第27章 河東郡！
馬車飛馳，揚起陣陣塵土。
“駕！”
夏侯手中的馬鞭狠狠抽下。
車廂內有些顛簸，陳川扶著車壁穩住身形，目光透過車窗看向外麵飛速倒退的樹木。
“怪事！”
夏侯的聲音從外麵傳來，帶著幾分納悶。
“那車夫平白無故不見了蹤影，可這一路上，咱們竟然再沒遇到半點襲擊，就這麽順順當當地到了河東地界。”
陳川點了點頭，應道：“順利抵達自然是好事，不過……車夫的事情，確實讓人有些摸不著頭腦。”
“哼！總不能是他自己腿腳發軟，半道跑了吧！”夏侯不屑地說道。
陳川沒有接話，心中卻覺得事情恐怕沒那麽簡單。
一個訓練有素，被安排來給太子駕車的車夫，豈會無緣無故失蹤？
這背後，定然有什麽隱情。
“管他呢！”
夏侯渾不在意地嚷嚷道。
“反正咱們是到了河東了！我說陳川，你小子就是心思重，老想那麽多幹啥！”
陳川無奈地笑了笑，沒再爭辯。
“我們到河東嘍！”
一聲歡快的大喊傳出馬車。
小公主趙語熙興奮地將大半個身子探出車窗外，任由勁風吹亂她的發絲。
連日來的陰霾似乎一掃而空，天空放晴，陽光明媚。
馬車駛入河東郡的地界，速度漸漸慢了下來。
官道兩旁，開始出現三三兩兩用茅草和泥土搭建的簡陋屋舍。
更遠處，還能看到稀稀拉拉的農人，正彎著腰在田間地頭勞作。
“看來，河東郡這邊的情況，似乎比預想中更好。”陳川看著外麵的景象，輕聲說道。
雖然能看出旱災的痕跡，田地幹裂，作物稀疏，但至少還有人在耕作，有炊煙升起，並非一片死寂。
太子也撩開車簾看了一眼，點了點頭，表示認同：“嗯，比本宮預想的要好一些。”
馬車繼續前行，前方隱約出現了一座城池的輪廓。
“殿下，我們是直接進城嗎？”陳川問道。
“不急。”
太子擺了擺手，臉上露出神神秘秘的笑容。
他示意陳川和夏侯靠近些，壓低了聲音說道：“父皇臨行前與我商議過了。此次賑災，不能隻聽地方官的匯報，更要親眼看看實情。”
他頓了頓，目光轉向陳川：“所以，到了地方，明麵上，由你去和當地的郡守接觸，代表朝廷，處理賑災事宜。”
說著，太子從懷中取出一塊沉甸甸、雕刻著蟠龍紋樣的金牌，遞到陳川麵前。
“這是欽差令牌。”
太子的語氣變得嚴肅起來。
“憑此令牌，你可以調動河東郡的一切資源，全權負責此地的賑災事務！查貪官，撫災民，皆由你決斷！”
我靠？
陳川一愣神。
這個局麵怎麽這麽熟悉？
那天太子妃怎麽說的來著？
“這是我父親鎮南侯的信印。”
“你拿著它。到了地方，若真遇到可用之人，或是緊急情況，可憑此印信調動侯府在那邊的部分力量和資源。”
陳川有些恍惚了，怎麽感覺自己隨時可以擁兵自立？
快速搖搖頭，陳川回過神來。
“定不辱命！”陳川沉聲應道。
計議已定，三人不再耽擱。
馬車在城外一處隱蔽的樹林停下，太子和夏侯將象征身份的物品都妥善藏好。
隨後，幾人悄無聲息地混入了進城的人流中。
河東郡城看起來還算繁華，街道兩旁店鋪林立，行人往來不絕。
隻是……大多數人臉上還是帶著幾分菜色，衣衫也略顯陳舊。
剛走進城門沒多久，趙語熙就揉了揉自己的小肚子，眼巴巴看向陳川和太子。
“三哥，陳川，我餓了……”
