第107章 三省盡歸楚雄
楚二不再多言，隻是靜靜地看著他，等待著這位寧折不彎的武狀元，在人生最艱難、也最意想不到的岔路口，做出自己的選擇。
寒風依舊凜冽，卷動著焦土與血腥氣。
張平緩緩閉上了眼睛，胸膛劇烈起伏，仿佛在用盡全身力氣壓抑著什麽。
再睜開時，那雙原本死寂的眸子深處，卻燃起了一簇慘烈到極致的火焰。
那火焰，不是求生，不是權衡，而是將一切退路、一切幻想、一切猶豫都焚燒殆盡的最終了斷。
他忽然咧開嘴，露出一個比哭還要難看的慘笑。
幹裂的嘴唇被扯動，滲出絲絲血跡。笑聲嘶啞，帶著一種令人心悸的悲涼，在寂靜的場地上異常刺耳。
“哈哈……哈哈哈……”
笑聲戛然而止。
張平的目光倏然變得銳利如刀，直刺楚二，聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的平靜，卻又字字泣血：“我張平，大夏武狀元，天子門生，朝廷欽封的淮德節度使！”
每一個頭銜，他都咬得極重，仿佛要將它們刻進自己的骨血裏。
“身受皇恩，位列封疆！城在人在，城亡人亡，此乃為臣本分！”
他猛地踏前一步，距離楚二不過咫尺！
這個動作讓周圍所有楚軍士兵瞬間繃緊，槍口下意識地抬起。
趙小軍和李子恒更是嚇得連連後退。
張平對周遭的危險視若無睹，他隻是死死盯著楚二的眼睛，仿佛要將自己最後的話語，用目光釘進對方的靈魂：“今日，淮北城破，非戰之罪，乃天不佑我大夏，賊勢滔天！”
“城，我已無力再守，愧對君恩！但人——”
他幾乎是吼了出來，脖頸上青筋暴起，眼中那簇火焰燃燒到極致，混合著無盡的悲憤、不甘，以及一種近乎解脫的瘋狂：“絕不能降！”
“要我張平，效忠逆賊，做那搖尾乞憐、苟且偷生之徒？
要我棄主背義，與爾等為伍？哈哈哈……癡心妄想！”
“我張平，生是大夏的忠臣，死……也要做大夏的忠鬼！”
“唯有一死，以報皇恩，以全名節！”
話音未落，在所有人，包括近在咫尺的楚二，都還未完全從他這突如其來的激烈宣言中反應過來時，張平動了！
他不是選擇第一條路，也不是選擇第二條路。
他選擇了第三條路，一條他自己早就準備好，卻因百姓牽絆而一度動搖，最終在此刻轟然堅定的路！
以身殉國！以死明誌！
“逆賊！納命來！！！”
一聲暴喝，如同受傷瀕死的猛虎發出最後的咆哮！
張平根本不顧自己手無寸鐵，更不顧周圍無數指向自己的槍口，他用盡全身殘存的力氣，帶著一股同歸於盡的慘烈氣勢，猛地朝著身前的楚二撲了過去！
雙臂張開，五指成爪，目標直指楚二的咽喉！
他根本不在乎能否真的傷到楚二，他需要的，隻是一個“攻擊”的行為，一個足以讓楚軍士兵開槍的借口，一個……成全自己忠義之名的、最決絕的終結！
一切都發生在電光石火之間！
“保護將軍！”
“找死！”
楚二身後的親兵反應極快！在張平身形剛動、吼聲未落的刹那，至少有四五名一直高度警惕、槍口本就若隱若指此處的精銳親兵，幾乎本能地扣動了扳機！
“砰！砰！砰！”
清脆而急促的步槍射擊聲，驟然撕裂了短暫的沉寂！
距離太近了，根本無需瞄準。
三發子彈，幾乎是同時，帶著灼熱的氣流，從不同角度，狠狠鑽入了張平毫無防護的胸膛！
“噗！噗！噗！”
沉悶的入肉聲響起，血花瞬間在張平前胸那肮髒的官袍上炸開三朵刺目的紅梅！
巨大的衝擊力讓他前撲的勢頭猛地一滯，整個人像被無形重錘擊中，劇烈地顫抖了一下。
張平的動作定格了。
他依然保持著前撲的姿勢，雙臂甚至還在向前伸著，五指微張。
臉上的表情凝固在那一刹那的猙獰與決絕上，眼神中那簇瘋狂的火焰，如同被狂風驟雨撲打，迅速黯淡、熄滅，最終化為一潭深不見底的空洞。
他張了張嘴，似乎想說什麽，但湧出的隻有大股大股粘稠的、帶著泡沫的鮮血，順著下巴滴落，染紅了胸前的補子。
沒有痛苦的呻吟，沒有臨終的咒罵。
他就這樣，用盡最後一絲氣力，緩緩地、倔強地，將空洞的目光，艱難地轉向了北方，京城的方向。
那裏，有他效忠的皇帝，有他寄托理想的朝廷，有他為之奮戰半生、卻終究無力回天的……大夏江山。
