第210章 呂芳的下落

嘉靖皇帝的目光在沈獄身上停留了片刻，空氣中隻有檀香燃燒的細微劈啪聲。

半晌，才傳來他那特有的、帶著一絲飄渺卻又蘊含威嚴的聲音：

“起來吧。”

“謝陛下。”

沈獄再拜，這才起身，但依舊微微躬著身子，目光垂視地麵，不敢直視天顏。

“嗯……”

嘉靖似乎微微頷首，語氣聽不出太多情緒，

“你在宣府，做得不錯。馬芳的捷報裏，多次提到了你的功勞。年紀輕輕，便能臨機決斷，協守邊關，立下如此功勳，堪稱年輕有為。”

這看似隨口的誇讚，卻讓沈獄心中凜然。

皇帝對邊關的細節了如指掌。

嘉靖頓了頓，目光似乎更銳利了些，繼續道：

“比起半年前，你身上倒是少了幾分浮躁，添了幾分……沉穩之氣。邊關的風沙，看來沒有白吹。”

這句話，意味深長。

既是肯定他在邊關的成長，或許也是在敲打他，莫要因功自傲，忘了本分。

沈獄立刻躬身回應，語氣無比誠懇：

“全賴陛下天威浩**，馬軍門指揮有方，將士用命，臣不過盡本分而已，豈敢言功？邊關磨礪，讓臣深知責任重大，唯有兢兢業業，方能不負聖恩。”

他將所有功勞都推給了皇帝、馬芳和將士，將自己擺在了一個純粹執行者的位置上。

嘉靖皇帝看著他這番表現，不置可否，隻是輕輕“嗯”了一聲，隨即閉上了眼睛，仿佛再次神遊天外，隻留下淡淡一句：

“回來了就好。京城……近來事務繁雜，北鎮撫司，你要多用些心。”

“臣，遵旨！”

沈獄心中明鏡似的，知道真正的考驗和任務，從現在才正式開始。他再次躬身行禮，悄無聲息地退出了精舍。

這次覲見，時間不長，言語不多，但每一句都暗含機鋒。

嘉靖確認了他的“忠誠”與“可用”，而沈獄也完美地扮演了“孤臣孽子”的角色。

君臣之間，一種基於相互利用和絕對掌控的默契，再次達成。

接下來，就看沈獄這把刀，該如何在這波詭雲譎的京城裏，為他的主人揮向何處了。

從西苑回來，沈獄立刻在自己的私宅內室召見了先行回京的李守成。

揮退左右後，沈獄眉頭微蹙，問出了覲見時最大的疑惑：

“守成，今日麵聖，我未見著呂公公。陛下身邊伺候的，換了個生麵孔。你可曾聽聞什麽風聲？”

李守成顯然早有準備，壓低聲音回道：

“大人明察。據張公公私下透露，是與前些日子了結的‘浙江改稻為桑’的案子有關。”

他語速不快，確保每個字都清晰無誤：

“案子結了，浙江官場那幾個挑頭的，以及京裏牽扯進去的，該下獄的下獄，該問斬的問斬，算是給了天下一個交代。唯獨……那個織造局的太監楊金水，聽聞是裝瘋，竟讓他躲過了一劫，保住了性命。”

沈獄微微頷首，楊金水是死是活他並不太關心，一個織造太監而已。

他更關心呂芳的下落。

李守成繼續道：

“至於呂芳呂公公……張公公說，他和宮裏另外幾位管事的大璫，被皇上一旨打發去南京，名為‘督修皇陵，頤養天年’去了。”

聽到這裏，沈獄眼中閃過一絲了然，緩緩點了點頭。

他明白了。

呂芳作為司禮監首席秉筆太監，內相之首，權勢熏天。

浙江改稻為桑的案子，背後不知牽扯了多少宮闈內外的利益輸送，呂芳即便沒有直接參與，也絕難完全撇清關係。

至少，一個“失察”的罪名是跑不掉的。

嘉靖皇帝將呂芳“打發”去守皇陵，看似是貶斥，實則是一種保護，也是一種清理。

保護這位跟隨自己多年的老奴，不至於在後續可能更激烈的風波中被徹底撕碎。

同時，也是將宮裏可能與嚴黨、與地方勢力牽扯過深的不穩定因素提前清除出去，換上更聽話、或許也更讓皇帝放心的人。

“知道了。”

