價格原理（二）（5）

二戰後，隨著汽車的普及，人們逐步遷居到郊區，對汽油和其他石油產品的需求增加，價格急劇上升。接著，到20世紀70年代，由於石油供給限量、石油國戰爭以及革命運動等原因，石油生產受到限製，從而在1973年和1979年以後使國際油價陡然上升。此後，節能運動、汽車小型化和信息經濟的發展等，共同導致了汽油實際價格猛跌。而在2000年上半年，石油卡特爾減少了產量，而需求卻迅猛增長，導致石油價格急劇上升。到2004年，由於市場預期的作用，油價上升到新的曆史最高點。

盡管有很多因素都會影響供求和價格，但從根本上說，價格是由效用和成本決定的。當需求增加的時候，供給量隨之增加，導致商品的邊際成本上升——表現為供給曲線向上傾斜，所以價格會上升。而當供給增加的時候，消費量擴大，導致商品的邊際效用減少——表現為需求曲線的向下傾斜，所以價格會下降。這就是價格變動的本質。不僅如此，當價格發生變化的時候，人們的消費和生產行為會隨之改變，從而對市場狀況和經濟效率產生影響。下麵來看一個例子：

龍蝦是一種美味食品。緬因州是美國龍蝦的主要產地。每個沿著緬因州海岸行駛的人都會看到成群的當地居民在兜售龍蝦卷、蒸龍蝦和帶佐料的烤龍蝦。

現在假定緬因州的部分海岸受到一種有毒寄生生物的汙染，農業部不得不關閉15000平方英裏盛產龍蝦的海域。雖然很多捕蝦船轉移到其他海域作業，龍蝦的供給還是大幅減少了。

由於龍蝦供應緊張，餐館開始嚐試對龍蝦卷和烤龍蝦收取更高的價錢。結果，很多人在外出用餐時不再隨便點龍蝦或者不像從前那麽頻繁地點龍蝦了；一些餐館幹脆把龍蝦從菜單上去掉了；光顧海鮮櫃台的一些顧客也轉向了龍蝦的替代品，比如箭魚和大馬哈魚等。總而言之，對龍蝦的消費在減少。

另一方麵，捕龍蝦的人（供給者）也改變了他們的行為。為了滿足市場對龍蝦的需求，他們出海的地點更遠了，工作的時間也更長了。甚至一些原先從事比捕龍蝦更賺錢的行業的人也加入了捕龍蝦的行業。這一切使捕捉每一隻龍蝦要付出更大的代價。所以，在增加供給量的同時，龍蝦的供給者要求購買龍蝦的人支付更高的價格。

總之，由於供給突然減少，原先的消費需求無法得到滿足，龍蝦的價格就會趨於上升。隨著價格的上升，消費在減少，供給在增加。最後，在某個價格下，龍蝦的供應緊張消除了。也就是說，在這個價格下，再增加龍蝦的供給將無利可圖，而市場上對龍蝦的消費也趨於穩定，這就達到了新的供求平衡。

這個例子說明，當供給減少的時候，市場上的消費量也在減少，商品帶來的邊際效用在增加，所以消費者願意支付更高的價格。而當供給量增加的時候，商品的邊際成本也在增加，所以生產者要索取更高的價格。當邊際效用等於邊際成本的時候，供求就會穩定下來。所以說價格等於邊際效用，並等於邊際成本。

結論是：當市場上某種商品出現短缺的時候，價格上升會抑製消費、增加供給，同時把有限的供給分配到那些迫切需要、因此對它估價最高的人的手中，直到消除供應緊張；同樣地，當某種商品的供求狀況發生變化而出現相對過剩的時候，價格下降可以抑製生產、鼓勵消費，同時淘汰效率最低、成本最高的廠商，直到消除市場過剩。所以說價格變動可以消除市場失衡，提高經濟效率。