第161章 背鍋俠

嘉靖再次召見嚴嵩父子，玉溪宮內的氛圍卻與上次截然不同。

嚴嵩被允許坐在精舍內，而嚴世蕃隻能跪在門外，一坐一跪的差別，明晃晃地透著嘉靖對父子二人的區別對待，也暗示著他對嚴嵩的態度稍有緩和。

精舍內靜得詭異，隻有窗外的風聲越來越大，卷著暑氣的熱浪拍打窗欞。

嚴嵩坐在矮凳上，心裏揣著不安，不敢貿然開口。

門外的嚴世蕃更是大氣不敢喘，深知此次召見是對他的“靈魂拷問”。

嘉靖要查清製造局買田之事是否與他有關，更要判斷嚴黨是否還能繼續任用。

“還是萬歲爺的誠心，起風了，這一兩天準有雨。”

呂方見氣氛僵持，率先開口打圓場，卻被嘉靖打斷：

“你少說話，讓他們說。”

這話看似是給呂方的警告，其實是給嚴嵩的壓力。

嚴嵩知道躲不過，隻能硬著頭皮轉向門外，聲音帶著幾分試探：

“嚴世蕃，浙江改稻為桑如今是什麽情況？災民都安撫好了嗎？當著皇上的麵，如實陳奏。”

他其實隻感覺是改稻為桑出了岔子，卻不清楚具體細節，隻能試探性的提醒兒子。

嚴世蕃連忙回話：

“回皇上、父親，昨天傍晚接到浙江急報，說淳安縣有刁民通倭，浙江已派新任知縣海正去處置，通倭的事一了，就安排改稻為桑，六月前桑苗準能種下去。”

這話裏的漏洞顯而易見。

“通倭”是鄭必昌、何茂才剛搞出的事，急報怎麽會這麽快到？

明擺著是故意錯開時間，想掩蓋之前的亂局。

更心機的是，嚴世蕃特意提到“海正”，海正是太子推薦的，暗戳戳把太子黨拉進來，若嘉靖追問後續，便有“太子黨也牽涉其中”的借口。

嚴嵩聽兒子這麽說，臉上的惶恐少了幾分，可嘉靖的臉色卻驟然沉了下來，語氣冷得像冰：

“改稻為桑，是怎麽改的？”

嚴世蕃沒察覺異樣，隨口答道：

“就是讓有糧的絲綢大戶準備糧食，買災民的田。賣了田的百姓也安排好了，明年桑田還讓他們種，不耽誤生計。”

“你說的絲綢大戶，是什麽大戶？”

嘉靖追問，眼神銳利如刀。

“就是浙江本地那些絲綢作坊的大戶啊！”

嚴世蕃脫口而出，完全沒意識到自己已經踩中了雷區。

他說的是“民間大戶”，可嘉靖從沈獄的密報裏，早就知道是“織造局”在背後運作。

二人的問答，根本不在一個頻道上。

呂方見狀，適時開口補刀：

“嚴小閣老，你說的那些絲綢大戶，該不會是江南織造局吧？”

這話像一道驚雷劈在嚴世蕃頭上，他瞬間慌了，連忙辯解：

“皇上！臣不知呂公這話是什麽意思！製造局是宮裏的產業，臣怎麽敢讓它摻和買田的事？”

“知不知道，天知地知，你也知道。”

呂方語氣平淡，卻字字誅心。

精舍內的嚴嵩終於聽明白。

兒子是把“製造局買田”的事給瞞了下來，還想蒙混過關！

他嚇得渾身發抖，連忙從矮凳上起身，“撲通”一聲跪在地上，額頭抵著金磚，連話都說不完整：

“陛下……臣……臣教子無方……”

窗外的風突然變得更猛，帶著尖銳的呼嘯聲刮進精舍，卷起地上的紙頁。

呂方見狀，連忙吩咐：

“快，把精舍的門關了，別讓風擾了皇上。”

嘉靖開口：

“不要關！”

呂芳連忙改口：

“去把帷幕紮結實。”

“朕說。不要關！”