目光逐漸渙散，最終徹底失去了焦距。
挺直的腰杆，終於無力支撐，緩緩向後倒去。
“撲通”一聲悶響，張平重重地摔倒在焦黑冰冷的土地上，激起一小片塵土。
鮮血從他身下迅速蔓延開來，浸透了身下的土地。那雙至死都未曾完全閉上的眼睛，依舊茫然地“望”著北方灰蒙蒙的天空，仿佛還在追尋著那個早已遙不可及的忠義之夢。
寒風掠過，卷起幾片枯葉，落在他逐漸冰冷的身體上。
場中死一般的寂靜。
隻有硝煙味和新鮮的血腥氣，混合在空氣中，令人作嘔。
楚二站在原地，一動不動。
從張平突然暴起，到親兵開槍，再到張平倒地身亡，整個過程不過兩三息時間。
他甚至能感受到子彈擦身而過帶起的灼熱氣流。
他臉上那層平靜的麵具終於被打破，眉頭幾不可察地皺了一下，眼神複雜地看著地上那具迅速失去溫度的屍體。
有驚訝，有一絲惋惜，但更多的，是一種了然和……難以言喻的凝重。
趙小軍和李子恒早已嚇得麵無人色，癱軟在地，看著張平的屍體，渾身抖如篩糠，連大氣都不敢喘一口，生怕下一個就輪到自己。
周圍的楚軍士兵緩緩放下槍口，但眼神依舊警惕。
淮北的降官和士紳們，則是個個臉色慘白，低下頭去，不敢再看。
有人眼中隱有淚光，有人麵露不忍，但更多的，是深深的恐懼和麻木。
楚二沉默了片刻，緩緩舒出一口氣。
他看了一眼張平的屍體，又看了一眼癱軟如泥的趙小軍和李子恒，眼中最後一絲波動也歸於平靜，重新變得冷硬如鐵。
他對著身後的親兵，聲音聽不出任何情緒，平靜地吩咐道：“厚葬！以武將之禮，碑上就寫……‘前大夏淮德節度使張平之墓’。其餘，不必多言。”
“是。”親兵低聲應道。
楚二不再停留，轉身，翻身上馬。
他不再看地上那具逐漸冰冷的軀體，也不看那兩個瑟瑟發抖的總督，目光投向城內，聲音恢複了慣有的冷峻和威嚴：“進城。全麵接管防務，清點府庫，安撫百姓。
趙小軍、李子恒，暫且看押，聽候大帥發落。”
馬蹄聲起，鋼鐵洪流再次開始湧動，朝著洞開的淮北城，滾滾而入。
隻是，在那麵依舊飄揚的白旗之下，在那座新起的武將墳塋之前，一種無形的、沉重的東西，仿佛已經隨著那三聲槍響和飛濺的鮮血，悄然滲入了這片剛剛易主的土地，也烙印在了某些目睹者的心底。
深夜，淮北城原節度使府邸，如今已成了楚雄在淮德地區的臨時行轅。
府內燈火通明，但氣氛肅殺，往來皆是神色冷峻、步履匆匆的楚軍官兵，取代了昔日的地方胥吏和仆役。
正堂之上，楚雄並未端坐主位，而是斜倚在一張鋪著虎皮的太師椅上，單手撐著額頭，另一隻手隨意地搭在扶手上，指尖有一下沒一下地敲擊著光滑的紅木。
他換下了戎裝，隻著一身簡單的玄色常服，但眉宇間那股經年殺伐沉澱下來的威嚴，以及此刻略顯慵懶下透出的、如同猛虎假寐般的壓迫感，卻讓這原本寬敞奢華的大堂顯得逼仄而窒息。
他確實有些疲憊。
數日間，淮德戰局風雲突變，南線西線捷報頻傳，淮北一鼓而下，整個淮德省的易主比預想中更加順利迅速。
但大戰之後的整編、接收、安撫、防務調整，千頭萬緒，即便有楚二和一幹得力部下操持，也需他最後定奪。
此刻，他眼皮微垂，似乎在小憩，隻有那偶爾掠過精光的眼眸，顯示出他清醒的頭腦。
一陣刻意放輕、卻依舊難掩惶恐的腳步聲從堂外傳來。兩名楚軍士兵押著兩個形容憔悴、官袍皺巴巴的人走了進來。
正是趙小軍和趙子恒。
兩人在偏房被拘押了大半日，水米未進，又驚懼交加，早已是麵如土色，精神萎頓。
進得堂來，被堂上明亮的燈火和正中那位看似隨意、卻讓他們靈魂都為之戰栗的身影一照，更是腿腳發軟，幾乎要癱倒在地。
押送的士兵鬆手退到一旁，兩人便不由自主地跪了下來，以頭觸地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
楚雄似乎這才被驚動，緩緩抬起眼皮，目光懶洋洋地落在下方那兩個蜷縮的身影上。
他先是打了個長長的哈欠，聲音在寂靜的大堂裏格外清晰，帶著一種漫不經心的味道。
