第24章 詩賦驚鴻，策論破局
第二場考試這天，沈錦鯉剛到貢院門口，就看見王德茂站在台階上，正跟孫訓導低聲說話，兩人看見她，同時收了聲。
“錦鯉娘，他倆肯定沒憋好屁。”
“你就不能文雅點？這叫密謀不軌。”錦鯉娘的語氣帶著嫌棄。
“意思差不多。”
今天入場檢查比昨天快，王德茂沒有親自盯著，但沈錦鯉敏銳地發現，李差役翻她考籃的時候，手指在硯台底下摸了一下，像是在摸有沒有夾層。
什麽都沒有。
李差役麵無表情地退到一邊，王德茂嘴角往下撇了撇，揮揮手讓她進去。
考場裏，今天的氣氛比昨天凝重，不少人昨天貼經考砸了，今天臉上都掛著最後一搏的表情。
趙明遠坐在前麵第三排，今天換了一件月白色的長衫，折扇換成了玉扇墜，整個人閃閃發光，但臉色不太好看，眼圈發青，顯然昨晚沒睡好。
“趙明遠昨天沒考好？”沈錦鯉在心裏問。
“不太確定，但他入場的時候跟蘇婉兒吵了兩句，蘇婉兒甩袖子走了，他追了兩步沒追上，看來是感情破裂的征兆。”錦鯉娘幸災樂禍地嘖了一聲。
“那是應該的，女方不圖財色，肯定是相處不好的，這種贅婿老難活了。”
鑼聲一響，眾考生的心都提了起來。
張伯年站起來，環顧全場，沉聲道：“第二場，詩賦，按照往年規矩，詩賦題目提前公布，方便考生準備。”
王德茂忽然接過話頭，笑眯眯地開口：“張大人，下官有個提議。”
張伯年看了他一眼：“說。”
“今年縣試女子應考，是朝廷開恩，為了彰顯公平，也為了檢驗考生的真才實學，下官建議詩賦題目現場抽簽，當場作詩，限一炷香，這樣才能看出誰是真本事，誰是死記硬背。”
話音剛落，考場裏炸開了鍋。
“現場作詩？一炷香？！”
“往年不都是提前公布題目嗎？這也太突然了！”
“完了完了，我準備的都是練過的題目，現場抽簽我怎麽寫？”
一個穿藍袍的考生站起來：“大人，這不公平！我們苦讀多年，都是按照往年規矩準備的。”
王德茂的笑容沒變，但聲音冷了下來：“公平？朝廷開恩讓女子應考，這才叫公平，你一個大男人，連現場作詩的膽量都沒有，有什麽資格談公平？”
那考生被噎得臉通紅，坐下了。
沈錦鯉攥緊了筆杆。
“錦鯉娘，王德茂這是在針對我，他知道女子科舉是新政，用公平兩個字壓人，如果誰反對誰就是反對新政。”
“你看出來了？那你還坐得住？”錦鯉娘的語速快了半拍。
“坐不住也得坐，他這招高明，不是衝著我一個人，是針對所有考生，誰反對就是不支持公平，誰反對就是歧視女子應考。張伯年被他架在上麵，下不來。”
張伯年確實沒說話，他沉默了幾息，麵無表情地點了點頭：“那就現場抽簽，取簽筒來。”
一個差役捧著一個竹筒走到前麵，筒裏插著十幾根竹簽，每根上寫著一個題目。
“誰來抽？”張伯年問。
王德茂笑吟吟地看了沈錦鯉一眼：“既然是為了彰顯公平，不如讓這位沈姑娘來抽？她是女子應考的代表，由她抽簽，最合適不過。”
全場目光齊刷刷地投向她。
沈錦鯉心裏罵了一句，讓她抽，抽到什麽題目都是她自己選的，考砸了不能怪別人，王德茂這是把她架在火上烤。
“錦鯉娘，這老狐狸太陰了。”
“你抽就抽，怕什麽？有我給你撐腰，雖然我不能幫你寫詩，但我可以幫你罵他。”
