第84章 大結局
楚國公府的書房，與外麵喧鬧的大廳，仿佛是兩個世界。
檀香嫋嫋，書卷滿架。
牆上掛著一柄出鞘的古劍，劍鋒上還殘留著幾不可見的暗紅色，那是楚嘯天年輕時南征北戰留下的印記。
此刻，這位曾經能止小兒夜啼的國公大人，卻像個犯了錯的學童，局促地站在自己的書房裏，連坐都不敢坐。
蘇孟倒是毫不客氣，自顧自地拉過一張太師椅，大馬金刀地坐了下來，還順手將楚凝霜也按在了旁邊的繡墩上。
他端起侍女剛剛奉上的熱茶，吹了吹氣，卻不喝，隻是用杯蓋一下下地撇著浮沫，發出清脆的磕碰聲。
噠。
噠。
噠。
每一聲，都敲在楚嘯天的神經上。
他額角的冷汗，又冒了出來，順著深刻的皺紋滑下，浸濕了華貴的衣領。
終於，他熬不住了。
“殿下……”楚嘯天聲音幹澀，“三百萬兩，是不是……是不是太多了些？這……這幾乎是要了楚家半條命啊！”
蘇孟終於停下了手裏的動作，抬眼看他。
那眼神很平靜，就像在看一件無關緊要的擺設。
“多嗎？”
蘇孟反問，語氣輕描淡寫。
“本王倒覺得，很便宜。”
他放下茶杯，站起身，踱步到那柄古劍前，伸出手指，在冰冷的劍身上輕輕彈了一下。
“錚——”
一聲清越的劍鳴，在寂靜的書房裏回**。
“國公大人，你可知，謀逆之罪，按我大炎律法，該當如何？”
楚嘯天身子一顫，臉色煞白。
“淩遲處死，夷三族。”蘇孟替他說了出來，聲音依舊平淡，“楚氏一族，上上下下，男丁為奴，女眷入教坊司。國公你這偌大的府邸，會被查抄，這柄引以為傲的寶劍，會成為別人的戰利品。”
“本王現在，隻要你三百萬兩，買下你全族的性命，買下你楚家的百年基業。”
蘇孟轉過身，臉上露出一絲玩味的笑意。
“你說，這筆買賣，是你虧了，還是賺了？”
楚嘯天嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
是啊，虧了嗎？
跟抄家滅族比起來，三百萬兩，算個屁！
他隻是不甘心！他戎馬一生，何曾受過這等脅迫！還是被自己最看不起的女婿！
“殿下……老臣……老臣知錯了。”楚嘯天終於徹底垮了，他像是瞬間被抽走了所有的精氣神，整個人都佝僂了下去，聲音裏帶著認命的頹然，“三百萬兩……楚家，出！”
“父親！”楚凝霜見狀，眼中閃過一絲不忍。
蘇孟卻擺了擺手，示意她不必多言。
他重新坐回椅子上，看著楚嘯天，慢悠悠地開口：“國公大人，別一副要死的樣子嘛。”
“本王說了，這不是懲罰，是投資。”
投資？
楚嘯天猛地抬起頭，渾濁的老眼裏，滿是困惑。
“你以為，本王費這麽大勁，就為了你這三百萬兩？”蘇孟嗤笑一聲，搖了搖頭，“國公啊國公，你這格局，未免也太小了些。”
“這筆錢，會以楚家的名義，捐給朝廷，用於河東道賑災。你猜，父皇聽說了，會怎麽想？”
楚嘯天不是蠢人，他瞬間就明白了。
皇帝生性多疑，最忌憚的就是他們這些手握重兵的功勳世家。楚家這次“大義凜然”地捐出巨款，無疑是在向皇帝表忠心，能極大地消除皇帝的猜忌。
“殿下……高明！”楚嘯天由衷地讚了一句，可心裏還是在滴血。
用三百萬兩買個心安？這代價也太大了！
“這隻是其一。”蘇孟伸出第二根手指，“錢到了，本王在河東道的差事，就好辦了。差事辦得漂亮，父皇高興，本王在朝中的地位，自然水漲船高。”
“而你楚家，作為本王最堅實的後盾，難道會沒有好處？”
楚嘯天的心，猛地一跳。