太子聞言，看了看天色，便點頭道：“也好，咱們先找個地方填飽肚子，順便聽聽城裏的動靜。”
幾人在街上轉悠了一圈，最終被一陣濃鬱的肉香吸引，停在了一個賣羊肉泡饃的小攤前。
攤主是個頭發花白的老伯，正忙著招呼客人。
“老伯，來三碗羊肉泡饃！”陳川上前說道。
“好嘞！客官稍等！”
很快，三碗熱氣騰騰、香氣四溢的羊肉泡饃就端了上來。
雪白的饃塊浸泡在濃鬱的羊肉湯裏，上麵撒著翠綠的蔥花和香菜，還飄著幾片紅亮的辣椒油。
小公主顯然是餓壞了，顧不上形象，拿起筷子就大口吃了起來。
她第一次吃這種街頭小吃，吃的小臉通紅，不停地伸出舌頭哈氣，額頭上也冒出了細密的汗珠。
“唔……好吃！好燙！好辣！”
她一邊呼氣，一邊含糊不清地說道。
“比宮裏的禦膳好吃多了！”
陳川看著她那副樣子，不禁一笑。
夏侯更是豪放，幾口熱湯下肚，熱得不行，幹脆解開了領口，露出結實的胸膛，呼哧呼哧地吃著，額頭上汗珠滾滾。
一頓飯吃得幾人都是滿頭大汗，酣暢淋漓。
陳川放下碗筷，看向還在忙碌的攤主老伯，狀似隨意地問道：“老伯，生意不錯啊。咱們這一路過來，看著外麵田地挺幹的，這城裏瞧著倒還好？”
老伯一邊麻利地收拾著碗筷，一邊擦了把汗，聞言擺了擺手，臉上帶著幾分慶幸，也有些後怕。
“嗨！客官，比起東邊遭大災的地方，咱們河東郡算是祖上積德了！”
他歎了口氣。
“河東自古就靠著鹽池，底子厚實，家家戶戶多少都有些存糧。這次大旱雖然厲害，地裏收成是完了，但靠著以前的積蓄和薛府開倉放了點糧，餓死的人倒不算多。”
老伯頓了頓，壓低了聲音，朝著東邊努了努嘴：“不過啊，聽說再往東邊去，那情況可就慘嘍！逃難過來的都說，遍地是死人，嘖嘖……”
陳川聽著，不動聲色地點了點頭，沒有接話。
這情況和他之前的判斷大致相符，河東確實相對較好，但災情依然存在，隻是被掩蓋在了尚可維持的表象之下。
太子忽然抬起頭，也問道：“這郡裏的郡守，怎麽樣？官府放糧，看來還是位好官？”
“郡守？”
老伯聞言，手上的動作頓了一下，隨即搖了搖頭，語氣有些含糊。
“郡守……郡守大人……俺們這些小老百姓，哪能知道大老爺的事兒？不清楚，不清楚。”
說完，他便不再看太子，低頭繼續忙活自己的事情，明顯不願多說。
奇怪？
太子哦了一聲，繼續低頭吃饃。
陳川卻心中疑惑。
按理說，當地父母官如何，百姓怎會不知？
尤其是這種災年……
這老伯的態度，明顯是在回避。
老伯似乎察覺到了他們的打量，抬起頭，咧嘴笑了笑，露出幾顆黃牙：“看幾位客官的口音和打扮，是從老遠的地方來的吧？”
陳川點點頭，坦然承認：“是啊，老家遭了災，出來討個活路。”
“唉，都不容易啊。”
老伯感慨了一句，隨即略微沉默片刻。
用下巴指了指街上來來往往的人群，低聲說了句。
“幾位客官，你們剛進城，怕是還沒留意到吧？”
“留意到什麽？”趙語熙好奇地問道。
“你們沒發現，這街上走的，老的不少，小的也有，可正當壯年的年輕人，卻沒多少嗎？”
陳川心中猛地一驚！
他下意識地再次環顧四周。
果然！
街道上行人雖然不少，但不是步履蹣跚的老者，就是麵黃肌瘦的婦孺。
而那些青壯年男子，卻幾乎不見！
他們……人呢？