的，台灣當局最後終於批準六輕案。
1991年8月7日下午3時10分，台塑集團在台北總部大樓舉行隆重記者會。台塑公司總經理王永慶正式對外宣布六輕將在雲林縣離島工業區內的麥寮鄉興建。這是個曆史性的時刻，它不僅標誌著台塑集團將開創一個新的紀元，而且也將從此改變麥寮鄉的命運、改變雲林縣的麵貌。
麥寮自然條件惡劣，每年10月底到翌年3月，有持續不斷的強季風，風力常在5級以上，風速達每秒5至10米。這裏地層下陷嚴重，環保機構又嚴禁六輕抽用地下水，如何取得日用量達近13萬噸的用水，也考驗著台塑人的智慧。
台塑集團的六輕計劃工程經過近10年的折騰，投資規模與目標一改再改，工程更加龐大，總投資從原先的900多億增為近3000億元（約100多億美元），開發填海造地2650多公頃。在這裏興建年煉原油2100萬噸的煉油廠、年產乙烯135萬噸的輕油裂解廠，均較原計劃增加3倍，還有麥寮港口、重型機構廠、汽電共生廠等總計50多個配套廠，涉及石化業上、中、下遊產業整個體係。這是台灣有史以來最大的民間投資工程，第一期計劃於香港回歸之年的1997年正式完工投產。它是王永慶創造的又一個奇跡。
為了填海造地，王永慶邀請世界上填海造地最成功的國家——荷蘭的專家，並從荷蘭直接進口了價值達14億元的兩艘巨大抽沙船。
六輕的啟動，也吸引其它大財團跟進。東帝土集團與燁隆集團也已決定在離島工業區投資2500多億資金，進行開發建設。“中鋼”、“中油”等大型公營企業也正準備加入投資行列。
為了實現雲林人走出貧窮、擺脫落後的夢，配合六輕建設，雲林縣計劃在離島工業區中部建立第一座國際機場，便利廠商原料和產品的直接進出口，以節省時間與運輸成本。同時，還積極爭取在這裏興建科技工業園區與自由貿易區。
麥寮正在發生日新月異的變化。在方圓數十公裏的六輕工地上，機器轟隆，塵土遮天，飛沙漫漫，巨大的抽沙管24小時在蜀水溪上遊和海底深處源源不斷地抽著流沙，一日往返200次的大卡車在這裏奔馳著。台塑以每天22公頃的速度，填海造地，高樓大廈也在這裏拔地而起。原來，雲林縣城5層樓以上的大廈隻有76座，轉眼間已猛增到800多座；外來的人口也在兩年前止跌回升，1994年出現了24%的正增長。僅六輕工地就已駐進1000多人，1997年開工後增加至2萬多人，並創造10萬個就業機會。
到1996年10月，已完成造地麵積1300多公頃，總計興建的30多個石化廠陸續完成；麥寮工業專用港也完成1/3的工程，到1997年下半年已有5個廠投入生產。
一座真正的“海市蜃樓”在這裏誕生了。
雲林，成為一個現代化的都市與深具實力的工業縣。六輕固定投資金額800多億元，約可創造近千億元的國民生產毛額。其對雲林縣的經濟發展影響更大，曾預計全縣總體經濟產值將增加10倍。縣“政府”估計，“六輕投產後，中下遊企業會陸續跟進，七八年後，稅收可增加6倍以上，達到350多億元。若工業區、貿易區如期成立，雲林縣將會湧進200萬的新人口”。離島工業區成為一個新的石化工業重鎮，成為台灣經濟發展的新基石。王永慶堅韌頑強，百折不撓，終於實現了他的石化王國夢，建立了人生的又一座豐碑。