第171章 蘇墨戰死，朝堂震動
蘇墨檢查了一下倒斃的馬匹，站起身，臉上看不出什麽表情。
他走到隊伍前方，看著或坐或躺、氣喘籲籲的士兵們。
“兄弟們，馬累了，可以休息。但我們，不能休息！”
“黃峰關就在前麵，考驗我們的時候到了，沒有馬，我們還有腿！就算爬，也要爬到黃峰關！”
“扔掉所有不必要的輜重，隻帶武器、甲胄和三天的口糧，輕裝前進！日夜兼程！”
士兵們看著蘇墨同樣疲憊但卻堅毅的眼神，看著他率先背起行囊，邁開腳步，一股不服輸的狠勁又湧了上來。
哲別被兩個士兵架著，深一腳淺一腳地跟在隊伍裏。
就在蘇墨一行人在荒野中艱難跋涉的同時。
北墉關內，魏王懷著沉重的心情，最終還是將那份確認蘇墨力戰殉國的戰報，以六百裏加急送到了京城。
紫禁城，養心殿。
皇帝曹文昭看著手中的戰報，手指微微顫抖。他反複看了幾遍，似乎不敢相信自己的眼睛。
“蘇墨戰死？”
“這怎麽可能？”
他猛地將戰報拍在禦案上，站起身，在殿內煩躁地踱步。
“朕讓他去軍中曆練，是希望他建功立業，將來成為國之棟梁！怎麽會？怎麽會就這樣沒了？”
一股巨大的失落和自責湧上心頭。
“廢物！都是廢物！”
曹文昭低聲怒罵，不知是在罵北蠻，還是在罵陸山河，亦或是在罵自己。
“陸山河是幹什麽吃的！一萬大軍出去，連個人都護不住！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜，對侍立一旁的太監總管吩咐道：
“傳旨給魏王，生要見人，死要見屍！給朕仔細地找！”
第二日，大朝會。
金鑾殿上，氣氛凝重。
當兵部尚書出列，例行公事般地稟報了北境戰況，並提到新科狀元、北墉關千戶蘇墨，英勇作戰，不幸遭遇北蠻主力，力戰殉國時，整個朝堂先是寂靜了一瞬，隨即響起一片嗡嗡的議論聲。
很快，就有禦史出列，言辭激烈：
“陛下！臣早就說過，蘇墨一介書生，不通武事，貿然進入軍中，實屬兒戲！如今果然釀成苦果，不僅自身殞命，更令我大虞軍隊蒙羞。”
“此等狂妄自大、不知兵事之人，死不足惜！”
緊接著，又有幾個官員附和，紛紛指責蘇墨不自量力，主動請戰是取死之道，給朝廷丟了臉麵。
龍椅上，曹文昭麵無表情地聽著，藏在袖中的手卻緊緊握成了拳。
他知道，這些官員中，不少是首輔葉林淵一黨，早就看蘇墨不順眼，如今正好落井下石。
葉林淵站在文官首位，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛事不關己。
但他微微上揚的嘴角，還是泄露了他內心的得意。
禮部尚書公孫冶站在他身後，更是幾乎要笑出聲來，隻能用咳嗽掩飾。
退朝之後，葉林淵、公孫冶以及幾個心腹官員走在出宮的路上。
公孫冶捋著胡須，難掩喜色：
“首輔大人，蘇墨此子，鋒芒太露，不知收斂，如今葬身塞外，實乃天意啊。少了這個變數，朝局也能清淨不少。”
另一個官員笑道：
“一個毛頭小子，仗著陛下寵信，就敢妄議朝政，插手軍務，死了也好。”
葉林淵淡淡道：
“慎言。蘇千戶為國捐軀，我等還是應當表示哀悼才是。”
話雖如此，他語氣中的輕鬆卻顯而易見。
蘇墨一死，皇帝身邊徹底沒了底牌，他葉黨的地位更加穩固了。
與此同時，在北境西路，一條人跡罕至的山穀中，北蠻大將查幹率領的三萬精銳，正在做最後的休整。
查幹是個身材精悍、麵容陰鷙的將領，他望著南方，眼中閃爍著貪婪和興奮的光芒。
“還有不到十裏，就是黃峰關了。”
他對身邊的副將們說道。
“都說黃峰關險峻，守軍懈怠。我們連夜突襲，定能一擊而下！”
一個副將諂媚道：
“將軍神機妙算！大虞的人絕對想不到，等我們拿下黃峰關，直撲京城，活捉了虞國皇帝，這可是不世之功啊。”
“阿爾罕大汗必定重重有賞！”
查幹得意的哈哈大笑：
“到時候，殺入關去，金銀財寶，美人土地，應有盡有！大虞的氣數，就到頭了！”
“傳令下去，今晚全軍飽餐一頓，好好睡一覺！養精蓄銳，明日拂曉，發動總攻！”
三萬北蠻士兵聞言，也都興奮起來，想著即將到手的財富和榮耀，營地中彌漫著一種驕狂輕敵的氣氛。
而就在查幹大軍營地東北方向約二十裏的一處山坳裏，蘇墨和他的一千人，終於抵達了。
他們是真正的強弩之末。連續數日的強行軍，幾乎耗盡了他們所有的體力。
很多人一停下來，就癱倒在地，連動一根手指頭的力氣都沒有了。
腳上的鞋早已磨穿，血泡破了又起，起了又破。
嘴唇幹裂出血，臉色蠟黃，眼窩深陷。
哲別被扔在地上，他看著這群幾乎不成人形的虞軍，再也說不出嘲諷的話。
他心中隻有震撼。這些人，是靠著一股什麽樣的意誌，才走到這裏的？
蘇墨靠在一塊岩石上，劇烈地喘息著，肺部火辣辣地疼。他接過阿茹娜遞過來的水囊，喝了一小口，滋潤了一下幹得冒煙的喉嚨。
阿茹娜的聲音也充滿了疲憊，但更多的是擔憂。
“斥候回報，查幹的大營就在前麵二十裏，他們似乎在休息，準備明天行動。”
蘇墨點點頭，強撐著站起身，環視著橫七豎八躺倒一地的士兵。
他知道，現在這支隊伍，體力已經透支到了極限，直接投入戰鬥，無異於送死。
但是，時間不等人。明天拂曉，查幹就要進攻黃峰關了。
他深吸一口氣，對同樣疲憊不堪的黃老三道：
“傳令，全軍原地休息兩個時辰。派出所有還有力氣的斥候，嚴密監視查幹大營動向。兩個時辰後我們，再做打算。”
蘇墨的目光投向查幹大營的方向。
無論如何，他必須想辦法，阻止這三萬北蠻鐵騎。
即使，他們隻有一千個疲憊到極點的步兵。