沈錦鯉站起來，走到前麵，從竹筒裏抽了一根簽，遞給張伯年。
張伯年看了一眼，念道：“題目：春日即景，限一炷香。”
考場裏響起一片歎氣聲。這個題目不算偏，但即景意味著要寫眼前景，即時感，沒法套用舊作，全看臨場發揮。
差役點了一炷香，插在香爐裏。
沈錦鯉回到座位，鋪開稿紙，一炷香大約半個時辰，寫一首五言律詩勉強夠，但要寫出彩很難。
“春日即景..”她在心裏默念。
考場外春光明媚，窗戶開著，能看見院子裏一株杏花開得正盛，粉白色的花瓣在風裏輕輕搖晃。幾隻麻雀在枝頭跳來跳去，嘰嘰喳喳的。
她提筆，寫下第一句：“杏花枝上鬧春暉。”
錦鯉娘在腦海裏嘖了一聲：“這句不錯，鬧字用得好。”
第二句：“雀語穿簾入翠微。”
寫到這裏，她頓了一下，該寫對仗了。
考場裏安靜得能聽見筆尖落在紙上的沙沙聲，她側頭看了一眼趙明遠，他咬著筆杆，額頭上全是汗，紙上塗了好幾處，顯然卡住了。
“趙明遠這是考完京城第三名覺得回來能拿案首，結果發現我們這的縣試比京城還難，沒繃住。”錦鯉娘笑著說。
旁邊的考生們也都在皺眉，有人寫了又劃掉，劃掉又寫，稿紙揉成一團扔在地上。
沈錦鯉收回視線，目光落在窗外的杏花上。忽然想起前世讀過的一句詩“沾衣欲濕杏花雨，吹麵不寒楊柳風。”
她提筆繼續寫。
第三句：“撲麵風來寒漸去。”
第四句：“沾衣雨過濕還微。”
寫完這四句，她停了一下，前麵四句寫景，後麵四句要抒情，春日即景，不僅要寫景，還要寫出心境。
她想了想，續寫第五、六句：“莫歎年光催鬢老，且看草木競芳菲。”
錦鯉娘忍不住插嘴：“這句可以啊，且看草木競芳菲，跟你的處境挺像的，滿考場男人就你一個女人，草木爭春，你也是競芳菲的那一個。”
“你能不能別在我寫詩的時候劇透我的潛意識？”
“這叫幫你分析。”
沈錦鯉笑了笑，寫完最後兩句：“人生何處無佳景，信步閑庭趁夕暉。”
收筆。
她從頭到尾讀了一遍：押韻“暉、微、菲、暉”，平仄基本合規，對仗的話，“杏花”對“雀語”，“撲麵”對“沾衣”，“風來”對“雨過”。不算驚豔，但工整、有意境，不犯忌。
香還剩一小截。
她擱下筆，把卷子折好，抬頭的時候，發現王德茂正盯著她看。他的眼神裏閃過一絲意外，她寫得太快了，而且沒有塗改，顯然一氣嗬成。
孫訓導走過來，低頭看她的卷子，臉色變了幾變，他張了張嘴想說什麽，但看了看張伯年，又咽了回去。
香燒完了。
“停筆！”張伯年站起來，“收卷。”
這次沈錦鯉沒跟陳文吏拉扯，大大方方地把卷子遞過去，當著張伯年的麵，陳文吏不敢動任何手腳。
出了考場，錢多多在門口等她，急得直跺腳：“錦鯉！聽說王德茂讓你們現場作詩？一炷香？”
“嗯。”
“你寫出來了嗎？”
“寫出來了。”
“寫得好不好？”
沈錦鯉想了想：“還行，至少沒犯忌。”
錢多多鬆了口氣，但馬上又緊張起來：“那趙明遠呢？他寫出來了嗎？”
“我看見他塗了好幾次，交卷的時候臉色鐵青。”
錢多多拍手叫好，被旁邊的人瞪了一眼，趕緊捂住嘴。
第三場策論在第二天。
沈錦鯉到考場的時候，發現趙明遠的座位換了，從前麵第三排換到了最後一排，正對著柱子，視線被擋了大半。