嘉靖的語氣中明顯帶著怒火。

嘉靖走到精舍門前，迎著呼嘯的大風，聲音穿透風聲，直抵跪在門外的嚴世蕃：

“當著天顏，你要如實回話。”

嚴世蕃連忙磕頭：

“皇上就是天，臣沒有說一句假話！”

恰逢此刻，外麵雷聲炸響。

“嚴世蕃，你聽見雷了沒有？”

嘉靖突然提高聲調，語氣帶著幾分威嚴的壓迫。

“天在上，皇上在上！臣若敢欺君，就讓驚雷把臣劈了！”

嚴世蕃賭咒發誓，額頭緊緊貼在地上。

嘉靖背著手站在風口，衣袍被風吹得獵獵作響，話語卻如重錘般砸在父子二人心上：

“上天把九州萬方交給朕，朕是天子，是萬民的君父。若朕拿著錢去賤買子民的田地，這樣的天子，天厭之；這樣的君父，萬民棄之！”

這話看似自責，實則是最狠的警告。

警告嚴黨別亂打皇權的主意，別把百姓逼到絕路，更別惹惱上天，否則誰也保不住他們。

精舍內的嚴嵩聽得渾身發冷，終於明白嘉靖的怒火為何而來，連忙卯足勁朝門外喊：

“嚴世蕃！回皇上的話！”

嚴世蕃這才反應過來，低著頭顫聲說：

“臣該死！若浙江真有人打製造局的牌子買災民的田，臣立刻派人去查，絕不姑息！”

原來他是真的不知情啊！

他總算猜到了核心問題，可一句“如果”，還是暴露了他的僥幸。

他仍不敢相信手下人敢如此膽大包天。

一旁的呂方卻趁機插話，語氣犀利：

“這還用查？楊金水還沒回杭州，浙江就有人打著製造局的牌子買田了！楊金水沒離開時，鄭必昌、何茂才就在碼頭上等著，他們敢這麽做，誰給的膽子？”

呂方的話堵死了嚴世蕃的退路，他也急了，連忙喊：

“若真是鄭必昌、何茂才幹的，臣請求立刻去浙江，將他們就地正法！臣也願意一同領罪！”

“領罪”二字，終於說到了嘉靖的心坎上。

他要的從不是“查案”，而是有人站出來替他背黑鍋，替皇權承擔“賤買民田”的罵名。

嚴黨的使命，從來都是“賺錢”與“背鍋”並行，缺了任何一樣，都沒有存在的價值。

嘉靖卻沒立刻鬆口，反而語氣更沉：

“話都說到這份上，按理說朕該認可，可朕認可不行，天下百姓也得認可才行。”

他要的不僅是自己信，更要借嚴黨的“領罪”，讓百姓相信“賤買民田”是嚴黨的錯，與皇權無關。

他話鋒一轉，徹底撕下溫和的麵具：

“朕把內閣交給你們，你們倒出了這麽大的虧空！為了替你們補虧空，朕才同意改稻為桑。若你們想把虧空的賬、把賤買民田的罵名，都算到朕的頭上，那朕這個位置，幹脆交給你們來做！”

這話把所有的鍋都甩給了嚴黨，也是最後的警告：

嚴黨存在的意義就是背鍋，若連鍋都背不動，滅亡就進入了倒計時。

嚴嵩父子聽得五髒六腑都在發顫，終於體會到“伴君如伴虎”的刺骨威懾。

嚴嵩猛地摘下頭上的官帽，跪在地上哭喊：

“千錯萬錯，都是臣的錯！都是世蕃的錯！隻要能澄清皇上的盛名，老臣和世蕃願立刻領罪，求皇上治罪！”

精舍外的風還在刮，可玉溪宮內的氣氛，卻比狂風更讓人窒息。

嘉靖看著跪地請罪的嚴嵩，眼神裏沒有半分憐憫。

他要的，從來都隻是一個“聽話的背鍋俠”，而嚴黨，若想繼續活下去，就隻能把這口黑鍋牢牢扛在肩上。