沈獄淡淡說了一句，沒有再繼續追問細節。

知道是怎麽回事就好。

呂芳是去“頤養天年”還是被變相囚禁，其中的分寸隻有嘉靖皇帝自己掌握。

這屬於宮闈秘事，更是皇帝駕馭內廷的手段，他一個外臣，一個錦衣衛，知道個大概風向即可，深究下去有害無益。

他現在需要關注的，是皇帝把他這把刀召回來，真正要砍向哪裏。

呂芳的離去，隻是預示著，嘉靖皇帝已經開始動手清理身邊和朝堂，為某種更大的圖謀做準備了。

山雨欲來風滿樓。

沈獄在京城原本就有禦賜的宅邸，雖然不算頂級奢華，但也算寬敞規整。

他離京半年，宅邸一直由留下的老仆看守。

如今他歸來，還帶著百餘名心腹，安頓便成了首要問題。

他沒有大張旗鼓地征用新的府邸，也沒有去擠占北鎮撫司的官舍。

回到宅子後，他隻是吩咐帶來的幾名貼身侍衛和老仆一起，將主院和自己常用的書房、客廳仔細清掃整理了一番，去除積塵，換上新的被褥用具，便算是安頓好了自己。

一切從簡，不顯鋪張。

至於那百名邊軍老卒和隨行的錦衣衛，則稍微麻煩些。這麽多人，他的私宅肯定住不下。

沈獄沒有將帶來的百名邊軍悍卒安置到常規的京軍駐地，比如五軍營、神機營或者禦林軍的轄地，而是直接帶入了北鎮撫司的管轄範圍。

這一手，可謂精準而老辣。

北鎮撫司是錦衣衛的核心辦案機構，本身就擁有獨立的衙署、獄所以及負責守衛、緝拿的力士和校尉。

沈獄作為北鎮撫司的鎮撫使，將自己從邊關帶回的、身兼護衛與執行特殊任務之責的人員，安置在北鎮撫司的附屬房舍或控製的隱秘據點內，在程序上是完全說得通的。

這避免了將邊軍塞入京營係統可能引發的“插手軍權”的敏感猜忌，也繞開了需要與兵部、京營統帥等多方協調的繁瑣程序。

北鎮撫司是沈獄的地盤。

在這裏，他擁有絕對的控製力。

將這支精銳力量放在自己的直屬管轄範圍內，可以確保命令暢通無阻，隔絕外界不必要的接觸和刺探。

無論是日常管理、任務分派，還是保密需求，都能得到最大程度的保障。

這百人就是他最鋒利的爪牙，必須牢牢握在自己手中。

將這百名渾身帶著邊塞煞氣、裝備精良的老兵直接放進北鎮撫司，本身就是一種無聲的宣示。

這向錦衣衛內部、以及所有關注著他的勢力表明：

他沈獄不僅回來了，還帶著一支絕對忠誠、能打硬仗的力量。

這對於震懾北鎮撫司內部可能存在的異己分子，以及警告外部的對手，都具有極強的心理威懾效果。

北鎮撫司擁有獨立的情報網絡、刑訊設施、密道以及各種見不得光的手段和資源。

將行動人員安置在此，一旦有突發任務或秘密指令，可以最快速度調動人手，利用北鎮撫司的現有資源展開行動，效率遠超從京營駐地調兵。

因此，沈獄將人帶入北鎮撫司，絕非隨意之舉。

這是一個充分考慮了權力規則、現實需求和政治象征意義的最佳選擇。

他將自己置於規則的縫隙之中，既遵守了明麵上的法度，又為自己打造了一個進可攻、退可守的堅固堡壘。

此刻的北鎮撫司，因這百名邊軍的入駐，已然成為了京城權力棋盤上一個令人無法忽視的、帶著濃重血腥氣的砝碼。