“怎麽回事？”她在心裏問。
“聽說是他自己要求的，可能是不想被人看見他寫什麽。”錦鯉娘的語氣帶著嘲諷。
“也有可能是不想看見你。”
張伯年宣布題目：“第三場，策論。題目：論農為邦本。”
沈錦鯉心裏一鬆。這個題目她練過。
她鋪開稿紙，提筆寫下開篇：“農者，天下之大本，國不重農，則民不聊生；民不聊生，則國將不國。”
接著，她引用《孟子》中的“五畝之宅，樹之以桑”和《管子》中的“倉廩實而知禮節”，論證農業的基礎地位。
然後筆鋒一轉，寫了本地農民的困境，這是她開奶茶鋪時親眼所見：去年水災，村裏大半莊稼被淹，農民交不上租，冬天有人家揭不開鍋。
“錦鯉娘，寫真實的例子會不會太冒險？”
“不會，策論要的就是實，空談道理誰不會？有血有肉才打動人。”
她繼續寫，提出三條對策：興修水利、減輕賦稅、推廣良種，每一條都具體可行，不空談。
結尾她寫道：“農興則民富，民富則國昌，為政者不可不察。”
寫完最後一個字，她從頭到尾讀了一遍，邏輯嚴密，觀點樸實，引經據典但不堆砌。
交卷的時候，張伯年接過她的卷子，低頭看了一眼。
然後他抬起頭，看了沈錦鯉一眼，目光裏多了一種說不清的東西，不是欣賞，更像是意外。
“你寫的這個案例，”他指了指卷子上的受災例子，“是聽誰說的？”
“回大人，學生開奶茶鋪，村裏人常來，去年水災，學生的鄰居王大叔家莊稼淹了大半，冬天差點賣女兒換糧食，學生親眼所見。”
考場裏安靜了一瞬。
張伯年沉默了幾息，把卷子放在桌上，隻說了一個字：“好。”
沈錦鯉愣了一下。張伯年從考試開始到現在，從來沒誇過任何人。
她回到座位上，收拾考籃。
“錦鯉娘，張伯年說好。”
“聽見了，他這是被你打動了。”
“他不是厭惡女子應考嗎？”
“厭惡歸厭惡，但不代表他不認道理。你寫的案例真實，對策可行，他挑不出毛病。”
出了考場，沈母照例拎著菜刀站在門口，錢滿倉這次沒拿扁擔，而是端著一碗熱騰騰的奶茶。
“沈老板！考完了！喝奶茶！”
沈錦鯉接過碗，喝了一大口，溫熱的奶茶從喉嚨一路暖到胃裏。
“娘，三場都考完了。”
“嗯，回家吃飯吧。”沈母把菜刀收進布包裏。
她走在前麵，腳步輕快了不少。
沈錦鯉追上去：“娘，您就不問問我考得怎麽樣？”
“問了你也說還行，等放榜就知道了。”
晚上，沈錦鯉躺在**，把三場考試在腦子裏過了一遍，貼經全對，詩賦沒出大錯，策論被張伯年點了好。就算拿不到案首，前三應該沒問題。
“錦鯉娘，你說王德茂會不會在閱卷的時候動手腳？”
錦鯉娘想了想：“他沒法在你的卷子上動手腳，但你要小心一種情況，他可能會在排名上做文章，比如把你壓到第二，把趙明遠提成第一，反正名次是他和張伯年一起定的，隻要理由說得過去，你也沒辦法。”
“那怎麽辦？”
“沒辦法，隻能信張伯年不是他的人。”錦鯉娘頓了頓，“不過你策論寫的那段受災案例，張伯年親口說了好，他要是把你壓下去，那不就是自己打自己的臉麽，應該會正常評分。”
沈錦鯉點了點頭，心裏踏實了一些。
沈錦鯉翻了個身。
“那就等放榜吧。”
窗外月光如水，黑貓阿狸蹲在牆頭上，尾巴慢慢地搖。
像是在為她的三場考試畫上一個句號。