然後，他才用略帶鼻音、仿佛剛剛睡醒般的語調，慢悠悠地開口：“趙小軍，趙子恒？”
他的聲音不高，甚至有些平淡，但聽在趙、李二人耳中，卻如同驚雷炸響。
兩人慌忙以頭搶地，砰砰作響，連聲應道：“罪臣在！罪臣在！”
“罪臣趙小軍（李子恒），叩見大帥！”
楚雄仿佛沒看見他們的惶恐，隻是用指尖輕輕撓了撓下巴，依舊用那種閑聊般的語氣，問道：
“聽說，你們二人……是真心歸降？”
這話問得輕飄飄，卻重逾千斤。真心？什麽是真心？在淮北城門樓上，他們為了活命，可以毫不猶豫地背叛舊主，獻土求榮。
此刻麵對楚雄，這“真心”又有幾分可信？
趙小軍渾身一顫，搶著回答，聲音因為激動和恐懼而尖銳變形：“回大帥！千真萬確！罪臣對天發誓，絕對是真心實意歸順大帥！
大帥天威，罪臣在淮北城頭親眼所見，早已心悅誠服！
那腐朽朝廷，倒行逆施，氣數已盡，唯有大帥您，才是天命所歸，是真龍天子！
罪臣往日糊塗，助紂為虐，如今迷途知返，隻求大帥給罪臣一個洗心革麵、效忠贖罪的機會！
罪臣願為大帥赴湯蹈火，萬死不辭！
河東全省，罪臣熟悉無比，定可助大帥兵不血刃，傳檄而定！”
他語速極快，恨不得將滿腔“忠誠”一股腦倒出來，再次強調“獻河東”之功，甚至已經將楚雄捧到了“真龍天子”的位置。
李子恒相對沉穩些，但也趕緊跟上，聲音竭力保持平穩：“大帥明鑒，罪臣亦是真心歸附。
大夏失德，人心盡失，大帥崛起於草莽，卻能有如此強軍，如此神兵利器，更兼胸懷天下，愛民如子，此乃萬民之福，天下之幸。
罪臣不才，願效犬馬之勞，為大帥安定山陽，聯絡舊部，籌措糧餉，以報大帥不殺之恩。
山陽地理險要，物產豐饒，罪臣熟悉情弊，定可助大帥將山陽打造成穩固根基，北上爭衡天下！”
兩人一唱一和，又將白日裏對楚二說過的那套說辭，更加諂媚、更加詳盡地複述了一遍，拚命表露自己的“價值”和“忠心”，仿佛生怕說慢一句，就會被拖出去如同張平一般下場。
楚雄聽著，臉上沒什麽表情，依舊那副慵懶的樣子，甚至還微微閉上了眼睛，仿佛在聽什麽無關緊要的閑話。
隻有那搭在扶手上、有節奏敲擊的手指，偶爾會微微一頓。
直到兩人說得口幹舌燥，聲音都開始發顫，堂上隻剩下他們粗重的喘息聲時，楚雄才緩緩睜開了眼睛。
他沒有立刻評價兩人的“忠心”，也沒有提及如何處置他們，或者如何接收河東、山陽。
隻是目光平淡地掃過他們汗出如漿的額頭和驚恐萬狀的眼睛，淡淡地問了一句：
“張平死了，你們覺得，他死得值嗎？”
這個問題如同冰水澆頭，讓趙小軍和李子恒瞬間僵住，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
張平之死，是他們最不願提及、也最恐懼的一幕。
那是忠義對苟活的拷問，是氣節對背叛的映照。
趙小軍嘴唇哆嗦著，結結巴巴道：“張……張平不識時務，冥頑不靈，自尋死路……他，他死得不值！
大大帥寬宏大量，給了他生路，是他自己不要……”
李子恒也勉強道：“張兄……過於固執，盡忠固然可敬，然……然不顧大局，不惜身死名裂，連累……唉，確實不值。”
他們在拚命貶低張平的選擇，以此來證明自己“棄暗投明”的正確，但語氣中的心虛和恐懼，卻暴露無遺。
楚雄靜靜地聽著，不置可否。
他又輕輕敲了兩下扶手，然後緩緩站起身。高大的身影在燈火下拉出長長的影子，籠罩在跪伏的兩人身上。
他沒有再看他們，而是轉身望向堂外沉沉的夜色，聲音平靜無波，卻帶著一種決定命運的重量：“你們的‘忠心’，本帥知道了。”
“趙小軍，趙子恒，你們二人立刻傳令，讓河東和山陽改換旗幟，等待我的人去接收。”
楚雄那句平靜卻不容置疑的命令，如同赦令，也如同枷鎖，讓趙小軍和趙子恒心頭猛地一鬆，隨即又繃得更緊。
鬆的是暫時性命無虞，且楚雄顯然接納了他們的“投誠”，至少表麵如此。
緊的是，“立刻傳令”、“改換旗幟”、“等待接收”這幾個字，意味著他們必須立刻拿出實際行動，將“效忠”從口頭的諂媚變為實質的背叛，再無回頭路可走。