他看著眼前這個侃侃而談的年輕人，一個荒唐又無比誘人的念頭，從心底裏冒了出來。
從龍之功！
自古以來，這四個字，對任何一個世家大族來說，都是致命的**！
“大皇子仁懦，三皇子暴戾，都不是儲君的合適人選。”蘇孟的聲音，像帶著魔力的蠱惑，鑽進楚嘯天的耳朵裏，“國公大人，你戎馬一生，難道就甘心看著這大炎江山，落入庸人之手？難道就甘心讓你楚家的富貴，係於旁人的喜怒之上？”
楚嘯天呼吸急促起來，攥著衣袖的手，因為太過用力，指節都捏得發青。
“殿下的意思是……”
“我的意思，國公大人不是已經明白了嗎？”蘇孟笑了，端起茶杯，一飲而盡。
“這天下，該換個更聰明的人來坐了。”
“而你楚家，與其做一顆隨時可能被丟棄的棋子，不如，來做我這個執棋人的手。”
書房裏，陷入了長久的沉默。
楚嘯天站在原地，天人交戰。
這是一場豪賭！
賭贏了，楚家將迎來前所未有的輝煌，成為真正的一人之下，萬萬人之上！
賭輸了……
他看了一眼蘇孟，又看了一眼自己那個滿眼都是愛慕和信任的女兒。
罷了！
反正橫豎都是一死，不如賭一把大的！
他猛地單膝跪地，對著蘇孟，行了一個標準的軍中大禮。
“老臣楚嘯天，願為殿下……赴湯蹈火，萬死不辭！”
……
……
自那日翁婿密談之後，京城的政局，便在暗中悄然發生了改變。
三日後，楚國公上奏，言及河東道災情慘重，感念皇恩，願捐出家產三百萬兩白銀，以助朝廷賑災。
此奏一出，滿朝嘩然！
龍椅上的炎帝，更是龍顏大悅，當朝盛讚楚嘯天為“國之柱石，世之楷模”，對其的猜忌之心，瞬間消散了大半。
而作為此事的最大受益者，六皇子趙鈺，更是名聲大噪。
有了這筆巨款，蘇孟的“以工代賑”之策，推行得無比順利。無數災民有了活幹，有了飯吃，河東道上下，到處都是對六皇子的讚譽之聲。
半年後，蘇孟賑災歸來，炎帝親至城門迎接，封其為“賢王”，賜金牌，準其隨時入宮議事。
一時間，曾經最不受待見的六皇子，風頭無兩，甚至隱隱蓋過了大皇子。
而這一切，僅僅隻是個開始。
有了楚嘯天這個老狐狸在暗中相助，蘇孟在朝堂之上，更是如魚得水。
楚嘯天利用自己的人脈，不斷為蘇孟輸送人才，同時，不動聲色地給大皇子和三皇子下絆子。
今天，大皇子某個屬官被查出貪墨。
明天，三皇子府的某個門客又被爆出與前朝餘孽有染。
大皇子和三皇子鬥得不亦樂乎，焦頭爛額，卻怎麽也想不到，背後捅刀子的，會是那個一向中立的楚國公，和那個曾經被他們視作螻蟻的六弟。
兩年後，大皇子因“德不配位，結黨營私”被廢為庶人，圈禁於宗人府。
又一年，三皇子因“意圖謀反，證據確鑿”被賜死。
朝堂之上，隻剩下蘇孟一個成年皇子，一枝獨秀。
炎帝的身體，也一日不如一日。他看著這個越來越像自己的兒子，那個唯一能為他分憂的兒子，眼神也從最初的欣賞，變成了深深的依賴。
終於，在一個大雪紛飛的冬日，年邁的炎帝，在病榻之上，將傳國玉璽，交到了蘇孟的手中。
次年，改元“開元”。
蘇孟身著玄色龍袍，頭戴十二旒冠冕，一步步踏上太和殿那九十九級台階。
殿下，文武百官，黑壓壓地跪了一地。
山呼萬歲的聲音，響徹雲霄。
蘇孟坐在那張象征著至高無上權力的龍椅上，目光掃過下方。
在百官之首，那個身穿國公服飾，頭發已經全白的老者，跪得最是虔誠。
蘇孟的嘴角，勾起一抹無人察覺的笑意。
從今天起，一個新的時代，開始了。