第14章 教授的煎熬
林芝芝站在原地，看著書房緊閉的門，那句“我明白了”讓她有些悶，是不是自己做錯什麽了？
霍庭背靠著關上的房門，在門內同樣站了許久。
他摘下眼鏡，捏了捏眉心。
那句“我明白了”說出口時，他清晰地看到了她眼中的慌亂和羞愧。
那不是他想要的反應。
他想要的隻是一個坦誠的對視，一句“我不是那個意思”，甚至隻是一點點願意和他共同麵對外界壓力的意願。
而不是後退。
他走到書桌前，拉開那個裝著四年記憶的抽屜。
指尖拂過林芝芝大一時的照片，那時的她眼神清澈勇敢，跪在烈日下去救助一個陌生人，毫無畏懼。
是什麽讓她現在變得如此小心翼翼？
是“霍教授”這個身份的壓力？還是她心裏其實並沒有準備好接受一段如此接近的關係？
他習慣了掌控，無論是學術還是生活，但麵對林芝芝，他第一次感到深深地無力感。
他無法替她克服恐懼，也無法強迫她加快腳步。
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接下來的一段時間，家裏的氣氛微妙地凝滯了。
霍庭嚴格踐行著“我明白了”的潛台詞——給予空間，保持距離。
他依舊早起，將準備好的早餐放在桌上，附上簡單的“早安”便簽，然後提前離開，避免照麵。
他不再估算她下班的時間，不再特意準備她愛吃的菜，而是按照自己的節奏做飯，多做一份溫在鍋裏。
晚上，他大多待在書房，或者在她回來前，就已洗漱完畢回了自己房間。
家，還是那個家，卻仿佛被一道無形的屏障隔成了兩個安靜的區域。
林芝芝顯然察覺到了這種變化。
她幾次在兩人不得不短暫交匯時，欲言又止，眼神閃躲，最終隻是低低說聲“謝謝”或“打擾了”，便匆匆逃離。
這種有分寸的疏遠，霍庭自己也在承受。他心裏有點鬱悶，還有點煩躁。
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周五晚上，霍庭給艾倫打了電話。
“茶約還作數嗎？”他問。
電話那頭傳來艾倫的聲音：“隨時恭候。看來霍教授的‘重要安排’暫時告一段落了？”
半小時後，兩人坐在一家安靜茶室的包廂裏。
艾倫饒有興致地看著霍庭用一套繁複而優雅的流程衝泡陳年普洱。
他的動作行雲流水，無可挑剔，但眉宇間淡淡的鬱色，沒能逃過老友的眼睛。
“茶是好茶，”艾倫端起品茗杯，聞了聞香氣，碧藍的眼睛看向霍庭，“但請我喝茶的人，心思似乎不全在茶上。”
霍庭動作未停，為自己也斟了一杯：“怎麽說？”
“氣場不對。”艾倫放下杯子，身體微微前傾，語氣帶有調侃。
“上次見你，雖然推了我的約，但整個人是‘亮’的。現在，感覺不對！”
霍庭抬眼看了他一下，沒承認也沒否認，隻是喝了口茶。
“讓我猜猜，”艾倫靠回椅背，手指輕輕敲著桌麵。
“跟你上次提到的‘傳奇女士’有關？進展不順利？或者……我大膽猜測，那位女士並不知道自己在你心裏有多少份量？”
霍庭沉默了片刻。
艾倫是極少數知道他這段長達四年隱晦情愫的人，也是此刻唯一適合傾訴的對象。
“她知道。”霍庭終於開口，“我暗示過，甚至近乎明示。”
“然後？”艾倫挑眉。
“然後，”霍庭頓了頓，眼前閃過林芝芝在電梯口後退半步的畫麵。
“她在可能被熟人看到我們在一起時，選擇了後退。”語氣裏帶有無奈。
“啊哈.”艾倫了然地點點頭，露出同情又覺得有趣的表情。
“所以，霍大教授罕見地主動了，卻被‘婉拒’了。以一種保護你們之間‘秘密’的方式？這聽起來……很複雜，也很東方。”
“不是婉拒。”霍庭糾正他，眉頭輕輕地蹙了一下。
“是害怕。害怕我們的關係暴露在共同的社交圈裏。”
他想起蘇曉，那個林芝芝的閨蜜，也是他曾經的學生之一。他理解那種壓力，但……
“所以你在鬱悶，”艾倫精準地總結，“因為你覺得自己被放在了‘需要隱藏’的位置上。這傷了你的驕傲，也讓你懷疑，她是否真的看重你們之間的連接，還是僅僅把它當作一段……不便示人的插曲？”
艾倫的話尖銳，卻戳中了霍庭心底連自己都不願深究的角落。
不僅僅是驕傲或懷疑。還有一種更深沉的失落。
他原以為，自己四年的等待和步步為營的靠近，已經為她搭建了足夠堅固的台階，足以讓她有勇氣走到陽光下。
可事實似乎並非如此。
“我在想，”霍庭緩緩地說，更像是在整理自己的思緒，“我是否太急了。或者，我給的‘台階’，並不是她真正需要的。”
艾倫看著他，忽然笑了。
“霍，我的朋友，你研究中國古典愛情詩研究了這麽多年，難道忘了最重要的一個前提嗎？”
“什麽？”
“兩情相悅，也需要天時、地利、人和。”艾倫用他那口流利的中文說道。
“你現在有了‘情’，或許也有了‘地利’（住在了一起），但‘天時’和‘人和’呢？”
“那個女孩，她可能還需要時間去消化‘霍教授’變成‘霍庭’的衝擊，去積攢麵對外界目光的勇氣。這無關她是否看重你，而是關乎她自己的成長節奏。”
他頓了頓，語氣變得認真：“你等了四年，不就是為了等她真正準備好嗎？現在她就在你觸手可及的地方，隻是還需要一點時間調整呼吸，適應新的‘海拔’。”
“你的退後，也許正是她現在需要的‘空間’。這不是失敗，霍，這是另一種形式的‘前進’——尊重她的節奏。”
霍庭靜靜地聽著，好友的話像一杯清茶，慢慢澆滅了他心頭那點焦躁。
他太習慣於掌控和推進，卻忘了感情無法完全按照研究計劃進行。
“我隻是……”霍庭難得地流露出一絲不確定，“不知道該如何把握這個‘退後’的尺度。太遠，怕她以為我放棄了；太近，又怕她感到壓力。”
“做你一直在做的事就好。”艾倫笑道，“用你們中國話說，‘潤物細無聲’。讓她感受到你的存在和關懷，但不逼迫。”
“就像你對待那些珍貴的古籍一樣，耐心，嗬護，等待最佳的時機去‘翻閱’和理解。我相信，能讓你等待四年的女孩，值得這份耐心。”
霍庭抬眼，心中的鬱結漸漸舒展開來。
“謝謝，艾倫。”霍庭為好友斟滿了茶。
“不客氣。祝你的‘古籍修複’工程順利。記住，有時候，最微妙的修複，就在於‘不動’。”
那天晚上，霍庭回到家時，心情已然不同。
他依然會保持距離，但不再帶著鬱悶和試探。他燉了一盅百合蓮子羹，放在餐桌上。
然後，他拍下了書架上那本《黃帝內經》中，“恬淡虛無，真氣從之”的那一頁，發給了林芝芝。
沒有更多的言語。
隻是用她熟悉的方式，告訴她：我在這裏，不迫不逼，如同這古老的智慧，靜默，卻蘊含力量。