卡霍基亞的太陽圈

美國伊利諾斯州南部的卡霍基亞，是現在美國那個地區最大的史前群落。它位於密西西比河畔，在公元700—1500年間是一座印第安城市和宗教崇拜中心，約有2萬人口居住。這一崇拜中心在其最盛期約占地15．5平方公裏，現在整個遺存區占地9平方公裏，共有68座墳塚，其中包括北美洲最高的史前土方工程蒙克斯丘。

這裏最初有120多個土丘，共分3種類型：平頂台式土丘，支撐神廟等建築；圓錐形土丘，主要用做墳塚；脊狀頂土丘，同樣用做墳塚，但主要用做地理標識。土丘區域的極限範圍由8個脊狀頂中的5個來界定，另外3個與蒙克斯丘構成準線，成為子午線，即以南北為走向的線——經過設計的卡霍基亞朝向方位基點。

最高的蒙克斯丘處在4塊台地中間，高約30．5米，是卡霍基亞典禮區的中心即四大方位的中心。第一塊台地的西南角上矗立著一座神廟。它恰好處在穿過卡霍基亞崇拜中心的南北線上。如果從地麵上觀察，這座聖殿在天空的背景上本來很像一個子午線的標識。這條子午線從這一位置向南延伸，從所稱的“雙子丘”之間穿過脊狀頂土丘第49號土丘，再翻過第72號土丘的東南端，然後到達最南端的大脊狀土丘第66土丘。

第72號土丘尤其令人感興趣。數次發掘的結果表明，就在這條子午線通過的點上，曾豎起過一根直徑約為90厘米的大杆。這項工程還表明，此前在同一位置上還相繼建造過多個土丘，其中包括一係列墳塚，內中的骸骨達到 250具以上。主墳塚周圍有大量墓葬用品，如未經切割的雲母片和數百個製作精美的箭頭。這顯然是一個具有特殊意義的地方，或許在某種象征宇宙的體係中扮演過關鍵的角色。

密西西比人曾在蒙克斯丘的最高台地上營造過一座長32米、寬14．6米、高約152米的木結構建築。現在人們猜想這座建築是當時國王的居所，或是一座神廟。一根豎立在外麵的粗杆在美洲土著人的心目中可能是世界之樹的變體。美洲神話學家約瑟夫·坎貝爾在提到這根杆子時說道：“這根杆子代表著將天與地連在一起的軸的高度，其象征意義是顯而易見的。”

考古學家活倫·惠特裏及其小組在1961年發現的證據表明，在蒙克斯丘以東、那條東西線以南曾相繼出現過5個木圈——“圓形木林”，他用碳斷代法進行檢測，發現這些木圈直徑為125米，現已部分重建，在它的東半圈上曾有3根杆子，用來標識3個關鍵的日出位置——仲夏、二分點和仲冬。但是，這個太陽圈還曾經有象征性價值：在從太陽觀察者的木杆觀看時，不僅圓周上的一根杆子是二分點日出的標誌，連隱約出現在天際的蒙克斯丘也是標誌。太陽會在從這個土丘上升起，因而也會從國王的神廟或宮殿上升起。這種與太陽一國王一體的觀念的聯係同樣見於其他土著部族之中，是難以抗拒的。

事實上，很可能是太陽圈曾被用於宗教祭祀活動，如太陽舞以及禮儀性太陽觀測。在那裏進行的某種禮儀活動，這已為惠特裏在仲冬日出標杆附近發現的陶器殘片所證實。這塊殘片是一個可能出於祭祀的目的而打碎的寬口陶器的一部分。他認為，陶器上的圖案代表地球及四大方位以及為一條開口朝向仲冬日出的環形路徑確定外側界限的太陽。

1994年又發現了似乎是另一個太陽圈的遺跡，這一次的發現靠近第72號脊狀丘，但目前還不能進一步的確定。不過，我們仍可期待，在卡霍基亞四大方位的每一方位上可能都曾存在一個太陽圈。